মুখোমুখি লড়াই

"হ্যাঁ, মুরুব্বি!"
বৃদ্ধ সামান্য থামলেন, তার দৃষ্টিতে হঠাৎ একঝিলিক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল। মৃদু হেসে তিনি বললেন, "আচ্ছা, কিন পরিবারের ওই দুই তরুণ, ও那边 কোনো বাড়াবাড়ি করছে না তো?"
"না, কিন উজি এবং কিন উওয়েই সবসময়ই বেশ শান্ত ও নিয়মমাফিক চলেছে। ওই বিশেষ ওষুধটি ব্যবহার করার পর থেকে তাদের শক্তির বিকাশও খুব দ্রুত হচ্ছে এবং এখন তারা তি-শ্রেণীর শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের দলে অন্তর্ভুক্ত। এখনও আমরা সবার রক্তপিপাসা নিয়ন্ত্রণে তাদের পদ্ধতিই ব্যবহার করছি, কিন্তু তাদের সেই পদ্ধতিটি আসলে কীভাবে প্রয়োগ করতে হয়, তা আমরা আজও বুঝে উঠতে পারিনি।"
বৃদ্ধ ব্যক্তিটি মৃদু হেসে উঠলেন।
"তাদের পদ্ধতি? ওটা তো তাদের জীবন বাঁচানোর চাবিকাঠি, তারা কি সহজে তোমাদের তা জানতে দেবে? যাকগে, থাক, কোনো সমস্যা নেই। অন্তত এই তরুণ কটা তো আমার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। তবে ফং ওয়াং-কে বলে দিয়ো, সে যেন এক বছরের মধ্যে আমাকে একটি সন্তোষজনক উপায় বের করে দেয়। সে যে পন্থাই অবলম্বন করুক না কেন, বিশ্বের সেরা কয়েকজন জীববিজ্ঞানীকে একসঙ্গে ধরে এনে হলেও গবেষণা করাতে হবে এবং একটা সুরাহা করতেই হবে। এই পরিস্থিতি আর টেনে নিয়ে যাওয়া যায় না, নতুবা আমাদের কোনো লাভই হবে না!"
"হ্যাঁ, মুরুব্বি!"
এ কথা শুনে লং তিয়ানইউয়ের মনে যেন কিছু একটা এল, তার মুখ দেখে মনে হলো সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। অবশ্য বৃদ্ধ মানুষটি এই মুহূর্তে তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও, তার মনে ঠিক কী চলছে তা যেন স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন।
তিনি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ভাবছ তুমি? কিছু বলার থাকলে দ্বিধাহীনভাবে বলে ফেলো!"
"হ্যাঁ, মুরুব্বি!"
লং তিয়ানইউ সতর্কভাবে এদিক-ওদিক তাকিয়ে আরও কিছুটা এগিয়ে এসে নিচু গলায় বললেন, "সম্প্রতি বেশ কয়েকটি পশ্চিমা দেশের নজর ওই অঞ্চলের ওপর পড়েছে। তাদের গুপ্তচর এবং বিশেষ বাহিনী সক্রিয় হয়ে উঠেছে। যদিও নামেমাত্র তারা স্থানীয় সরকারকে বিদ্রোহী সশস্ত্র বাহিনীকে দমন করতে সাহায্য করছে, কিন্তু তাদের আসল উদ্দেশ্য মনে হচ্ছে আমাদের স্বার্থের দিকেই..."
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বৃদ্ধ হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। সে সময় বৃদ্ধের চেহারায় একজন প্রকৃত সম্রাটের দাপট ও ব্যক্তিত্ব পুরোপুরি ফুটে উঠল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "দ্বিধা করছ কেন, স্রেফ খতম করে দাও! কেউ আমার গায়ে হাত না দিলে আমি তার গায়ে হাত দিই না, কিন্তু কেউ আমার ক্ষতি করতে এলে আমি ছেড়ে কথা বলি না! আমার এই কথাটা মনে রেখ!"
লং তিয়ানইউয়ের মনে এক অজানা ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ! শিয়াও ইউ বুঝতে পেরেছে!"
......
ইয়েনলং ক্লাবের জঙ্গল যুদ্ধক্ষেত্রে, সেনাবাহিনীর সবচেয়ে অভিজাত দুটি দল এক রক্তক্ষয়ী ও নির্মম লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে!
দুপুর থেকে শুরু করে সন্ধ্যা গড়িয়ে গেলেও লড়াইয়ের কোনো মীমাংসা হয়নি!
