গভীর চাতুর্য

“公子, তিনি কি সত্যিই এখন ততটাই শক্তিশালী?” মুখমণ্ডলে ঠান্ডার ছাপ নিয়ে চিন উচি এই কথাগুলো বলল, তার কণ্ঠস্বরটিও তার চেহারার মতোই বরফের মতো শীতল ছিল।

এর আগে সবাই বলত চিন উ ইয়ান বরফের মূর্তির মতো শীতল, কিন্তু চিন উচির তুলনায় সে তো কিছুই নয়!

তাছাড়া তার শরীর থেকে যে ঔদ্ধত্য ও তেজোদীপ্ত ভাব বেরিয়ে আসছিল, তা ছিল অত্যন্ত ঠাণ্ডা ও ভয়ংকর!

চিন উ ইয়ান তখন কথার সূত্র ধরে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে বলল, “সে এখন আর চার বছর আগের সেই মানুষটি নেই, একটা লোহার চেরা থালা দিয়েই সে পঞ্চাশ মিটার দূর থেকে মানুষের প্রাণ কেড়ে নেয়! আন্দাজ করা যায়, এখন যদি একটা তাসের পাতাও তার হাতে দেওয়া হয়, তবে সেটিকেও সে অবলীলায় এক মারাত্মক হত্যা অস্ত্র বানিয়ে ফেলতে পারবে। উচি, তার ক্ষমতা এখন আর আগের মতো নেই, তাকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখতে পারো না! সেদিন রাতে, আমি তার সাথে লড়াই করেছিলাম, মূলত তার শক্তি কতটা তা একটু ঝালিয়ে নেওয়ার জন্যই। কিন্তু...... হা হা, আমি স্বীকার করছি, আমি হেরে গেছি! আমি আর তার প্রতিপক্ষ নই!”

কিন্তু চিন উচির মুখে হঠাৎ করেই এক তীব্র প্রত্যাশার ছাপ ফুটে উঠল, হ্যাঁ, ক্ষমতার বিচারে এখন তার বড় ভাই চিন উ ইয়ানও তার আর প্রতিপক্ষ নয়। বিগত এই বছরগুলোতে, সে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে উন্নতি করেছে!

কয়েক বছর আগের সেই বোকা কিশোর সে আর নেই! নরকীয় দেবদূত নামক ঘাতক দলের ‘চি’ ক্যাটাগরির দলের নেতার পদে উন্নীত হওয়ার পর, তার শক্তিকে কি আর অবহেলা করা চলে?

সে মৃদু হেসে বলল, “আমার তো বেশ কৌতূহল হচ্ছে, সত্যিই আশা করি এই লোকটির সাথে সামনাসামনি লড়াই করার সুযোগ পাব!”

শূ ইউয়ে ইয়ু তখন বাইনোকুলারটি তুলে জানলা দিয়ে সেই কুয়াশাচ্ছন্ন বনের দিকে একবার তাকিয়ে, ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “উচি, তুমি তার সাথে লড়াই করতে চাও? হা হা, চিন্তা কোরো না, আমার বিশ্বাস এই সুযোগ একদিন না একদিন আসবেই! যেহেতু তুমি এবার ফিরে এসেইছ, তবে আমার এখানেই থেকে যাও, ওদিকের অতসব ঝামেলা তোমার আর ফিরে গিয়ে সামলানোর দরকার নেই! হা হা, অপেক্ষা করো, লং ইয়া হবে আমাদের ‘স্টার থর্ন’-এর সবথেকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ!”

“কিন্তু......” তবে এই কথাটা উঠতেই চিন উচি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। অবশ্য তার এই দ্বিধার কারণ এই নয় যে সে থাকতে চায় না, বরং তার মনে কিছু আশঙ্কা কাজ করছিল।

“তুমি কি এই ভেবে ভয় পাচ্ছ যে বৃদ্ধ তোমাকে এখানে থাকতে দেবেন না? হা হা, এটা নিয়ে তোমার বিন্দুমাত্র চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। তুমি কি মনে করো, ওই ছেলেটিকে বড় করে তোলার সুযোগ বৃদ্ধ নিজে হাতে দেবেন না? দেবেন না! তাই, তিনি তোমার এখানে থেকে যাওয়ার পথে কোনো বাধা সৃষ্টি করবেন না।”

শূ ইউয়ে ইয়ু-এর কথা শুনে চিন উচির আর বুঝতে বাকি রইল না, সে তখন রাজি হয়ে গেল।

“বেশ,公子-এর যা নির্দেশ, সেটাই মেনে নেব!”

