ষাটতম অধ্যায় তাং রুয়োথং: আমি এক সময় তোমাকে অপছন্দ করতাম!
“যদি তুমি, ওয়াং, এই ক’দিনের মধ্যে আমাদের তিয়ানফু বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে পারো, তবে আমি, সঙ, তোমার জন্য শিক্ষককে অনুরোধ করব, যাতে তিনি তোমার জন্য নিশ্চয়তা দেন—তুমি উচ্চশিক্ষা প্রতিযোগিতায় যেমনই করো না কেন, আমাদের তিয়ানফু বিশ্ববিদ্যালয়ে তোমার প্রবেশ নিশ্চিত থাকবে।” সঙ বলল।
“প্রত্যক্ষভাবে ভর্তি, তাই তো? আমার আগের জন্মে যদি এমন সুযোগ পেতাম, কত ভালোই না হত।” ওয়াং মনে মনে ভাবল।
“সঙ দলনেতার সদয় প্রস্তাবে আগে ধন্যবাদ জানাই, আমি একটু ভাবব।” ওয়াং বলল।
“তবে আমি শুভ সংবাদ পাওয়ার অপেক্ষায় থাকব।” সঙ ওয়াংকে একটি পরিচয়পত্র দিল, কিছু সৌজন্যমূলক প্রশংসা করে সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।
ওয়াং এবং লং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বাহিরের পথে এগিয়ে গেল।
“ওয়াং, দারুণ! এবার উচ্চশিক্ষা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতেই হবে না!” মোটা ছেলে চোখ নাচিয়ে বলল।
“আমি এখনও ঠিক করিনি, যাব কিনা।” ওয়াং বলল।
“তিয়ানফু বিশ্ববিদ্যালয় বেশ ভালো, সানচুয়ান প্রদেশে প্রচুর সুস্বাদু খাবার আছে, আর সুন্দরীও কম নয়।”
“তোমার মূল আকর্ষণ তাহলে খাবার আর সুন্দরী?” ওয়াং হাসি দিয়ে বলল, “বুদ্ধি বাড়াও, তুমি যদি এভাবে খাওয়া ও সৌন্দর্যপ্রীতিতে মত্ত থাকো, তোমার তীরন্দাজের পেশা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তোমার মোটা গৃহবাসী হওয়া আটকাতে পারবে না।”
“মোটা গৃহবাসী হওয়াতে কী খারাপ?” লং অনায়াসে বলল, “তবে বলো তো, তুমি কি আগে থেকেই একটি সংরক্ষণমূলক আংটি ছিল বলে আর নিলে না?”
“হ্যাঁ।” ওয়াং মাথা নাড়ল, আঙুল তুলে দেখাল।
“তাই তো, আমি ভাবছিলাম কেন তুমি ‘সেনের বন’ হাতে নাওনি, ভেবেছিলাম তুমি জানো না ভার্চুয়াল জগত কী, তাই প্রয়োজন মনে করোনি।”
লং আংটিটা লক্ষ্য করল, “এর ভেতর কত জায়গা?”
