যে আমার ভাইকে হত্যা করেছে, তাকে আমি অবশ্যই হত্যা করব!

“হাঃ হাঃ, মনে হচ্ছে এই চার বছরে তোমার মুন্সিয়ানা সত্যিই দারুণ পোক্ত হয়েছে!”

মাত্র চল্লিশ বর্গমিটার আয়তনের এই ধূলিমলিন ধ্বংসস্তূপের ঘরটিতে শৈশবের সেই দুই খেলার সাথী ও চিরশত্রু মুখোমুখি এসে দাঁড়িয়েছে! লি চেংহুয়ান নিজের হাতে থাকা অ্যাসল্ট রাইফেলটি শক্ত করে চেপে ধরে স্কোপের মাধ্যমে শাও ফেংয়ের মাথাটাকে এক মুহূর্তের জন্যও চোখের আড়াল না করে টার্গেট করে রাখল। হঠাৎ তার মনে হলো, তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি আজ আগের চেয়ে কতখানি তুচ্ছ ঠেকছে!

তারা দুজনেই হালকা পায়ে একে অপরের দিকে এগিয়ে গেল, দূরত্ব ক্রমশ কমে আসতে লাগল!

শাও ফেং মৃদু হাসল। স্কোপের কাঁচের মধ্য দিয়ে সে কেবল সামনের মানুষটির ক্ষুদ্রতাই দেখল না, সাথে দেখতে পেল তার প্রিয় ভাই ওয়েই চেন গুয়াংয়ের অমলিন হাসিমুখ!

“ঠিক বলেছ, তোমার হাতও কম পোক্ত নয়। অন্তত চার বছর আগের মতো তো আর নেই। হাঃ হাঃ, সেই সময়টাতে আমি যদি একটা হাত দিয়ে প্যান্টের ফিতাও ধরে থাকতাম, তবুও এক মিনিটের মধ্যে তোমাকে মাটিতে শুইয়ে দিতে পারতাম! তবে এখন মনে হচ্ছে, তা আর আমার পক্ষে সম্ভব নয়!”

লি চেংহুয়ানের মুখে এক ক্রূর হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে হাসল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তার কণ্ঠস্বর জমাট বেঁধে গেল এবং সে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, “তুমি আজও বদলাওনি। আগের মতোই সেই উদ্ধত আর অহংকারী রয়ে গেছ!”

“হ্যাঁ! আমি আমিই আছি! যদিও আমি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছি, যদিও আমি জানি কিছু মানুষ কেবলই আমার মৃত্যু চায়; তবুও আমি বেঁচে আছি এবং একটুও বদলাইনি। আমি সেই আগের মানুষটাই আছি! কেউ আমার জেদ ও মনোবলকে গুঁড়িয়ে দিতে পারেনি।”

“ওহ? মনে হচ্ছে সেই বিপর্যয় থেকে তুমি বেশ ভালোই কিছু শিক্ষা নিয়েছ?”

“হাঃ হাঃ, অবশ্যই! বিশেষ করে, আমি গভীরভাবে একটা সত্য উপলব্ধি করেছি এবং সেটাকে নিজের জন্য একটা পবিত্র প্রতিজ্ঞাও বানিয়েছি!”

“ওহ? সেটা কী? একটু শুনি নাকি?”

“যে আমার ভাইকে হত্যা করেছে, তাকে আমি যেকোনো মূল্যে শেষ করব!”

“বেশ, খুব ভালো!”

বিস্ময়করভাবে, লি চেংহুয়ান এই মুহূর্তে তার অ্যাসল্ট রাইফেলটি নামিয়ে ফেলল, যা এতক্ষণ শাও ফেংয়ের মাথা বরাবর তাক করা ছিল। সে শাও ফেংয়ের দিকে চরম অবজ্ঞার এক ঠান্ডা হাসি ছুড়ে দিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে, তোমার ভাইয়ের খুনী কে, সে বিষয়ে তোমার কোনো সন্দেহ নেই! তবে আজ এখানে সম্ভবত আমাদের দুজনের মধ্যে শেষ লড়াই হতে চলেছে। তাহলে, তুমি কি আমার সাথে একটা সমানে-সমানের দ্বন্দ্বযুদ্ধে অংশ নিতে আপত্তি করবে? আমাদের মধ্যে মাত্র একজনই বেঁচে থাকবে, কারণ প্রবাদ আছে—এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না! হাঃ হাঃ, এসো! আমি আমার নিজের হাতে গড়া মুষ্টিযুদ্ধ দিয়ে আজ তোমায় কুপোকাত করব!”

