পঁচাশি অধ্যায়: বায়ু শিকারি গোত্রের খবর!

“হিমশীতল曜 পাথর উৎপন্ন হয় এক গোপনস্থান, হারানো খনির অরণ্য থেকে। শোনা যায়, সেখানে এক সময় বিদেশি জাতিরা খনিজ উত্তোলন করেছিল, রেখে গিয়েছিল অগণিত পরিত্যক্ত খনি।”
“যদিও এগুলো পরিত্যক্ত, তবু খনিগুলোর খনিজ সম্পদ তখনও ফুরিয়ে যায়নি, তাই সবাই সেখানে গিয়ে কিছু দুর্লভ খনিজ আহরণ করতে আগ্রহী ছিল, যাতে বাজারে বিক্রি করে ভালো দাম পাওয়া যায়।”
লিউ ব্যবস্থাপক হাসিমুখে বললেন, “আসলে খনিজ শিকারি এই পেশা প্রথমবারের মতো ওই হারানো খনির অরণ্য থেকেই সৃষ্টি হয়েছিল।”
এরপর তিনি আরও অনেক খনিজ শিকারিদের অজানা কাহিনি শোনালেন, তারপর হঠাৎ বললেন, “কিন্তু মাসখানেক আগে, ওই হারানো অরণ্যের খনিগুলোতে কিছু অজানা হিংস্র জন্তুর আবির্ভাব হয়।”
“ওই সব জন্তুদের বুদ্ধি রয়েছে, তারা অন্ধকার খনিতে লুকিয়ে থাকে। যারা তাদের আক্রমণে পড়ে, কেউ কেউ সঙ্গে সঙ্গেই মারা যায়, কেউ কেউ আবার খনির গোলকধাঁধায় আটকে গিয়ে সময়মতো উদ্ধার না পেয়ে শহরে ফেরার পথেই মারা যায়।”
লিউ ব্যবস্থাপক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সময়ের সাথে সাথে, ওই হারানো খনির অরণ্যে আর কেউ যেতে চায় না, খনিজ শিকারিদের জন্য অবশিষ্ট আরও অনেক গোপনস্থান আছে।”
ওয়াং ছেন মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “তাই বুঝি, তাহলে সত্যিই ঝামেলা... তবে সেই আকাশ তারা সিডার গাছের হৃদপিণ্ড এত বিরল কেন?”
“একইরকম কারণ, ওই জিনিসটির উৎপাদনস্থানেও সমস্যা উত্থিত হয়েছে।” লিউ ব্যবস্থাপক বললেন, “বুঝতে পারছি না কেন, কয়েকদিন আগে থেকে, আকাশ তারা সিডার গাছের হৃদপিণ্ড উৎপন্ন হয় যে গোপনপ্রান্তরে, সেই শীতল বাতাসের সমভূমিতে এক হিংস্র, ভয়ংকর জন্তুর দেখা মেলে, অভিযাত্রী দলগুলো ব্যাপক ক্ষতি স্বীকার করে আপাতত ফিরে এসেছে।”
“শীতল বাতাসের সমভূমির পরিস্থিতি এখনও সেই হারানো খনির অরণ্যের মতো স্পষ্ট নয়, হয়তো হিংস্র জন্তুর দুর্বলতা খুঁজে পেলে, উপযুক্ত দমনপদ্ধতি বের করলে আগের মতো উৎপাদন স্বাভাবিক হবে।”
“এখনের জন্য...” লিউ ব্যবস্থাপক চায়ের কাপ তুলে হালকা ফুঁ দিয়ে এক চুমুকে গলা ভিজিয়ে বললেন, “সম্ভবত আপাতত কিছুই করা যাবে না, কেবল বাজারে যা মজুদ আছে তাই খুঁজে দেখতে হবে।”
“হিমশীতল曜 পাথর তো যাক, এই শীতল বাতাসের সমভূমিতে তো মাত্র কয়েকদিন আগে ঘটনা ঘটেছে, তাহলে বাজারে তো মজুদ থাকার কথা? এত কঠিন হবে কেন?” ওয়াং ছেন প্রশ্ন করলেন।
লিউ ব্যবস্থাপক বিস্মিত হয়ে, হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং মহাশয়, আপনি কি কোনও বন্ধুর অনুরোধে এই আকাশ তারা সিডার গাছের হৃদপিণ্ড কিনতে চাচ্ছেন?”
ওয়াং ছেন মাথা নেড়ে বললেন, “তা কেন বলছেন?”
