৭৩তম অধ্যায়: এখন তোমার পালা, মাকড়সার গুহায় প্রবেশ করো!

“এবারের কাজ তোমার উপর ছেড়ে দিলাম।” ওষুধ পান করার পর মস্তিষ্ক স্বচ্ছ হয়ে উঠল, তখন ওয়াং চেন লিন লেহানকে বলল।

সে তার হাতে বন-বাতাস ধরে, সংরক্ষণ স্থান থেকে হেডল্যাম্প বের করে, তেনসান মাকড়সার গুহার দিকে এগিয়ে গেল। এটাই তাদের পূর্ব পরিকল্পিত কৌশল—প্রথমে ওয়াং চেন জাদু ব্যবহার করে তেনসান মাকড়সাকে দুর্বল করে দেবে, তারপর লিন লেহান সেখানে থেকে মাকড়সাটিকে ব্যস্ত রাখবে, আর ওয়াং চেন গুহার গভীরে গিয়ে ডিম রক্ষাকারী মাকড়সার জাল সংগ্রহ করবে।

সাধারণভাবে এমন গোপন মিশন লিন লেহানের করার কথা, কিন্তু চিন্তা-ভাবনার পর ওয়াং চেন নিজেই এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। প্রথমত, সে লিন লেহানকে জিজ্ঞেস করে বোঝে, মাত্র দশম স্তরের লিন লেহান, পেশা শ্যাডো চোর হলেও, তার গতিতে ওয়াং চেনের সাথে তেমন ফারাক নেই। অর্থাৎ, লিন লেহান গেলে কাজটা খুব বেশি দ্রুত হবে না।

দ্বিতীয়ত, যদিও গতি খুব বেশি বাড়বে না, তবু চতুরতার জন্য বিশেষায়িত শ্যাডো চোর হিসেবে লিন লেহান ওয়াং চেনের তুলনায় বেশি দক্ষ, তাই গুহার মুখে থেকে মাকড়সাটিকে ব্যস্ত রাখার জন্য সে-ই বেশি উপযুক্ত।

তৃতীয়ত, ওয়াং চেনকে ডিমগুলো জীবন-আংটিতে রাখতে হবে, এ সময় তার পাশে কেউ থাকতে পারবে না।

চতুর্থত, ওয়াং চেনের দক্ষতা ও সরঞ্জাম আরও বৈচিত্র্যময়, ফলে গুহার অজানা বিপদের মোকাবিলা সে ভালো পারবে।

তবে সাধারনত কোনো অঘটন ঘটার কথা নয়, কারণ তেনসান মাকড়সা একাকী জীবনযাপন করে। ডিম পাড়ার আগে কিছুদিন সঙ্গীর সাথে থাকে, কিন্তু ডিম পাড়ার পর স্ত্রী মাকড়সা সঙ্গীকে খেয়ে পুষ্টি সংগ্রহ করে। কাজেই, যেহেতু লিন লেহানের কাজ ডিম-রক্ষার জাল সংগ্রহ, বোঝা যায় এই মা-মাকড়সা একাই আছে। কেবল গুহার ভেতরের মাকড়সার জাল ফাঁদগুলো সম্পর্কে সতর্ক থাকতে হবে।

হয়ে গেলও তাই, গুহায় ঢোকার কিছু পরেই ওয়াং চেন ফাঁদের মুখে পড়ল। সে অনুভব করল, পায়ের কাছে কিছু একটা টেনে ধরল, তারপর সুতো ছিঁড়ে যাওয়ার মত শব্দ। সঙ্গে সঙ্গে সামনে থেকে এক প্রবল বাতাসের ঝাপটা আসে; সে কোমর নিচু করে দ্রুত পিছিয়ে যায়, কোনোমতে বেঁচে যায়।

পিছনে তাকিয়ে দেখে, গুহার দেয়ালে বিশাল এক জালের বিস্তার। “তেনসান মাকড়সা কি গুহার ভেতরে এমন ফাঁদ পাততে পারে? ওর বুদ্ধি এতটাই উন্নত?” ওয়াং চেন কিছুটা অবাক।

