অধ্যায় ঊননব্বই: আমি আপনাকে আমার পালক পিতা হিসেবে গ্রহণ করতে চাই!

ওয়াং চেন লুঝৌ ফিরে আসার পর প্রথমেই ঝোংজ়ি বাণিজ্য কেন্দ্রে গেলেন, যেখানে তিনি লিউ ম্যানেজারের কাছে অর্ডার করা বান্জুন গরুর টানটান পেশী সংগ্রহের জন্য গিয়েছিলেন। লিউ ম্যানেজার লুঝৌর আশেপাশের কয়েকটি শাখার সব মজুত একত্র করে ওয়াং চেনের হাতে তুলে দিলেন, আর ওয়াং চেনও বেশ উদারভাবে মূল্য পরিশোধ করলেন।

এরপর তিনি বাণিজ্য কেন্দ্র ছেড়ে সেফেং ইউয়ানের স্থানান্তর মঞ্চের দিকে রওনা হলেন। কিন্তু বাণিজ্য সড়কের পাশে হাঁটার সময় হঠাৎ একটি ছায়া ওয়াং চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়াওজিং জীবনীশক্তির সংযোজনে, সঙ্গে বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় ওয়াং চেন এখন যথেষ্ট চৌকস—তার দেহ স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক লাফে পাশ কাটিয়ে গেল।

ছায়াটি মাটিতে পড়ে গিয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল। কাঁদতে কাঁদতে সে চিৎকার করল, “তুই তো আমাকে সর্বনাশ করলি!” ওয়াং চেন বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখলেন, হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল, এই লোকটি সেই ঘন দাড়িওয়ালা ব্যবসায়ী, যাকে তিনি বাণিজ্য সড়কে প্রথমবার আসার সময় দেখেছিলেন। তখন তিনি তার কাছ থেকে কয়েকটি ব্রোঞ্জের সরঞ্জাম কিনেছিলেন, আর সিস্টেমের সাহায্যে প্রথমবার প্রচুর মুনাফা করেছিলেন।

“ভাই, তুমি কাঁদছো কেন? আমি-ই বা তোমার কী সর্বনাশ করলাম?” ওয়াং চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। দাড়িওয়ালা লোকটি কাঁদতে কাঁদতে নিজের দুঃখের কথা বলতে শুরু করল। আসলে, ওয়াং চেন তার কাছ থেকে কয়েকটি দক্ষতাবিহীন সরঞ্জাম কেনার পরে সে ভেবেছিল, সাম্প্রতিক তরুণদের আর্থিক ক্ষমতা দুর্বল, তাই এমন সরঞ্জামই বেশি পছন্দ করে। সেই বিশ্বাসে সে প্রচুর অপ্রয়োজনীয়, অকেজো সরঞ্জাম কিনেছিল, আশা করেছিল বড় লাভ হবে। কিন্তু বাস্তবে, এখন তার সব মালপত্র গুদামে আটকে আছে, বিক্রি হচ্ছে না, ঘরেও অভাব, ছেলের প্রাইভেট স্কুলের ফি দিতেও পারছে না। তার স্ত্রীও ডিভোর্সের কথা তুলেছেন; দাড়িওয়ালা লোকটি যেন পুরোপুরি মধ্যবয়সী সংকটে ডুবে গেছে।

তার করুণ কাহিনী শুনে ওয়াং চেন কিছুটা নির্বাক। “ভাই, তুমি এত হুটহাট সিদ্ধান্ত নিলে, আমার সত্যিই তোমার জন্য খারাপ লাগছে না, বরং মনে হচ্ছে, তুমি এ শিক্ষা পাওয়ারই যোগ্য। না হলে তো মুক্ত বাজারের নিয়মই অমান্য করা হত,” ওয়াং চেন বললেন।

দাড়িওয়ালা লোকটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি চাইনি, কিন্তু জীবনে বহুবার সুযোগ হাতছাড়া করেছি অতিরিক্ত দ্বিধার জন্য—আমার সঙ্গে যারা শুরু করেছিল, তারা সবাই এখন ছোটখাটো ব্যবসায়ী, আমি এখনও পথে বসে। তাই এবার ঠিক করেছিলাম, সুযোগ হাতছাড়া করব না।”

ওয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি যে সব মাল তুলেছো, দেখাতে পারবে?” দাড়িওয়ালার মুখে আনন্দের ছাপ, “আপনি কিনবেন?” ওয়াং চেন কপাল কুঁচকে বললেন, “এখনই কিছু বলা যায় না, আগে দেখি তো।”

“দেখুন! মন খুলে দেখুন! যত খুশি দেখুন!” দাড়িওয়ালা ওয়াং চেনকে নিজের স্টলের দিকে নিয়ে গেল, পাশের ছোটখাটো দোকানিকে বলল, “ছিংজি, আমার স্টলটা একটু দেখে রাখো।” ছোট দোকানদার হাত নেড়ে বলল, “সবাই তো কখনো না কখনো টয়লেটের দরকার পড়ে, চিন্তা কোরো না।”

দাড়িওয়ালা দু’চার কথা বলে ওয়াং চেনকে দেখাতে শুরু করল। আগেরবার রাস্তার পাশে তার স্টল ছিল, এবার বেশ কোণায়, বোঝাই যাচ্ছে, ভালো জায়গার ভাড়া দিতে না পারায় এরকম হয়েছে। ওয়াং চেন কয়েকটি সরঞ্জাম বেছে আলাদা করলেন, তারপর দাড়িওয়ালার দিকে তাকালেন। সে আগ্রহভরা মুখে জিজ্ঞেস করল, “আপনি এগুলোই নেবেন?” ওয়াং চেন মাথা নাড়তেই সে তড়িঘড়ি বলল, “দয়া করে, আমি ছাড় দিচ্ছি, দুই পয়সা রোজগার হলেই হবে!” ওয়াং চেন হেসে বললেন, “একটুও আত্মসম্মান নেই তোমার, এতেই সন্তুষ্ট?”

