অধ্যায় ৮৮: সার্ফোং প্রান্তরের অদ্ভুত পরিবর্তনের প্রকৃত রহস্য!
"এটা কি খারাপের দিকে যাবে?" ওয়াং চেন জিজ্ঞেস করল।
"সাধারণত তা হবে না," গোত্রপ্রধান বললেন, "যেমন তোমাদের মানুষরা কিছু টনিক খায়, একজন তরুণ মানুষ যদি বেশি খায়, তাতে বড়জোর নাক দিয়ে রক্ত বেরোবে, উপকারই বেশি হবে।"
ওয়াং চেন মাথা নাড়ল, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, না'এর হারানো প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনার উপায় খুঁজবে।
আবার কিছুক্ষণ নানা দিকের গল্প হলো। ওয়াং চেন উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিতে চাইল।
"এই একটু থাকলেই চলে?" গোত্রপ্রধান হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।
"উপায় নেই, সামনে কাজ আছে, আজ আমাকে আবার একবার গোপন ভূমিতে যেতে হবে," ওয়াং চেন বলল।
"ওহ, কোন গোপন ভূমি? বিপজ্জনক?" গোত্রপ্রধানের চেহারায় বৃদ্ধের উদ্বেগ ফুটে উঠল।
"প্রথমে সেরফং প্রান্তরে যাবো, সময় থাকলে পরিত্যক্ত খনিবনেও যাবো," ওয়াং চেন উত্তর দিল।
"সেরফং প্রান্তর?" গোত্রপ্রধান ভ眉 কুঁচকে চিন্তা করলেন, "আমি মনে করি নতুন আসা একদল পরী ওইখান থেকেই এসেছে।"
"ও?" ওয়াং চেনের মন চাঙ্গা হয়ে উঠল, "তাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারবেন? আমি জানতে চাই সেরফং প্রান্তরে কি কি সাবধানতা দরকার।"
"এটা তো অসম্ভব নয়," গোত্রপ্রধান ডেস্কের সামনে গেলেন, ড্রয়ার থেকে একটি হাতের চিহ্ন বের করলেন।
এটা দেখতে ওয়াং চেনের প্রাপ্ত প্রবীণদের আদেশের মতোই, তবে আরও কম সাজানো, যেন প্রাকৃতিক কাঠের টুকরো, রঙটা অনেক বেশি সবুজ, যেন যেকোনো মুহূর্তে রস ঝরবে।
গোত্রপ্রধান হাতের তালুতে চিহ্নটি ধরে, দুই হাত দিয়ে হালকা ঘষলেন, চিহ্নটি নরম আলো ছড়াতে লাগল, সে আলো গোত্রপ্রধানের হাত ছাড়িয়ে ওয়াং চেন দেখতে পেল।
কিছুক্ষণ পর গোত্রপ্রধান চিহ্নটি রেখে বললেন, "ঠিক আছে, একটু পরেই তারা আসবে।"
ওয়াং চেনের মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল, এভাবেই কি? কোনো লেখা নেই, তবু মানুষ আসবে কিভাবে?
সে দ্বিধামূলক মনোভাব নিয়ে গোত্রপ্রধানের সঙ্গে অপেক্ষা করল।
শীঘ্রই কাঠের কুটিরের দরজা ঠকঠক শব্দে কড়া নাড়া হলো, ওয়াং চেন দরজা খুলতে গেল, বাইরে কয়েকজন পরী দাঁড়িয়ে।
ওয়াং চেনকে দেখে তারা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, সে কে, গোত্রপ্রধান কোথায়।
গোত্রপ্রধান ওয়াং চেনের পেছন থেকে বেরিয়ে বললেন, "নায়কের সঙ্গে অশোভন আচরণ করা যাবে না!"
এরপর গোত্রপ্রধান কয়েকজন পরীকে ওয়াং চেনের পরিচয় বুঝিয়ে দিলেন, তখনই তারা ওয়াং চেনের প্রতি সম্মান দেখাতে শুরু করল।
সবাই কুটিরে বসল, যারা বসার জায়গা পেল না, তারা পাশে দাঁড়াল।
"শুনেছি তোমরা সেরফং প্রান্তর থেকে এসেছ?" ওয়াং চেন জিজ্ঞেস করল, "আমাকে সেখানে যেতে হবে, কি কি সাবধানতা আছে?"