তবে চিন উ ইয়ান তখন হঠাৎ করেই একটা কথা মনে পড়ে যাওয়ায় চিন্তিত হয়ে পড়ে বলল, “তাছাড়া, ওই লি নামের লোকটা যখন বৃদ্ধের কাছ থেকে ওই বিশেষ ওষুধটি জোগাড় করেই ফেলেছে, তবে আজকের এই লড়াইয়ে যে তার তিয়াংলং হেরে যাবে, এমন কোনো কথা নেই! সত্যি বলতে কি, তার আগের ক্ষমতার ওপর ভরসা করলে তারা যে লং ইয়া-র প্রতিপক্ষ নয়, তা জলের মতো পরিষ্কার। কিন্তু যদি ওই ওষুধটা তাদের হাতে থাকে, তবে ফলাফল অন্য কিছুও হতে পারে!”

“হা হা, তোমার কি সত্যিই মনে হয় লি ছেন হুয়ান ওই ওষুধটা হাতে পেয়েই যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারবে?”

স্পষ্টতই, শূ ইউয়ে ইয়ু এখনও লি ছেন হুয়ানকে পাত্তাই দিচ্ছে না। সে মৃদু হেসে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, “লি নামের লোকটা ওই ওষুধটা পাওয়ার জন্য এত বড় স্পর্ধা দেখিয়ে বসল! হা হা, সে তো আসলে নিজেই নিজের কবর খুঁড়ছে! সে সবকিছু একবারে পণ রেখে জুয়া খেলছে! হা হা, কী এক চরম অহংকারী ও একগুঁয়ে লোক! তবে, সে ওই ওষুধটা পেয়ে গেলেও যে ওই ছেলেটির প্রতিপক্ষ হতে পারবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তোমার কি সত্যিই মনে হয় ওই ছেলেটি এতই সহজ পাত্র?”

“公子, আপনি কি ছেলেটিকে একটু বেশিই গুরুত্ব দিয়ে ফেলছেন না?”

শূ ইউয়ে ইয়ু-এর অভিব্যক্তি মুহূর্তে থেমে গেল। চিন উ ইয়ানের এই প্রশ্নটি যতটা সহজভাবে করা হয়েছিল, তার কানে গিয়ে তা যেন তীরের মতো বিঁধল এবং তার বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল।

তা তো বটেই! আমি কি সত্যিই ছেলেটিকে একটু বেশিই গুরুত্ব দিয়ে ফেলছি? কেন আমি তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছি? এটা কি ভয়ের কারণে?

না, সে এমন একজন প্রতিপক্ষ যাকে সম্মান করা উচিত!

সে মুখ ঘুরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ করেই মৃদু হেসে বলল, “না! তোমরা যদি বিশ্বাস না করো, তবে ফলাফল খুব শীঘ্রই সামনে চলে আসবে। তখন তোমরা নিজেই দেখে নিও, আমি যা বলছি তা সত্যি না মিথ্যা।”

......

গতকাল রাতেই যে চত্বরে এক ছোটখাটো সংকট পেরিয়ে গেছে, সেই প্রাচীন প্রিন্স চিনের বাসভবনের উঠোনে এখনের পরিবেশও বেশ শান্ত ও স্নিগ্ধ!

পেছনের বাগানের পুকুরপাড়ে, এই প্রাচীন ও নান্দনিক ছোট মণ্ডপের ভেতরে, বয়োবৃদ্ধ মানুষটি সাদা ঐতিহ্যবাহী পোশাকে অত্যন্ত প্রাণোচ্ছ্বল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রেলিং ধরে নীরবে পুকুরের জলে আনন্দের সাথে সাঁতার কাটা ছোট লাল কার্প মাছগুলোর ঝাঁক দেখছিলেন।

আর তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ছাব্বিশ-সাতাশ বছরের এই সুদর্শন যুবকটিকে এর আগে কখনও দেখা যায়নি।

