৭৪তম অধ্যায়: কি, হিংস্র জন্তুও মৃত্যুকে ভয় পায়?!

ওয়াং ছেন甫 দ্বিতীয় সুড়ঙ্গপথটি দেখামাত্রই তার অস্বাভাবিকতা স্পষ্টভাবে অনুভব করল; যেন মুখে মুখে লেখা, “এখানে ফাঁদ আছে”।

তবু ওয়াং ছেন甫-এর সামনে কোনো বিকল্প ছিল না, তাকে ঢুকতেই হতো।

শুধু এই নয়, বড় আর ছোট, দুই সুড়ঙ্গপথেই তাকে ঢুকতে হবে।

কারণ তার লক্ষ্য হলো মাকড়সার ডিম খুঁজে পাওয়া, আর ডিম কোন সুড়ঙ্গপথে লুকানো আছে সে জানে না। একটাতে না পেলে, আরেকটাতে খুঁজতে হবে।

এভাবে ভাবতে ভাবতে ওয়াং ছেন甫-এর মনে হলো, এত জটিল জাল-ফাঁদ তৈরি করে কী লাভ? বরং অহেতুক অনেকগুলো সুড়ঙ্গ খুঁড়ে রাখলেই তো হতো, কয়েকশো সুড়ঙ্গের মধ্যে যেকোনো একটিতে ডিম লুকিয়ে দিলেই তো যথেষ্ট।

তাহলে তো এক সপ্তাহ ধরে খুঁজে বেড়াতে হতো, আর এতক্ষণে মাকড়সা শত-সহস্রবার আগন্তুককে মেরে ফেলতেও পারত।

“এই স্পষ্ট ফাঁদ ছাড়াও, আরেকটা ব্যাপারে সাবধান থাকা দরকার।” ওয়াং ছেন甫 ছোট সুড়ঙ্গপথটির দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা কেন ছোট? মাকড়সা এ দিয়ে চলতে অস্বস্তি বোধ করে না?”

“দুইটা সম্ভাবনা আছে।” ওয়াং ছেন甫 ভাবল।

“এক, ওটা যখনো বিশাল আকার পায়নি, তখনই এই সুড়ঙ্গ খুঁড়েছিল।”

“দুই, অন্য কোনো মাকড়সা এই সুড়ঙ্গ খুঁড়েছে।”

ওয়াং ছেন甫 দুই সুড়ঙ্গপথের মুখে ঘুরে ঘুরে, বারবার এই দুই সম্ভাবনা নিয়ে ভাবল, ব্যাখ্যা খুঁজে পেতে চাইল।

কিন্তু কোনো ফল পেল না; অনুমানের জন্য তথ্য খুবই কম। খেয়ালখুশিমতো ভাবতে ভাবতে বলল—

“যদি অন্য মাকড়সা খুঁড়ে থাকে, ওদের স্বভাব অনুযায়ী, অন্য কেউ থাকার কথা নয়; নিশ্চয়ই ওই স্ত্রী মাকড়সার সঙ্গী, মিলনের পর যাকে খেয়ে ফেলা হয়েছে।”

“তাহলে সে কেন আলাদা সুড়ঙ্গ খুঁড়ল? কি তারা স্বামী-স্ত্রী আলাদা ঘরে ঘুমাত?”

নিজেই নিজের ভাবনায় হাসল ওয়াং ছেন甫, একে তো হাস্যকর মনে হলো।

“থাক, আর সময় নষ্ট করব না, সাহস করে এগিয়ে যাই। বারবার নিজের যুক্তি দিয়ে মাকড়সার মতো হিংস্র প্রাণীর আচরণ বোঝার চেষ্টা অর্থহীন।”

এই ভেবে, ওয়াং ছেন甫 ছোট সুড়ঙ্গপথটিতেই ঢুকে পড়ল; এখানে জালের ফাঁদ না থাকায় সময়ও কম লাগবে।

কয়েক কদম এগোতেই সুড়ঙ্গ হঠাৎ আরো সরু হয়ে গেল; মাথার ওপর ছাদ এখন ওয়াং ছেন甫-এর উচ্চতা থেকে মাত্র বিশ-ত্রিশ সেন্টিমিটার উঁচু।

“কি ব্যাপার! খুঁড়তে খুঁড়তে হঠাৎই ক্লান্ত হয়ে পড়ে কম খুঁড়লে?” ওয়াং ছেন甫 মৃদু তিরস্কার করল, “তবে কি হিংস্র জন্তুরাও আলসেমি করে? ওরা তো মৃত্যুকেও তোয়াক্কা করে না!”

