চুয়াল্লিশতম অধ্যায় অজ্ঞাত শত্রু

রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে।
দিং চিন নিজের ছোট তাঁবুর মধ্যে বসে, ধীরে ধীরে আত্মশক্তি প্রবাহিত করে সাধনা করছিল। সে যখন থেকে সুবর্ণ仙 ফলটি পেয়েছে, তখন থেকে সাধনার জন্য তার কাছে আরেকটি পদ্ধতি জন্ম নিয়েছে।
সুবর্ণ仙 ফলটি মুখে রেখে, লালারসে ভিজিয়ে, ধীরে ধীরে ওষুধের শক্তি বেরিয়ে আসে, যা আত্মশক্তির সঙ্গে প্রবাহিত হয়ে শরীরে শোষিত হয়।
যদিও এভাবে প্রতিদিন যে পরিমাণ ওষুধ পাওয়া যায় তা অত্যন্ত অল্প, সাধারণ সাধনার জন্য তা যথেষ্ট। সাধনার গতি বেড়ে গেছে, এবং কোনো অস্বস্তিও সৃষ্টি হয় না।
হাড় আত্মার কথার মতোই, শক্তিশালী ওষুধ একবারে গ্রহণ করলে তাড়াহুড়া করে ফল চাইলে, বিপরীতভাবে দারুণ বিপত্তি দেখা দিতে পারে।
সাধনা শেষ করে, দিং চিন সুবর্ণ仙 ফলটি吐 করল, সতর্কতার সঙ্গে আবার রেখে দিল। তাঁবুর পর্দা উঁচিয়ে বাইরে তাকাল, দেখল চর ছাড়া সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।
দূরে চোখ রাখলে, মোটা পেটো প্রাণীর ছায়া স্পষ্ট দেখা যায়। বোধহয় দিং চিনের নড়াচড়া টের পেয়ে, মোটা পেটো মাথা ঘুরিয়ে দু’টি সবুজ চোখ ঝলমল করল।
দিং চিনের মুখে অনিচ্ছাকৃত হাসি ফুটে উঠল। এই সময়ের মধ্যে সে প্রায়ই মোটা পেটোকে কুকুরের মতো ভাবতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। যদিও এই কুকুরটি তার আগের পোষা কুকুরের চেয়ে অনেক বড়।
পর্দা বন্ধ করে, দিং চিনও শুয়ে পড়ল। তুনবাও নগর থেকে বেরিয়ে আসার পর, প্রায় বিশ দিন কেটে গেছে, সব কিছু মোটামুটি ভালোই চলছে। তবে ফেং লেইয়ের কথামতো, সামনে যে পথ, সে জায়গায় সে কখনো যায়নি, তাই গতি অনেক কমে যাবে।
অজান্তেই, দিং চিন ঘুমিয়ে পড়ল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, হঠাৎ মোটা পেটো এক উচ্চস্বরে হুঙ্কার দিল।
দিং চিন ঘুম থেকে উঠে বসে, সতর্কভাবে তাঁবুর পর্দা উঁচিয়ে তাকাল।
মোটা পেটো তার আগের জায়গায় নেই।
আবার সেই একই হুঙ্কার।
মোটা পেটো দলে যোগ দেওয়ার পর থেকে আর কখনো এমন শব্দ করেনি। রাতের নির্জনতায়, এই হুঙ্কার যেন একটা সতর্ক সংকেত।
এই দুইবারের হুঙ্কারের পর, ক্যাম্পের বেশিরভাগ মানুষ ঘুম থেকে উঠে গেছে। পেশাদারভাবে, সবাই প্রথমে ক্যাম্পের আগুন ঢেকে ফেলে, যাতে শত্রুর লক্ষ্য না হয়ে ওঠে।
দিং চিন তাঁবু থেকে বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই দূরে এক ঝলক সবুজ আলো ফুটে উঠল।
সবুজ আলোর নিচে মোটা পেটোর ছায়া স্পষ্ট। আরও দূরে, মনে হয় কেউ আছে।
বাইরের চরও বিষয়টি বুঝে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে ‘গু গু গু’ শব্দে সতর্কতা সংকেত বাজাল।
পুরো ক্যাম্প মুহূর্তে উত্তেজনায় ভরে উঠল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সবাই তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে এলো।
