অধ্যায় ষাটআট: বিপদ, উদ্ধার করলাম এক কথার পিঠে কথা বলা ছেলেটিকে!

বিশালাকৃতির শবভোজী দানব দু’বার গর্জন করল।
সব শবভোজী দানব হাড়ের মুগুর ঘুরিয়ে ছোট চুলের মেয়েটির দিকে ঝাঁপ দিল।
“তাই তো, আমি তো শক্তির জোরে তোদের সবাই মিলে পিটাচ্ছি, একা লড়াই করব কেন?”
ওয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার হাতে থাকা অরণ্যের ঝড় ছোঁড়ার সাথে সাথে জাদুর দণ্ডের মাথা থেকে আলো বেরিয়ে এসে ছোট চুলের মেয়েটির শরীরে লেগে গেল।
“অচল করার জাদু!”
ঝকঝকে পিয়ানো তারের মতো আলোর সুতো, ওয়াং চেন দুই হাতে টেনে ধরল।
যে মেয়েটি প্রাণপণ প্রতিরোধে প্রস্তুত ছিল, মরার আগে কয়েকটা শবভোজী মেরে ফেলার মনস্থ করেছিল, সে হঠাৎ দেখল তার শরীরে এক প্রচণ্ড শক্তি এসে লেগেছে।
সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, তার দেহ সরাসরি টেনে উপরে তুলে শবভোজী দানবদের ঘেরাও থেকে বের করে আনা হলো।
ওয়াং চেন দেখল সে ঘেরাও ভেঙে বের হয়ে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে আলোর সুতো ছেড়ে দিয়ে গাছের মগডাল থেকে নেমে এল, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
তার চলাফেরা ছিল এতটাই নিখুঁত আর সাবলীল, যেন সে কোনো গুপ্তঘাতক সংঘের সদস্য।
ফলে মেয়েটিকে অনুসরণ করা সব শবভোজী দানবের দৃষ্টি এবার তার দিকেই ঘুরল।
তাদের বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে যেন লেখা, আরও কোনো দক্ষ যোদ্ধা আছে নাকি?
ওয়াং চেন ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকাল, তার হাতে অরণ্যের ঝড় দণ্ড ঘুরতে লাগল, যেন সে এক অতুলনীয় জাদুকর, যে এখনই ধ্বংসাত্মক নিষিদ্ধ মন্ত্র প্রয়োগ করবে, অথচ—
“বেগবৃদ্ধির জাদু!”
দণ্ডের মাথা থেকে এক ঝলক থমকে থাকা উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে ঢেউ তুলে শবভোজী দানবদের দিকে ছুটে গেল, তাদের চলাফেরা চোখে পড়ার মতো ধীর হয়ে এল।
আসলে আমি তো পালাতে এসেছি!
ওয়াং চেন মন্ত্র শেষ করেই ঘুরে পালাতে লাগল, দেখল মেয়েটি এখনও মাটিতে বসে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলল—
“কী বোকার মতো বসে আছো! তুমি কি চাও শবভোজী দানব পরিবারের রাতের খাবারে আরেকটা পদ যুক্ত হোক? দৌড়াও!”
এ কথা বলেই সে আর মেয়েটির কথা না ভেবে নিজের প্রাণ বাঁচাতে দৌড় দিল।
মেয়েটিকে ঘেরাও থেকে উড়িয়ে বের করে আনাটাই যথেষ্ট, আর কি তাকে কাঁধে করে নিয়ে দৌড়াতে পারি?
যা করার ছিল করেছি, বাকিটা নিয়ে সাহায্য করার নেশা কাটিয়ে, অন্যের নিয়তির প্রতি শ্রদ্ধা জানানোই ভালো।
ওয়াং চেন এমনটাই ভাবছিল, এমন সময় তার পাশে আরও একজনের পায়ের শব্দ শোনা গেল।
সে চমকে পাশ ফিরে তাকাল।
“বীরপুরুষ! আপনি যখন ঘুরে পালালেন, সে দৃশ্যটা ছিল অসাধারণ!”
