প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৮: তার সাথে এখন কী করা উচিত? (দ্বিতীয় পর্ব)

বাতেল আদেশ গ্রহণ করে একটি অভিবাদন জানিয়ে পিছিয়ে গেল।

অথচ, ঠিক যখন ব্লেডের তীব্র দীপ্তি ও ইউন তিয়ানকুয়ে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লরিত হলো, তখন সেই অত্যন্ত দৃঢ় প্রাসাদটি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। স্তরে স্তরে থাকা সব নিষেধাজ্ঞা বিস্ফোরিত হলো, এবং ব্লেডের আলো যেন মাখন কাটার মতো ইউন তিয়ানকুয়েকে দু'টুকরো করে কেটে ফেলল।

ওয়াং ঝার এই একটিমাত্র কথা সত্যিই সকলের চরম শত্রুতা ডেকে আনার মতো ছিল। ওয়াংজিয়াং টাওয়ারের বাইরের পরিস্থিতির মতোই সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে তার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

দুজনে আরও কিছু ভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করার পর, সিয়া মোচিউ নিজের আবাসে ফিরে এলেন। কিন্তু বিছানায় শুয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে তার ঘুম এল না, তাই বাধ্য হয়ে তিনি ধ্যানের অবস্থায় প্রবেশ করলেন।

চারজনের এই অত্যন্ত শ্রদ্ধাপূর্ণ আচরণ দেখে সেই ধনী ব্যবসায়ীরা যারা তাদের উদ্ধত বলে মন্তব্য করছিলেন, তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তারা চোখ বড় বড় করে ইয়ে তিয়ানের দিকে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু তাদের এই স্তরের মানুষের পক্ষে ইয়ে তিয়ানকে চেনা সম্ভব ছিল না, তাই তারা কেবল আশেপাশের লোকজনকে বারবার জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন।

ইয়ে তিয়ান জানতেন যে, জিন বিয়াওয়ের বেঁচে থাকার বিষয়টি কোনো অলৌকিক ঘটনা ছিল না, বরং এটি ছিল মানব প্রকৃতির শেষ অবশিষ্ট সামান্য কিছু শুভবুদ্ধির দীপ্তি।

হুও সিয়া ধর্মের প্রধানও প্রতিভাবানদের নির্বাচন পর্ব দেখছিলেন। যখন তিনি দেখলেন যে ফাং কিং ঝাও হাং-কে হত্যা করেছে, যদিও তার আগেই এমনটি অনুমিত ছিল, তবুও তার হৃদয় উত্তেজনায় স্পন্দিত হয়ে উঠল।

অতঃপর তিনি নিজের শরীরে হাত রেখে বেশ কয়েকবার জোরে চাপ দিলেন। দেখা গেল, তার ফ্যাকাশে মুখখানা নিমেষেই লাল বর্ণ ধারণ করল এবং এক মুখ রক্তের কুয়াশা আবার সেই রক্তসিঞ্চিত তলোয়ারের দিকে ছিটকে গেল।

হঠাৎ করেই একটি শিশুর কচি কন্ঠস্বর ভেসে এল। শেন ফেংজুন অনুভব করলেন যে এক বিশাল শক্তি এসে তার বাহুতে ধাক্কা মেরেছে, যার ফলে তার হাত একপাশে সরে গেল এবং তিনি গাও ইিংইিং-এর কপালে স্পর্শ করতে পারলেন না।

তা সত্ত্বেও, প্রতিপক্ষ যেহেতু উড়তে সক্ষম, তবে এতেই বোঝা যায় তার সাধনা বা শক্তি কম নয়। অথচ তার শরীরের কোনো শক্তির উপস্থিতি অনুভূত হচ্ছে না—এর একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে যে তিনি কোনো সাধারণ মানুষ নন, বরং গভীর ও রহস্যময় ক্ষমতার অধিকারী এক শক্তিশালী সাধক।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না কেন এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো। তার মা-ও বড় অসহায় ছিলেন এবং এর কোনো সুস্পষ্ট কারণ বলতে পারেননি। তবে মায়ের বলা একটি কথা খুব সুন্দর ছিল: যা বোঝা যায় না, তা নিয়ে আর ভেবে লাভ নেই; যেহেতু এই জন্মেই আবার ফিরে আসা হয়েছে, তাই বেঁচে থাকার জন্য কঠোর সংগ্রাম করতে হবে। রক্তের বলিদানের সেই যুদ্ধে তাদের মা-ছেলেকে অবশ্যই অংশ নিতে হবে, কারণ সেটি হতে চলেছে তাদের জীবনের এক বিরাট বিপর্যয়।