পরীরা চিন্তায় পড়ে গেল, কিছুটা ফিসফিস করল, এরপর একজন প্রতিনিধি ওয়াং চেনের প্রশ্নের উত্তর দিতে এগিয়ে এল।
তিনি বেশ স্বতন্ত্র চেহারার, তার কান খুব বড়, সাধারণ পরীদের চেয়ে অনেক বড়।
"নায়ক মহাশয়, সেরফং প্রান্তরের পরিবেশ খুব ঠান্ডা, সেখানে যাওয়ার আগে অবশ্যই অধিক সরবরাহ নিতে হবে," তিনি সম্মান দেখিয়ে বললেন।
"না হলে খুঁজে পেতে প্রচণ্ড কষ্ট হবে, একটু খাবার বা পানি পেতে," বড়কান পরী বলল।
"দ্বিতীয়ত, সেখানে একটি স্কুইরেলের মতো হিংস্র জন্তু আছে," তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, "দেখতে ছোট আর মিষ্টি মনে হলেও, খুব রক্তপিপাসু ও হিংস্র।"
"তারা তাদের জিহ্বা ছুঁড়ে দিতে পারে, সেই জিহ্বা ফাঁপা নল, শিকারীর মগজ শুষে নিতে পারে।"
"দয়া করে সাবধান থাকুন, যদি আপনার মাথার ওপর কোনো উঁচু স্থান থাকে, তারা সেখান থেকে হামলা করতে পারে।"
ওয়াং চেন বড়কান পরীর কথা শুনে চিন্তায় পড়ল।
এই হিংস্র স্কুইরেলই বুঝি লিউ ম্যানেজার বলেছিলেন, সেরফং প্রান্তরে নতুন দেখা দেওয়া সেই হিংস্র জন্তু।
কিন্তু বড়কান পরীর কথায় বোঝা যাচ্ছে, এই স্কুইরেল তো আগেও ছিল, মানুষ কেন বলে সম্প্রতি দেখা দিয়েছে?
এটা ভেবে ওয়াং চেন জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি কখনো এই হিংস্র জন্তুর সঙ্গে লড়াই করেছ?"
"হ্যাঁ, আমাদের গোত্র সেরফং প্রান্তরে থাকত, শিশুদের রক্ষা করতে নিয়মিত তাদের হত্যা করতাম। এতে কিছু মাংসও পেতাম, শুকনো মাংস বানিয়ে খাবার জমা রাখতাম," বড়কান পরী বললেন।
এবার সব পরিষ্কার হলো!
ওয়াং চেনের মনে জ্যোতি ফুটল।
আগে পরী গোত্রের নিয়মিত স্কুইরেল হত্যার জন্যই মানব অভিযাত্রী দল খুব কমই তাদের সম্মুখীন হতো।
যদি কেউ হামলার শিকার হতো, তাতেও খুব একটা গুরুত্ব দিত না, কারণ এই জন্তুরা ছোট, দ্রুত পালিয়ে যায়।
ওয়াং চেন মনে মনে ভাবল, তখন বড়কান পরী আবার বলল, "তাদের দেখা দিলে এই বাঁশি বাজাতে পারেন, বাঁশির শব্দে জন্তু কিছুক্ষণ ঘোরে পড়ে যাবে।"
বড়কান পরী একটি কাঠের বাঁশি ওয়াং চেনের হাতে দিল।
আবার বাঁশি? ওয়াং চেন গোত্রপ্রধানের দেয়া জেড বাঁশির কথা মনে পড়ল, আঙুলে ঝলক দিয়ে জমা স্থান থেকে বের করল।
"ঠিক আছে গোত্রপ্রধান, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, এই জেড বাঁশি আপনাকে ফেরত দিচ্ছি," ওয়াং চেন বাঁশি বাড়িয়ে দিল।
