পঞ্চম মাসের প্রথম দিন, অশুভ শক্তির প্রতিরোধ।

ইয়ান হুয়ানচ্যাং অনেক চেষ্টা করেও ওয়াং জুয়ানকে থেকে যেতে রাজি করাতে পারল না। ওয়াং জুয়ান রাগে ফুসে তাকে ঠেলে দিয়ে বেরিয়ে গেল। যেহেতু আর ধরে রাখা গেল না, ইয়ান হুয়ানচ্যাংও কিছু বলল না। এবার সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যেকোনো মূল্যে পরিবারের শান্তি নিশ্চিত করবে।

ওয়াং জুয়ান বেরিয়ে যাবার পরপরই, হুয়াং ইউরং সন্তানদের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে হাসপাতাল থেকে ছুটি নিয়ে বাড়ি ফিরল। সে এখনো খুব দুর্বল, তার আরেক বান্ধবী ইয়াং মান তাকে ধরে ধরে ঘরে নিয়ে এল। শুনে, কেবলমাত্র বিকিরণ পরীক্ষার কারণে ওয়াং জুয়ান রাগ করে চলে গেছে, হুয়াং ইউরং কিছুটা ক্ষুব্ধ হল।

সে স্বামীকে বলল, “ওয়াং জুয়ান কেমন মানুষ? সে না থাকলে আমি আজ বেঁচে থাকতাম না, সে কি আমাকে অপকার করবে?” আমি দ্রুত বললাম, “হুয়াং মহিলার, আমরা বলিনি ওয়াং দিদি ইচ্ছা করে আপনাকে ক্ষতি করবে। আসলে ওই গৌতমী মূর্তিটা তো সে নিজে বানায়নি। কে জানে কোনো অসৎ ব্যবসায়ী ভেতরে কিছু মিশিয়ে দিয়েছে কি না।”

ইয়ান হুয়ানচ্যাং সায় দিল, “ঠিক তাই, শুধু একটু নিশ্চিন্ত হওয়ার জন্যই পরীক্ষা করানো হয়েছে। যদি বাড়িতে শান্তি ফিরে আসে, আমি নিজে গিয়ে ওর কাছে ক্ষমা চাইব।” পাশে দাঁড়ানো ইয়াং মান ঠান্ডা গলায় বলল, “ঠিক আছে, ইউরংকে ফিরিয়ে দিলাম, স্কুলে আমার কিছু কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।”

ইয়ান হুয়ানচ্যাং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল এবং তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল। ইয়াং মান সম্পূর্ণ আলাদা, দেখলে বোঝা যায় সে শিক্ষিত এবং অহংকারী। হুয়াং ইউরং এখনও পুরোপুরি সুস্থ নয়, তবুও নিজেই ছেলেমেয়েদের জন্য রান্না করতে চাইল। ইয়ান হুয়ানচ্যাং যদিও খুব কষ্ট পাচ্ছিল, তবুও কিছু বলতে পারল না, পাশে থেকে শুধু সাহায্য করল।

ভাগ্য ভালো, সেদিন রাতে বাড়িটা শান্তই ছিল, কোনো অদ্ভুত কিছু ঘটেনি। একদিন পর, বাড়ির অজানা উপাদানের পরীক্ষার ফলাফল এল। পরীক্ষক বিশেষভাবে ইয়ান হুয়ানচ্যাংকে সতর্ক করে বলল, গৌতমী মূর্তিটা সঙ্গে সঙ্গে ফেলে দিতে; ওটার ভেতরে আইডিন-১২৫ পাওয়া গেছে।

ইয়ান হুয়ানচ্যাং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এসব শব্দ বলছ কেন, বলো তো এই জিনিসটার কী কাজ, শরীরের কোনো ক্ষতি করে?” কর্মীটি ব্যাখ্যা করল, “এটা একধরনের বিকিরণকারী মৌলিক উপাদান, সাধারণত ক্যান্সার চিকিৎসায় ব্যবহৃত হয়, দেহে কিছুটা বিকিরণ দেয়।”

ইয়ান হুয়ানচ্যাং জানতে চাইল, “এর ফলে কী ধরনের ক্ষতি হতে পারে?” কর্মীটি বলল, “খুব শিগগিরি আমরা বিস্তারিত লিখিত প্রতিবেদন আপনাকে পাঠাব।” ইয়ান হুয়ানচ্যাং ফোন রেখে রাগে ফেটে পড়ল, “এই মহিলার ওপর আমি সবসময় এত যত্ন নিয়েছি, অথচ সে আমার সঙ্গে প্রতারণা করল!”