“ক্ষমা করবেন, কিন্তু মনে হচ্ছে ওয়াং মহাশয় এখনও আকাশ তারা সিডার গাছের হৃদপিণ্ডের প্রকৃত মূল্য জানেন না।” লিউ ব্যবস্থাপক এক প্রকার অনুমতির দৃষ্টিতে ওয়াং ছেনের দিকে তাকালেন।
“আমি সত্যিই বিশেষ জানি না, দয়া করে ব্যাখ্যা করুন, আমি মন দিয়ে শুনছি।” ওয়াং ছেন সৎভাবে বললেন।
“শিক্ষা দেবার যোগ্যতা আমার নেই, তবে আমাদের লেনদেন কেন্দ্রে ক্রেতাদের কেনার জিনিসের মূল্য জানানো আমাদের দায়িত্ব, না হলে দাম বেশি হলে পরে আপনার অভিযোগ থেকে যাবে।”
লিউ ব্যবস্থাপক রসিকতা করে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “এই আকাশ তারা সিডার গাছ কেবলমাত্র ওই শীতল বাতাসের সমভূমিতেই জন্মায়, অন্য কোথাও নয়। আর সেখানে সারা বছর কনকনে বাতাস বয়, তীব্র ঠাণ্ডা, গাছপালা ও জন্তু কম, তাই সমভূমির নামও সেভাবে।”

“আর আকাশ তারা সিডার, ওই প্রতিকূল পরিবেশে বছরে কয়েক সেন্টিমিটারের বেশি বাড়ে না, মোট গাছের সংখ্যাও অল্প। প্রতিটি গাছ থেকে আবার মোট ব্যাসার পঞ্চমাংশেরও কম হৃদপিণ্ড পাওয়া যায়, তাই এটা খুবই দুর্লভ।”
“তাই এমনকি শীতল বাতাসের সমভূমিতে ঘটনা ঘটার আগেও, সিডার গাছের হৃদপিণ্ড ছিল অতি দুর্লভ।”
এ পর্যন্ত শুনে ওয়াং ছেন জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আগে যখন জিজ্ঞেস করলাম, তখন বললেন আকাশ তারা সিডার খুব একটা দুর্লভ নয়, এর মানে কী?”
“ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, আমি যথেষ্ট স্পষ্ট করে বলিনি, আপনাকে বিভ্রান্ত করেছি।” লিউ ব্যবস্থাপক হাসিমুখে বললেন, “আসলে, আকাশ তারা সিডার গাছের হৃদপিণ্ড খুব দুর্লভ নয়, কারণ প্রায় কেউই এটা কিনে না, তাই যতটুকু উৎপাদিত হয়, তা-ই যথেষ্ট।”
“কেউই কেনে না? তাহলে তো সহজে পাওয়ার কথা?”
“প্রায় কেউই না, মাঝেমধ্যে কেউ নেয়, প্রায় দশ বছর পরপর, তবে একবারেই প্রচুর পরিমাণে কিনে নেয়।”
“ওহ? কারা কেনে এই আকাশ তারা সিডার গাছের হৃদপিণ্ড?” ওয়াং ছেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রায় সব সময় একদল মানুষ, শোনা যায় তারা এক পরিবারের সদস্য।” লিউ ব্যবস্থাপক হঠাৎ নিচু স্বরে বললেন, “এটা আমিও গুজব শুনেছি মাত্র, আপনি মজার ছলে শুনুন, একে গোঁড়াফিক কথা ভাববেন না।”
ওয়াং ছেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“শোনা যায়, সেই পরিবারের সবাই বিদেশী রক্তের মিশ্রণ, অত্যন্ত দীর্ঘদেহী, অসম্ভব শক্তিশালী, ধনুক চালনায় ও শিকার করতে পারদর্শী।”
“এমন শিকারী গোত্র কি বিদেশীদের মধ্যে বিরল?” ওয়াং ছেন মনে পড়ল, পরীদের মধ্যেও তো শিকারের রীতি আছে।
“আপনি জানেন না, এই পরিবার যেসব প্রাণী শিকার করে, তারা অসাধারণ, সবই পাহাড়ের চূড়ায় থাকা উড়ন্ত পাখি, যত হিংস্র ও দুর্লভ, ততই তাদের শিকারের আগ্রহ বাড়ে।”
লিউ ব্যবস্থাপক গম্ভীর স্বরে বললেন, “তাদের ডাকা হয়, বাতাস শিকারী গোত্র।”
ওয়াং ছেনের মনে বাজ পড়ার মতো হলো, আরে, এ তো তাঁর মিশনের বর্ণনায় উল্লেখ করা ছিল, সত্যিই মিল খেয়ে গেল।
তবে পরে ভাবলেন, তিনি যেমন আকাশ তারা সিডার গাছের হৃদপিণ্ড সংগ্রহের চেষ্টা করছেন, বাতাস শিকারী গোত্রও তাই করছে, এতে এই তথ্য জানার বিষয়টা খুব অস্বাভাবিক নয়।
আরও জানতে চেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই বাতাস শিকারী গোত্রের নাম এমন কেন? তারা তো বাতাস নয়, বরং শিকারী পাখি বা বাজ শিকারী গোত্র হতে পারত না?”
