৬৮. তুমি যা ভাবো, তার চেয়ে অনেক বেশি আমি জানি
এটাই সেই প্রমাণ, যার মাধ্যমে রোল্যান্ড ধীরে ধীরে এই জগতের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে, এমনকি বলা চলে সে পুরোপুরি এই জগতের অংশ হয়ে উঠেছে। সে ধীরে ধীরে এই স্থানটিকে কোনো কমিকস বা টেলিভিশনের নাটকের কাল্পনিক জগৎ হিসেবে না ভেবে একটি বাস্তব পৃথিবী বলে মেনে নিতে শুরু করেছে।
এখানে আসার পর, অতীতের নানা ধরনের শোনা কথা এবং একপেশে তথ্যের কারণে রোল্যান্ডের কাছে ডিসি মহাবিশ্ব মানেই ছিল শুধু বিপদ আর আরও বড় বিপদ। সে এক গভীর অজানা ভয়ে আচ্ছন্ন ছিল, আর তার মানসিক চাপ এতটাই বেশি ছিল যে তার মস্তিষ্ক প্রায় বিকৃত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
বিশেষ করে, এখানে এসেই সে সোজা গোথামের আর্খামে গিয়ে পড়ে এবং তার দেখা প্রথম সুপারহিরোটি ছিল এমন একজন, যাকে সে একাধারে চেনে এবং একেবারেই চেনে না—অর্থাৎ ব্যাটম্যান। দীর্ঘকাল ধরে এই পরিস্থিতিতে থাকার কারণে রোল্যান্ড এক ধরনের বিভ্রান্তিকর অবস্থার মধ্যে পড়ে গিয়েছিল এবং অবচেতনভাবেই ভুলে গিয়েছিল যে সে আসলে এই জগতের অনেক কাহিনীই আগে থেকেই জানে।
যেমন ধরা যাক ঠিক এই মুহূর্তে তার সামনে উপস্থিত থাকা ম্যাক্সিমকে, যে খুব ভালোভাবে নিজের পরিচয় লুকিয়ে রেখেছিল এবং তিনটি আলাদা রূপ ধারণ করে সবসময় একজন সফল উদ্যোক্তা ও স্টার সিটির মহান দাতা হিসেবে নিজেকে উপস্থাপন করত।
রোল্যান্ড ব্যাটম্যানের গল্প জানত না, সুপারম্যান বা ওয়ান্ডার ওম্যানের ভাগ্য কী হবে তাও তার জানা ছিল না, কিন্তু সে এই ম্যালকমের অনেক গোপন কথা জানত।
অ্যারো! ম্যাক্সিম হলো অ্যারো সিরিজের প্রথম মৌসুমের মূল খলনায়ক!
এই মুহূর্তে রোল্যান্ড বিষয়টি বুঝতে পেরেছে, আর তাই মনে হচ্ছে স্টার সিটিতে নিজের প্রভাব বিস্তার করার জন্য সে আরও সহজ এবং কার্যকর কোনো পথ বেছে নিতে পারে।
তাছাড়া, একইভাবে রোল্যান্ড অ্যারো সম্পর্কেও কিছু জানে, হয়তো সে এই তথ্যগুলো নিজের সুবিধার্থে ব্যবহার করতে পারে।
তবে, কোথা থেকে শুরু করা উচিত এবং কীভাবে তার উদ্দেশ্য সাধন করা যাবে...