হুয়াং ইউরং শব্দ শুনে এসে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?” ইয়ান হুয়ানচ্যাং বলল, “তুমি জানো কেন ওয়াং জুয়ান পরীক্ষা করতে দিল না? সে যে গৌতমী মূর্তি দিয়েছে, ওতে বিকিরণ ছিল।” হুয়াং ইউরং বলল, “তাই তো, দেখেছি ওই মূর্তির চোখ অন্যগুলোর চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল। আসলেই তো!”

হুয়াং ইউরং ফোনে জানতে চাইল, কিন্তু ইয়ান হুয়ানচ্যাং থামিয়ে দিল, “ফেং গুরু, চল, ওই দুষ্টু মেয়েটার কাছে যাই।” গাড়ি নিয়ে তারা ওয়াং জুয়ানের অফিসে গেল, কিন্তু শুনল সে গতকাল বিকেলেই অফিসে এসে বাইরে কাজে চলে গেছে। ইয়ান হুয়ানচ্যাং সন্দেহ নিয়ে বলল, “এত কাকতালীয়? সকালে আমার বাড়িতে ছিল, বিকেলে বাইরে?”

আমি সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “ইয়ান সাহেব, আপাতত শুধু এইটুকু জানা গেছে মূর্তির বিকিরণ শরীরের জন্য ক্ষতিকর, কিন্তু এখনও বাড়ির অদ্ভুত ঘটনার সঙ্গে এর সম্পর্ক প্রমাণ হয়নি। চলুন, লিখিত প্রতিবেদন দেখে নিই, যদি সত্যিই অতিপ্রাকৃত কিছু থাকে, তখনই আইনগত ব্যবস্থা নেব।”

লিখিত প্রতিবেদন হাতে পেয়ে ইয়ান হুয়ানচ্যাং সাথে সাথেই খুলে দেখল। রিপোর্টে লেখা, এই ধরনের বিকিরণদ্রব্যে লিউকেমিয়ার সম্ভাবনা পাঁচশো ছত্রিশ শতাংশ বেড়ে যায়। তবে এর জন্য শর্ত, এক মিটারের মধ্যে থাকতে হবে। এক মিটার পেরুলেই বিকিরণের গণ্ডির বাইরে চলে যায়, তখন আর বিপদ নেই। এবং বর্তমানে এই বিকিরণদ্রব্য আধা-মেয়াদকালে আছে। অর্থাৎ, শুনতে ভয়ংকর হলেও কার্যত কোনো ক্ষতি নেই।

ইয়ান হুয়ানচ্যাং দ্বিধায় পড়ল, “তাহলে কি আমি ভুল বুঝেছি ওয়াং জুয়ানকে?”

হুয়াং ইউরং বিরক্ত হয়ে বলল, “ফেং গুরু, অনুরোধ করছি, গুজব ছড়াবেন না। আমি আর ওয়াং জুয়ান কয়েক দশকের বোন, আমার শরীর খারাপ ছিল, বাড়ির ছোট-বড় সবকিছু সে দেখত। এতদিন সে কত কিছু করেছে!”

আগে বড় মেয়ে ইয়ান ছিংয়ের ঘটনার পর থেকেই হুয়াং ইউরং আমার ওপর খুশি ছিল না। এবার সে আরও অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমরা আপনাকে ডেকেছি বাড়ির অদ্ভুত সমস্যার সমাধান করার জন্য, বন্ধুদের মধ্যে ফাটল ধরাতে নয়।”

আমি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললাম, “বুঝেছি, হুয়াং মহিলার।” জীবনে প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলাম, ঠিক করলাম ইয়ান হুয়ানচ্যাংয়ের বাড়ির ঘটনার সূচনালগ্ন পর্যন্ত সবকিছু খুঁটিয়ে দেখব।

আমি বললাম, “ইয়ান সাহেব, ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে আমাদের আবার গোড়া থেকে খুঁজে দেখা উচিত। আগে যে বাড়িটা ছিল, যেখানে লাল-সাদা চপস্টিক পাওয়া গিয়েছিল, সেটা কি এখনও আছে?”