বন্য পশুর চোখ দক্ষতায় সে দেখেছিল, এই মাকড়সা ফাঁদ পাতে, তবে মনে করেছিল, তারা গর্ত খুঁড়ে তার ভেতর জাল বিছিয়ে শিকার ধরে রাখে, এই পর্যায়েই সীমাবদ্ধ। ভাবেনি যে, এমন সূক্ষ্ম পরিকল্পনার ফাঁদ পাততেও সক্ষম। এমন ফাঁদ যে আগ্রাসীভাবে সক্রিয় হয়, তা ওর প্রাথমিক বুদ্ধিমত্তার প্রমাণ।

ওয়াং চেনের সতর্কতা বেড়ে গেল, সে বুঝল, এই হিংস্র প্রাণীকে অবহেলা করা উচিত নয়।

কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে, সে হাতের বন-বাতাস আরও শক্ত করে ধরল, “যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, এখন আর পিছিয়ে আসার উপায় নেই।”

ওয়াং চেন বন-বাতাস ঘুরিয়ে তুলল, তার ডগায় বিদ্যুৎ ঝলমল করছে।

“বজ্র-প্রাচীর!”

তিনটি ঝলমলে বিদ্যুতের প্রাচীর ওয়াং চেনের চারপাশে ঘুরে বেড়াল, তাদের আলোয় আশপাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“এবার কিছুটা নিশ্চিন্ত।” ওয়াং চেন এগিয়ে চলল।

গুহায় ঢোকার আগে সে নিজের জন্য কোনো প্রতিরক্ষা ঢাল তৈরি করেনি, কারণ তার মনে হয়েছিল এতে চলাফেরায় অসুবিধা হবে; আসলেই লক্ষ্য রাখতে হবে মাকড়সার ফাঁদ ও সেগুলো এড়ানোর দক্ষতার উপর। যদি সে স্বাভাবিকভাবে ফাঁদ এড়াতে পারে, কিন্তু ভারী বর্মের কারণে শরীর জালে আটকে যায়, তাহলে বিপদে পড়বে।

তারপরও সে অন্তর্বাসের বর্ম পরে ছিল, প্রাণঘাতী আঘাত নিশ্চয়ই ঠেকাতে পারবে।

কিন্তু এখন সে বুঝল, তেনসান মাকড়সার ফাঁদ এত সরল নয়, অতএব সতর্ক হওয়াই ভালো, একটু বেশি সময় লাগলেও ক্ষতি নেই।

হঠাৎ কোমর ও পিঠে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, মুখ কুঁচকে উঠল। সম্ভবত একটু আগের ঝুঁকে যাওয়ার সময় পেশিতে টান পড়েছে। মনে মনে ভাবল, শরীরচর্চা আরও বাড়াতে হবে, শুধু সহায়ক পেশার অজুহাতে দেহের যত্ন অবহেলা করা যাবে না।

তবে তখনও সে ইচ্ছাকৃতভাবে এতটা নিচু হয়নি; সাধারণত সে ডান বা বাম দিকে সরে যায় কিংবা সামনে-পিছনে লাফ দেয়। কিন্তু তার যুদ্ধ-জুতোয় থাকা পাথরভেদী দক্ষতার কারণে মাটি শক্তভাবে আঁকড়ে ধরেছিল, তাই শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে নীচু হয়ে গিয়েছিল।

ভাগ্য ভালো, কিছুক্ষণ মালিশ করার পর ব্যথা কমে এলো।

“দেখা যাচ্ছে, আমার পিঠ এখনও বেশ মজবুত,” ওয়াং চেন খানিকটা অবাক হলেও, দ্রুত চলে গেল।

সে আবার এগিয়ে চলল, হেডল্যাম্পে সামনে আলোকিত।

পরবর্তী পথটুকুতে চারবার একই ধরনের সক্রিয় ফাঁদের মুখোমুখি হল, কেবল ফাঁদগুলো ছিল বিভিন্ন জায়গায়—কখনও মাটিতে, কখনও আকাশে, কখনও পায়ের নিচে ছদ্মবেশ নিয়ে, আবার কখনও কাঁধে।