শাও ফেং মৃদু হাসল, তার ঠোঁটের কোণে উপহাসের মাত্রা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

হ্যাঁ, ঠিক তাই—সামনের এই লোকটির সাথে লড়াই করার জন্য এই ধরনের অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিরই সে যোগ্য!

“বেশ! আমি তোমার এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলাম!” সে হাত নেড়ে নিজের হাতের অ্যাসল্ট রাইফেলটিও একপাশে ছুড়ে ফেলে দিল।

“তবে তোমার ওই কথাটার একটা সংশোধন আমি করে দিতে চাই। আমরা দুজন আসলে ওই দুই বাঘের কেউ নই! অন্তত চার বছর আগে আমি কখনোই এমনটা ভাবিনি। চার বছর আগেও আমার মনে হতো, আমরা একে অপরের খুব ভালো বন্ধু হয়ে উঠতে পারি! হাঃ হাঃ, তবে যে মুহূর্তে আমি নিজের চোখে আমার ভাইয়ের মৃত্যু দেখেছিলাম, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই আমার মনে হয়েছে—তুমি যা বললে, আমাদের অবস্থাও ঠিক তেমনই। আমাদের দুজনের মধ্যে যেকোনো একজন বাঁচবে, অন্যজন মরবে!”

“কিন্তু সত্যি বলতে, মনের গভীর থেকে আমি আজও চেয়েছিলাম তুমি ফিরে এসো! তবুও……” এই পর্যন্ত বলে শাও ফেংয়ের মুখে এক চিলটে হতাশা ও বিষাদের ছায়া নেমে এল।

“কিন্তু তুমি আমাকে দারুণভাবে নিরাশ করেছ! তুমি লোক পাঠিয়ে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিলে! আসলে সে কথা নাহয় বাদই দিলাম, কিন্তু আমার জীবনসঙ্গিনীকে মারার জন্য কেন লোক পাঠিয়েছিলে? ঠিক ওই মুহূর্ত থেকে আমি শপথ নিয়েছিলাম, তোমায় আমি ছাড়ব না!”

লি চেংহুয়ানের চেহারায় বিন্দুমাত্র অনুশোচনার লেশমাত্র দেখা গেল না, বরং তার সেই অবজ্ঞাপূর্ণ ভাবটি আগের মতোই বজায় রইল।

“বেশ তো! তাহলে যা শক্তি আছে সব নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ো! আসলে আমি জানি, সবাই এটাই ভাবে যে আমি কখনোই তোমার কাছে জিততে পারিনি। বেশ, আজ আমি তোমার সাথে কোনো রাখঢাক না রেখে সম্পূর্ণ সততার সাথে জিততে চাই। এসো!”

তার এই কথাগুলোর ভেতর দিয়ে তার বুকের সবটুকু ঘৃণা ও ক্ষোভ ঠিকরে বেরিয়ে এল!

গত চার বছর ধরে যে তরুণটি সবসময় সবার ওপরে নিজের আধিপত্য বজায় রেখে সামরিক বাহিনীর এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হিসেবে পরিচিত ছিল, সে আজ নিজের পদমর্যাদা ও সমস্ত রূপ-মর্যাদার কথা ভুলে গিয়ে তার অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই নিষ্ঠুর মুখচ্ছবিটি পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিল!

সে হঠাৎ এক তীব্র চিৎকার দিয়ে খরগোশের মতো শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং অতীব ক্ষিপ্রগতিতে শাও ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“পটাং!”

শাও ফেং শরীর বাঁকিয়ে তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল, আর লি চেংহুয়ানের সেই ঘুসি সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল শক্ত দেওয়ালের গায়ে!

এক বিকট শব্দ হলো, আর সেই সাথে চারদিকে ধুলোবালির কুণ্ডলী ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরটি ধসে পড়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো!

সেই একটিমাত্র ঘুসির আঘাতেই দেওয়ালটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল! আর একটি দেওয়াল ভাঙতেই পুরো বাড়িটি হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল!

