অধ্যায় ০৮৯: ভোলা নদী

এক ঝটকা প্রবল বাতাস হু হু করে বয়ে গেল, নৈহে সেতুর প্রান্তে নদীর মধ্যে ঝড়ো হাওয়া উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল, ঢেউ উথলে উঠল শতগুণ, সাদা ফেনার মাঝে কালো ঢেউ, কালো ঢেউ ঠেলে তুলছে সাদা ঢেউকে, যেন হাজারো সৈন্য-ঘোড়া তীব্র লড়াইয়ে গর্জন করছে, আবার যেন শতগুণ উঁচু পর্বতের চূড়ায় স্তুপীকৃত শত স্তরের শুভ্র তুষার, মুহূর্তে পাহাড়ের চূড়া থেকে আচমকা ধসে পড়ছে।

ঢেউয়ের শব্দে হৃদয় কেঁপে ওঠে, হঠাৎ নদীর ওপর বিস্তৃত নৈহে সেতু যেন এক দৈত্যের মুখ, আকাশ ও পৃথিবীকে, এমনকি পাতাল পর্যন্ত গিলে নিতে উদ্যত। দীর্ঘ সেতুটি ধীরে বয়ে চলে, পথিকরা ধীর পদক্ষেপে এগোয়।

তাদের জাদুবস্তুর আলো যেন আকাশে ছড়িয়ে থাকা কয়েকটি তারা, বিশাল অন্ধকারে তলিয়ে যাওয়া ভঙ্গবতী নদীর মাঝে ঝিকমিক করছে।

নদীর জল গর্জমান, বজ্রধ্বনির মতো। প্রতিটি শব্দ যেন এক একটি ছুরি, ধারালো আঘাতে মানুষের হৃদয়ে বিঁধছে, যেন কাঠি দিয়ে জোরে নাড়ানো হচ্ছে, মানুষের হৃদয় যেন মুখ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসতে চায়।

সবার মুখে মৃতবৎ বিবর্ণতা।

সবাই তাদের জাদুবস্তুকে তিন হাত দীর্ঘ পাথরের সেতুর দুই পাশে বেঁধেছে, তার আলো তাদের মুখে পড়ছে, তাদের চিত্ত ভারাক্রান্ত।

একটি কালো ছায়া উড়ল, পেছনের গংয়ে বাইয়ের মাথার ওপর দিয়ে মাঝখানে চলে এলো। সেটি পেছনে উড়ে আসা কালো ঈগল-ড্রাগন, যার পিঠে সাদা খরগোশ।

ঈগল-ড্রাগনটি সবার মাথার ওপর উড়ছে, কয়েকটি জাদুবস্তু মিলে কেন্দ্র গঠন করেছে, সেখানেই সবচেয়ে নিরাপদ। ঈগলের পিঠে বসা সাদা খরগোশের মুখ এখন কাগজের মতই ফ্যাকাসে, তার গোলাপি চোখ দুটো বড় বড় করে, চতুর্দিকে সতর্ক ও আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

সবার পায়ের নিচে থাকা পাথরের সেতুটি যেন ভীষণ সাগরের মাঝে টানানো এক সরু বাঁশি, সেতুর দুই পাশে অগ্ন্যুৎপাতের মতো, তুষার-পাহাড় ধসে পড়ার মতো প্রবল ঢেউ এসে আঘাত করছে। মনে হচ্ছে, এই সেতুটি মরুভূমির মুমূর্ষু উটের শেষ এক আঁটি খড়ের মতো, যা পড়লেই ভেঙে পড়বে, ধ্বংস হয়ে যাবে।

এই শেষ খড় হতে পারে কোনো এক জনের অসাবধানে সেতুর ধারে পা রাখা, হতে পারে সামান্য কাশির কম্পন, হতে পারে ঢেউয়ে ভেসে আসা কোনো মাছ পড়ে যাওয়া। কিন্তু এখানে নেই কোনো মাছ, নেই কোনো চিংড়ি।

গংয়ে বাই, সুঠাম ও সুদর্শন, সে পেছনে হাঁটে, কিন্তু তার দৃষ্টি সামনে, সামনে পাথরের সেতু এখনও অজ্ঞাতের দিকে প্রসারিত, অথচ লিন ঝু-র কোনো চিহ্ন নেই।

গংয়ে বাই বলল, "শি ভাই, তুমি কি লিন ঝুকে দেখেছ?" সে লিন ঝুকে দেখেনি, কিন্তু সামনে হাঁটা শিয় ই দোংকে জিজ্ঞেস করল।