“দশ ঘনমিটার।”
“ওহ! আমার বাবা আমাকে মাত্র পাঁচ ঘনমিটার দিয়েছে, বললেন ছোটদের বেশি কিছু জমা রাখার নেই।” লং হিংসা ও ঈর্ষায় পূর্ণ।
“ভাগ্য ভালো ছিল, দানব মারতে গিয়ে পেলাম, পরেরবার সুযোগ হলে তোমার জন্যও চেষ্টা করব।”
ওয়াং হাসল, সে জানে লং-এর বাবা ধনী হলেও মোটা ছেলেকে কৃপণতায় রাখেন, যাতে সঞ্চয়ী মনোভাবের শিক্ষা হয়।
তবে এটাই লং-কে অপদার্থ বানাতে পারেনি, বরং ওয়াং-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু করেছে।
দুজনেই রাস্তা ধরে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে কথা বলছিল, একই পথে যাচ্ছিল।
“তুমি কি কৌতূহলী নও, আমি কীভাবে একা সিলভার পিকের ডানজেন পেরিয়ে এসেছি?” হঠাৎ ওয়াং জিজ্ঞাসা করল, “আমি তো সহায়ক পেশার, সাধারণত সবাই তো বিস্মিত হবে।”
“কৌতূহলী তো বটেই, তবে আমার মনে হয় এটা গুরুত্বপূর্ণ গোপনীয় কিছু, তুমি না বললে আমি জিজ্ঞাসা করি না, যখন বলবে তখন জানব।” লং হাসল।
“ওহ! মোটা, এভাবে মমতাময়ী দিদির মতো কথা বলো না, ভয় লাগছে!” ওয়াং মুখভঙ্গি করে বিরক্তি দেখাল।
তবুও সে মাথা নাড়ল, “আমি আসলে জানি না কীভাবে বলব, একটু ভাবি, ঠিক হলে জানাব।”
“ঠিক আছে।”
লং অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল। হঠাৎ, সে রাস্তার পাশে একটি ফ্রাইড চিকেন দোকান দেখে চোখ চকচক করল।
“চলো, ওয়াং! তোমাকে মুরগি খাওয়াব!” লং দুষ্ট হাসি দিয়ে ‘মুরগি’ শব্দটা বিশেষভাবে উচ্চারণ করল।
ওয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে দোকানে ঢুকে গেল।
“তিন দিন ধরে না পিটিয়ে ছাদ ফাটিয়ে ফেলেছ! দেখো কিভাবে পালক পিতা তোমাকে শাসন করে!” ওয়াং তার পেছনে চিৎকার করল।
সে তাড়াহুড়ো করে দোকানে ঢোকেনি, কাচের দরজা দিয়ে লং-এর পেছনটা দেখল, নিঃশব্দে বলল, “ধন্যবাদ, বন্ধু।”
…
লং-এর সঙ্গে ভালোভাবে খাওয়া-দাওয়ার পর, দুজনেই রাস্তার পাশে বিদায় নিল।
ওয়াং একা বাড়ির পথে হাঁটল।
গলি-মুখে পৌঁছতেই দূর থেকে দেখল, এক তরুণী তার বাড়ির নিচে বসে আছে।
কাছাকাছি গিয়ে দেখল, তার সহপাঠিনী।
“তাং, তুমি এখানে কেন?”
তাং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমাকে খুঁজতে এসেছি, কিছু কথা বলার আছে।”
ওয়াং একটু অবাক হল, যদিও একই ক্লাসে, তাদের তেমন যোগাযোগ ছিল না।
তবু সহপাঠী হিসেবে দরজায় এসে দাঁড়ালে, উপেক্ষা করা ঠিক নয়।
“তবে উপরে গিয়ে বলো।” ওয়াং সিঁড়িতে উঠে গেল, তাং তার পেছনে।
বস্তির ছোট্ট ভবন, নিজস্ব নির্মাণ, তিন-চার তলার বেশি নয়, তারা দ্রুত ওয়াং-এর ফ্লোরে পৌঁছাল।
“ভেতরে আসো।” ওয়াং চাবি ঘুরিয়ে দরজা খুলল, তাংকে আমন্ত্রণ করল, “বিছানায় বসো।”
তাং চুপচাপ বাড়ির চারপাশে নজর রাখল, সে প্রথমবার কোনও পুরুষ সহপাঠীর বাড়িতে এসেছে, একটু অস্বস্তি লাগল।
ওয়াং তাকে বসতে বলল, নিজে পাশের বাড়ি থেকে একটি কাঁচের গ্লাস চেয়ে আনল।
ফিরে এসে, দরজার পাশে রাখা কেটলি থেকে গ্লাসটা গরম পানি দিয়ে ধুয়ে, তাংকে এক গ্লাস উষ্ণ জল দিল।
“দুঃখিত, আমার বাড়িতে তেমন কিছু আপ্যায়ন করার নেই।” ওয়াং বলল।
“না, আসলে আমি অনধিকার চর্চা করেছি।” তাং চোখ নিচু করে বলল।
“তুমি কীভাবে জানতে আমার বাড়ি এখানে?” ওয়াং কৌতূহল প্রকাশ করল।
“আমি ক্লাস প্রতিনিধি খুঁজেছিলাম, স্কলারশিপের জন্য ঠিকানা দিতে হয়, তার কাছে সংরক্ষিত তথ্য ছিল।”
“ওহ! সে এত সহজেই জানিয়ে দিল?” ওয়াং ক্ষুব্ধভাবে বলল।
“প্রথমে রাজি হয়নি। আমি বললাম, আমরা শিগগিরই গ্র্যাজুয়েট করব, তিন বছর ধরে তোমাকে পছন্দ করি, আজ告 করতে চাই। তখনই সে ঠিকানা দিল।” তাং বলল।
“আহা?” এই অদ্ভুত কৌশলে ওয়াং হতবাক।
তুমি কি ক্লাস প্রতিনিধি-কে এভাবে একটানা নির্লিপ্তভাবে বলেছ? তাহলে সে কি মনে করেনি告টা মিথ্যে, প্রতিশোধটা সত্যি?