কারণ যুদ্ধক্ষেত্রের ভূখণ্ডের জটিলতা, জঙ্গলের আড়ালের ঘনমত্তা এবং উভয় দলের সদস্যদের অসাধারণ দক্ষতা—কোনোটিই সাধারণ বিশেষ সামরিক লড়াইয়ের সীমার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না!
লংইয়া বনাম তিয়ানলং! ছয়জন বনাম চৌদ্দজন!
এটি ছিল বিশেষ বাহিনীর অভিজাতদের মধ্যে এক অভূতপূর্ব ও নিষ্ঠুর লড়াই!
ঝাও ইয়াং জি-২২ স্নাইপার রাইফেল হাতে নিয়ে, পুরোপুরি ছদ্মবেশে ঘাসের নিচে চুপচাপ শুয়ে ছিলেন! তিনি অনেকক্ষণ ধরেই সেখানে ওঁত পেতে আছেন, এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, কিন্তু তার চোখের পলকের সীমানায় কোনো শত্রুর দেখা মেলেনি।
তবে তার দৃঢ় বিশ্বাস, তার বর্তমান স্নাইপার পজিশনটি অত্যন্ত চমৎকার এবং প্রতিপক্ষ ঠিক এই বনাঞ্চল দিয়েই বের হয়ে আসবে।
কারণ ওই রুক্ষ ও জটিল ভূখণ্ডের বনভূমিটিই ছিল লুকিয়ে হামলা চালানোর সবচেয়ে আদর্শ জায়গা।
আর তিনি যার খোঁজ করছিলেন, তিনি হলেন প্রতিপক্ষ দলের স্নাইপার!
যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে তিনি তিয়ানলং দলের চারজন সদস্যকে ঘায়েল করেছেন, যদিও তাদের মধ্যে মাত্র দুজন সত্যিই স্নাইপারের গুলিতে নিহত হয়েছিল!
শাও উ-কে আগেই খেলায় বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তবে এর মানে এই নয় যে তার যুদ্ধ দক্ষতায় কোনো ঘাটতি ছিল, বরং কারণটি হলো প্রতিপক্ষ প্রতারণার আশ্রয় নিয়েছিল!
তারা প্রথমে একজন সদস্যকে সামনে এনে শাও উ-কে ফাঁদে ফেলে, আর তাদের স্নাইপার অনেক দূর থেকে ওই বনভূমিটি টার্গেট করে রেখেছিল। তাই যখন শাও উ সামনে আসা সেই সদস্যকে নিকেশ করতে গেল, তখন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা স্নাইপার বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপে দিল!
ফলস্বরূপ, সে খতম হয়ে গেল!
এখন এই ছয় সদস্যের দলে মাত্র পাঁচজন বেঁচে আছে!
অন্যদিকে তিয়ানলং দলেরও ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। তাদের মূল চৌদ্দজন সদস্যের মধ্যে এখন মাত্র শেষ পাঁচজন বেঁচে রয়েছে। বর্তমান পরিস্থিতি বলা চলে পাঁচ জনের বিরুদ্ধে পাঁচ জনের লড়াই!
তীব্র রোদে সারাদিন পুড়বার পর হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে যাওয়া এই জঙ্গলের সর্বত্র এখন স্যাঁতসেঁতে ভাব। আর এই রকম হাজারো শুকনো পাতার স্তূপে লুকিয়ে থাকা আরও বেশি কষ্টদায়ক।
এমনকি বেশ কয়েকটি পোকা তার প্যান্টের ভেতর ঢুকে পড়ে উরুতে যে কামড় বসাচ্ছিল, তাতে শান্ত থাকা অসম্ভব ছিল। তবুও তিনি একদম নড়াচড়া না করে চুপচাপ শুয়ে রইলেন!
একজন স্নাইপারের ঠিক যে ধরনের মৌলিক গুণ থাকা উচিত, এটি তারই প্রমাণ!
পাথর হয়ে থাকা! আকাশ ভেঙে পড়লেও তোমাকে উদাসীন থাকতে হবে। কারণ তুমি সামান্য একটু নড়াচড়া করলেই তোমার অবস্থান প্রকাশ পেয়ে যাবে এবং প্রতিপক্ষের স্নাইপার সুযোগ লুফে নিয়ে তোমাকে এক গুলিতে ভূপাতিত করবে!
তিনি নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগলেন। সূর্যও ধীরে ধীরে পশ্চিমের উপত্যকার দিকে ডুবে গেল। চারপাশের আকাশ আস্তে আস্তে অন্ধকার হয়ে এল।
"সাঁইসাঁই!"