“প্রতিরক্ষা ও পাল্টা আক্রমণ দল সাজাও। প্রথম দল, আমার সঙ্গে এসো।” ফেং লেইও দূরের সবুজ আলোয় দৃশ্য দেখে নিয়েছে। তার মতে, রাতে হঠাৎ আসা মানুষ বা প্রাণী, শত্রু হিসেবেই ধরতে হয়।
প্রথম দলটি সেই সব সৈনিক যারা আগেরবার আত্মশক্তির প্রথম স্তর পার করেছে, তারা বিশেষ আক্রমণ বাহিনী। সবাই জড়ো হলে, ফেং লেই হাত দেখিয়ে বলল, “চলো, আমরা যাচ্ছি খোঁজ নিতে। দিং চিন, তুমি ক্যাম্পে থেকে নেতৃত্ব দাও।”
দিং চিনও যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ক্যাম্পে নায়ক ছাড়া চলবে না। সে আপত্তি না করে, দ্রুত এক সুবিধাজনক জায়গায় সরে গেল।
প্রথম দল মাত্র পঞ্চাশ মিটার এগিয়েছে, তখনই মোটা পেটো আবার একবার গর্জন করল। এবার গর্জনটা গভীর ও শক্তিশালী, যেন সরাসরি শত্রুকে হুমকি দিচ্ছে।
এই গর্জনের সাথে সাথে তার চারপাশের সবুজ আলো বেড়ে গিয়ে এক আলোকপ্রাচীর গড়ে তোলে, সামনে ঠেলে দেয়।
আলোকপ্রাচীর যেখানে যায়, বালু উড়ে বেরোয়। আলোয়照, সত্যিই এক দল মানুষ ও ঘোড়া, রাতের পোশাক পরে, দিং চিনদের দিকে এগিয়ে আসছিল।
প্রথমবার মোটা পেটোর আক্রমণ দেখে দিং চিন মনে মনে বিস্মিত। এই আঘাতের শক্তি আত্মশক্তির দ্বিতীয় স্তরের সাধকের আঘাতের মতোই। ভাবতে গেলে, সেদিন যদি মোটা পেটো এই দলের ওপর আক্রমণ করত, সংখ্যার ও কৌশলের জোরে জয় এলেও, ক্ষয়ক্ষতি ভয়ানক হত।
ভেবে দিং চিন কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।
ওপারের লোকেরা স্পষ্টই জানত না এখানে কোন দানব রক্ষী আছে। মোটা পেটোর আক্রমণের পর তারা প্রতিরক্ষা গঠন করল, তারপর মোটা পেটোকে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল।
মোটা পেটো সবুজ আলো গুটিয়ে নিয়ে, শিকারের মতো সরাসরি দলে ঢুকে পড়ল। দলে নানা মন্ত্রের ঝলক দেখা যাচ্ছে, দিং চিন বুঝল, মোটা পেটো তাদের সঙ্গে সরাসরি লড়ছে।
তবে অচিরেই, সেই ঝলকগুলো আরও দূরে, আরও কম দেখা যেতে লাগল। দিং চিন মোটা পেটোর অবস্থান দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু তার জন্য উদ্বেগে ছিল।
ফেং লেইয়ের নেতৃত্বে প্রথম দল দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছাল। প্রায় তিন মাইল ছুটে, দলটি থামে। মোটা পেটো দাঁড়িয়ে আছে, শত্রু দলের আর কোনো চিহ্ন নেই।
মোটা পেটো ফেং লেইয়ের দিকে তাকিয়ে, দু’বার লেজ নড়াল, তারপর আধা দৌড়ে ক্যাম্পে ফিরে দিং চিনের কাছে এসে গা ঘষল।
দিং চিন ঝুঁকে পড়ে সাবধানে পরীক্ষা করল। ভাগ্য ভালো, মোটা পেটো আহত হয়নি। এতে তার মন হালকা হয়ে গেল।
শীঘ্রই ফেং লেইও ফিরে এল। সে বিরলভাবে মোটা পেটোর মাথায় হাত বুলিয়ে, তারপর দিং চিনের দিকে তাকাল, “একটি বিশেষ দল এসেছিল। মোটা পেটো আটকানোর পর, কোনো চিহ্ন রেখে যায়নি, চলে গেছে। এমনকি পদচিহ্নও মুছে ফেলেছে।”
দিং চিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “একদিকে দানবের সঙ্গে লড়ছে, অন্যদিকে জায়গা পরিষ্কার করছে, সত্যিই অসাধারণ। তুমি কী মনে করো, কারা হতে পারে?”