লি সিন শুনে একেবারে বোকা বনে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে ওয়াং চিয়েন এত সব করেছেন কেবল সৈন্য প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্যে। বিগত এই কয়েক মাস ধরে আরামে খাওয়া-দাওয়া করে এবং সিয়াং ইয়ানের সাথে যুদ্ধ করে অনেক সৈন্যই তো কোনো লড়াইয়ের সুযোগই পায়নি, অথচ চু বাহিনী এমনিতেই আত্মসমর্পণ করেছিল। নতুন সৈন্যরা তো নতুনই থেকে গেছে, তারা তো আদতে কোনো পোড় খাওয়া অভিজ্ঞ সেনায় পরিণত হয়নি।

“যদি এমনটাই হয়, তবে আশঙ্কা করা যায় যে ঝংসন রাজ্য পুরোপুরিভাবেই齐 রাজ্যের মতো একজন মিত্রকে হারাতে বসল?” বৃদ্ধ মানুষটি অত্যন্ত দূরদর্শী ছিলেন; বয়স বেশি হলেও তার চিন্তাধারা বিন্দুমাত্র বিভ্রান্ত ছিল না।

“ইউ ইয়ে, ফং শাও! আপনারা অবশেষে জেগে উঠলেন! আপনারা এত লম্বা সময় ধরে ঘুমিয়েছেন, এই বরফাবৃত ঠান্ডার মধ্যে ঠিক টানা এক দিন এক রাত ঘুমিয়ে কাটিয়েছেন! এই দেখুন, সদ্য পোড়ানো বুনো兔, দারুণ সুবাস ছড়াচ্ছে! গরম-গরম খেয়ে নিন!” লসং এই কথা বলে এক চওড়া হাসি দিয়ে সেই সুগন্ধযুক্ত পোড়ানো খরগোশের মাংস দুজনকে বাড়িয়ে দিল।

চি জি যখন দেখলেন যে শি পেই চলে গেছেন, তখন তিনি সু দাইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং এই তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিন্তু সু দাইয়ের মধ্যে কোনো বিকার দেখা গেল না, তিনি নিজেই উঠে দাঁড়ালেন। যদিও একটু আগে শি পেইয়ের একটা লাথি খেয়ে তার কাঁধে বেশ ব্যথা লেগেছিল, তবুও তিনি অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে একবার শি পেইয়ের দিকে তাকালেন এবং তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে চি জির দিকে তাকালেন।

দ্বিতীয়ত, চাও রান এবং চাও ইয়ান যদিও একই দলের লোক, তবুও তারা নিজেদের ভুল সংশোধনের বিন্দুমাত্র চেষ্টা না করে বরং বারবার সীমা লঙ্ঘন করেছে। দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই তারা দল পাকিয়েছে, নিজেদের পছন্দের লোকেদের পদে বসিয়েছে এবং সহকর্মীদের কোণঠাসা করে রেখেছে। এর ফলে জিনইয়াং শহরের প্রশাসনিক কাজকর্ম অচল হয়ে পড়েছে এবং সামরিক ব্যবস্থায় চরম বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে। অতএব, চাও রান এবং চাও ইয়ান—এই দুজনকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো; তাদের পরিবারগুলোকে দাসে অবনমিত করে ইউনঝং শহরে নির্বাসিত করা হলো।

“ইউ ইয়ে, আমরা কি সত্যিই এই মানুষগুলোর সাথে হাত মেলাব?” গাও জিং বুঝতেই পারছিলেন না যে এই মোটা মানুষটার মাথায় আসলে কী চলছে।

সেই মিয়াও উপজাতির মানুষগুলোর কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও তারা একে একে এগিয়ে এল। তবে তারা সামনে এগিয়ে আসার আগেই ফং লিং চোখের পলকে গোত্রপ্রধানের ঠিক সামনে গিয়ে হাজির হলেন এবং হাত বাড়িয়ে তার জামার কলার খামচে ধরে বিন্দুমাত্র কষ্ট ছাড়াই তাকে শূন্যে তুলে নিলেন।