তিনি স্টলের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “আমি যেগুলো বাছলাম, ছাড়া বাকিগুলো আমি সব নেব!” কী মজা! এটাই কি দুষ্টামি করা বড়লোকের আসল অনুভূতি? ওয়াং চেন মনে মনে বেশ মজা পেলেন।

ওদিকে দাড়িওয়ালা হতভম্ব, কিছুক্ষণ পর চোখে জল নিয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি সত্যিই বলছেন?” ওয়াং চেন মাথা নাড়লেন, “সত্যি! আমার কথার চেয়ে কোনো সেলাইয়ের সূঁচও বেশি সত্যি নয়!”

“ওহ্—” দাড়িওয়ালা ছুটে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ওয়াং চেনের পা জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, “আপনি আমাকে ছাড়লেন, আমি আপনাকে বাবা মানতে চাই! টাকার জন্য নয়, আপনার কথার সেই ছেলেমানুষি সৌন্দর্যের জন্য!”

ওয়াং চেন তাড়াতাড়ি তাকে ধরে তুলতে গেলেন, “এরকম কোরো না, তোমার বয়স একটু বেশি হলে তো আমার কাকার মতো হত।” তিনি তাকে তুলতে তুলতে ভাবলেন, এ লোকের হাঁটু বুঝি লোহার তৈরি? এই প্রতিভা নিয়ে দোকান না বসিয়ে সে কেন খেল দেখায় না?

সবকিছু শেষে, দাড়িওয়ালা হিসাব কষল, “মোট হয়েছে পঞ্চাশ লাখ সতেরো হাজার তিয়ানলং মুদ্রা, ছাড় দিয়ে দিলাম, পাঁচ লাখ দিন।” সে এত খুশি যে মুখে হাসি ধরে না।

কম দাম নয়, যদিও বেশিরভাগই ব্রোঞ্জের সরঞ্জাম, কিন্তু একসঙ্গে এতগুলো কিনছেন ওয়াং চেন।

ওয়াং চেন মোবাইল বার করে টাকা পাঠালেন। আগে লিন লেহানের জন্য টাকা পাঠানোর সময় অনলাইনে বড় লেনদেনের অনুমতি নিয়েছিলেন। টাকা পাঠিয়ে ফোন তুলে রেখে দাড়িওয়ালাকে কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় পাশের ছোট দোকানদার হাঁটু গেড়ে বসার জন্য উদগ্রীব। তিনি দাড়িওয়ালার কাছে গিয়ে চুপিসারে বললেন, “একটু পাশে চল, একটু ব্যবসার কথা বলি।”

“ঠিক আছে!” দাড়িওয়ালা ছোট দোকানদারকে বলল, “ছিংজি, আবার একটু দেখো তো—থাক, আর দরকার নেই।” ছোট দোকানদার লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “ঠিক আছে, ভাই, তুমি শুধু দেখো।”

দু’জন জনশূন্য রাস্তার পাশে গিয়ে ফুটপাথে বসলেন। ওয়াং চেন জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?” হঠাৎ খেয়াল করলেন, এত ব্যবসার পরও তার নাম জানা হয়নি।

“আমার নাম হু লিয়ে, বন্ধুরা ডাকে লাও হু বা হু জি, তরুণরা ডাকে হু哥। আপনি ছোট হু বললেই চলবে।” দাড়িওয়ালা লজ্জায় একটু হাসল। ওয়াং চেন বললেন, “আমি বরং লাও হু বলেই ডাকব।”

তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শোনো লাও হু, তুমি পারলে এ রকম আরও অকেজো সরঞ্জাম সংগ্রহ করো এবং আমাকে বিক্রি করো, প্রতি সপ্তাহে পঞ্চাশটি করে, কেমন?” হু লিয়ে চোখ বড় বড় করে পুরো উত্তেজিত হয়ে গেল, তার দাড়ি যেন খাড়াভাবে দাঁড়িয়ে গেল, “আপনি সত্যিই বলছেন বাব—”

এই লোকটা কেন বারবার বাবা হতে চায়, আশ্চর্য! ওয়াং চেন হাত তুলে থামালেন, “বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, ব্যবসাটা করবে তো?” হু লিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “নিশ্চয়ই করব! আমি আপনাকে এমন অকেজো সরঞ্জাম সংগ্রহ করে দেব, যেগুলো দেখলে মন খারাপ হয়ে যাবে!”

ওয়াং চেন বললেন, “ততটা দরকার নেই, আজকের মতোই হওয়া চলবে।” উঠে ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বললেন, “তাহলে ঠিক রইল, সংগ্রহ হলেই আমাকে ফোন দিও।”

বলেই তিনি নির্জন রাস্তা ছেড়ে চলে গেলেন। হু লিয়ে আনন্দে হাসতে হাসতে স্টলে ফিরে এসে ছোট দোকানদারকে দেখল, সে ছুটে এসে বলল, “হু জি, কেমন হল? কিছু ব্যবসা জুটল? আমাকে একটু শেখাও তো।”

হু লিয়ে গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে উপরে নিচে ছোট দোকানদারকে দেখে নিল—