ছোট চুলের মেয়েটি তার পাশে পাশে ছুটছিল, মুখে উচ্ছ্বাস ও উৎসাহের ছাপ।
“এত দ্রুত তুমি আমার পেছনে এসে পড়লে?”
ওয়াং চেন কিছুটা কৃত্রিমভাবে বলল।
কেন যেন তার মনে হয় মেয়েটা কিছুটা অদ্ভুত!
“অবশ্যই, আমি ছায়ার চোর, নৈপুণ্য আর লুকিয়ে চলার ব্যাপারে পারদর্শী।”
মেয়েটি গর্বভরে বলল।
গাছ থেকে পড়ে গিয়ে শবভোজীদের কাছে ধরা খাওয়া মানুষটি, এত নির্লজ্জভাবে নিজের প্রশংসা করে কীভাবে!
ওয়াং চেনের মনে হাজারো কথা ঘুরে বেড়াল, কিন্তু প্রাণভয়ে পালানো অবস্থায় সে শক্তি নষ্ট করতে চাইল না, তাই চুপ রইল।
“বীরপুরুষ, আপনি চুপ করে থাকবেন না!”
মেয়েটি ওয়াং চেনের নীরবতায় উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“অনেকক্ষণ কারও সঙ্গে কথা বলিনি, গলায় যেন দম আটকে যাচ্ছে, একটু কথা বলুন না!”
“নাকি এটা আপনার জাদুর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া? মানে, যেটা দিয়ে আমায় টেনে উড়িয়ে দিলেন সেটা?”
মেয়েটির প্রশ্ন যেন গুলির মত আসতে লাগল।
এবার বোঝাই যায় তার পেশার বৈশিষ্ট্য—ছুটতে ছুটতে একটানা কথা বলে যাচ্ছে, অথচ নিঃশ্বাসের বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।
“এই! আপনি কেন কথা বলছেন না!”
মেয়েটি দেখল ওয়াং চেন একেবারে পাথরের মূর্তির মতো চুপ, কণ্ঠে অভিমানের ছাপ।
ওয়াং চেন আর কী করবে, বলল—
“শোনো, আমরা এখনো প্রাণ হাতে দৌড়াচ্ছি, একটু দুশ্চিন্তা তো করো!”
মেয়েটি থমকে, হঠাৎ যেন সত্যিই বুঝতে পারল, বলল—
“ঠিকই তো।”
ঠিকই তো!
নইলে আমরা এত দৌড়চ্ছি কেন, কি ঝাপসা দ্বীপের ম্যারাথনে নাম লিখিয়েছি?
মনে হলো, যেন তাদের পালানোকে আরও নাটকীয় করে তুলতে, পেছন থেকে তীব্র কাঁপুনি আসতে লাগল।
ওয়াং চেন অনুভব করল, যখন সে পা চালাচ্ছে, মাটির কাঁপুনিতে সে প্রায় লাফ দিয়ে উঠতে বাধ্য হচ্ছে।
“পেছনে কী হচ্ছে? তারা কি আমাদের পেছনে এসে পড়েছে?”
ওয়াং চেন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
তার পেশা সহায়ক বলে তার স্ট্যামিনা মেয়েটির মতো নয়, তাই সে চাইল মেয়েটি একটু পেছনে তাকাক।
কে জানত, মেয়েটি একেবারে শরীর ঘুরিয়ে পেছন দিকে ছুটতে লাগল, অথচ তার চলাফেরায় বিন্দুমাত্র বিশৃঙ্খলা নেই, যেন সে দুই পা দিয়ে নয়, বাতাসে ভেসে দৌড়চ্ছে, সামনে- পেছনে কোনো পার্থক্য নেই।
“না, তারা এখনো ধরতে পারেনি,” মেয়েটি বলল।
ওয়াং চেন একটু স্বস্তি পেল, “তাহলে এত কাঁপুনি কেন?”
“ওই মোটা দানবটা আমাদের তাড়া করছে, এখনো তিনশো মিটার দূরে হবে।” মেয়েটি হেলাফেলায় বলল।
“কি? তুমি তো বললে তারা কেউ আসেনি?” ওয়াং চেন বিভ্রান্ত।
“তারা মানে সবাই না, ওই মোটা দানবটা নিজেই আসছে,” মেয়েটি চুপিসারে বলল।
“…অসাধারণ।”
ওয়াং চেনের জীবনে এমন বাকরুদ্ধ মুহূর্ত খুব কম এসেছে।

কোনো দেবতা এসে যেন এই পাগল মেয়েটাকে নিয়ে যায়!
