অধ্যায় চৌষষ্টি: আমি বরাবরই সবার প্রিয়
চুলগুলোকে বড়-সড়দের মতো করে আঁচড়ে, গায়ে এক জোড়া দারুণ মানানসই স্যুট চাপিয়ে গথামের পাগলা রোল্যান্ড রূপ বদলাল; সে বনে গেল গথামের এক বণিক, মিস্টার রোমান রোল্যান্ড।
এই পরিচয়টি স্বাভাবিকভাবেই ব্যাটম্যানের জোগাড় করে দেওয়া। এর পেছনে রয়েছে সোশ্যাল সিকিউরিটি অ্যাকাউন্ট, ডেন্টিস্টের রেকর্ড, ট্যাক্স দেওয়ার হিসাব—জন্ম থেকে শুরু করে বর্তমান সময় পর্যন্ত সমস্ত তথ্য একদম নিখুঁত ও সত্য।
এমনকি এই【রোমান রোল্যান্ড】 নামের মানুষটির নিজের অস্তিত্বও।
এইরকম একটা পরিচয় নিয়ে ব্যবসায়িক কথাবার্তা বলতে গেলে কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়।
তাই, রোল্যান্ড যখন যথাসম্ভব একজন স্বাভাবিক মানুষের মতো আচরণ করার চেষ্টা করে কুইন কোম্পানির সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং কথা অনুযায়ী মিটিং রুমে গিয়ে পৌঁছাল, তখন সে সত্যি সত্যিই একজন স্বাভাবিক মানুষে পরিণত হয়ে গেল।
“আপনাদের কোম্পানি প্রথম পক্ষ হিসেবে যে অর্ডার ও ক্রয়ের প্রস্তাব দিয়েছে, তা কিছুটা যেন……”
রোল্যান্ডকে স্বাগত জানিয়ে তার সঙ্গে ব্যবসায়িক সহযোগিতা নিয়ে যিনি আলোচনা করছিলেন, তিনি কুইন কোম্পানির অস্ত্র গবেষণা বিভাগের একজন উপ-পরিচালক এবং অন্য দুটি বিভাগের আরও দুজন উপ-পরিচালক। সাথে কুইন কোম্পানির সংশ্লিষ্ট আইন বিভাগের দুই জন কর্মী ও আইনজীবীও উপস্থিত ছিলেন। আর রোল্যান্ডের পক্ষে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একা।
অস্ত্র গবেষণা বিভাগের উপ-পরিচালক আসলে বলতে চেয়েছিলেন যে, প্রথম পক্ষের দেওয়া এই অর্ডারের প্রস্তাবটি টাকার অঙ্কের দিক থেকে কিছুটা সন্তোষজনক হলেও বাকি সব দিকে অত্যন্ত অপেশাদার। মনে হয় যেন কোনো ছোট বাচ্চার ছেলেখেলা চলছে। সাধারণ সময় হলে কুইন গ্রুপ এ ধরনের মানুষের সঙ্গে কখনোই ব্যবসা করত না।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা। কথাটা কাউকে বিশ্বাস করানো যাবে না, তবে বর্তমান কুইন কোম্পানির তহবিলে চরম টান পড়েছে।
কুইন গ্রুপের আকার এবং বাস্তব অবস্থা বিবেচনা করলে কোম্পানির সম্পদের, বিশেষ করে উচ্চমানের সম্পদের কোনো কমতি নেই। আর এটিই কুইন গ্রুপের শেয়ারের দাম ধরে রাখার মূল চাবিকাঠি।
তবে বিগত চেয়ারম্যান নৌকাডুবি দুর্ঘটনায় মারা যাওয়ার পর থেকে কুইন গ্রুপের উন্নয়নের দিকটিতে এমন কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে যা কেউ বুঝতে পারছে না।
স্টার সিটির এক নম্বর এবং পুরো আমেরিকার চার নম্বর ইস্পাত কোম্পানি হিসেবে কুইন গ্রুপের মূল ব্যবসা বরাবরই ছিল ধাতব খনি উত্তোলন, ধাতু গলানো এবং রিফাইনিং, অ লৌহঘটিত ধাতু ও সম্পর্কিত প্রক্রিয়া, এবং আরও কিছু ছোট-বড় শাখাগত ব্যবসা।
কিন্তু বয়োবৃদ্ধ কুইনের মৃত্যুর কিছু সময় আগে থেকে, বিশেষ করে তাঁর স্ত্রী মইরা কুইন অন্তর্বর্তীকালীন চেয়ারম্যানের দায়িত্ব নেওয়ার পরের এই সময়টাতে, কুইন গ্রুপ ধীরে ধীরে তাদের মূল ব্যবসা ছেড়ে দিতে শুরু করে। তারা বিভিন্ন জায়গা থেকে প্রচুর অর্থ তুলে নিয়ে রিয়েল এস্টেট খাতে বিনিয়োগ করতে শুরু করে।
মূলত এটি করার মধ্যে দোষের কিছু ছিল না। কুইন গ্রুপ বরাবরই একটি বহুমুখী কোম্পানি, এর বিভিন্ন ধরনের ব্যবসা রয়েছে। তাছাড়া রিয়েল এস্টেট খাতের মুনাফাও বেশি, যাকে তুলনামূলকভাবে একটি বুদ্ধিমানের উন্নয়নের দিক বলা চলে। কিন্তু সমস্যা হলো, জমি কিনে ফেলে রাখার পর তারা আর কোনো পরবর্তী পদক্ষেপই নেয়নি!