এই চিন্তা মাথায় আসতেই ও হঠাৎ থেমে গেল—“হিংস্র জন্তু... মৃত্যুকে ভয় পেতে পারে?”

একটা নতুন সম্ভাবনা মাথায় জাগতেই সমগ্র শরীরে কাঁটা দিল ওর।

এরপর ওয়াং ছেন甫 দুই সুড়ঙ্গপথের মুখের চারপাশে খুঁটিয়ে দেখল।

পুনরায় ছোট সুড়ঙ্গের সেই হঠাৎ সরু হয়ে যাওয়া স্থানে ফিরে, পাথরের গায়ে খোঁড়ার চিহ্ন মিলিয়ে দেখল, দু’ধরনের চিহ্নের পার্থক্য স্পষ্ট।

খুব পরিষ্কার বোঝা গেল, ছোট সুড়ঙ্গের মুখে যে খোঁড়ার চিহ্ন, বড় সুড়ঙ্গের মতোই—প্রায় একই মোটা চিমটে-পা দিয়ে খোঁড়া।

কিন্তু সরু অংশের চিহ্ন অনেক সূক্ষ্ম চিমটে-পা দিয়ে খোঁড়া।

এইসব খুঁটিনাটি বুঝে নিয়ে, কিছুটা স্তব্ধ থাকার পর ওয়াং ছেন甫 হাসল।

“যদি সত্যিই তাই হয়, আমার ভাগ্য মন্দ নয়।” ও সামনের দিকে এগিয়ে চলল, “তবে আরো কিছু প্রমাণ পেতে হবে।”

আরও কয়েক ডজন কদম এগিয়ে, মাটিতে টানার চিহ্ন পেল; নিশ্চিত হয়ে হাসল ওয়াং ছেন甫।

এবার আর চারপাশে তাকাল না, মনোযোগ দিয়ে এগিয়ে চলল।

...

লিন লেহান ভাবল, জীবনে আর কোনোদিন মাকড়সাকে ভয় পাবে না।

আজ সারাদিন সে মাকড়সার সঙ্গে লড়েছে—তার ভয়ঙ্কর মুখ আর ইস্পাত-রঙা পা; যেন সবচেয়ে চূড়ান্ত সংবেদনশীলতা-বিনাশ প্রশিক্ষণ।

মাকড়সা মোটা পা নাড়িয়ে, লেজের দিক ঘুরিয়ে, একটানা জাল ছুড়ল।

লিন লেহান এক পায়ে ভর দিয়ে লাফিয়ে সহজেই এড়িয়ে গেল।

মনে হলো, ও যেন জানত লিন লেহান এড়িয়ে যাবে; সাথে সাথে আরেকটা জাল ছুটে এল, ঠিক যেখানে লিন লেহান নামবে সেখানে।

পরিস্থিতি দেখে লিন লেহান হালকা চিৎকার করল—একটি কালো ছায়া তার গোড়ালি ঘিরে ঘুরে উঠল।

“ছায়া ঝলক!”

কালো ছায়া দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে তাকে ঢেকে নিল; মুহূর্তেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

জালের গোলা কিছুই স্পর্শ করতে পারল না, দূরে মাটিতে পড়ে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে জালের জাল বিছিয়ে দিল।

মাকড়সা তার আটটি চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে লিন লেহানের খোঁজ করল।

তার মোটা পা আস্তে আস্তে ঘোরে, শরীর ঘুরিয়ে চারপাশ খুঁজে দেখে।

তবু সে লিন লেহানকে খুঁজে পেল না, মুখ থেকে সন্দিহান গর্জন বেরোলো।

হঠাৎ, মাকড়সার ছায়া থেকে একটা কালো ছায়া বেরিয়ে এসে পাক খেয়ে তার পেটের দুই চোখে গিয়ে আঘাত করল।

“ছায়া হত্যা!”