এক বিকট আওয়াজ চারপাশের অরণ্যের মৃত নীরবতাকে মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। শব্দ শুনে ভাইদের বুক কেঁপে উঠল, আর তারা তৎক্ষণাৎ সেই শব্দলক্ষ্য করে ছুটে গেল!

একই সাথে, তিয়ানলাং স্কোয়াডের বাকি সদস্যরাও সেই শব্দটির উৎসের দিকে এগোতে লাগল।

দুই দলের মানুষই যেন এবার সরাসরি এক চূড়ান্ত সংঘর্ষের মুখে গিয়ে দাঁড়াল!

না, এটা কোনো সাধারণ মহড়ার লড়াই ছিল না!

বরং এ ছিল এক রক্তক্ষয়ী ও নির্মম লড়াই!

ঠিক সেই মুহূর্তেই দূরবর্তী কমান্ড সেন্টার থেকে রাতের কুয়াশাচ্ছন্ন আকাশ ভেদ করে এক তীব্র ফায়ার অ্যালার্ম বেজে উঠল! এর পরপরই মহড়া স্থগিত করে দ্রুত আগুন নেভানোর জায়গায় পৌঁছানোর নির্দেশ জারি করা হলো!

কিছুক্ষণের মধ্যে হেলিকপ্টারগুলোর রোটারের তীব্র আওয়াজ তুলে দুই দলের সংঘর্ষস্থলের ঠিক ওপরের আকাশেই চক্কর দিতে শুরু করল।

তাদের এই নির্দেশ মানতেই হবে! অন্যথায়, ইয়ানলং ক্লাবের কমান্ড পোস্ট থেকে আকাশে থাকা সশস্ত্র হেলিকপ্টারের গানাররা সামান্যতম অবাধ্যতা দেখলেই কোনো রকম রাখঢাক না করে তাদের ওপর গুলি চালাতে দ্বিধাবোধ করবে না!

অবশ্য এই দুই স্কোয়াডের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম প্রযোজ্য!

হ্যাঁ, যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে নির্ধারিত সেই জঙ্গলের এক কোণে হঠাৎ এক ভয়াবহ আগুন জ্বলে উঠেছে, যা রাতের আকাশকে অর্ধেক লাল করে দিয়েছে। তাই তাদের এই লড়াই আপাতত স্থগিত রাখতে বাধ্য হলো এবং পরবর্তী নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না!

রাত দশটারও বেশি বাজে, এমন সময় লি চেংহুয়ান তার সামরিক পোশাক খুলে রেখে এমন এক প্রাঙ্গণে ফিরে এল, যার পরিবেশ সবসময়ই শান্ত ও স্নিগ্ধ থাকে। তবে এই শান্ত পরিবেশের মধ্যেও যেন এক অদ্ভুত ভয়ের অনুভূতি লুকিয়ে আছে!

এটাই হলো রাজকীয় প্রতাপ! সম্রাটের উপস্থিতি!

কিন্তু উঠানে পা রেখেই সে বুঝতে পারল কিছু একটা গন্ডগোল হয়েছে। সে যখনই স্করপিওকে থামার জন্য নিচু গলায় নির্দেশ দিতে গেল, ঠিক তখনই বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘন পায়ের শব্দ শোনা গেল। উঠানের চারপাশে ভারী অস্ত্রে সজ্জিত দশজন প্রহরী তাদের দুজনকে ঘিরে ফেলল!

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে স্করপিও লি চেংহুয়ানকে রক্ষা করার জন্য ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু হঠাৎ মূল গেটের বাইরে থেকে চোখের পলকে এক ছায়া ছুটে এল এবং একটি শক্তিশালী সুইপ কিক করে স্করপিওকে কয়েক মিটার দূরে উঠানের মাঝখানে আছড়ে ফেলল!

সেই কালো ছায়ামূর্তিটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে মাটিতে নামল। সে যখন ঘুরে দাঁড়াল, তখন লি চেংহুয়ান সব পরিষ্কার বুঝতে পারল।

তবে এই কালো পোশাকধারী যুবকের দিকে তাকিয়ে তার চোখে স্পষ্ট আতঙ্ক ও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“লং... লং তিয়ান ইউ?”