চতুর্দশ অধ্যায় ওই বৃদ্ধাকে যেন পালাতে না দেওয়া হয়

ড্রেসিং টেবিলের পাশে, সবুজ মোমবাতির শিখা ইতিমধ্যে সেই ছবিটিকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে দিয়েছে, কিন্তু আমি যেভাবে চেপে ধরে রেখেছিলাম, তাতে ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা ক্ষ্যাপা উন্মত্ততা কিছুতেই কমছে না, বরং বাড়ছিল আরও, এমনকি সে ছিঁড়ে খেতে উদ্যত হয়েছিল, দাঁত বের করে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

অন্যদিকে, তাং লিউ আমাদের দিকে একবারও তাকায়নি, সে শুধু ড্রেসিং টেবিলের আয়নাটার দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে ছিল।

সেই নারীচিত্রটি পুড়ে যাওয়ার পর, আয়নার ওপর কালো ধোঁয়ার মতো আঁকাবাঁকা দাগ দেখা দিল, ঝাপসা আয়নার মধ্যে ফুটে উঠল এক নারীমুখ— কিছুটা যেন সু চানচানের মতো, আবার কিছুটা যেন অশীতিপর বৃদ্ধা, সে ঠোঁট ফাঁক করে তাং লিউয়ের দিকে কটুভাবে হাসছিল।

"তাং পরিবারের ছোকরা, আগের চেয়ে বেশ খানিকটা বুদ্ধি বেড়েছে দেখছি, তোকে দেখে আমিও বেশ অবাক হলাম!"

আয়নার সেই মহিলা ভূত আমার দিকেও একবার তাকাল, তার চোখে সবুজ-কালো এক অদ্ভুত দীপ্তি, কোথাও লুকিয়ে আছে লোভের ছায়া, সে বিকট হেসে বলল, "এটাই তাহলে চিয়াং ঝেনশানের নাতি? সেই ছেলেটা, যাকে বহু বছর আগেই মৃত বলে গুজব রটেছিল? চিয়াং ঝেনশান সেই শয়তান শেয়াল, তখনকার সেই চালাকি— মৃত শিশু দিয়ে নিজের নাতির জায়গা ভরাট করল, আমাদের সবাইকে বোকা বানিয়ে ছাড়ল..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, তাং লিউয়ের হাতে রক্তমাখা কম্পাসটা হঠাৎই আয়নার ওপর ছুড়ে মারল, মুহূর্তেই আয়নাটা ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

"মরা বুড়ি, তোর এই বকবকানি তো আজও আগের মতোই রয়ে গেছে!"

তাং লিউ দাঁত চেপে বলল, "তুই থাক, আমি তোকে খুঁজে বের করবই, তখন তোর গা থেকে ওই পুরোনো চামড়া ছিঁড়ে ফেলব!"

ভাঙা আয়নার ওপর, ভূতনির হাসি আরও বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠল, সে হালকা স্বরে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোদের জন্য অপেক্ষা করছি, তবে একটু তাড়াতাড়ি করিস, আমাকে যেন বেশি দেরি না করাতে হয়!"

বলেই, আয়নার কাচে তার মুখটা বিকৃত হয়ে কালো কুয়োশে মিলিয়ে গেল, সেই কুয়োশ তাং লিউয়ের কম্পাসে টেনে নিল।

একই সময়ে, আমার চেপে ধরা সু চানচান হঠাৎ চিৎকার, ছটফট বন্ধ করল, তার আগের উন্মত্ত দৃষ্টি এক নিমিষে স্বাভাবিক হয়ে এল।

তারপর...

"আহ!"

"ঠাস!"

একটা লজ্জা ও রাগে ভরা চিৎকারের সঙ্গে, আমার মুখে এক চড় পড়ল, আমি হতবাক হয়ে গেলাম।

আমি যখন বুঝতে পারলাম সু চানচান স্বাভাবিক হয়েছে, তখনই তার ওপর থেকে হাত সরিয়ে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলাম, কে জানত, সে এতটা নির্দ্বিধায় চড় মারবে!

বুঝতে পারলাম, এটা তার অসচেতন প্রতিক্রিয়া, তবুও মনে একটু কষ্ট হল, আমি তো ভদ্রলোক, আমাকে এইভাবে টিনএজ বখাটে ভেবে কি ঠিক হল?

