পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: এই জীর্ণ চিত্রকর্মটি পুড়িয়ে দাও

আমার আর তাং লিউর স্তব্ধ হয়ে থাকার ফাঁকে, শ্রীমতি সূই ওয়েই বিমর্ষ মুখে বললেন, “এই মেয়েটি গ্রীষ্মের ছুটিতে বেড়াতে গিয়েছিল, আগস্টের শেষে ফিরে আসার পর থেকেই ঘুমঘুম ভাব দেখা দিয়েছে, দিনে ঘুমায়, রাতে অকারণে ছটফট করে। ওর বুকে যে ছবিটা ধরে আছে, ওটা কোথা থেকে এনেছে কিছুই জানি না—একটা পুরোনো ছবি, মেয়েটি সাধারনত প্রাচীন শিল্পকর্মে তেমন আগ্রহী নয়, অথচ এই ছবিটাকে যেন পাগলের মতো ভালোবেসে ফেলেছে...”

“ছবিটা আমিও দেখেছি, কোনো বিখ্যাত শিল্পকর্ম নয়, সাধারণ এক রমণীর প্রতিচ্ছবি মাত্র, তবু ওর প্রতি ওর অদ্ভুত মোহ। হয়তো ছবিটার মধ্যেই কোনো সমস্যা আছে, ওটাকে হয় ফেলে দিতে চেয়েছিলাম, নয়তো পুড়িয়ে ফেলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কিছু করলেই মেয়ে পাগলের মতো আচরণ করে, কিছুতেই কিছু করতে পারিনি…”

শ্রীমতি সূই ওয়েই ক্লান্ত গলায় বলছিলেন, এমন সময় বিছানায় চুপচাপ শুয়ে থাকা সূই ছানছান হঠাৎ উঠে বসলেন, যেন ঘুমন্ত অবস্থায় ঘোরের মধ্যে, বুকে আঁকড়ে ধরা ছবিটা নিয়ে বিছানা থেকে নেমে এসে মেকআপ টেবিলের সামনে গিয়ে বসলেন।

ও নিজের কোলে রাখা ছবিটা খুলে, সরাসরি টেবিলের আয়নার ওপর ঝুলিয়ে দিল, তারপর ছবিটার দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত, রহস্যময় হাসি দিল।

ও যেন আমাদের ঘরে উপস্থিতি টেরই পেল না, মুখে অদ্ভুত এক সুরে গান গাইতে লাগল, হাতে মেকআপের তুলি তুলে নিবিষ্ট মনে গাঢ় মেকআপ করতে লাগল। ওটা সাধারণ মেয়েদের সাজ নয়, বরং প্রাচীন নাট্যদলের অভিনেত্রীদের মতো গাঢ় রঙের সাজ, প্রতিটি আঁচড় যেন অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে দিচ্ছে।

এমন অস্বাভাবিক দৃশ্য দেখে পাশে দাঁড়ানো ওয়াং দ্য ফা কেঁপে উঠল, সূই ওয়েইয়ের মুখও বিবর্ণ হয়ে গেল, বহুবার মেয়েকে ডাকলেন, সূই ছানছান কোনো জবাব দিল না, যেন সম্পূর্ণ নিজস্ব জগতে ডুবে গেছে, বাইরের কোনো কিছুই ওর কাছে পৌঁছাচ্ছে না।

এ সময় তাং লিউ সূই ওয়েইকে বাধা দিলেন, যাতে তিনি এগিয়ে গিয়ে মেয়ের মেকআপ করা থামাতে না যান, এবং নিচু গলায় সূই ওয়েই ও ওয়াং দ্য ফাকে বললেন, “আপনারা আগে বাইরে যান, আমরা দুই ভাই মিলে প্রথমে সূই ছানছানের শরীর থেকে অশুভ শক্তি সরিয়ে নিই, তারপরে আপনারা ভিতরে আসবেন, এর আগে হুট করে এসে আমাদের কাজের মধ্যে বাধা দেবেন না! চিন্তা করবেন না, খুব বেশি সময় লাগবে না, এমন ব্যাপারে আমরা পেশাদার!”

তাং লিউর কথা শুনে সূই ওয়েই শিউরে উঠলেন, মেয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কাঁপা গলায় বললেন, “আমার মেয়ের সত্যিই কি ভূতে ভর করেছে?”

“হ্যাঁ, প্রায় সে রকমই!”…

তাং লিউ অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন, তারপর নিজের পরিচিত কম্পাস বের করলেন, কিছু দুর্বোধ্য তান্ত্রিক শব্দ উচ্চারণ করলেন, অবশেষে চিন্তিত সূই ওয়েই ও বিবর্ণ মুখের ওয়াং দ্য ফাকে ঘর থেকে বের করে দিলেন।

দরজা বন্ধ হবার পর, আমি মেকআপ টেবিলে বসে থাকা সূই ছানছানের দিকে তাকালাম, নিচু গলায় তাং লিউকে বললাম, “সত্যিই কি ভূতে ভর করেছে?”

“না!”