মন খারাপ হলেও সে ভুলল না, তাদের বিপদ এখনো কাটেনি।
“আমার জাদুর বিরতি প্রায় শেষ, একটু পরেই আবার বেগবৃদ্ধির মন্ত্র দেব, তাতে পালাতে সুবিধা হবে…”
ওয়াং চেন কথাটা শেষ করার আগেই মেয়েটি চিৎকার করে উঠল, “বীর, ডানে থেকো না, বাঁ দিকে লাফাও!”
কথা বললেও মেয়েটি ওকে সুযোগই দিল না, সোজা গিয়ে তার ডান দিক ধাক্কা দিয়ে ওকে বাঁ দিকে ঠেলে দিল।
ওয়াং চেন ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে গড়াল।
“তুমি কী করছ…”
ওয়াং চেন উঠে গালাগাল দিতে যাবে, তখনই দেখল বিশাল হাড়ের মুগুর আকাশ থেকে নেমে এসে ঠিক তাদের আগের জায়গায় পড়ল।
ওয়াং চেন পেছনে তাকিয়ে দেখল, বিশাল শবভোজী দানবটি ধীরে ধীরে হাত নামাচ্ছে।
বেগবৃদ্ধির প্রভাবে তার চলাফেরা ধীর, তাই ওয়াং চেন স্পষ্ট দেখে ফেলল তার হাত নামানোর ভঙ্গি।
এ দেখে ওয়াং চেন মেয়েটির প্রতি একটু অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “ক্ষমা চাও…”
“বীর, আমি জীবন বাঁচালাম, এবার আমরাও সমান সমান। তুমি তো বলেছো, প্রাণ বাঁচাতে দৌড়াতে হয়!” মেয়েটি হাসল, “চল উঠে আবার দৌড়াই!”
“হ্যাঁ, আগে জাদুটা করি।”
ওয়াং চেনের আঙুলে ঝলকানি, অরণ্যের ঝড় তাঁর হাতে।
তিনি দণ্ড শক্তভাবে ধরলেন, চোখে নীলাভ আলো জ্বলল।
“এক পাতায় দৃষ্টি বিভ্রান্তি!”
বিশাল শবভোজী দানবের দৃষ্টি তাঁর মনে ফুটে উঠল।
অরণ্যের ঝড় দণ্ড ঘুরিয়ে এক ঝলক হালকা আলো ছড়িয়ে ওয়াং চেন আর মেয়েটিকে ঢেকে দিল।
“বেগবৃদ্ধির জাদু!”
ওয়াং চেন সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে অনেক হালকা অনুভব করল।
“ওহ, আপনি আবার মন্ত্র পড়লেন, তাহলে আবার কথা বলতে পারবেন না, তাই তো?”
মেয়েটি চেঁচিয়ে উঠল।
“বলতে পারব, আগে পালাই, তারপর কথা। নিরাপদ জায়গায় গেলে চাইলে হাস্যরস করো, এখন দৌড়াও।”
ওয়াং চেন মেয়েটিকে টেনে তুলল, দুজনেই ছুটতে লাগল। যদিও মেয়েটির দৌড়াতে কষ্ট হয় না, সে ইচ্ছা করেই হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ানোর ভান করল।
দুবার বেগবৃদ্ধির জাদুর সংযোগে, সঙ্গে বিশাল দানবের দৃষ্টির সাহায্যে, ওয়াং চেন আর মেয়েটির দৌড় ছিল দুরন্ত, আর আকাশ থেকে ছোড়া হাড়ের মুগুর তাদের ধারে কাছেও এল না।
তারা দ্রুত বিশাল শবভোজী দানবের দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
“গর্জন—”
দানবটি অসন্তুষ্ট হয়ে গর্জন করল, বিশাল হাড়ের মুগুর মাটিতে আছড়ে এক বিশাল গর্ত তৈরি করল।