“চ্যাঁক!” টানা দুইবার ছুরিকাঘাতের শব্দে মাকড়সা চিত্কার করে উঠল।

পা-গুলো উন্মত্তভাবে পেট ঘিরে ঘুরে, কিন্তু কালো ছায়া তার শরীরে পা রেখে লাফিয়ে সরে গেল।

মাকড়সা থেকে দু-তিন মিটার দূরে নরমভাবে মাটিতে নামল এবং জলস্তম্ভের আড়ালে চলে গেল।

কালো ছায়া কেটে গেলে নিচ থেকে বেরিয়ে এল লিন লেহান।

“ফু—এবার পেটের দুই চোখ অন্ধ; এখন আর সে আমার পেছনে ঠিকঠাক তাকাতে পারবে না, তাই জালের আক্রমণও আর হবে না।”

লিন লেহান হাঁফ ছাড়ল; যদিও কৌশলটি আপাতত শেষ, তবু এই অবস্থায় মাকড়সা কেবল প্রকাণ্ড দেহ টেনে তাকে ধাওয়া করতে পারবে।

এতে সুবিধাই হলো; উপরন্তু ওয়াং ছেন甫 রেখে যাওয়া দক্ষতাগুলো—ভাঙা নয়, এমন পাথরের হাত, পাশে দাঁড়ানো জলস্তম্ভ, মাকড়সার পা বাঁধা বিদ্যুৎগোলক ও মৃত্যুর শৃঙ্খল—ব্যবহার করতে পারবে।

আসলে শুরু থেকেই সে এভাবে করছিল, কিন্তু মাকড়সা বুঝতে পারল যে, চটপটে লিন লেহানকে ধরা মুশকিল, তাই সে স্থির হয়ে দূর থেকে আক্রমণ শুরু করল।

তাঁর আটটি চোখ নিখুঁতভাবে লক্ষ্য করত, জালের আঘাত বারবার লিন লেহানকে ধরার খুব কাছাকাছি চলে গিয়েছিল।

এখন লিন লেহান ফের আগের অবস্থায় নিয়ে যেতে চাইছে যুদ্ধটিকে, মাকড়সাকে চেপে ধরে রাখবে।

মাকড়সার শরীর কেঁপে উঠল, পেটের অসহনীয় ব্যথা কিছুটা কমল, আরও প্রবল ক্রোধ নিয়ে সে লিন লেহানের দিকে ধেয়ে এল।

সে জলস্তম্ভের বাধা না মেনে, মোটা পা গুলো গলিয়ে দিল, লিন লেহানের দিকে ছুটে এল।

পা-গুলো জলস্তম্ভের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় ঘূর্ণায়মান জলে কাটাকুটি হয়ে গেল, হলুদ-সবুজ আঠালো রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।

কয়েক সেকেন্ড পরে, পা-গুলো জলস্তম্ভ পেরিয়ে লিন লেহানের দিকে ছুটে এল।

লিন লেহান মাটি ঠেলে লাফিয়ে পেছনে উল্টে ফিরে মাটিতে পড়ল, তারপর পাথরের হাতের দিকে সরে গেল।

এভাবে, এক মানুষ ও এক মাকড়সা ধ্বংসস্তূপের মধ্যে ছুটোছুটি করতে লাগল।

কিছুক্ষণ ছুটোছুটি শেষে লিন লেহান আবার জলস্তম্ভের আড়ালে গেল।

“এখন তো বিশ মিনিটের মতো হয়ে গেল, ওয়াং ছেন甫-এর কী অবস্থা কে জানে।”

লিন লেহান দূর থেকে পোড়া জালের পেছনে থাকা গুহামুখের দিকে তাকাল।

“এখনই বেরিয়ে আসার কথা, আমাদের তো আধাঘণ্টার বেশি সময় নেই।”

লিন লেহান ফিরে তাকাল, আবার মাকড়সার হামলা এড়িয়ে গেল।