গংয়ে বাইয়ের কণ্ঠ হঠাৎ উচ্চারিত হলে, সবার মুখে উদ্বেগ ফুটে ওঠে, কিন্তু বুঝতে পেরে যে পেছনের গংয়ে বাই কথা বলছে, সবার মনে সামান্য স্বস্তি ফিরে আসে।

শিয় ই দোং বলল, "গংয়ে, লিন ঝুকে খুঁজে পাইনি। আমাদের তাড়াতাড়ি চলতে হবে!" তার কণ্ঠেও উদ্বেগের ছোঁয়া।

শিয় ই দোং সবার সামনে, মুখে কঠোরতা, তার জাদুবস্তু আকাশ-শেয়ালের নীল আলো মুখে পড়ে তাকে আরও সতর্ক দেখায়।

বাই ইউঝু তার পেছনে, তার আগুনের মতো উজ্জ্বল ঝু ইয়ান ঈশ্বর-তলোয়ারের আলোতে তার তুষার-মতো মুখে লাল আভা, মুখাবয়বে নিরাসক্ত শীতলতা। জাদুবস্তুর নিয়ন্ত্রণে থাকা তার ডান হাতের আঙুলদুটো স্বচ্ছ লালাভ।

ছিং শিন মাঝামাঝি হাঁটে, মুখে সামান্য উদ্বেগ, তার জাদুবস্তু প্রাচীন রত্নের স্বর্ণাভ আলো কখনও ঝলসে, কখনো ম্লান, তার বিভ্রান্ত মুখ আরও বিভ্রান্ত ও সংশয়ী।

লি হুয়ান শিয়াং শক্তভাবে গংয়ে বাইয়ের বাঁ হাত আঁকড়ে ধরে আছে, এত জোরে ধরে যে হাতের পৃষ্ঠ ও আঙুলে ফ্যাকাসে ভাব। গোলাপি মুখে উদ্বেগের ছাপ, তার কথা বলা চোখেও উৎকণ্ঠা। সে সত্যিই লিন ঝু-র জন্য উদ্বিগ্ন, কারণ তার ধরা হাত শীতল। সে চুপি চুপি গংয়ে বাইয়ের মুখের দিকে তাকায়, সেই কড়া, ছাপানো রহস্যময় মুখ, কালো চোখে যেন গাঢ় যন্ত্রণা ও হতাশা।

লি হুয়ান শিয়াংয়ের হৃদয়ও তার ধরা ঠান্ডা হাতে ঠান্ডা হয়ে আসে, সে পা উঁচু করে সামনে তাকায়, সামনে এখনও প্রচণ্ড ঢেউ পাথরের সেতুতে আছড়ে পড়ছে। অথচ লিন ঝু-র কোনো খোঁজ নেই।

সে গভীর শ্বাস নেয়, আবার গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় বলে, "লিন ঝু ঠিক থাকবে, হয়তো সে সামনেই আছে।"

গংয়ে বাই কষ্টেসৃষ্টে হাসল, তবে সেই হাসিটা ছিল আন্তরিক। লি হুয়ান শিয়াং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুহাতে গংয়ে বাইয়ের কব্জি আঁকড়ে ধরে, শক্ত করে সেই শীতল হাতটা ধরে রাখল।

গংয়ে বাইও তাকাল লি হুয়ান শিয়াংয়ের দিকে, তার শক্ত মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল।

মনে হলো, কানে বাতাসের গর্জন ক্রমশ স্তিমিত হচ্ছে, সেতুর দুই পাশে ধসে পড়া ঢেউ ক্রমশ শান্ত হয়ে আসছে, নদীর ওপর ঘূর্ণায়মান ঝড়ো বাতাস আস্তে আস্তে কোমল হচ্ছে।

খুব শীঘ্রই, যেন ভাটা পড়েছে, যেন সব স্থির হয়েছে, হাওয়া থেমে গেছে, ঢেউ থেমে গেছে, চারিদিকে শান্তি নেমে এসেছে।

কিছু পরে, দূর থেকে এক ফালি আলো পড়ে, যেমন চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ে।

শান্ত নদীপৃষ্ঠে নেই কোনো ঢেউ, নেই বাতাস, নেই মাছ, নেই ভাসমান নৌকা। নদীর জলও নেই কোনো প্রবাহের চিহ্ন।

