সাতচল্লিশতম অধ্যায়: অবরুদ্ধ

একদিন এক রাতের মধ্যে পুরো দলটি ছিল চরম সতর্কতায়। সৌভাগ্যবশত, সেই ছোট দলটি আর কোনো উৎপাত করেনি।
দিনচিনের চোখ ছিল সবসময় সেই ঈগলের দিকে। ঈগলটি সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত দলের ওপর দিয়ে চক্কর কাটছিল, এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি।
আসলে, শুধু দিনচিন নয়, এখন ফং লেই-ও নিশ্চিত, এই ঈগলের মধ্যে কোনো অদ্ভুত বিষয় আছে।
পরের দিন সকালে, মানুষের উৎকণ্ঠা কিছুটা প্রশমিত হয়। তারা প্রায় পৌঁছাতে চলেছে ফাংঝু শহরে, এমনকি দৃষ্টিসীমা পরিষ্কার হলে শহরের অবস্থানও ঝাপসা ভাবে দেখা যায়।
“চলো।” ফং লেই পুরো দলটি পরীক্ষা করে নির্দেশ দিলেন।
দুপুর পার হতে না হতেই, সবাই শহরের বাইরে দুই-তিন লি দূরে পৌঁছাল। এটি সত্যিই একটি প্রাচীন শহর; শত শত বছরের ঝড়-ঝাপটা সত্ত্বেও, শহরের দেয়ালের বড় অংশ এখনো মাটির ওপর দাঁড়িয়ে আছে, মানুষের উচ্চতার চেয়ে অনেক বেশি। এই ভগ্ন দেয়ালগুলো প্রায় দশ লি দীর্ঘ, পাঁচ লি প্রশস্ত এলাকা ঘিরে রেখেছে, যা শহরের এক সময়ের বিশালতা স্পষ্ট করে।
বিস্তীর্ণ মরুভূমিতে এমন বিশাল শহর গড়ে তোলা এবং বাসিন্দাদের প্রয়োজনীয় সরবরাহ নিশ্চিত করা সহজ কাজ নয়।
“যেমনটা আগে এসেছিলাম, তেমনই আছে।” ফং লেই জায়গাটি দেখে দলকে চটজলদি বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন এবং একটি ছোট দল পাঠালেন শহরে তদন্ত করতে। অল্প সময়ের মধ্যেই দলটি জানাল, শহরের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিক বিষয় খুঁজে পাওয়া যায়নি।
ফং লেই সব তথ্য সংগ্রহ করে দিনচিনের কাছে গিয়ে মতামত চাইলেন, “শহরে ঢুকব?”
পরিকল্পনা অনুসারে, তারা ফাংঝু শহরে শেষবারের মতো বিশ্রাম নেবে, যা দুই-তিন দিন স্থায়ী হতে পারে। আসলে, যত দ্রুত শহরে ঢোকা যায়, ততই তাদের পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য সুবিধাজনক।
দিনচিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নত করল, “ঠিক আছে, শহরে ঢোকা যাক।”
দলটি আবার এগিয়ে চলল। শহরের এক লি দূরে থাকতে, হঠাৎ পান্তুন ঘুরে দাঁড়িয়ে দলের সামনে এসে পথ রোধ করল।
সে ক্রমাগত গম্ভীর গর্জন করতে লাগল, যেন মানুষদের শহরে ঢুকতে বাধা দিতে চাচ্ছে।
“কি হলো, পান্তুন?” দিনচিন জানে, এই জাদুকরী নেকড়ে সাধারণত অকারণে এমন আচরণ করে না, কিন্তু তার বুনো স্বভাব মাথাচাড়া দিলেও অস্বাভাবিক কিছু নয়, তাই সে সদা সতর্ক ছিল।
দিনচিনকে দেখে, পান্তুন কিছুটা নমনীয় আচরণ করল, তবুও সে রাস্তার মাঝেই দাঁড়িয়ে রইল। দিনচিন সাবধানে পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলো, তার মধ্যে শত্রুতার কোনো চিহ্ন নেই। এরপর সে পান্তুনের মাথায় হাত রেখে জিজ্ঞেস করল, “কি ব্যাপার?”
