অধ্যায় ৮৭: পরীদের গোত্রের প্রশংসা!

族প্রধানের কথা শুনে, ওয়াং চেন কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, “এটা সত্যিই লজ্জার বিষয়।”
“আসলে আমার হাতে খুব একটা অবসর নেই যে আমি আপনাকে প্রায়ই দেখতে আসি। কারণ কিছুদিনের মধ্যেই আমার জীবনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রতিযোগিতা রয়েছে, যা আমার ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে। তাই এই ক’দিন আমি নিজের শক্তি বাড়ানোর কাজে ব্যস্ত ছিলাম।”
“এই ব্যস্ততা শেষ হলেই নিশ্চয়ই আপনাদের পরীর জাতির সবাইকে বেশি করে দেখতে আসতে পারব।”
বলতে বলতেই, ওয়াং চেনের আঙুলের ডগায় হালকা ঝলক উঠল।
“এগুলো কিছু মানুষের খাবার এবং প্রযুক্তির জিনিসপত্র। খুব দামী কিছু নয়, তবে নতুনত্ব আছে।”
ওয়াং চেন বলল, “মানুষদের নানা রকম মসলা আছে, আমি ভাবলাম হয়তো কিছু স্বাদ আছে যা আপনি কখনও চেখে দেখেননি, যখন ইচ্ছে হবে তখন একটু খেতে পারেন।”
প্রধান দাড়ি ঘেঁটে হেসে বললেন, “তুমি মন থেকে এনেছো। আসলে বীরপুরুষ, তোমার কিছু নিয়ে আসার দরকার ছিল না। তুমি ও আমাদের পরীজাতি তো আত্মীয়ের মতোই, নিজের বাড়ি ফিরে কেউ কি আর উপহার নিয়ে আসে?”
“এগুলো উপহার তো নয়, শুধু সামান্য সৌজন্যই বলা যায়।” ওয়াং চেন হাসল, “ঠিক আছে, গ্রামে দেখি অনেক নতুন মুখ এসেছে, এরা তো আগে দেখিনি।”
“হ্যাঁ, এরা সব ছড়ানো-ছিটানো গোত্র থেকে এসেছে, শুনেছে আমাদের জাতি জীবন泉 ফিরে পেয়েছে বলে।”
“গোত্র? তাহলে পরীরা অনেক গোত্রে বিভক্ত?” ওয়াং চেন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ব্যাপারটা বেশ জটিল, তবে প্রধানত তিন ধরনের পরী রয়েছে—বনে বসবাসকারী বনপরী, পাহাড় ও সমতলে গ্রাম গড়া পাহাড়ি-সমতল পরী আর নদী-হ্রদ-সমুদ্রের ধারে মাছ ধরা ও শিকার করে বাঁচা উপকূলের পরী।”
“তাহলে আমাদের গোত্রটা পাহাড়ি-সমতল পরী?” ওয়াং চেন চতুরতার সঙ্গে ‘আমাদের’ শব্দটি ব্যবহার করল।
প্রধান শুনে খুশি হলেন, ছালের মতো মুখে হাসির রেখা পড়ে গেল, “ঠিক বলেছো। প্রধান তিন ধরনের বাইরে কিছু ছোট ছোট গোত্রও আছে, তবে সেগুলো এতটাই বিচ্ছিন্ন যে, অনেক সময় আমাকেও পূর্বপুরুষদের বই ঘাঁটতে হয়।”
“যা-ই হোক, জাতি বড় হওয়া তো ভালোই।” ওয়াং চেন হাসল, “আমি কিছু সাহায্য করতে পারলে অবশ্যই বলবেন।”
এক বৃদ্ধ আর এক তরুণ অনেকক্ষণ ধরে জাতির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলল, তারপর ওয়াং চেন অবশেষে নিজের আসার মূল কারণ বলার সুযোগ পেল।
সে প্রধানকে নিজের শরীরের অবস্থার কথা জানাল।
শুনে প্রধানের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল, “তাহলে নাআর ইতিমধ্যেই নিজের ‘অঙ্গীকার’ তোমাকে দিয়েছে।”
প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানতাম হয়তো এমন একদিন আসবে, কিন্তু ভাবিনি সে এত দ্রুত এ সিদ্ধান্ত নেবে।”

