অধ্যায় ৭৬: এটি আমার গর্ব

লু ইয়াও নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পেল না, স্নায়ুবিকভাবে তাকিয়ে রইল ইয়ে জে হোংয়ের দিকে, দেখতে চাইল সে কীভাবে কথাটা নিখুঁতভাবে সামলায়। ইয়ে ইং থাং অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে লু ইয়াও ও ইয়ে জে হোংয়ের দিকে একবার তাকালেন, মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। লু ইয়াও এমনভাবে তাকানোর ফলে পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল, শুকনো হাসি দিয়ে, বাড়তি কোনো অভিব্যক্তিও দেখাল না, মনে মনে নিজেকে আশ্বস্ত করল, কিছুতেই দুর্বলতা প্রকাশ করা যাবে না।

ইয়ে জে হোং কিন্তু সম্পূর্ণ শান্তভাবে লু ইয়াওর দিকে একবার তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, “আমি... অন্যদের মুখে এসব শুনেছি।” এই ব্যাখ্যাটা যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত। ইয়ে ইং থাং আরও সন্তুষ্ট হলেন, মুখে হাসির রেখা আরও গভীর হল, “দেখছি, লু আইনজীবীর প্রতিভার সুখ্যাতি বহুদূর ছড়িয়ে পড়েছে।” “ইয়ে সাহেব, আপনি অতিশয়োক্তি করছেন।” লু ইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হাসিটাও অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

“এবার দেখাই দেখি, ভালো করে দেখাও।” ইয়ে ইং থাং জায়গা ছেড়ে দিলেন। লু ইয়াও গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, এক মিনিট ভাবল, তারপর সযত্নে কাগজে একটি কবিতা লিখল। ইয়ে ইং থাংয়ের বলিষ্ঠ ও স্বতঃস্ফূর্ত লেখার বিপরীতে, লু ইয়াওর লেখা অক্ষরগুলো ছিল নিখুঁত, স্পষ্ট, যেন ছাপার অক্ষরের মতোই শুদ্ধ, প্রতিটি আঁচড়ে ছিল স্থিরতা।

“ঝেং শে-র বাঁশ ও পাথর নিয়ে লেখা কবিতা, নিঃসন্দেহে লু আইনজীবীর পছন্দ হতে পারে।” ইয়ে ইং থাং শুরুতে লু ইয়াওকে শুধু পছন্দ করতেন, এখন দেখলেন সে অস্থির না হয়ে ধীরস্থির ও সংযত ভঙ্গিতে কবিতাটি লিখল, তখন অন্তরে গভীর প্রশংসা জাগল এবং মনে মনে ভাবলেন, লু ইয়াওকে আইন উপদেষ্টা হিসেবে বেছে নেওয়াটা তাঁর জীবনের সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত।

“ক্ষমা করবেন, অগোছালো লিখলাম।” লু ইয়াও কলম নামিয়ে রাখল, লজ্জিত হেসে ফেলল।

“লু আইনজীবীর হাতের লেখা তো জলপ্রবাহের মতো স্নিগ্ধ, ধোঁয়ার মতো মোলায়েম, প্রত্যেকটি অক্ষর স্থির, সঠিক, বলিষ্ঠতার অভাব নেই।” ইয়ে ইং থাং লু ইয়াওর লেখা হাতে নিয়ে যতই দেখেন, ততই পছন্দ হয়।

লু ইয়াও ফাঁকে তাকাল ইয়ে জে হোংয়ের দিকে, দৃষ্টিতে হালকা অভিমানের ছায়া। ইয়ে জে হোং গর্বিত হাসল, যেন কোনো শিক্ষার্থীর অভিভাবক, যার মেয়ে শিক্ষক দ্বারা প্রশংসিত হচ্ছে।

“লু আইনজীবী, এই লেখাটি আমি পেতে পারি?” ইয়ে ইং থাং মুগ্ধ হয়ে জানতে চাইলেন।

“এটা আমার সৌভাগ্য।” লু ইয়াও লাজুক হাসল, রাজধনীর প্রথম সারির পরিবারের কর্তার স্বীকৃতি পাওয়ার অনুভূতি তাকে খানিকটা আনন্দে ভরিয়ে দিল।

“আমাদের ছোট হুয়া যদি তোমার অর্ধেক মনোযোগ ও প্রতিভা পেত!” হঠাৎই আফসোস করে বললেন ইয়ে ইং থাং, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়লেন।

লু ইয়াওর মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, সন্দেহভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে দাদু, আপনি তো নিশ্চয়ই মজা করছেন। ইয়ে কন্যাই তো সত্যিকার অর্থে অসাধারণ প্রতিভাধারী, ওর শিল্পকর্ম সবার প্রশংসা পায়। জলরঙে ওর প্রতিভার তুলনা হয় না।”

“ও যদি সত্যিই ওসব ছবি আঁকতে পারত, তাহলে আমি...” ইয়ে ইং থাং বুঝতে পারলেন আর বেশি বলা ঠিক নয়, শুধু বললেন, “থাক, আর বলব না। সন্তানের ভাগ্য তাদের নিজেরই হয়।”

লু ইয়াও এই সংক্ষিপ্ত কথোপকথন থেকেই জরুরি তথ্য ধরে ফেলল। বোঝা গেল ইয়ে পরিবারে সবাই জানেন, ইয়ে হুয়া-র আঁকা ছবিগুলো তার নিজের করা নয়।

তার মনে নিরানব্বই শতাংশ নিশ্চিত, ইয়ে হুয়াই সেই ব্যক্তি, যে বছর তার এবং তার মায়ের ক্ষতি করেছিল!

তবে বাকি এক শতাংশ সন্দেহ দূর করতে, তাকে নিশ্চিত প্রমাণ চাই-ই।

এরপর—

ইয়ে ইং থাং ও লু ইয়াও দুজনেই কলমে দক্ষ হওয়ায়, ইয়ে ইং থাং আনন্দে উদ্বেল হয়ে আবারও লু ইয়াওকে নিয়ে লেখা শুরু করলেন। ইয়ে জে হোং পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসাসূচক হাসি দিল। ঘরভর্তি ছিল শান্তি ও সৌহার্দ্য।

ঘরের বাইরে, চিয়াও ওয়ানার এই দৃশ্য দেখে প্রবল ঈর্ষায় পুড়ছিল। কেন সাধারণ লু ইয়াও এত সহজেই ইয়ে ইং থাংয়ের স্নেহ পাবে?

তার সহ্য হচ্ছিল না, রাগে গুমরে উঠল, আর দেখতে না পেরে ক্ষুব্ধ হয়ে চলে গেল।

চা ঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, ইয়াং লান তাকে ডাকলেন। চিয়াও ওয়ানার চা ঘরে ঢুকে মুখ কালো করে চেয়ারে বসে পড়ল। ইয়াং লান তার চেহারা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়ানার, কী হয়েছে, এত রেগে গেলে কেন?”