পান্তুন গলা দিয়ে অদ্ভুত শব্দ করছিল, কিন্তু দিনচিন বুঝতে পারল না।
তবুও, দিনচিনের মনে এক ধরনের উদ্বেগ জন্ম নিল, ঠিক যেমন হাড়াত্মা সতর্ক করেছিল।
জাদুপ্রাণীরা বিপদের গন্ধ খুব দ্রুত পায়। পান্তুনের এমন বাধা মানে শহরের মধ্যে কোনো অজানা বিপদ থাকতে পারে।
দিনচিন আবার পান্তুনের মাথায় হাত রাখল, “তোমার মনে যদি বিপদের আশঙ্কা থাকে, তবু আমাদের শহরে ঢোকা দরকার। চিন্তা করো না, আমরা সবকিছু সাবধানতার সঙ্গে মোকাবিলা করব।”
পান্তুন স্পষ্টতই অনিচ্ছুক ছিল। কিন্তু দিনচিনের মৃদু চাপের পর, সে ধীরে ধীরে একপাশে সরে গেল।
“শহরে ঢোকো।” দিনচিন উঠে দাঁড়াল, অন্যমনস্কভাবে আকাশের দিকে তাকাল। ঈগলটি কখন যে উড়ে গেছে, কেউ জানে না।
ফাংঝু শহরের প্রবেশদ্বারটি সম্ভবত কাঠের ছিল, বহু আগেই নষ্ট হয়ে গেছে। শুধু পাথরের খিলান আর ধারে ধারে মরিচা পড়া অংশ রয়ে গেছে। শহরের দরজার সামনে একটি ফলক আছে, যেখানে দুর্বলভাবে “ফাংঝু” লেখা। ফলকের পেছনে সম্ভবত কোনো লেখা ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে তা মুছে গেছে, বালু ও বাতাসে ক্ষয় হয়ে গেছে।
দরজা পেরিয়ে শহরে ঢুকতেই, এক ধরনের প্রাচীন সৌন্দর্য অনুভব হয়। ভবনগুলো বহু বছর আগে ধ্বংস হয়ে গেলেও, সুসংহত বিন্যাস, সরল রাস্তাগুলো আজও অতীতের গৌরবময় দৃশ্যের স্মৃতি জাগায়। বিশেষ করে শহরের মাঝ বরাবর উচ্চ, চারপাশে নিচু স্থাপনা; পুনর্নির্মাণ করলে রাজকীয় ভাব স্পষ্ট হতো।

শহরের মধ্যে, তুলনামূলকভাবে ভালো অবস্থায় আছে এমন কিছু পাথরের দেয়াল ও উঠান দেখা যায়। এসব জায়গা রাতের জন্য ক্যাম্প করার উপযোগী, বাতাস ঠেকাতে পারে।
ফং লেই স্মৃতির উপর ভিত্তি করে দ্রুত একটি পুরনো কুয়ো খুঁজে পেল। কুয়োর দড়ির কাঠামো ইত্যাদি নষ্ট হয়ে গেছে, কিন্তু তারা নিজেদের আনা বালতি দিয়ে তাজা পানি তুলতে সক্ষম হলো।
“আমরা কুয়োর পাশে ক্যাম্প করব,” ফং লেই বললেন, “শহরের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলে, এমন একটি এলাকা আছে যেখানে বালু কম, নানা উদ্ভিদ জন্মেছে, কিছু সরবরাহ পাওয়া যাবে। এখানে দুই দিন বিশ্রাম নিয়ে, তারপর ড্রাগনিয়াং প্রাচীন পথের বাকি অংশ অন্বেষণ শুরু করব।”
দিনচিন চারপাশের পরিবেশ পরীক্ষা করে সন্দেহজনক কিছু না দেখে মাথা নত করল। তবে পুরো সময় পান্তুন ছিল অনেক বেশি সতর্ক।