তাং লিউ দ্রুত দরজা খুলে দিল, বাইরে অপেক্ষায় থাকা উদ্বিগ্ন সু ওয়েই আর ওয়াং দেফাকে ডাকল, যাতে ভুল বোঝাবুঝি না হয়। কারণটা বুঝিয়ে বলার পরে, সু চানচানের মন একটু শান্ত হল।

সে কিছুটা লাজুকভাবে আমার দিকে তাকাল, ততক্ষণে সে ধন্যবাদ বা দুঃখ প্রকাশ করার আগেই, তাং লিউ আমাকে টেনে ধরল, দ্রুত সু ওয়েই ও ওয়াং দেফাকে বিদায় জানাল, আমরা বিদ্যুতের গতিতে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।

বেরিয়ে আসার সময় আমি মুখে হাত বুলাচ্ছিলাম, একটু অভিমান জমে ছিল। মনে হয় তাং লিউ সেটা বুঝল, সে আমার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "বন্ধু, এত ছোট ব্যাপারে মন খারাপ করিস না! চানচান তোকে চড় মেরেছে, কিন্তু আমি দেখেছি ওর চোখে অনুশোচনা ছিল। যদি মনে হয় বঞ্চিত হয়েছিস, এই সুযোগে তাকে কাছে টান, একটু মোহাবিষ্ট কর, তখন তোকে যা ইচ্ছা তাই করতে পারবি..."

"ও তোদের কলেজের সহকারী শিক্ষক, আজ রাতের ঘটনার পর তোদের ঘনিষ্ঠতা বাড়ল। বয়সে কয়েক বছর বড়, এতে কিছুই যায় আসে না। আমি তার মুখ দেখে বুঝেছি, চমৎকার রত্ন, স্বামীর ভাগ্য বাড়াবে, এবং চরিত্রেও নিখুঁত, সংসারও ধনী, যদি ওর সঙ্গে থাকিস তো সাফল্য তো আসবেই..."

তাং লিউর হাসিটা এই মুহূর্তে এক দালালের মতো লাগছিল।

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "এত হালকা ভাবে সব নিচ্ছিস? ওই বুড়ি ভূতটা কোথায় গেল, পালাতে দিস না!"

তাং লিউ ঠোঁটে হাসি ঝুলিয়ে, হাতে কম্পাস ধরে বলল, "ও পালাবে না, আমাদেরই ফাঁদে ধরার অপেক্ষায় আছে। আমি নিশ্চিত, সে এখান থেকে খুব বেশি দূরে নেই, আর সম্ভবত সে একা নয়, সাবধানে থাকিস!"

"কিছু গন্ডগোল দেখলে, তুই আগে পালিয়ে যা, আমি সামলাব। আমার চিন্তা করিস না, পারলে অ্যাপার্টমেন্টে চলে যা। যদি কিছু হয়, হুয়াং伯কে বলিস, সে আমাকে উদ্ধার করবে..."

তাং লিউ পথ চলতে চলতে নানান সম্ভাবনা বিশ্লেষণ করছিল, বেশিক্ষণ লাগল না, আমরা মিংইউয়েত ভিলা থেকে প্রায় দুই লি দূরের এক ছোট পার্কে পৌঁছলাম, কম্পাসের কাঁটা ওদিকেই নির্দেশ করছিল।

আমরা সাবধানে পার্কে প্রবেশ করলাম, গভীর রাত, বাতাসে গাছগুলো দুলছে রহস্যময় ছায়ায়।

আমি শক্ত করে মৃতদেহের তেল-জাত মোমবাতি ধরেছিলাম, অন্য হাতে দুই বোতল রক্তমাখা কালো রঙ, কিছু অস্বাভাবিক দেখলেই ব্যবহার করব।

ঠিক তখন, তাং লিউ হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, তার মোটা শরীরটা শিউরে উঠল, যেন কিছু টের পেল, দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে কাছের এক বড় গাছের ছায়ার দিকে তাকাল।

"আর লুকিয়ে থাকিস না, বের হয়ে আয়!"

তাং লিউর গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, গাছের ছায়া থেকে এক ছায়া বেরিয়ে এল।

আমরা কিছু বোঝার আগেই, আশেপাশের আরও কয়েকটা বড় গাছের ছায়া থেকে আরও ছায়া বেরিয়ে এল, মোট সাতজন!

তাং লিউর মুখটা মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কম্পাস শক্ত করে ধরে বলল, "বন্ধু, পালা! মানুষ বেশি, এদের সামলাতে পারব না! তুই দ্রুত অ্যাপার্টমেন্টে গিয়ে হুয়াং伯কে আন, আমি ওদের আটকানোর চেষ্টা করব..."

তাং লিউর কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ চেনা এক কিশোরী কণ্ঠ ভেসে এল।

"আরে? সহ-সভাপতি আপনি এখানে? সন্ধ্যায় আপনাকে অভিযানে ডাকলাম, আপনি তো বলেছিলেন সময় নেই?"

এটা...

হুয়াং ইউন্যুনের কণ্ঠ!

আমি হতবাক, বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখি, গাছের ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছে玄学社-র কয়েকজন, কেবল অগোছালো সভাপতি ঝাং কাং আর সেই নতুন ছেলেটি ছাড়া সবাই এখানে!

আমার পাশের তাং লিউ-ও অবাক, বোকার মতো আমার দিকে, আবার হুয়াং ইউন্যুনদের দিকে তাকাচ্ছে, বোঝার চেষ্টা করছে, এ কী হচ্ছে!