মনে নানা ধরনের চিন্তার উদয় হওয়ার সাথে সাথে রোল্যান্ডের দৃষ্টিও ম্যাক্সিমের ওপর ক্রমশ জটিল এবং আরও বেশি বিপজ্জনক হয়ে উঠতে লাগল।
এর ফলে ম্যাক্সিম, যিনি মাত্রই রোল্যান্ড সম্পর্কে তার ভুল ধারণা দূর করেছিলেন, আবারও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তবে সৌভাগ্যবশত, রোল্যান্ডের অন্যমনস্ক হয়ে যাওয়া যেমন দ্রুত ঘটেছিল, তার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসাটা আরও দ্রুত হলো। সে সাথে সাথে তার দৃষ্টি ফোকাস করে এক ধরণের অমায়িক ও কৃত্রিম হাসির মুখোস পরে নিল।
ম্যাক্সিম আরও বেশি ভয় পেয়ে গেলেন।
"কাফ! তোমার... তোমার শক্তি এবং গতি অত্যন্ত প্রবল, আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, হতে পারে তুমি আমার দেখা সমস্ত মানুষের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।"
ম্যাক্সিম দ্রুত কথা ঘুরিয়ে এমন একটি বিষয়ে চলে গেলেন যা রোল্যান্ডের কাছে আকর্ষণীয় হতে পারে, এবং তিনি যা বলেছিলেন তা সত্যিই সত্য। অ্যাসাসিন লিগের সাবেক সদস্য হিসেবে ম্যাক্সিম দুনিয়ার অনেক কিছুই দেখেছেন। এমন কিছু শক্তিশালী মানুষও তার চোখে পড়েছেন যাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার কথা ভাবলেই তার মধ্যে কোনো প্রতিবাদের স্পৃহা জাগত না, যেমন বিশ্বের ১ নম্বর অ্যাসাসিন এবং বিশ্বের ১ নম্বর মার্শাল আর্টিস্ট লেডি শিভা—সেই নারী যিনি মাত্র চল্লিশ সেকেন্ডের মধ্যে ম্যাক্সিমের শরীরে তিনটি ক্ষতচিহ্ন রেখে তাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিলেন।
এর চেয়েও শক্তিশালী কেউ কি আছে? অবশ্যই আছে। ম্যাক্সিমের গুরু, অ্যাসাসিনদের ওস্তাদ নিশ্চিতভাবেই রোল্যান্ডের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তবে, শতবর্ষী এক অমর ব্যক্তি, যে খাবার খায় না, পানি পান করে না, এমনকি নিঃশ্বাস না নিয়েও দীর্ঘকাল বেঁচে থাকে—তাকে কি আদৌ আর মানুষ বলা চলে?
ম্যাক্সিম নিজে থেকেই তার সেই ভয়ঙ্কর ওস্তাদকে হিসাবের বাইরে রেখে দিলেন এবং তার কথা একবারের জন্যও মাথায় আনলেন না।
কৌশল এবং শক্তির ব্যবহারে রোল্যান্ড লেডি শিভার চেয়ে অনেক পেছনে রয়েছে, কিন্তু শারীরিক শক্তি এবং গতির মতো মৌলিক বিষয়গুলোতে ম্যাক্সিম নিশ্চিত যে রোল্যান্ডই এগিয়ে রয়েছে!
হতে পারে... এই রোল্যান্ডকে কাজে লাগিয়ে এমন কিছু কাজ সম্পন্ন করা সম্ভব, যা তিনি নিজে একা কখনো করতে পারেননি...
লেডি শিভা একজন খুনি হওয়া সত্ত্বেও এবং অতীতে ম্যাক্সিমকে আহত করলেও, তাদের দুজনের মধ্যে ব্যক্তিগত কোনো শত্রুতা ছিল না। আসলে অ্যাসাসিন লিগের সদস্যদের মধ্যকার অনুশীলনগুলো এমনই হয়, যেখানে লড়াই শুরু হলেই প্রতিপক্ষকে হত্যা করার ইচ্ছে জাগে।
লেডি শিভার ওপর প্রতিশোধ নেওয়া? ম্যাক্সিমের এমন কোনো চিন্তাভাবনা ছিল না। তিনি সবসময় লেডি শিভাকে শ্রদ্ধা করতেন। তাছাড়া অ্যাসাসিন ওস্তাদের নাগাল থেকে তিনি যে পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিলেন, তার পেছনে ওস্তাদের নিজের ইচ্ছা এবং লেডি শিভার গোপনে সাহায্য করার হাত ছিল। বর্তমানেও তাদের মধ্যে অনিয়মিত যোগাযোগ বজায় রয়েছে এবং তাদের সম্পর্ক বেশ ভালোই আছে।
ম্যাক্সিম যার কথা ভাবছিলেন, তিনি হলেন অ্যাসাসিন ওস্তাদ—সেই শিক্ষক, যার রয়েছে অফুরন্ত সম্পদ এবং অসংখ্য গোপন রহস্য।
তিনি কীভাবে শত শত বছর ধরে বেঁচে আছেন? কীভাবে এত বিশাল শক্তির অধিকারী হলেন এবং কীভাবে সেই নির্দিষ্ট স্থানটিতে যুগের পর যুগ ধরে টিকে আছেন? এর মানে হলো ওই জায়গাতে নিশ্চয়ই এমন কিছু লুকিয়ে আছে, যা মানুষকে দীর্ঘায়ু দিতে পারে এবং বিশাল শক্তি দান করতে পারে!