তাং লিউ অত্যন্ত স্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন, চোখে এক ঝলক শীতল আগুন জ্বলে উঠল, গম্ভীর গলায় বললেন, “এটা মানুষকে বিভ্রান্ত করে ফেলার এক পদ্ধতি মাত্র, যদিও কিছু অশুভ শক্তি রয়েছে, কিন্তু সেটা সূই ছানছানের শরীরে নেই!”

ওর কথা শুনে আমি ভ্রু কুঁচকে, বলতে চাইলাম অশুভ শক্তি তাহলে কোথায়, কিন্তু মুখে আসতে আসতে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি এত নিশ্চিতভাবে জানলে কী করে? আর, তোমার মুখে যে অপমানিত অভিমানের ছাপ, তার মানে কী?”

তাং লিউর গোল মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, ঠোঁট কেঁপে উঠে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “কারণ, আমিও একবার এই ফাঁদে পড়েছিলাম, তাই খুব ভালোভাবেই জানি, এটা আসলে কী!”

ওর কথা শুনে আমি থমকে গেলাম, তারপর তাং লিউর দিকে একটু অদ্ভুতভাবে তাকালাম।

ভাবুন তো, এক মোটা লোক মেকআপ টেবিলের সামনে বসে, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নাট্যদলের অভিনেত্রীর মতো গাঢ় সাজে নিজেকে সাজাচ্ছে...

উহ...

না, আর ভাবতে পারলাম না, আজ রাতের কাবাবটা মনে হয় উঠেই আসবে।

এ সময় তাং লিউ বড় মেকআপ টেবিলের সামনে এগিয়ে গেল, গাঢ় মেকআপে ব্যস্ত সূই ছানছানকে দেখিয়ে বলল, “বন্ধু, একটু সাহায্য কর, ওকে চেপে ধরো!”

তাং লিউ কী করতে চায় বুঝলাম না, না জিজ্ঞেস করেই সূই ছানছানের পেছনে গিয়ে ওর দুই কাঁধ চেপে ধরলাম। যথেষ্ট জোরেই ধরেছিলাম, তবুও সূই ছানছান যেন কিছু টের পেল না, মেকআপ করতে থাকল, মুখে সেই অদ্ভুত সুর।

তাং লিউ আয়নায় ঝোলানো সেই রমণীর ছবির দিকে তাকিয়ে, মুখটা আরও বিকৃত করল, পকেট থেকে লাইটার বের করে সরাসরি ছবিটা জ্বালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু, অদ্ভুতভাবে, ছবিটা একটুও আগুন ধরল না, বরং ছবির রমণীর ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, যেন তাং লিউকে উপহাস করছে।

তাং লিউ ধীরে করে নাক সেঁটে, নিজের আঙুল কামড়ে ফাটিয়ে রক্ত বের করল, পরিচিত কম্পাসে কয়েক ফোঁটা রক্ত মাখাল, মাথা না তুলেই বলল, “বন্ধু, এই ছবিটা পুড়িয়ে ফেলো!”

তুমি-ই যখন পুড়িয়ে ফেলতে পারছো না, আমি কী দিয়ে জ্বালাবো?

তাং লিউর চোখের দৃষ্টি আমার পকেটের দিকে যেতে দেখে, ওর ইঙ্গিত বুঝে কিছুটা অসন্তুষ্ট ও মন খারাপ করে নিজের সঙ্গে আনা লাশের মোমবাতি বের করলাম।

ধুর, এই মোমবাতি কিন্তু খুব দামী! একটাও কমলে মনটা খারাপ হয়ে যাবে!

মোমবাতি জ্বালিয়ে, তার শিখার দিকে ফু দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে সবুজাভ আগুনের বড় একটা শিখা জ্বলে উঠল, সোজা গিয়ে মেকআপ টেবিলের আয়নায় ঝোলানো ছবিটাকে ঘিরে ফেলল।

“আহ্!”

একই সময়ে, সূই ছানছানের মুখ থেকে করুণ আর্তনাদ ভেসে উঠল, শরীর প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, মেকআপের তুলি ফেলে দিয়ে দৌড়ে আগুন নেভাতে যেতে চাইল।

আমার হাত তখনও ওর কাঁধে চেপে ধরা, হঠাৎ ওকে পেছনে টানলাম, সাধারণত এমন রোগা মেয়েদের শক্তি আমার চেয়ে কম হওয়ার কথা, কিন্তু এখন মনে হলো যেন এক পাগল ষাঁড়কে টানছি, সূই ছানছানের মধ্যে হঠাৎ এক অস্বাভাবিক শক্তি ফুটে উঠল, অবাক হয়ে গেলাম।

ভালই হয়েছে, এই ক’দিনে শরীরটা শক্তিশালী হয়েছে, নাহলে সত্যিই ওকে ধরে রাখতে পারতাম না। ওর সঙ্গে ধস্তাধস্তিতে জামাকাপড় পর্যন্ত এলোমেলো হয়ে গেল, অনেক কষ্টে ওকে মাটিতে চেপে ধরে বললাম, “তাং লিউ, তাড়াতাড়ি করো, মেয়েটার শক্তি অসম্ভব, বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারব না!”