ওয়াং চেন কয়েকটি মাকড়সার সুতো সামলাল, তারপর বন-বাতাসে জলস্তম্ভ ডেকে মাকড়সার জাল সরিয়ে এগিয়ে চলল।

সে খুব সতর্ক হয়ে চলছিল, ধীরে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গন্তব্যে পৌঁছল।

একটি সরু গুহা শেষে সে একটি প্রায় গোলাকার পাথুরে কক্ষে পৌঁছল, যার আয়তন প্রায় সত্তর-আশি বর্গমিটার।

কক্ষের কোণায় সারি সারি ডিম্বাকৃতি মাকড়সার কোকুন সাজানো।

“এটাই কি তেনসান মাকড়সার ডিম?” ওয়াং চেন এগিয়ে গিয়ে জলস্তম্ভ তুলে কাছে নিল, ঘূর্ণায়মান জলে কিছু অংশ ছিন্ন হল, কোকুনের ভিতরটা স্পষ্ট হল।

“এটা ডিম-রক্ষার জাল নয়, ডিমও নয় মনে হচ্ছে। তাহলে কি?” ওয়াং চেন কৌতূহলী।

সে জলস্তম্ভ দিয়ে আরও কোকুন স্পর্শ করল, ঘন মাকড়সার সুতো দ্রুত পরিষ্কার হয়ে ভিতরের বস্তুটি প্রকাশ পেল।

ভিতরে ছিল একটি হরিণশাবক, সম্পূর্ণভাবে কোকুনে আবদ্ধ, মৃত, কিন্তু মনে হচ্ছিল এখনও জীবিত, মুখে আতঙ্ক ও যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট।

একই সঙ্গে প্রবল দুর্গন্ধে নাক জ্বলতে লাগল।

“এটা কি তেনসান মাকড়সার খাদ্য মজুত?” ওয়াং চেন নাক চেপে ধরল, “মনে হচ্ছে সে শিকারকে জীবন্ত কোকুনে পুরে রাখে।”

“বুঝি না, এতদিন ঢেকে রেখে দুর্গন্ধে নষ্ট হয়ে গেলে খেতে কেমন লাগে?” ওয়াং চেন মনে মনে বলল।

কোকুনের রহস্য বোঝার পর সে আবার ডিম খুঁজতে শুরু করল।

কিন্তু শক্তিশালী হেডল্যাম্পের আলোয় অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছুই পেল না।

“খাবার সংরক্ষণের জন্য আলাদা কক্ষ খুঁড়েছে, তেনসান মাকড়সা বেশ পরিপাটি স্বভাবের,” ওয়াং চেন ভাবল।

“তাহলে আরও সামনে এগোতে হবে।” ওয়াং চেন পাথরের দেয়ালের অপর প্রান্তের দুটি পথের দিকে তাকাল।

একটি পথ বেশ প্রশস্ত, ছোট গাড়ির আকারের তেনসান মাকড়সাও সহজেই যেতে পারবে। কিন্তু এখন সে পথ জালে ঢাকা, দেখলে মনে হয় বিশাল সাদা দেয়াল, জালের ঘনত্ব অত্যন্ত বেশি।

ওয়াং চেন যদি জলস্তম্ভে এগুলো পরিষ্কার করতে চায়, অনেক সময় লাগবে; লিন লেহান হয়তো এতক্ষণ ধরে মাকড়সাকে ব্যস্ত রাখতে পারবে না।

অন্য পথটি সরু, সেখানে কোনো জাল নেই এবং প্রবেশমুখও তুলনায় ছোট, মাকড়সাকে গা চেপে যেতে হবে।

“এতটা স্পষ্ট ফাঁদ বানানো মানে, মানুষকে খুবই তুচ্ছ করা হচ্ছে না?”