দলটি দ্রুত ক্যাম্প স্থাপন করল। এরপর, ফং লেই কয়েকজন প্রহরীকে পাঠিয়ে ক্যাম্পের চারপাশের উঁচু ও খোলা জায়গা দখল করাল। সময় গড়াতে চারপাশ শান্ত হয়ে এলো।
দিনচিন অন্ধকার নামার আগে পুরো ফাংঝু শহর একবার ঘুরে দেখল। শহরটি তিন ভাগে বিভক্ত—প্রথম অংশ, যেখানে তারা ঢুকেছে, মূলত ঘনবসতিপূর্ণ ভবন এলাকা। দ্বিতীয় অংশ শহরের কেন্দ্র, কিছু বড় ভবনের প্রধান এলাকা, কিন্তু সবচেয়ে বেশি ভগ্ন। কিছু চিহ্ন দেখে মনে হয়, এগুলো সরাসরি ধ্বংস করা হয়েছিল। তৃতীয় অংশে ভবন কম, খোলা এলাকা বেশি, সম্ভবত বাজারের মতো জায়গা।
রাত নেমে গেলে, দিনচিন ক্যাম্পে ফিরে এল। পান্তুন ছিল চরম অস্থিরতায়; তার শব্দে সবার বিশ্রাম ব্যাহত হতে পারে বলে, দিনচিন তাকে শহরের বাইরে পাঠাল। পান্তুন অনিচ্ছা সত্ত্বেও মান্য করল।
কোনো স্পষ্ট শত্রুর দেখা না পাওয়া এবং গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় নিরাপত্তা নিশ্চিত হওয়ায়, ক্যাম্পে উন্মুক্ত আগুন জ্বালানো হলো। রাতের অল্প আলো কিছুটা নিরাপত্তার অনুভূতি দিল।
দিনচিন স্বেচ্ছায় পাহারায় অংশ নিল, গভীর রাত পর্যন্ত জেগে থাকল। সাধনা শেষ করে সোনালী仙ফল রেখে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
কতক্ষণ ঘুমিয়েছে, জানে না; একসময় শিঙার শব্দে ঘুম ভাঙল।
চোখ খুলতেই, তাদের ক্যাম্পের চারপাশে আগুনের আলো। ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল, উঁচু জায়গা আর ক্যাম্পের ভগ্ন দেয়ালে সবাই দাঁড়িয়ে আছে।
তারা প্রত্যেকে হাতে একটি করে মশাল, পুরো ক্যাম্প আলোকিত হয়ে উঠেছে।
মূল ক্যাম্পের প্রহরীরা কেউই কার্যকর ছিল না!
দিনচিনের মন গভীরভাবে বিস্মিত হলো।
জেনে রাখা ভালো, ফং লেইর ছোট দলটি যুদ্ধাভিজ্ঞ না হলেও, প্রশিক্ষিত। তবুও, কোনো শব্দ বা সাড়া ছাড়াই তারা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে চলে গেল!
ফং লেইর মুখও ভালো নেই।
আর শিঙার সেই শব্দ ছিল তাদের পক্ষ থেকে শক্তি প্রদর্শনের মাধ্যম।
দিনচিন চারপাশে তাকাল, কিন্তু কাউকে দলের নেতা বলে চিহ্নিত করতে পারল না।
দিনচিন মনে মনে হাড়াত্মাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোনো কিছু টের পাওনি?”