ইয়ান হুয়ানচ্যাং বলল, “আছে, শহরের পশ্চিমে, এখনও কেউ থাকে ওখানে।”

আমি বললাম, “চলুন দেখে আসি।” ইয়ান হুয়ানচ্যাং মাথা নাড়ল, “দরকার নেই।” আমি তাড়াতাড়ি জানতে চাইলাম, “কেন?” সে বলল, “আমি সবসময় খেয়াল রাখি, ওই বাড়ির চারজনের পরিবার খুব সুখে আছে।”

তখন আমি বললাম, “তাহলে চলুন, যিনি ঘরটা সাজিয়েছিলেন, তার সঙ্গে কথা বলি। প্রতিটা ঘটনা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত ছাড়ব না। যদি অশরীরী কিছু হয়, তাড়িয়ে দেব; যদি মানুষই করে থাকে, তাহলে প্রমাণ নিয়ে পুলিশের কাছে যাব।”

ইয়ান হুয়ানচ্যাং একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “সত্যিই খুঁজব?” আমি বললাম, “তুমি তো বলেছিলে, সত্য জানার জন্য সবকিছু করতে রাজি।” সে বলল, “আসলে সত্যটা জানা সহজ, আমি জিজ্ঞেস করিনি, কারণ ঘর সাজিয়েছিল আমার ছোট চাচা।”

আমি বললাম, “তাহলে তো আরও জিজ্ঞেস করা দরকার, নয়তো চিরকাল মনে সন্দেহ থেকে যাবে।” আমার দৃঢ় মনোভাব দেখে ইয়ান হুয়ানচ্যাং আমাকে নিয়ে ছোট চাচার কাছে গেল। ছোট চাচা এখনো ঘর সাজানোর কাজ করেন, সন্ধ্যায় বাড়ি ফেরেন; আমরা দরজার সামনে বসে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম।

দূর থেকে ছোট চাচাকে আসতে দেখে ইয়ান হুয়ানচ্যাং এগিয়ে গিয়ে বলল, “চাচা।” ছোট চাচা তাকিয়ে বললেন, “ওহো, বড় ব্যবসায়ী আমার কুঁড়েঘরে এসেছো, এসো ঘরে আসো।”

ইয়ান হুয়ানচ্যাং হেসে বলল, “চাচা, মজা করছো?” চাচা বললেন, “আমি তো মজা করছি না, তুমি তো খুব ব্যস্ত মানুষ, নিশ্চয় কোনো দরকারে এসেছো, এসো ঘরে বসে কথা বলি।”

ছোট চাচা বেশ বিচক্ষণ মানুষ। ইয়ান হুয়ানচ্যাং সোজাসাপটা বলল, “চাচা, তখন আমার বাড়িটা সাজানোর সময় কোনো অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করেছিলেন?” চাচা বললেন, “এত বছর আগের কথা কে মনে রাখে! আর একটা ঘর সাজাতে কী অদ্ভুত ঘটনা হবে?”

ইয়ান হুয়ানচ্যাং একটু টেনে বলল, “ওই চপস্টিকগুলো…” ছোট চাচা কথা কেটে বললেন, “আমি জানি তুমি কী বলতে চাও। তখন লাল-সাদা চপস্টিক পাওয়ার পর তোমার মা বলেছিলেন।” সে বলল, “আমি সুনিশ্চিতভাবে বলতে পারি, এটা আমি করিনি, আর পুরো দলেও কেউ এমনটা করেনি।”

ইয়ান হুয়ানচ্যাং দাঁত চেপে বলল, “কিন্তু চপস্টিক তো জড় বস্তু, নিজে নিজে তো ওখানে যেতে পারে না।”

ছোট চাচা বললেন, “জ্যাং ওয়া, আমি সারা জীবন ঘর সাজিয়েছি, অনেক ধরনের অভিশাপ দেওয়ার কৌশল জানি। আমার ঐসব পদ্ধতি লাল-সাদা চপস্টিকের চেয়েও নিপুণ, কোনো চিহ্নও রাখতে দেব না।”

“আমি দুটো উদাহরণ দিচ্ছি, এই পদ্ধতি গৃহমালিক যদি মিস্ত্রিকে অপমান করে, তখনই ব্যবহার করা হয়। একটায় ছোট কাগজের পুতুল কেটে মৃত মানুষের জন্ম-তারিখ লিখে, লোহা দিয়ে আঙুল কেটে রক্ত ফেলে পুতুলের গায়ে। তারপর ইচ্ছেমতো দেয়াল বা মেঝেতে গুঁজে রাখে, দিনে দিনে পুতুলটা পচে যায়। কিন্তু প্রতিদিন সন্ধ্যায়, ওর জায়গায় এক রক্তাক্ত মানুষের ছায়া দেখা যায়। তখন শুধু মেয়েসন্তান নয়, ভয়ে বন্ধ্যাত্বও হতে পারে।”

এপর্যন্ত বলে ছোট চাচা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ান হুয়ানচ্যাংয়ের দিকে তাকাল, “বল তো, এই উপায়টা লাল-সাদা চপস্টিকের চেয়ে অনেক গোপন নয়?” সে আরও বলল, “আরও একটা উপায় আছে, যা বড় বড় ওঝারাও ভাঙতে পারে না। সদ্য মৃত মানুষের শরীরের চর্বি এনে তোমার বাড়ির মেঝেতে লাগিয়ে দাও, তারপর লুবান গুরুজির মন্ত্র পড়লে, যতবারই ওটা ভিজবে, এক অশরীরী ছায়া উঠে দাঁড়াবে। এমনকি বাড়ি ভেঙে ফেললেও এই অভিশাপ যাবে না।”