ম্যাক্সিম নিজে তার ওস্তাদের বিরুদ্ধে লড়তে পারবেন না, আর সেই বিশাল শক্তির মুখোমুখি হওয়ার ক্ষমতাও তার নেই, কিন্তু এই রোল্যান্ডের মাধ্যমে হয়তো একটা সুযোগ তৈরি হতে পারে।
এই কথা চিন্তা করতেই ম্যাক্সিমের দৃষ্টিও রোল্যান্ডের দিকে তাকানোর সময় বিপজ্জনক হয়ে উঠল।
তবে, এই অসৎ এবং অদ্ভুত দৃষ্টি রোল্যান্ডের নজর এড়াতে পারল না।
রোল্যান্ড: আমি যদিও জানি না সে মনে মনে কী ভাবছে, তবে নিশ্চিতভাবেই এটা কোনো ভালো ব্যাপার নয়, সে আমার ক্ষতি করতে চাইছে।
"হি হি হি..."
"হি হি হি..."
দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং অত্যন্ত সচেতনভাবেই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
"এত শক্তিশালী শক্তির অধিকারী হয়ে রোল্যান্ড কেমন প্রশিক্ষণ পেতে চায় এবং শেষ পর্যন্ত কী অর্জন করতে চায়?"
মনে মনে অসৎ উদ্দেশ্য থাকার কারণে ম্যাক্সিম তৎক্ষণাৎ তার রূপ বদল করে ফেললেন এবং একজন আদর্শ শিক্ষকের মতো অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে রোল্যান্ডের ইচ্ছার কথা জানতে চাইলেন।
"ইচ্ছা? ফলাফল? যত শক্তিশালী হওয়া যায়, ততই ভালো।"
"এমন ব্যাপার..."
চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ম্যাক্সিম কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে বললেন: "সত্যি বলতে কি, আমার যোগ্যতার বিচারে হয়তো তোমাকে শিক্ষা দেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই। তুমি যদি আমার অধীনে প্রশিক্ষণ নাও এবং দ্রুত শেখো, তবে সম্ভবত মাত্র কয়েক দিন পরেই আমি তোমার এই অগ্রগতির গতিপথ বুঝতে পারব না এবং তোমার সাধনার ফলাফল যাচাই করার মতো ক্ষমতাও আমার থাকবে না।
তবে..."
তবে, কিন্তু, তথাপি—সাধারণত এই শব্দগুলোর পরেই বক্তার আসল উদ্দেশ্য লুকিয়ে থাকে, আর আগের কথাগুলোকে কেবল ভূমিকা হিসেবে ধরে নেওয়া যায়।
"এমন কেউ আছে যে তোমাকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার যোগ্য।"
উজ্জ্বল দৃষ্টিতে আন্তরিকভাবে রোল্যান্ডের দিকে তাকিয়ে ম্যাক্সিম দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন: "যদি এই ব্যক্তিও তোমাকে শিক্ষা দিতে না পারে, তবে পুরো পৃথিবীতে আর এমন কেউ নেই যে তোমাকে শিক্ষা দেওয়ার যোগ্যতা রাখে।"
সে কি অ্যাসাসিন লিগের সেই কোনো ওস্তাদ?
রোল্যান্ডের মাথায় প্রথমেই এই চিন্তা এল যে, ম্যাক্সিম হয়তো তার ওস্তাদের হয়ে তাকে শিষ্য বানাতে চাইছে এবং তাকে নিজের গুরুভাই বানাতে চাইছে!
কিন্তু একটু পরেই রোল্যান্ড আবার এই ধারণাটি বাতিল করে দিল। ম্যাক্সিম নিজে তো অ্যাসাসিন লিগ থেকে পালিয়ে এসে একা ব্যবসা ফেঁদে বসেছে। যদি বুড়োটার অনেক শিষ্য না থাকত এবং সে যদি এই একটা ব্যাপার নিয়ে মাথা না ঘামাত, তবে হয়তো এতক্ষণে তার নামে খুনের পরোয়ানা জারি হয়ে যেত। ওস্তাদের হয়ে নতুন শিষ্য নেওয়ার যোগ্যতা তার কোথায়?
তবে সে কে?
রোল্যান্ড আর ভেবে পেল না, তবে মনে হচ্ছে এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
"বেশ তো।"
"সত্যিই!"
