সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় তারা কেন এমন করল

আমি আর তাং লিউ অনেক রকম সম্ভাবনা বিশ্লেষণ করেছিলাম, কিন্তু এমন দৃশ্যের মুখোমুখি হবো সেটা ভাবতেই পারিনি!

সন্ধ্যাবেলায়, ঝাং কাংরা সত্যিই বলেছিল যে তারা আজ রাতে সুচেংয়ের পূর্বাঞ্চলে অভিযানে আসবে, তবে নির্দিষ্ট জায়গার কথা বলেনি, আমিও বেশি কিছু জানতে চেয়েছি না। ভাবছিলাম, হয়তো তারা কোনো অভিযানের ঘরে যাবে। কে জানত, এই রাস্তার পার্কের কোণায় তাদের সাথে দেখা হয়ে যাবে!

তাং লিউ একটু ধাতস্থ হয়ে আমার জামার হাতা ধরে টান দিল, অদ্ভুত গলায় নিচু স্বরে বলল, "এটা কী হচ্ছে? এরা কারা? তোমাকে সহ-সভাপতি ডাকে কেন?"

"পরে ব্যাখ্যা করবো!" আমি হতাশ হাসি দিয়ে উত্তর দিলাম, তারপর হুয়াং ইউনইউদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করে জিজ্ঞেস করলাম, "তোমরা এখানে কীভাবে এলে? সভানেতা কোথায়?"

"ওহ, আমরা এই কাছাকাছি ক্রসিংয়ে আত্মা ডাকছিলাম!" হুয়াং ইউনইউ হাসিমুখে বলল, "শোনা যায়, রাতের বেলায় ক্রসিংয়ে কাগজ পোড়ালে আত্মা আসে। আগে গুঞ্জন ছিল, এই এলাকায় ক্রসিংয়ে দুর্ঘটনা বেশি ঘটে, নাকি এখানে কোনো অশান্ত আত্মা আছে। আমরা সেই কুসংস্কার ভাঙতে আজ রাতে পরীক্ষা করতে এসেছি, কিন্তু কিছুই ঘটেনি। এতে প্রমাণ হয়, কুসংস্কার বিশ্বাসযোগ্য নয়... সভানেতা, সে হঠাৎ পেটের ব্যথায় পড়েছিল, কাছের পাবলিক টয়লেটে গেছে। আমরা এখানে অপেক্ষা করছি, আশা করি একটু পরেই আসবে!"

হুয়াং ইউনইউ খুব আন্তরিকভাবে বলল, মুখাবয়ব ও গলায় সত্যতার ছোঁয়া ছিল, কিন্তু আমি একটাও বিশ্বাস করলাম না। এমন কথা বললে, এই অসাধারণ বিক্রেতার মতো নারীকে বিশ্বাস করলে আমি নিশ্চিত বোকা হয়ে যেতাম।

হুয়াং ইউনইউর কথা শেষ হতেই ঝাং কাং পার্কের এক ছোট পথ দিয়ে ঘুরে এসে হাসিমুখে আমাকে অভিবাদন জানাল। তারপর আমার পাশে তাং লিউকে দেখে তার মুখে হাসি একটু অদ্ভুত হয়ে উঠল।

একই সাথে তাং লিউর চোখেও ঝাং কাংকে দেখার ভঙ্গি ছিল অদ্ভুত, জটিল।

"তোমরা কি পরস্পরকে চেন?" আমি ধন্দে পড়ে জিজ্ঞেস করলাম।

"চিনি না, কোনোদিন দেখিনি!" তাং লিউ ও ঝাং কাং একসঙ্গে বলল, সরাসরি।

কিছু একটা সমস্যা আছে, নিশ্চিতভাবেই!

আমি অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতে ঝাং কাং হেসে কিছু অযথা কথা বলল, তারপর হুয়াং ইউনইউসহ সবাইকে নিয়ে পার্কের কোণা ছেড়ে চলে গেল।

"রাতে বাইরে কম বেরোও, রাতে বেশি হাঁটলে ভূতের সাথে দেখা হয়ে যেতে পারে!" তাং লিউ ঝাং কাংয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে কটাক্ষের স্বরে বলল।

ঝাং কাং ফিরে তাকাল না, অলস ভঙ্গিতে বলল, "এই পৃথিবীতে ভূত নামে কিছু নেই। মোটা, তুমি সহ-সভাপতির বন্ধু হলে, সময় পেলে আমাদের গুপ্তবিদ্যা সংঘে এসো। আমি তোমাকে ক্লাসে নিয়ে যাব, দেখাবো কিভাবে বিজ্ঞানের যুক্তির মাধ্যমে কুসংস্কারের গুজব ভাঙা যায়!"

এই দুইজনের কথার মধ্যে যে সূক্ষ্ম দ্বন্দ্ব, তা বোঝা কঠিন নয়—যে কেউ বুঝতে পারবে, তাদের মধ্যে কিছু সমস্যা আছে!