ওয়াং মনে মনে ভাবল।
সে বিছানার নিচ থেকে এক ছোট্ট চেয়ার টেনে, তাং-এর পাশে বসল, “তাহলে, কী দরকার?”
“আমি চাই উচ্চশিক্ষা প্রতিযোগিতায় তোমার সঙ্গে দল গঠন করতে।” তাং মৃদু কণ্ঠে বলল।
ওয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন? আমি তো জীবন-শামান, তেমন কার্যকর নই, তুমি কেন আমার সঙ্গে দল বানাতে চাও?”
“তোমার পেশা তো ভালোই, তাই তো?”
তাং ওয়াং-এর দিকে তাকাল, “প্রথমবার প্রশিক্ষণে আমি সপ্তম স্তরে পৌঁছেছিলাম।”
“তুমি বেশ দক্ষ।”
“আসলে, সেদিন তুমি চলে যাওয়ার পর আমি ছয়-লেজ বিশাক্ত কাঁকড়া মারার সুযোগ পাই।” তাং বিছানা থেকে উঠে, পা জড়িয়ে বসে ওয়াং-এর চোখে চোখ রাখল।
“তুমি আমাকে লুকাতে হবে না, আমি সেদিন তোমার পেছনটা দেখেছিলাম। তখন একটু দ্বিধা ছিল, আজ তুমি ভার্চুয়াল জগতের রেকর্ড ভাঙার পর নিশ্চিত হয়েছি, সেই ব্যক্তি তুমি।”
“ওহ? তুমি আজ শহরের গবেষণা কেন্দ্রে ছিলে?” ওয়াং ভাবল, তাদের কাকতালীয় সংযোগ।
“তাং, আমি বলতে বাধ্য, অন্যকে অনুসরণ করা ভালো নয়।” ওয়াং হাসিমুখে বলল।
তাং তার দিকে তাকিয়ে, চোখ একবারও না পিটিয়ে, ওয়াং-এর ফালতু কথায় মন দেয়নি, “তুমি রাজি?”
ওয়াং বিমর্ষ মুখে বলল, “আমরা বিছানায় বসেই কথা বলি, এই ভঙ্গিটা অদ্ভুত।”
দুজনেই বিছানায় বসে, ওয়াং চোখ নামিয়ে নিজের পায়ের দিকে তাকাল, “শুধু এই দুটো ব্যাপারে তুমি আমার সঙ্গে দল গঠন করতে চাও?”
“আসলে, দলবদ্ধ হওয়া মানে, তো মনের মিল, পরস্পরকে বিশ্বাস করার মতো সঙ্গী খুঁজে নেওয়া, তাই তো?”
“আমরা তো তিন বছর স্কুলে, তেমন কিছুই... আচ্ছা, বলাও যায় না।”
ওয়াং তাং-এর দিকে তাকাল, “তিন বছরে আমাদের কথার সংখ্যা বিশটির কম হবে, আমি তো ভাবতাম তুমি যোগাযোগে অসুবিধায় ভোগো।”
তাং মুখ ঘুরিয়ে চুল সরাল, “আমি তোমার সঙ্গে কম কথা বলেছি, কারণ আগে তোমাকে অপছন্দ করতাম।”