হাড়াত্মা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। “না। তুমি ঘুমালে, আমিও ঘুমালাম। এদের শরীরে কোনো শক্তির সাড়া নেই। তাদের যুদ্ধের পদ্ধতি সম্ভবত খুব বিশেষ। তাই আমি কিছু টের পাইনি।”
দিনচিন করুণ হাসল। মনে হলো, এই পৃথিবী তার ভাবনার চেয়ে অনেক বড়।
কারণ, আগে দিনচিন ভেবেছিল, পৃথিবী বিশাল, অনেক কিছু হাড়াত্মা জানে, সে জানে না।
এখন বুঝল, হাড়াত্মা যা জানে, তাও এই পৃথিবীর সামান্য অংশ।
“তোমরা আত্মসমর্পণ করো। পরিস্থিতি স্পষ্ট, আক্রমণ করলেও জয়ের আশা নেই।” এই কণ্ঠস্বর আসার সময়, দিনচিন ঠিক বুঝতে পারল না কোথা থেকে।

“তোমরা কারা? আমাদের ঘিরে রেখেছ কেন?” ফং লেই, দলের নেতা, এমন অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে সাধারণতই সামনে আসে।
“হুঁ। অভিনয় বন্ধ করো। ভাবছ, নির্লিপ্ত আচরণ করলে আমাদের আবার ফাঁকি দিতে পারবে? জানিয়ে রাখি, এ বছর ভিন্ন; তোমাদের সফলতা অসম্ভব।” কণ্ঠস্বরের উৎস বোঝা যায় না, যা দিনচিনকে বিরক্ত করল।
ফং লেই তেমন ব্যাখ্যা না দিয়ে বললেন, “আমার মনে হয়, তোমরা ভুল করছ।”
“আমরা এতটা নির্বোধ নই। তুমি, কথা বলছ যে, আর সে, সেই তরুণ ছেলেটা—তোমরা দু’জন, আমাদের সঙ্গে চলো।” কণ্ঠটি যে ছেলেটার কথা বলছে, সে অবশ্যই দিনচিন।
দিনচিন ভ্রু কুঁচকে গেল। কেন তাকে আলাদা করে ডাকছে? দলের মধ্যে তো তার তেমন বিশেষত্ব নেই।
“আমি? কেন?” সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কণ্ঠটি বলল, “এই দলের দুইজনই নেতা। নেতাদের নিয়ন্ত্রণে আনলেই বাকিরা ভয় পাওয়ার মতো নয়। কি, রাজি নও?”
এ কথা বলতেই, পূর্ববর্তী উঁচু স্থানে, কয়েকজন বাঁধা সৈন্যকে টেনে আনা হলো।
“তোমাদের প্রহরীদের জীবন, এমনকি পুরো দলের ভাগ্য আমাদের হাতে। যদিও তোমরা ব্যর্থই হবে, তবু কী তোমরা তোমাদের ভাইদের ত্যাগ করবে?”
এ কথা শেষ হওয়া মাত্র, কিছুজন সৈন্যের গলায় ছুরি ধরে দিল।
তাদের আচরণ দেখে মনে হলো, তারা অচেতন।
দিনচিন ফং লেইকে দেখল। বর্তমান পরিস্থিতিতে তারা পুরোপুরি অসহায়। আর কণ্ঠের মতো, পাল্টা আক্রমণেও কোনো ফল আসবে না।
ফং লেই স্পষ্টতই সিদ্ধান্তহীন। তার নীরবতার মাঝে, দিনচিন বলল, “আমরা দু’জন গেলে, বাকিদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে?”
কণ্ঠটি বলল, “নিশ্চিত। তবে, শর্ত—তারা আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে। যদি তোমরা চলে যাও, আর বাকিরা পালাতে চেষ্টা করে, ফল অনিশ্চিত।”
“ঠিক আছে।” দিনচিন গভীরভাবে শ্বাস নিল, “আমরা তোমাদের সঙ্গে যাব।”
ফং লেই দিনচিনের সিদ্ধান্তে কিছুটা অবাক, “দিনচিন, এদের পরিচয় তো জানি না…”
দিনচিন বলল, “জানি। কিন্তু আমাদের হাতে বিকল্প নেই। এখন পাল্টা আক্রমণ করলে শুধু প্রাণহানি বাড়বে। তাছাড়া, মনে হয় এরা নরপিশাচ নয়। না হলে, যখন আমাদের প্রহরী সহজেই নির্মূল করেছে, তখন ঘুমন্ত অবস্থায় সবাইকে মেরে ফেলত, শিঙা বাজাত না।”
ফং লেই কিছুক্ষণ ভাবলেন, আর কিছু বললেন না। দিনচিন সোজা বলল, “আমরা প্রস্তুত। কীভাবে তোমাদের সঙ্গে যাব?”
কণ্ঠটি বলল, “তুমি সত্যিই সাহসী। ঠিক আছে, সামনে এগিয়ে চলো, দলের থেকে দূরে, ওই ভগ্ন দেয়ালের পাশে গিয়ে দাঁড়াও।”
দিনচিন দেখল, সামনে ওই ভগ্ন দেয়াল। সেখানে আটজন দাঁড়িয়ে, চারজন মশাল হাতে, চারজন দড়ি ও নানা সরঞ্জাম হাতে।
গভীর শ্বাস নিয়ে, সে ধীরে ধীরে ওই দিকে এগিয়ে গেল।