শান্ত ও প্রশস্ত নদীপৃষ্ঠ যেন আয়নার মতো।

এক চেপে থাকা শ্বাসরুদ্ধকর আবহ নদীর ওপর ছড়িয়ে আছে, পাথরের সেতু নদীপৃষ্ঠ থেকে মাত্র তিন হাত ওপরে। সেতুর দুই পাশে ঘূর্ণায়মান জাদুবস্তুর আলো নদীর জলে প্রতিফলিত হচ্ছে, সেতুটা যেন আকাশের মৃদু দুধসাদা গঙ্গা।

সবাই থেমে গেল, এই নিস্তব্ধতা দেখছে।

সেতুর বাইরে ভাসমান জাদুবস্তুগুলো সবাই হাতে তুলে নিল, চারিদিকে তাকাল। নদীর জল গাঢ়, আকাশের মতো অন্ধকার।

কী নিস্তব্ধ এক বিশ্ব।

মনে হয়, সামনের মানুষের হৃদস্পন্দনও শোনা যায়।

কেউ কথা বলল না।

গংয়ে বাই পিছনে তাকাল, পেরিয়ে আসা সেতুর শেষ এখনও দূর অন্ধকারে, সেতুর নিচের নদীর জলও অন্ধকারে ডুবে। যেন এই নদীর নেই কোনো পারাপার, নেই কোনো শেষ। পায়ের নিচের পাথরের সেতুটিও যেন অসীম।

এটাই ভঙ্গবতী নদী!

এবং নৈহে সেতু ওখানেই, সত্য-মিথ্যা কিছুই পার হয় না এই ভঙ্গবতী নদী।

তবে, সেতুর উল্টো প্রান্ত কোথায়? গংয়ে বাই যখন ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, তখন দেখল সবার কাছেই খুব কাছে একজন দাঁড়িয়ে। সে ছোটখাটো গড়নের, পরনে ঢিলেঢালা কালো পুরুষের পোশাক, সেই ক্ষীণ দেহ এ পোশাকে আরও দুর্বল লাগছে। ফর্সা ডিম্বাকৃতি মুখ, স্বচ্ছ বিষণ্ণ চোখে হাসির রেখা, মুখেও হাসি, সেই হাসি তার মুখের মতোই, চাঁদের আলোয় ফ্যাকাসে।

গংয়ে বাই দেখল লিন ঝুকে, লিন ঝুও তাকিয়ে, ফ্যাকাসে মুখে আনন্দের হাসি, বলল, "শ্বেত, তোমরা এত দেরি করলে কেন?"

গংয়ে বাইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, বলে ফেলল, "লিন ঝু, তুমি ঠিক আছো তো?"

লিন ঝু মাথা নাড়িয়ে বলল, "না। দুঃখিত, তোমাকে চিন্তায় ফেলেছি।"

গংয়ে বাইয়ের মনে আনন্দের ঢেউ, মুখে হাসি ফুটে উঠল, বলল, "তুমি ভালো আছো, এটাই সবচেয়ে বড় কথা!"

লিন ঝু ও গংয়ে বাই কথা বলার সময়, সবাই ঘুরে তাকাল। লিন ঝুকে দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক। অল্প আগে নদী শান্ত হতেই কেউ তাকে দেখেনি, অথচ মুহূর্তেই সে সবার সামনে উপস্থিত।

শিয় ই দোং এগিয়ে এসে লিন ঝুর সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি সত্যিই তো লিন ঝু?" বলতে বলতে তলোয়ার তাক করল লিন ঝুর দিকে।

লিন ঝুর মুখ বদলে গেল, বলল, "শিয় ভাই, তোমার কী হয়েছে?"

শিয় ই দোং বলল, "বলো তো লিন ঝু, তুমি কোথা থেকে বের হলে? এ সেতুর দুই পাশ দেখা যায় অন্তত কয়েকশো হাত, তুমি হঠাৎ কীভাবে এখানে এলে?"

লিন ঝু বলল, "তুমি কি মনে করো আমি ভূত-প্রেত?"

শিয় ই দোং বলল, "আমাকে সন্দেহ করতেই হচ্ছে, দয়া করে লিন ঝু, তুমি বলো তুমি কোথা থেকে এলে!"