লিউ ব্যবস্থাপক মাথা নেড়ে বললেন, “এটা আমার জানার বাইরে, আসলে এই পর্যন্তই আমি বাতাস শিকারী গোত্র সম্পর্কে জানি।”

ওয়াং ছেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বুঝলেন আগেভাগে মিশনের তথ্য জানা এত সহজ নয়, বললেন, “আপনাকে ধন্যবাদ জানাই, তাহলে দয়া করে হিমশীতল曜 পাথর আর আকাশ তারা সিডার গাছের হৃদপিণ্ডের খোঁজ রাখুন।”
“যদি দাম অত্যন্ত বেড়ে যায়, বা পাওয়া না যায়, তাতেও কিছু আসে যায় না, আমি অন্য পথ দেখব।”
লিউ ব্যবস্থাপক হাসিমুখে সায় দিলেন, “এটাই স্বাভাবিক।”
দু’জনে খানিকক্ষণ গল্প করলেন, এরপর মুল্যনির্ধারক এসে ওয়াং ছেন বিক্রিত সামগ্রীর দাম নির্ধারণ করলেন, “সব উপাদানই রৌপ্য স্তরের বা তার চেয়ে উঁচু স্তরের হিংস্র জন্তুর, সঙ্গে দুটি অতিরিক্ত দক্ষতাসম্পন্ন রৌপ্য সরঞ্জাম, আর একটি অতিরিক্ত দক্ষতাসম্পন্ন সোনালী স্তরের আভ্যন্তরীণ বর্ম।”
“আপনাকে আমরা এই পরিমাণ অর্থ দিতে পারি।” মুল্যনির্ধারক ক্যালকুলেটরে সংখ্যা লিখে দেখালেন।
ওয়াং ছেন চেয়ে দেখলেন, এক কোটি তিয়ানলং মুদ্রার সামান্য বেশি, প্রায় এই দামই ঠিক ছিল, তাই কোনো দ্বিধা না করে লেনদেন সম্পন্ন করলেন এবং লেনদেন কেন্দ্রের মাধ্যমে অর্থ কার্ডে নিতে বললেন।
এরপর উঠে বিদায় নিয়ে, কেন্দ্র ত্যাগ করলেন।
...
“এবার তো সত্যিই বিপাকে পড়লাম, ভাবিনি দুইটি উপাদানের কোনো ব্যবস্থা নেই। এখন কী করা যায়?” ওয়াং ছেন ঘরে ফেরার পথে চুপচাপ ভাবতে লাগলেন।
“লেনদেন কেন্দ্রের খবরের জন্য বসে থাকলে চলবে না, নিজেকেও কিছু করতে হবে, যেহেতু আকাশ তারা সিডার গাছের হৃদপিণ্ড আর মিশনের বাতাস শিকারী গোত্রের মধ্যে যোগসূত্র আছে, তাহলে আগে বুঝে নেই কীভাবে এটা সংগ্রহ করা যায়।”
মনের ভেতর মিশনের নানান দিক ভাবতে ভাবতে, অজান্তেই বাড়ি ফিরে এলেন।
সাধারণভাবেই রাতের খাবার সারলেন, বিছানায় পা গুটিয়ে বসে মেঘে ঢাকা দ্বীপের অভিযানের অভিজ্ঞতা স্মরণ করে দেখছিলেন, কী শিখেছেন, কোথায় আরও উন্নতি করা যায়।
“প্রথমত, সেই গাছের মুকুটে জ্বলন্ত অজগর হত্যার সময় আমি একটু বেশিই ঝুঁকি নিয়েছিলাম, অথচ আরও নিরাপদ আক্রমণ কৌশল ছিল।”