শেয়ারহোল্ডারদের মিটিংয়ে যে এই সমস্যা কেউ বুঝতে পারেনি বা কেউ এর প্রতিবাদ করেনি, তা নয়। তবে বর্তমান বোর্ডে মইরার শেয়ারের অনুপাত এত বেশি যে, সবাই মিলে একজোট হলেও তাঁর যেকোনো সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে কোনো প্রতিবাদ করতে পারত না।
এমন পরিস্থিতিতে কুইন গ্রুপের নিজেদের ধাতব ব্যবসার ওপরও প্রভাব পড়তে শুরু করে। বাধ্য হয়ে একটি কারখানা বন্ধ করে দেওয়া হয় এবং বেকার হয়ে পড়েন শত শত কর্মী। আর মইরা এই অজুহাতটিকে কাজে লাগিয়ে বড় ধরনের কড়াকড়ি শুরু করেন এবং অন্যান্য অনেক ব্যবসা ও বিভাগের বাজেট ছেঁটে ফেলেন।
খুবই দুর্ভাগ্যজনক যে, অস্ত্র গবেষণা বিভাগটি প্রতিষ্ঠালগ্ন থেকে কুইন এন্টারপ্রাইজকে মূলত কোনো টাকাই এনে দিতে পারেনি, বরং প্রতিবছর জলপ্রপাতের মতো টাকা খরচ করে গেছে। তাই বাজেটে কোপ পড়ার ক্ষেত্রে এই বিভাগটিকেই সবচেয়ে নির্মমভাবে কাটা হয়েছে।
যদি দ্রুত কিছু ব্যবসা ঠিক করা না যায়, তবে অস্ত্র গবেষণা বিভাগের কর্তাব্যক্তিরা সবাই আশঙ্কা করছিলেন যে মইরা শেষ পর্যন্ত এই বিভাগটি পুরোপুরি বন্ধই করে দেবেন।
তাই, যদিও এই রোমান রোল্যান্ডকে দেখে কিছুটা সন্দেহজনক মনে হচ্ছিল, যদিও তার ক্রিয়াকলাপের সমর্থনে কোনো শক্তিশালী সুপারিশপত্র ছিল না, যদিও তার আচরণ পেশাদার বা অপেশাদার কোনোটার মধ্যেই পড়ে না—তবুও, যাক গে! টাকা দিলেই হলো। টাকা যখন আসল, তখন বাকি সবও আসল হতে পারে।
“আমার প্রস্তাবে সমস্যা কোথায়?”
“কিছু না, আসলে অনেক দিন হলো এত পেশাদার কোনো প্রস্তাব দেখিনি তো, তাই।”
“তাই নাকি?”
রোল্যান্ড তার থুতনি চুলকাল। ইন্টারনেট থেকে নামানো টেমপ্লেট কি এতই দারুণ হয়? সে ভেবেছিল এই কাজটা বেশ ঝামেলার হবে, কারণ এটা একটা বড় কোম্পানি। কিন্তু কে জানত যে তারা এত সহজলভ্য এবং কথা বলায় এত পটু হবে!