ওয়াং চেন কিছুই বুঝতে পারল না, “অঙ্গীকার? ওটা কী? মানে আমার শরীরের পরিবর্তনের সঙ্গে নাআরের সম্পর্ক আছে?”
প্রধান ওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “উৎসবের রাতে তোমাদের মধ্যে কি সেই ব্যাপারটা ঘটেছিল?”
ওয়াং চেন লজ্জায় মুখ গোমড়া করল, মাথা নাড়ল ধীরে।
“এটাই অঙ্গীকার,” প্রধান ব্যাখ্যা দিলেন, “একজন পরী যখন নিজের প্রথমবার কাউকে দেয়, তখন সে নিজের শরীরে থাকা জীবনীশক্তির একটা অংশ অন্যজনকে দিয়ে দেয়।”
“যদি এই ঘটনা দুই পরীর মধ্যে ঘটে তবে সেটা জীবনীশক্তির বিনিময় হয়, এতে দুজনেরই উপকার, কারণ প্রত্যেক পরীর জীবনীশক্তি আলাদা, বিনিময় করলে শক্তি আরও সমৃদ্ধ ও টেকসই হয়।”
“কিন্তু পরী জাতির বাইরের কারও সঙ্গে হলে, তখন শুধু দেয়া হয়, নিজের এক অংশ হারিয়ে ফেলে।”
প্রধান গভীর দৃষ্টিতে ওয়াং চেনের দিকে তাকালেন, “তুমি আর নাআর সেই দ্বিতীয় দলে পড়ো, তোমার শরীরের পরিবর্তন বিপুল পরিমাণ জীবনীশক্তি প্রবেশ করার কারণেই হয়েছে।”
ওয়াং চেন ঘাবড়ে গেল, জানে জীবনীশক্তি পরীদের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, না হলে ওরা泉এর ওপর এত গুরুত্ব দিত না।
আগে泉 হারানো পরীদের গায়ে কালো ছোপ পড়ত, দেখে মনে হত ভীষণ ভয়ঙ্কর কিছু।
“তাহলে নাআর নিজের অনেকটা জীবনীশক্তি হারিয়েছে, এতে তো ওর অনেক ক্ষতি হবে?”
প্রধান ধীরে মাথা নাড়লেন, “প্রথমত ওর আয়ু কমে যাবে, পরীরা হাজার বছর বাঁচতে পারে, এখন হয়তো আগের অর্ধেকই বেঁচে থাকবে।”
“অথচ ওর বয়স প্রায় তিনশ বছর।”
ওয়াং চেন ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোনও উপায় নেই কি?”
“泉 ওর হারানো জীবনীশক্তি ফিরিয়ে দিতে পারে, তবে সেটা খুব ধীরে হয়, আর পরের জীবনীশক্তি কখনোই সহজাত জীবনীশক্তির মতো হয় না, শেষমেশ হয়তো ওর প্রকৃত আয়ু ফেরত পাওয়া যাবে না।”
এ কথা শুনে ওয়াং চেন অবশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল, চোখের সামনে যেন হাস্যোজ্জ্বল সেই মেয়েটির মুখ ভেসে উঠল, “তুমি এত বোকা কেন…”
“থাক, এখন ভেবে লাভ নেই।” প্রধান ওয়াং চেনকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি যত দ্রুত সম্ভব শক্তিশালী হয়ে উঠো, নাআর নিশ্চয়ই—না, অবশ্যই, তোমার দরকার হবে, আর খুব শিগগিরই সেই সময় আসবে।”
ওয়াং চেন চমকে উঠে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “মানে? সে কি অঙ্গীকারের জন্য বিপদে পড়বে?”
“এই ব্যাপারে এখনই বলা ঠিক নয়, বরং এখন বললে তোমার কোনও উপকার হবে না, বরং তোমার মনের জোর কমে যেতে পারে।”

প্রধান উঠে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, দৃষ্টি মেলে দিলেন দূরে, “শুধু মনে রেখো, যতটা পারো, শক্তিশালী হয়ে ওঠো।”
ওয়াং চেন চুপ করে গেল। সে বুঝতে পারল, নাআরের জীবনে অনেক কিছু আছে, যা সে জানে না, আর সেসব তাদের দুজনকেই টেনে নিতে পারে বিপদের ঘূর্ণিতে।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে সে দৃঢ় কণ্ঠে প্রধানকে বলল, “আমি বুঝেছি, আমি এমন শক্তিশালী হব যে কোনও চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হতে পারি।”
প্রধান তার কথা শুনে ঘুরে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, “এই তো ঠিক কথা।”
বৃদ্ধ পরীটি ওয়াং চেনের পাশে এসে বলল, “আরও একটা কথা আছে। তোমার শরীরের পরিবর্তন হয়তো চলতে থাকবে, শেষ পর্যন্ত কী হবে এখনই বলা যায় না।”
ওয়াং চেন অবাক হয়ে বলল, “মানে? শুধু শরীর ভালো থাকবে, আয়ু বাড়বে, তাই তো?”
“পরীদের অঙ্গীকারের ফল এত সাধারণ নয়।” প্রধান বললেন, “তুমি তো মানুষ, তোমাদের জাতি বহু জাতির তুলনায় দীর্ঘজীবী নয়।”
প্রধান তাকের পাশে গিয়ে দুটি ভিন্ন উচ্চতার কাপ বের করলেন।
“যদি জলকে জীবনীশক্তির প্রতীক ধরা হয়, যতটা জল ধরে রাখা যায়, সেটাই তোমার আয়ুর সীমা। এই উঁচু কাপটি পরীদের আয়ুর সীমা, আর নীচু কাপটি মানুষের।”
প্রধান দুই কাপে জল ঢাললেন, তিন ভাগের দুই ভাগের মতো। “ধরা যাক, স্বাভাবিক পরী আর মানুষের সহজাত জীবনীশক্তি এতটাই। তুমি অঙ্গীকার পাওয়ার পর এমন হবে।”
প্রধান উঁচু কাপ থেকে নীচু কাপে জল ঢালতে লাগলেন, যতক্ষণ না জল গড়িয়ে পড়ছে, “দেখছো?”
ওয়াং চেন অবাক, “দেখছি কি? জল তো উপচে পড়ল?”
“ঠিক তাই।” প্রধান কাপ নামিয়ে রাখলেন, “মানুষের সহজাত সীমার জন্য, জীবনীশক্তি তোমাকে হাজার বছর বাঁচাতে পারবে না, শুধু উপচে পড়বে।”
“কিন্তু কীভাবে উপচাবে, সেটাই অজানা। জীবনীশক্তি কোনও না কোনওভাবে নিজেকে ব্যয় করবে, সেটা বাষ্প হয়ে উড়ে যাবে, নাকি গড়িয়ে পড়বে, আমাদের হাতে নেই।”