ফেং লেই বলল, “সম্ভবত বন্ধুরা নয়। তারা আসার সময় আগুন জ্বালায়নি, স্পষ্টই হঠাৎ হামলার উদ্দেশ্য ছিল। এছাড়া, অন্ধকারে এসে পড়েছে, এ অঞ্চলে বেশ পরিচিত। এই জায়গা হিসেব করলে, সম্ভবত চাংমাও বিদ্রোহী নয়। এরকম ভিতরে ঘোড়ার ডাকাতেরও চলার কথা নয়।”
“তবে কি আবার নিঃসঙ্গ তারার গুহার মতো কোন গোপন সম্প্রদায়? তাহলে তো অনেক কাকতালীয়।” দিং চিন মাথা কাত করে ভাবল, “তবে এমন গোষ্ঠী হলে, আমাদের ওপর সরাসরি হামলা করার কোনো প্রয়োজন নেই। গোপন বাসিন্দারা নিজেদের প্রকাশ করতে চায় না। তখন নিঃসঙ্গ তারার গুহার ঘটনাও চেনের মিথ্যা কথায় অপ্রত্যাশিতভাবে ঘটেছিল।”
ফেং লেই মাথা নাড়ে, “আমি সঠিক বলতে পারি না। যাই হোক, আজ রাত আরও সতর্ক থাকতে হবে।” সে দূতকে নির্দেশ দিল, “বার্তা পাঠাও, চরের সংখ্যা দ্বিগুণ করো। ক্যাম্পে দুই দলে ভাগ হয়ে পালাক্রমে বিশ্রাম নাও, অর্ধেক সদস্য সবসময় সতর্ক থাকবে।”
দিং চিনের মন এখন ক্যাম্পের সুরক্ষার ভাবনায় নেই। সে মোটা পেটোর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তারা কতজন ছিল?”
মোটা পেটো গণনা করতে পারে না। তবে সে থাবা দিয়ে মাটিতে আঁকতে লাগল।
দুটি গুচ্ছ—একটি ছোট, একটি বড়।
দিং চিন কিছুক্ষণ দেখে অর্থ বুঝল, “তুমি বলতে চাও, তারা দুই দলে এসেছিল?”
মোটা পেটো গুড়গুড় আওয়াজ করল। দিং চিন গভীর শ্বাস নিল, “দুই দলে এসে থাকলে, তাদের উদ্দেশ্য ভালো নয়। নিশ্চয় সংগঠিত ও পরিকল্পিত আক্রমণ।”
“যাই হোক, আগে আজ রাতটা কাটুক।” ফেং লেই সময় হিসেব করে বলল, “হুম, ভোর হতে এখনও অনেক বাকি। কেউ, আগুন একটু বাড়াও। আমাদের অবস্থান প্রকাশ হয়ে গেছে, আগুন ঢেকে রাখার প্রয়োজন নেই।”
কিছু কাঠ যোগ করার পর, আগুনের জ্বালা বেড়ে পুরো ক্যাম্প উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“মোটা পেটো, তুমি আবার বাইরে পাহারা দাও।” দিং চিন মাথায় হাত বুলিয়ে বলল। মোটা পেটো লেজ নেড়ে, সদ্যকার দিকেই চলে গেল।
“তুমি বিশ্রাম নাও, আমি রাত পাহারা দেব।” ফেং লেই সদ্য পরা বর্ম খুলে ফেলল, “দেখি, এবার কোন শক্তি আসছে।”
দিং চিনও আসলে ঘুমাতে পারছিল না। এমন পরিস্থিতিতে কেউই প্রকৃতপক্ষে ঘুমাতে পারে না।
ভোরের আলোয়, সবাই যেন মুক্তি পেয়েছে। সূর্যরশ্মি মরুভূমির উপর ছড়িয়ে পড়লে, তাদের দৃষ্টি স্বাভাবিক হয়।