লিন ঝু উত্তর দিল না, তাকাল গংয়ে বাইয়ের দিকে। শিয় ই দোংয়ের প্রশ্নের সময় গংয়ে বাই এগিয়ে এলো, বলল, "শিয় ভাই, সে-ই লিন ঝু, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি। দয়া করে ওকে আর কষ্ট দিও না।"

শিয় ই দোং বলল, "গংয়ে ভাই, এই জায়গা এত অদ্ভুত, লিন ঝু অনেকক্ষণ নিখোঁজ ছিল, হঠাৎ এভাবে হাজির হলো, এর ভিতরে..."

গংয়ে বাই রেগে বলল, "শিয় ভাই, তবে কি তুমি মনে করো লিন ঝু কোনো দানব?"

শিয় ই দোং মুখ ফেরাল, বলল, "গংয়ে ভাই, আমার সে রকম মনে হয়নি, শুধু ঘটনাটা অদ্ভুত, সতর্ক থাকা উচিত।"

গংয়ে বাই হেসে বলল, "আমরা সবাই যদি দানবও হই, লিন ঝু কখনো হবে না। এ নিয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!"

শিয় ই দোং দেখল গংয়ে বাই লিন ঝুর জন্য এতটা তর্ক করছে, সে বিরক্ত হয়ে বলল, "গংয়ে ভাই, তুমি এত বোকা কেন!"

গংয়ে বাই হাসল, "শিয় ভাই, দুঃখ কোরো না। তুমি নিজেই বলেছো, জায়গাটা রহস্যময়, তাহলে লিন ঝু হঠাৎ হাজির হওয়াটা অস্বাভাবিক তো নয়।"

লি হুয়ান শিয়াং দেখল গংয়ে বাই ও শিয় ই দোং তর্কে মেতেছে, বলল, "শিয় ভাই, শ্বেত, তোমরা ঝগড়া করো না, লিন ঝু ভালো আছে—এটাই তো বড় কথা। চলো, তাড়াতাড়ি এখান থেকে বের হই।"

শিয় ই দোং একবার লি হুয়ান শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তোমার কথায় ও গংয়ে ভাইয়ের জেদের পর বুঝলাম, হয়তো আমিই বাড়িয়ে ভাবছিলাম।" তারপর লিন ঝুর দিকে ফিরে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, "লিন ঝু, দুঃখিত, তোমাকে সন্দেহ করা ঠিক হয়নি।"

লিন ঝু ঠান্ডাভাবে হেসে, কিছু না বলে গংয়ে বাইয়ের পাশে গিয়ে তার হাত ধরে বলল, "আমি জানতাম, আমি যত দুষ্টুমি করি, তুমি কখনো রাগ করবে না, তাই তো?"

গংয়ে বাই হাসল, "হ্যাঁ, তুমি যত ভুল করো, আমি রাগ করব না।" সে স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল।

লিন ঝু ভ্রু কুঁচকে গংয়ে বাইয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "তুমি কেন বারবার আমার মাথায় হাত রাখো, এটা ঠিক নয়!"

গংয়ে বাই হাসল, "তুমি ছোটো বলেই তো আমার মাথায় হাত রাখার অধিকার আছে!" বলতে বলতে আরও হেসে উঠল।

লিন ঝু চুপ করে থেকে দুটো শব্দ ফিসফিস করে বলল, পাশ ফিরে দুহাত পিঠে রেখে অপেক্ষা করতে লাগল, গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সুযোগ পেলে তোমাকে শায়েস্তা করব।"

গংয়ে বাই হাসল, "ঠিক আছে। হা হা!"

লি হুয়ান শিয়াং কপাল কুঁচকে লিন ঝুর দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, "এই মেয়েটা একদম উচ্ছৃঙ্খল, সবাই ওর জন্য চিন্তায় ছিল, হঠাৎ এসে কোনো দুঃখও করল না, বরং খুব সাহসী। সত্যিই সীমা নেই!"

হঠাৎ, লিন ঝু নদীর শেষ প্রান্তে আঙুল দেখিয়ে বলল, "ওখানে আলো দেখা যাচ্ছে, ওটা কি নৌকা?"

তার কথায় সবাই ওর দিক থেকে চোখ ফিরিয়ে তার দেখানো দিকে তাকাল।

নদীর শেষ প্রান্তের অন্ধকারে একটি ক্ষীণ প্রদীপ জ্বলছে, সেই আলো অত্যন্ত ম্লান।

লিন ঝু দুহাতে মুখ ঢেকে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "এই, এখানে মানুষ আছে, তাড়াতাড়ি এসো!"