ঝাং কাংরা চলে যাওয়ার পর আমি আর নিজেকে আটকাতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, "ঝাং কাং আসলে কে? তুমি বলবে না যে জানো না, তোমাদের আচরণ দেখে মনে হয় না এটা প্রথম দেখা!"

তাং লিউ আমার প্রশ্নের উত্তর দিল না, তার গোল মুখটা একটু বিকৃত হলো, সে নিচে তাকিয়ে হাতে থাকা দিকচিহ্নকারকে অনুসরণ করে পার্কের সেই ছোট রাস্তায় এগিয়ে গেল, যেখান দিয়ে ঝাং কাং এসেছিল।

রাস্তায় আলোয়, পার্কের ছোট পথের পাশে কয়েকটি রক্তের দাগ স্পষ্ট ছড়িয়ে আছে, কিছু রক্তমাখা কাপড়ের টুকরোও পড়ে আছে।

এর বাইরে, পাশে ঘন সবুজ পাইনগাছের নিচে কয়েকটি পোড়া, কয়লার মতো দেহ পড়ে আছে। মৃতদেহগুলো কুঁকড়ে গেছে, সেখানে হালকা কালো ধোঁয়া আর তীব্র পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে আছে।

স্পষ্টতই, এই পোড়া দেহগুলো খুব বেশি আগের নয়!

এ দৃশ্য দেখে আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, চোখের কোনাও অস্থিরভাবে কেঁপে উঠল।

আমি জানি না, এই পোড়া মৃতদেহগুলোর পরিচয় কী, কিন্তু হত্যাকারী কে, তা আমি প্রায় নিশ্চিত।

গুপ্তবিদ্যা সংঘের লোকেরা, তারা আসলে কেমন মানুষ!

আমি যখন চিন্তায় বিভ্রান্ত, তাং লিউ ইতিমধ্যেই হাতে গ্লাভস পরে মুখ গম্ভীর করে পোড়া মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করছে, খুব সতর্কভাবে।

বিশেষ করে যখন তার দিকচিহ্নকারের সূচ একটি নারী মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করল, পোড়া, বিকৃত মুখ দেখে আমি নিজেকে আটকাতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কি সেই বৃদ্ধা, যে সুই ওয়েই মহিলার মা-মেয়েকে ফাঁসাতে চেয়েছিল?"

"হ্যাঁ," তাং লিউ মাথা নাড়ল, গ্লাভস পরা হাতে পোড়া মৃতদেহের একটি হাত তুলে ধরে, অর্ধেক ছেঁড়া হাতের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এই বৃদ্ধা একবার আমার ক্ষতি করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সুবিধা করতে পারেনি, আমি তার হাতের অর্ধেকটা নষ্ট করে দিয়েছিলাম। সে বিখ্যাত ছিল রাজধানীতে, ভালোভাবে সেখানে থাকলে ভালো করত, কিন্তু অযথা এখানে এসে ঝামেলা তৈরির চেষ্টা করল, এবার নিজের প্রাণটাই ফেলে গেল..."

"এই মৃতদেহগুলোর পরিচয় নিশ্চিত করা কঠিন, তবে সম্ভবত সবাই রাজধানী থেকে এসেছে, তারা সবাই কিছুটা দক্ষ ছিল। কিন্তু দেখো, তাদের শরীরে ক্ষত—কোনোটা গলা, কোনোটা বুক বা কপাল ছিদ্র, সবই একবারেই মৃত্যু নিশ্চিত করে; এই হত্যার পদ্ধতি ঝাং কাংয়ের নয়, তার পাশে থাকা কারও মধ্যে একজন পেশাদার হত্যাকারী আছে..."

তাং লিউর কথা শুনে আমার মনে স্বাভাবিকভাবে ভেসে উঠল সেই বরফের মতো সুন্দরী নারী, গুপ্তবিদ্যা সংঘের হান ইয়াহ।

তিনি পছন্দ করতেন একটি পুরনো ছুরি নিয়ে খেলতে, সেই ছুরি তার সাদা, লম্বা আঙুলে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে ঘুরতো, স্পষ্টতই ছুরি চালনায় পারদর্শী।

পেশাদার হত্যাকারী?

গত কয়েকদিন আগে যদি আমি সংঘ ছাড়ার ব্যাপারে জোর দিতাম, তাহলে এই বরফ সুন্দরী কি আমাকেও এমন কিছু করত?

আমি কেঁপে উঠলাম, ভাবতে সাহস পেলাম না, তাং লিউকে চিন্তিত চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তারা কেন এমন করল?"

"প্রশ্নটা ভালো!" তাং লিউ উঠে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত মুখে বলল, "আমি নিজেও এই প্রশ্নের উত্তর জানতে চাই!"