প্রথম কিস্তি জমা দেওয়ার পর উভয় পক্ষ অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে ঘটনাস্থলেই একটি চুক্তি প্রস্তুত করে ফেলল। রোল্যান্ড একটু দেখভাল করার ভান করে তাতে সইও করে দিল।
কুইন কোম্পানির লোকজনকে রোল্যান্ডের চেয়েও বেশি আনন্দিত বলে মনে হলো। তারা শুধু তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে হাত মেলালই না, বরং রোল্যান্ডকে সঙ্গে নিয়ে তাদের গবেষণা বিভাগ ঘুরে দেখার আমন্ত্রণও জানাল।
রোল্যান্ড একটু ভেবে দেখল, না যাওয়ার তো কোনো কারণ নেই, চলো তাহলে ঘুরে আসি।
একই সঙ্গে অস্ত্র তৈরির এই পেশাদার মানুষগুলোর কাছ থেকে কিছু জ্ঞানও নেওয়া যাবে।
বাকি সবাই চলে গেল, কেবল অস্ত্র গবেষণা বিভাগের লোকজন উজ্জ্বল মুখে ও অহংকারী ভঙ্গিতে স্যুট পরা রোল্যান্ডকে নিয়ে লিফটে চড়ে বসল এবং তাদের নিজেদের ডেরার দিকে রওনা দিল।
পুরো রাস্তা জুড়ে গবেষণায় মগ্ন বলে মনে হওয়া এই বয়স্ক ভদ্রলোক রোল্যান্ডকে কোনো কথা বলানোর সুযোগই দিলেন না। তিনি নিজেই একরত্তি না থেমে গত কয়েক বছরে নিজের বিভিন্ন গবেষণা ও আবিষ্কারের কথা বকে যেতে লাগলেন। প্রতি তিন বাক্যের মধ্যে দুবার তিনি নিজেকে সবার চেয়ে এগিয়ে রাখলেন এবং প্রতি পাঁচ বাক্যের মাঝে একবার সহকর্মীদের গাধা বলে গালি দিলেন। তাঁর এমন ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল দুনিয়ায় তিনিই সর্বেসর্বা।
“তাহলে এতদিন এগুলো বিক্রি হয়নি কেন?”
রোল্যান্ড কথা বলতে জানে। তার এই একটিমাত্র প্রশ্নই গড়গড়ে নদীর মতো কথা বলতে থাকা বুড়োকে থামিয়ে দিল। বুড়োর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর একটা জবরদস্তি হাসি দিয়ে তিনি উত্তর দিলেন, “বিজ্ঞান গবেষণার বিষয় কি আর টাকা দিয়ে মাপা যায়? আমরা টাকা নিয়ে ভাবি না।”
এরপর আবার কিসের সব গৌরব, কিসের সব অগ্রদূত আর কিসের সব আদর্শের কথা—লিফটের ভেতরটার পরিবেশ হঠাৎ করেই বেশ আনন্দদায়ক হয়ে উঠল।
“মিস্টার রোল্যান্ড, এই ফ্লোরটাই হলো আমাদের অস্ত্র গবেষণা বিভাগ।”
গর্বের সঙ্গে নিজের গলার স্বর আরও চড়ালেন বৃদ্ধ ভদ্রলোক: “পুরো ফ্লোরটাই আমাদের। আমার সঙ্গে আসুন।”
রোল্যান্ডকে নিয়ে লিফট থেকে বেরিয়ে আসার পর বৃদ্ধ তাকে জানালেন যে, অস্ত্র গবেষণা বিভাগ হলো কুইন গ্রুপের শুরুর দিকের অন্যতম প্রধান গুরুত্বপূর্ণ বিভাগ। এটি মৃত প্রেসিডেন্ট ওল্ড কুইনের নিজের হাতে গড়া কোম্পানির মূল স্তম্ভগুলোর একটি, যার রয়েছে এক উজ্জ্বল অতীত এবং অনেক উল্লেখযোগ্য বৈজ্ঞানিক গবেষণা।
“তাহলে এখন এটাকে দেখে মনে হচ্ছে কেন যে…… নতুন প্রজন্ম ঠিকমতো দায়িত্ব নিতে পারছে না?”