স্পষ্টতই, নিজের শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে নিজের কথার জালে ও ফান্দে ফেলতে পেরে ম্যাক্সিম কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি একটু জোরেই কথাটি বলে ফেললেন, যার ফলে মারামারির সময় একটু ঢিলে হয়ে যাওয়া তার মুখের মুখোশটা আরও কিছুটা নিচে নেমে গেল।
তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে মুখোশটি ওপরে তুলে নিলেন ম্যাক্সিম। তার চোখে স্বভাবসুলভভাবেই হিংস্রতা ও খুনের ইচ্ছা জেগে উঠল। কিন্তু এই কথাটি বোঝার আগেই যে তিনি এই মানুষটির সাথে লড়াইয়ে পেরে উঠবেন না, তিনি দেখলেন রোল্যান্ড সম্পূর্ণ উদাসীন ভঙ্গিতে এক রহস্যময় হাসি হাসছে।
হাঁ?
"তুমি..."
"এর কোনো প্রয়োজন নেই, মুখোশ পরে বা পরিচয় লুকিয়ে কী লাভ? আমার মতো একজন সৎ ও খোলামেলা মানুষ কখনোই এই ধরনের অপ্রয়োজনীয় রাখঢাক করে না।
আর..."
এক মুহূর্ত থেমে রোল্যান্ড মাটিতে একটা ছোট ডাল দিয়ে এলোমেলোভাবে কিছু আঁকতে শুরু করলেন: "তুমি কি সত্যিই ভেবেছ যে আমি যদি ডার্ক আর্চারকে খুঁজে পেতে পারি, তাহলে স্টার সিটির বড় উদ্যোক্তাকে খুঁজে পাব না, মিস্টার ম্যাক্সিম মার্লিন?"
"তুমি...!"
"আরে~ অত উত্তেজিত হয়ো না তো।"
রোল্যান্ড এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে একটা থাপ্পড় মারলেন। থাপ্পড়টির শব্দ ছিল বেশ জোরালো এবং ভারি, যার মাধ্যমে তিনি কোনো রাখঢাক ছাড়াই নিজের হুমকির বিষয়টি স্পষ্ট করে দিলেন।
"তুমি কি জানতে চাও না যে আমি আর কী কী জানি?"
মুখ শক্ত করে ফেলা ম্যাক্সিম আশা করেননি যে কেউ এত সহজে তার আসল পরিচয় এভাবে ফাঁস করে দেবে। তার মন মুহূর্তে বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল এবং তিনি কেবল রোল্যান্ডের ছন্দের সাথেই তাল মিলিয়ে বললেন: "তুমি আর কী জানো?"
"অনেক কিছু। যেমন ধরো, তুমি ওই অমর বুড়োর শিষ্য। যেমন ধরো, তুমি তোমার মৃত স্ত্রীর প্রতিশোধ নিতে চাও। যেমন ধরো, তুমি তোমার নিজের ভালো বন্ধুকে হত্যা করেছ। যেমন ধরো..."
আঙুল দিয়ে মাটিতে ডাল দিয়ে আঁকা জিনিসটার দিকে নির্দেশ করে রোল্যান্ড বলতে লাগলেন: "যেমন ধরো, আসলে তোমার একটি মেয়েও আছে। হা হা হা হা, আমি যা জানি তা তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি, প্রিয় ম্যাক্স, অনেক বেশি।"
উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে রোল্যান্ড সেখান থেকে চলে গেলেন। বাতাসে তার কণ্ঠস্বর ভেসে বেড়াতে লাগল: "আমার শিক্ষককে খুঁজে পেলে আমাকে জানাতে ভুলো না যেন, তুমি তো জানোই আমি কোথায় থাকি, বিদায়~"
কণ্ঠস্বর দূরে মিলিয়ে গেল, ছাতা হাতে রোল্যান্ড অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ম্যাক্সিম মাটিতে হাত দিয়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং রোল্যান্ডের কিছুক্ষণ আগে বসে থাকা জায়গাটিতে এসে মাটির দিকে তাকালেন।
মাটিতে আঁকা রয়েছে একটি এলোমেলো ছবি, যা দেখে বোঝাই যায় না কার মুখাবয়ব এটি, আর তার নিচে এক লাইন লেখা রয়েছে।
"থিয়া... মার্লিন।"
ম্যাক্সিম বিড়বিড় করে বললেন।