ইয়ান হুয়ানচ্যাং বিস্ময়ে বলল, “এত ভয়ঙ্কর ব্যাপারও আছে?” আমি সায় দিলাম, “ইয়ান সাহেব, আপনি জানেন না, প্রতিটা পেশার গুরুরা নিজের শিষ্যদের যেন কেউ অপমান না করে, তার জন্য এমন অনেক পদ্ধতি রেখে গেছেন।”

ছোট চাচা আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ছেলেটার কিছুটা ধারণা আছে।” আমি মাথা নাড়লাম, “শুনেছি, এসব অভিশাপ দিলে প্রতিক্রিয়া হয়, তাই তো?” চাচা বললেন, “যদি গৃহস্থ অন্যায় করে, মিস্ত্রি তাকে শাস্তি দিতে অভিশাপ দেয়, পরে তুলে নেয়, তাহলে ফলাফল শেষ। কিন্তু শুধু কারও ক্ষতি করতে চাইলে, মিস্ত্রির ওপর শাস্তি নেমে আসে, তাই এসব সহজে কেউ ব্যবহার করে না।”

আমি হঠাৎ আগ্রহী হয়ে একটা সিগারেট এগিয়ে দিয়ে বললাম, “চাচা, এই অভিশাপ সত্যি কাজে দিয়েছে এমন ঘটনা দেখেছেন?” ছোট চাচার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “শুনতে চাও?” বয়স্করা এসব নিয়ে কথা বলতে ভালোবাসে। আমি বললাম, “শুনান তো।”

ছোট চাচা সিগারেট জ্বালিয়ে বললেন, “তাহলে সাম্প্রতিক একটা ঘটনা বলি। গত বছর আমার এক সহকর্মী ‘সময় হাউসিং’-এ গিয়েছিল। বাড়িওয়ালা ডিজাইনার নিয়েছিল, সে অনুযায়ী রান্নাঘরের সব আসবাব বানানো হল। কিন্তু ডিজাইনারের ভুলে নকশায় গোলমাল হয়ে যায়। আসবাব তৈরি হয়ে গেলে রান্নাঘর খুব ছোট হয়ে গেল, মানুষ ঘুরতেও পারে না, সব খুলে আবার বানাতে হবে। ডিজাইনার বাড়িওয়ালার বন্ধু, চুপিচুপি নকশা ঠিক করে দিল। ক্ষতি কমাতে বাড়িওয়ালা দোষ দিল মিস্ত্রির ওপর। মিস্ত্রি প্রতিবাদ করেও লাভ হল না, তাকে আবার বানাতে হল, অথচ মজুরি পেল একবারের। খুব রাগে মিস্ত্রি রান্নাঘরে একটু কৌশল করল। বছরের শেষে বাড়িওয়ালা উঠল, নতুন বউ ঘরে এল, খুশির খবর। কিন্তু তার স্ত্রী আর ছেলের বউ কেউ রান্না করতে চায় না, বাড়িতে সবসময় অশান্তি। অবশেষে ছেলের বউ মুখ খুলল, প্রতিদিন সন্ধ্যায় রান্নাঘরে রক্তাক্ত ভূতের ছায়া দেখে। বাড়ির বউও বলল, সে-ও ভূত দেখতে পান, ভয়ে রান্না করতে সাহস পান না। বাড়িওয়ালা ওঝা ডাকল, সে দেখে বলল, মিস্ত্রিকে কষ্ট দিয়েছো। বাড়িওয়ালা ক্ষমা চাইল, বাকি মজুরি দিল, মিস্ত্রি অভিশাপ তুলে নিল, বাড়িতে শান্তি ফিরে এল।”

গল্প শেষ করে আমরা ছোট চাচার বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলাম। আমি বললাম, “লাল-সাদা চপস্টিক ছোট চাচা রাখেনি।” ইয়ান হুয়ানচ্যাং জানতে চাইল, “কীভাবে বুঝলে?” আমি বললাম, “চাচা যেমন বলল, অভিশাপ দিলে প্রতিক্রিয়া হয়। কোনো স্বার্থ ছাড়া সে কেন করবে? আর গৌতমী মূর্তির বিকিরণও তেমন ক্ষতিকর নয়, তবু ওয়াং জুয়ান ফিরলে তার কাছে বিস্তারিত জানতে হবে।”