বুড়োকে আটকানোর জন্য এটি ছিল আরেকটি প্রশ্ন।
“আহা, আমিও জানি না কেন এমন হলো। প্রেসিডেন্ট আমাদের খুব গুরুত্ব দিতেন, কিন্তু আবার আমাদের আবিষ্কারগুলো বিক্রি করার অনুমতিও দিতেন না। প্রেসিডেন্ট বেঁচে থাকা অবস্থায় তো কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু... যাই হোক, ভালো-মন্দ মিলিয়েই তো চলছে। তা না হলে আপনিও আজকে এই ব্যবসাটা করতে পারতেন না।”
রোল্যান্ড মনে মনে ভাবল, সম্ভবত বুড়ো কুইন সবসময় ম্যাক্সিমকে নিয়ে সতর্ক থাকতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তিনি যতই সতর্ক থাকুন না কেন, তিনি কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে তাঁর নিজের স্ত্রী এত নিষ্ঠুর হতে পারবেন, যিনি ম্যাক্সিমকে সেই নৌকাডুবি দুর্ঘটনা ঘটাতে সাহায্য করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত তাঁর নিজের ছেলেও তো সেই জাহাজে ছিল।
পুরো রাস্তা আর কোনো কথা হলো না। দুজনে নিজ নিজ মনস্তাত্ত্বিক ভাবনা নিয়ে অস্ত্র গবেষণা বিভাগের দিকে এগিয়ে গেলেন। যতই তারা কাছাকাছি পৌঁছাতে লাগলেন, রোল্যান্ড মনে মনে যে গিয়ার ও স্প্রিংয়ের শব্দ শোনার কল্পনা করেছিল, তার কিছুই শোনা গেল না। কোনো গ্রাইন্ডিং হুইল বা পাওয়ার হাতুড়ির আওয়াজও কানে এল না। সে যা দেখল এবং শুনতে পেল, তা হলো—একদল লোকের ঘেরাওয়ে দাঁড়িয়ে এক মহিলা দামি লেডিস স্যুট পরে ভ্রু কুঁচকে সবাইকে বোঝাচ্ছেন যে, অস্ত্র গবেষণা বিভাগ কীভাবে কোম্পানির সম্পদ অপচয় করছে এবং কীভাবে কোম্পানির গলার কাঁটায় পরিণত হয়েছে।
এই মহিলা নিশ্চয়ই ওল্ড কুইনের স্ত্রী, গ্রিন অ্যারোর মা, ম্যাক্সিমের মেয়ের মা এবং কুইন গ্রুপের বর্তমান সর্বোচ্চ কর্ত্রী: মইরা।
“প্রেসিডেন্ট।”
“নমস্কার, মইরা মহোদয়।”
অস্ত্র গবেষণা বিভাগের উপ-পরিচালক এবং রোল্যান্ড প্রায় একই সঙ্গে অভিবাদন জানালেন। কেবল প্রথমজনের মুখটা রাগে লাল হয়ে আসছিল আর শেষের জনের মুখে ছিল এক কৃত্রিম হাসি।
“আপনারা এখানে……”
“ব্যবসা।”
বুড়ো কিছু বলার আগেই রোল্যান্ড এক পা এগিয়ে গিয়ে বলে উঠল, “ব্যবসা। আমি আপনাদের কোম্পানির সঙ্গে অস্ত্র গবেষণা বিভাগের একটি অর্ডার ও কেনাকাটা নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি।”
“দুঃখিত।”
রোল্যান্ডের সঙ্গে কোনোমতে হাত মিলিয়ে এবং মুখের সামান্য হাসিটুকুও জাহির না করেই মইরা ঠান্ডা গলায় বললেন, “অস্ত্র গবেষণা বিভাগ বন্ধ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কোম্পানি……”
“কিন্তু, চুক্তি তো ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে।”
সহজ-সরল মুখে রোল্যান্ড বলল, “এই মাত্র সই করলাম।”
সে তার হাত দুটো প্রসারিত করে দিল: “তাহলে আমাকে ক্ষতিপূরণ দিয়ে দিন। আমি মানুষ হিসেবে বেশ সমঝোতাকারী এবং সবার প্রিয়।”
মইরার দুই গাল সামান্য ফুলে উঠল। তিনি চোখ দুটো একটু কুঁচকে মুচকি হাসলেন: “ওহ, তাই নাকি? বেশ, বেশ তো!”