যুবকটি একটি কালো রঙের স্যুট পরে আছে, যা অত্যন্ত নিখুঁত ও পরিপাটি। তার হাড়ে-মজ্জায় থাকা সেই নির্মম ও কঠোর সামরিক মনোভাব তার শারীরিক ভঙ্গিমার সাথে নিখুঁতভাবে মানিয়ে গেছে। আর বাগান ও চত্বরের চারপাশে যেসব পাহারা দেওয়া রক্ষী রয়েছে, তারা গতকাল রাতে লি ছেন হুয়ানের পাতা ফাঁদে বদলে যাওয়া সেই পুরোনো রক্ষীরা নয়।

লি ছেন হুয়ানের সেই অনুগত লোকগুলো সব মারা গেছে! মাত্র আধ ঘণ্টা আগেই, বৃদ্ধের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুদর্শন যুবকটি তাদের সবাইকে হত্যা করেছে, একজনকেও বাঁচিয়ে রাখেনি!

“সিয়াও ইউ, তাকিয়ে দেখো, কত বাধ্য এবং কত সুন্দর এই ছোট মাছগুলো! হা হা, তবে একদিন যখন এরা বড় হয়ে যাবে, তখন আর বর্তমানের মতো এত শান্ত ও বাধ্য থাকবে না! কে জানে, হয়তো তখন তারা উল্টে তোমাকেই এক কামড় বসিয়ে দেবে! আহা, মাঝে মাঝে ভাবলে অবাক লাগে, এমনকি আমি নিজেও বুঝতে পারি না যে এদের আর খাইয়ে-দিয়ে বাঁচিয়ে রাখা উচিত কি না! হা হা, বলতো, কথাটা কি হাস্যকর নয়?” বৃদ্ধ হঠাৎ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই কথাটি বললেন।

সিয়াও ইউ নামের যুবকটি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বিনীত ও সতর্ক সুরে বলল, “বৃদ্ধ মহাশয়, আপনার কি তবে লি ছেন হুয়ানের কথা বলছেন? এই ছেলেটি এত বড় বেয়াদবি করার স্পর্ধা দেখাল! বলুন তো, আমি কি তাকে চিরতরে শেষ করে দেব?”

কিন্তু বৃদ্ধ আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে হাত নেড়ে বললেন, “না, তোমার হাত নোংরা করার দরকার নেই! এই ছেলেটিকে আমার আরও কিছুদিন প্রয়োজন আছে! চিন্তা কোরো না, তাকে শায়েস্তা করার লোক ঠিকই আছে। এই তো সে এখন ইয়ান লং ক্লাবে পুরোদমে হানাদারি চালাচ্ছে! হা হা, সিয়াও ইউ! ওদিকের পরিস্থিতি এখন কেমন? ফেং ওয়াং কি কোনো সমাধানের রাস্তা খুঁজে পেয়েছে?”

এই প্রশ্নটি উঠতেই সিয়াও ইউ-এর মুখে কিছুটা অপরাধবোধের ছাপ ভেসে উঠল।

“এখনও না! তারা এখনও আগের মতোই রক্তপিপাসু রয়েছে! প্রতিবার ওষুধ ব্যবহারের পরেই মানুষগুলো উন্মত্ত হয়ে ওঠে, ফেং ওয়াংও এখন সাধ্যমতো চেষ্টা করে যাচ্ছেন। তবে বৃদ্ধকে আমি আশ্বস্ত করছি, আশা করি খুব বেশি দিন লাগবে না, এই সমস্যার সমাধান ঠিকই বেরিয়ে আসবে!”

“আহা! আশা করি তাই যেন হয়!”

বৃদ্ধের মুখে হতাশার এক মেঘ ভেসে উঠল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রক্তপিপাসু! তারা যদি মারামারি করতে চায়, তবে তাদের করতে দাও! বর্তমানের ওই দেশগুলোর রাজনৈতিক পরিস্থিতি এমনিতেই অস্থির, কিছু মানুষের মৃত্যু হওয়াটা অবশ্যম্ভাবী! তোমরা তো জানোই, আমি এখন ঠিক কোন জিনিসটা নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছি, যেসব অর্বাচীন লোক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চাইছে এবং কথা শুনতে চাইছে না, তাদের সবাইকে শেষ করে দাও, একজনকেও যেন বাঁচিয়ে রাখা না হয়! তবে এইভাবে তো আর বেশি দিন চলতে পারে না, ফেং ওয়াং-কে বলো যত দ্রুত সম্ভব এর একটা যথাযথ সমাধান বের করতে।”