বিস্তীর্ণ মরুভূমিতে মানুষের কোনো ছায়া নেই। মোটা পেটো তখন একটি বালুকাদ্বীপে বসে, মূর্তির মতো মনোযোগী।
“মোটা পেটো, ফিরে এসো।” দিং চিন ডাকল, মোটা পেটো সত্যিই ফিরে এল।
তবে ক্যাম্পে ফিরে সে মাথা তুলে আকাশের দিকে দু’বার ডাকল।
দিং চিন আকাশে তাকাল, আবার এক ঈগল। কখন এসেছে জানা নেই, এখন দলের মাথার ওপর ঘুরছে।
“আজ অদ্ভুত ঘটনা, এত সকালে এল।” দিং চিন নিজেই বলল, “ঈগলটা কি সেই দলের সঙ্গে জড়িত?”
এই অনুমান সে না নিশ্চিত করতে পারে, না অস্বীকার করতে পারে। ঈগলটা এত উঁচুতে উড়ে, তাদের আক্রমণ ক্ষমতার বাইরে, তাই ঈগলটা যতই বিরক্তিকর হোক, কিছু করার নেই।
নাশতা খেয়ে, ফেং লেই এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, দিং চিন তাকে থামাল। “তাড়াহুড়া করো না। গতরাতে সবাই ক্লান্ত হয়েছে। দিনে দৃষ্টি পরিষ্কার, আবার কেউ হামলা করবে বলে মনে হয় না। আমি বলব, সবাই একটু বিশ্রাম নাও, তারপর বেরোও।”
ফেং লেই জানে দিং চিনের কথা যুক্তিযুক্ত, তবুও তার দ্বিমত রয়েছে। “তবে তাহলে, ফাংঝু নগর পৌঁছাতে দুই দিন লাগবে।”
দিং চিন বলল, “হ্যাঁ, জানি। আমাদের একদিন দেরি হলে ক্ষতি নেই। যদি গতরাতের লোকেরা কেবল ক্লান্তি বাড়াতে চায়, যাতে আমরা অবসন্ন হলে আবার আক্রমণ করে, তাহলে তো তাদের কৌশলে পড়ব।”
ফেং লেই বলল, “তাহলে আজ রাতেও মরুভূমিতে থাকতে হবে, ঝুঁকিটা বেশি।”
“ফাংঝু নগরে গিয়ে ঝুঁকি কমবে না। মরুভূমিতে আমাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন, কিন্তু ফাংঝু নগর শুধু ধ্বংসাবশেষ, তেমন সুরক্ষা দেয় না।”
ফেং লেই শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিক বলেছ। তেমনই হবে। তবে সতর্কতার জন্য, আমি এক দল স্কাউট পাঠাব।”
“ঠিক আছে। তুমি চাইলে মোটা পেটোকে সঙ্গে নিতে পারো।” দিং চিন ফেং লেইয়ের প্রস্তাবের কোনো আপত্তি করল না, “সঙ্গে আমাদের পথের অবস্থা দেখে নাও। যদি সেই দল বুঝে নেয় আমরা ফাংঝু নগরে যাচ্ছি, পথে ফাঁদ বসায়, তাহলে আমরাই বিপদে পড়ব।”
“ঠিক আছে, আমি লোক পাঠাচ্ছি। মোটা পেটোর ব্যাপারে তুমি বলো।” ফেং লেই বলেই দূতকে খুঁজে নিল।
শীঘ্রই পাঁচজন আর এক নেকড়ে দল তৈরি, মোটা পেটোর নেতৃত্বে, ফাংঝু নগরের দিকে সতর্কভাবে অনুসন্ধান করতে বেরিয়ে পড়ল।