গোত্রপ্রধান হাত নাড়ালেন, "এটা নায়কের জন্যই, আমাকে ফেরত দিতে হবে না।"
তিনি দাড়ি চুলতে চুলতে বললেন, "এই জেড বাঁশিতে আগে থেকেই সুর লিখে রাখা যায়, বাঁশির সেই সুর মন শান্ত করবে, মানসিক আঘাত দূর করবে—এটা শান্তির সুর।"
ওয়াং চেন মনে মনে ভাবল, পরী গোত্র সত্যিই সঙ্গীতে পারদর্শী, তাদের হাতে আনন্দের যন্ত্রও একরকম অস্ত্র হয়ে উঠেছে।
ওয়াং চেন সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে উঠে বিদায় নিল।
বড়কান পরী ও তার সঙ্গীরা ওয়াং চেনকে গ্রামে ফিরিয়ে দিল, তারপর তাকে দেখল ট্রান্সপোর্টেশন চক্রে ঢুকতে।
…
সেরফং প্রান্তর।
শুকনো ঠান্ডা বাতাস বিরল গাছপালার ওপর দিয়ে বয়ে যায়, যেন ছুরি দিয়ে মুখ কেটে যায়, সেই কনকনে শীত যেন হাড় পর্যন্ত জমিয়ে দেয়।
কিন্তু এই মুহূর্তে যারা প্রান্তরে হাঁটছে, তাদের কোনো শীত লাগে না, তারা পাতলা পোশাক পরে ঠান্ডা বাতাসে চলেছে।
তারা সবাই দুই-তিন মিটার উচ্চতার দৈত্য, দেহ সুগঠিত, পিঠ চওড়া, কোমর মোটা।
সবার সামনে যে, সে আরও বেশি বিশাল, তার উচ্চতা কমপক্ষে চার মিটার।
তার এক চোখ অজানা কারণে অন্ধ, পশুর চামড়ার তৈরি চশমা দিয়ে ঢেকে রেখেছে।
তার পাশে আরও একজন দৈত্য, সে কিছুটা ছোট, কপালে তিনটি ভয়ানক দাগ, দাগগুলি মাথার ওপর দিয়ে ছড়িয়ে আছে, দেখে মনে হয় সে কোনো প্রাণঘাতী লড়াইয়ে আহত হয়েছে।
সব দৈত্য কিছুক্ষণ নীরবভাবে চলল, চোখঢাকা দৈত্য হঠাৎ থামল, জিজ্ঞেস করল, "এখান থেকে তিয়ানশিং সিডার জন্মস্থল কতদূর?"
তার কণ্ঠ ভারী ও বজ্রের মতো।
দাগওয়ালা দৈত্য উত্তর দিল, "আনুমানিক পাঁচ কিলোমিটার, আমাদের পায়ের নিচে শৈবাল, মস গজাতে শুরু করলে বুঝতে হবে পৌঁছে গেছি।"
চোখঢাকা দৈত্য পিছনে ঘুরে দল থেকে দুই দৈত্যকে বলল, "আপো, গাওনা, তোমরা আগে গিয়ে পথ দেখো, বিপদ সরাও এবং অস্থায়ী ক্যাম্প তৈরি করো। আগুন জ্বালাও, আমরা ধোঁয়া দেখে তোমাদের কাছে যাব।"
দুই দৈত্য বের হলো, তারা তুলনামূলক ছোট, কিন্তু তাদের পেশি শক্তিশালী, অবহেলার যোগ্য নয়।
"ক্যাম্প তৈরি হয়ে গেলে কি আমাদের তিয়ানশিং সিডার কাটার কাজ শুরু করতে হবে?" গাওনা প্রশ্ন করল।
"না, আমরা নতুন এসেছি, প্রথমে ক্যাম্প মজবুত করাই সবচেয়ে জরুরি," চোখঢাকা দৈত্য বলল।
দুই দৈত্য দৌড়ে গেল, তাদের পদক্ষেপ বড়, পা পড়লে মাটিতে ঢাক বাজে।