অবশেষে সামনের বনভূমি থেকে অতি মৃদু একটি শব্দ ভেসে এল। এই শব্দটি এতটাই হালকা যে কেউ যদি সর্বশক্তি দিয়ে কান না পাতে, তবে সে তা শুনতেই পেত না।
কিন্তু ঝাও ইয়াং তা শুনতে পেলেন, কারণ তার সমস্ত মনোযোগ চারপাশের সামান্যতম শব্দ বা নড়াচড়ার দিকে নিবদ্ধ ছিল! এমনকি তার শরীরে এক ডজন পোকা-মাকড় কামড়ানোর ব্যথাও তিনি সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিলেন।
"পুপ!"
বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তিনি ট্রিগার টিপে দিলেন! প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই ত্রিশ মিটার দূরে ঝোপঝাড়ের পেছন থেকে লাল ধোঁয়া উড়তে শুরু করল। প্রতিপক্ষের স্নাইপার অবশেষে তার গুলিতে নিহত হলো!
তবে বিরক্তিকর বিষয় হলো, ঝাও ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ পেলেন না। হঠাৎ "পুপ" শব্দ করে সেই সদ্য-"নিহত" স্নাইপারটি নিজের স্নাইপার রাইফেল তুলে সরাসরি তার দিকেই এক রাউন্ড গুলি ছুড়ে বসল!
সৌভাগ্যবশত তার মনোযোগ একটুও আলগা হয়নি, তাই তিনি দ্রুত পাশ ফিরে তা এড়িয়ে গেলেন।
প্রতিপক্ষ প্রতারণা করছে!
যে স্নাইপারটি একটু আগে মারা গেছে বলে ধরে নেওয়া হয়েছিল, সে যেন ক্ষোভে ফেটে পড়ে পাগল হয়ে গেছে। সে তখন হাতে স্নাইপার রাইফেল নিয়ে অন্ধের মতো ছুটে এল এবং একের পর এক ট্রিগার টিপতে লাগল, যার ফলে জঙ্গলের স্তব্ধ বাতাস কেঁপে কেঁপে উঠতে লাগল।
ঝাও ইয়াং বারবার পাশ কাটিয়ে সরে যেতে লাগলেন, কারণ একটু আগের স্নাইপিংয়ের কারণে তার অবস্থান প্রকাশ পেয়ে গিয়েছিল!
শালা শুয়োরের বাচ্চা!
তিনি বারবার পাশ কাটানোর সময় কাপড়ে কিছু একটা আটকে গিয়েছিল, নাকি ওই লোকটির অন্ধের মতো ছোঁড়া গুলির মুখে পড়েছিলেন কে জানে, তার পিঠের দিক থেকেও এক ভাণ্ড লাল ধোঁয়া বেরিয়ে এল!
মারা গেলাম নাকি?
নরকে যা!
তিনি আর কোনো উপায় না দেখে হাতের স্নাইপার রাইফেলটি পাশে ফেলে দিলেন এবং ছিটকে যাওয়া তীরের মতো সরাসরি সেই উন্মত্তভাবে গুলি চালানো লোকটির দিকে ছুটে গেলেন। জঙ্গলের জটিল ভূখণ্ড ও ঘন গাছের আড়ালকে কাজে লাগিয়ে তিনি একটি গাছের গুঁড়িতে পা ঠেলে সেই লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন!
ঝনঝন!
হাতে শক্ত করে ধরা ধারালো ছোরাটি তীব্র বেগে তির্যকভাবে চালিয়ে দিলেন। রক্ত ছিটিয়ে পড়ল এবং সরাসরি লোকটির গলা চিরে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো। লোকটির চোখ দুটো কপালে উঠে গেল এবং সমস্ত অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে থেমে গিয়ে সে শক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল......
শাও ফেং লি চেং-হুয়ানকে তাড়া করে যাচ্ছিলেন, অবশ্য লি চেং-হুয়ানের দৃষ্টিভঙ্গি থেকেও বলা যায় সেও শাও ফেংকে তাড়া করে ফিরছিল।
সামরিক জগতের এই দুই অত্যন্ত খ্যাতনামা নতুন প্রজন্মের রথী-মহারথী এই জঙ্গলে নিজেদের জীবনের প্রথম মুখোমুখি রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়িয়ে পড়লেন! যদিও নামেমাত্র এটি কেবলই একটি বিশেষ অভিযানের মহড়া ছিল, কিন্তু তাদের কাছে এর তাৎপর্য সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল।
অবশেষে এই জীর্ণ মাটির দেওয়ালের কুঁড়েঘরে তারা মুখোমুখি লড়াইয়ে অবতীর্ণ হলেন এবং তাদের প্রত্যেকের হাতের অ্যাসল্ট রাইফেল একযোগে একে অপরের মাথা লক্ষ্য করে তাক করা হলো!