ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: সহিষ্ণু ব্যক্তির কাহিনি

বৃদ্ধের তখনকার মুখাবয়ব এমনভাবে পরিবর্তিত হয়েছে যে তা বর্ণনা করা দুঃসাধ্য। প্রথমে তিনি পাশে দাঁড়ানো দুইজনের দিকে তাকালেন, তারপর দিং চিনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে, এক হাতে কপাল চেপে কয়েক পা হেঁটে বললেন, “বার্তা পাঠাও, সবাইকে দ্রুত একত্র করো, প্রস্তুতি নাও। আর হ্যাঁ, যারা আমাদের লোকদের নিয়ন্ত্রণ করছে, তাদের অর্ধেক সরিয়ে নাও।”

তিনি আরও কিছুক্ষণ ভেবে, পাশে ছোট নীল নেকড়ে নিয়ে দাঁড়ানো মোটা লোকটির দিকে ফিরলেন, “ফাং হো, তুমি থেকে যাও, এই দুইজন এবং তাদের দলের ওপর নজর রাখো। শিমেই ইউনিট, তত্ত্ব অনুযায়ী ভয় পাওয়ার কিছু নেই, যাই ঘটুক, অযথা সিদ্ধান্ত নিও না, আমাদের ফেরার অপেক্ষা করো।”

ফাং হোর মনোযোগ তখনও পুরোটা ছোট নেকড়ের দিকে, বৃদ্ধের কথার উত্তরে শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে কয়েকবার সাড়া দিল। বৃদ্ধ আর কোনো কথা না বলে হাতদুটি ঝেড়ে সোজা বাইরে বেরিয়ে গেলেন। ঘরের ভেতরের কয়েকজন তার সঙ্গে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর, সেখানে মাত্র দশজনের কম মানুষ রয়ে গেল, পরিবেশটা হিমশীতল ও নির্জন।

ফাং হো এখনও দিং চিন ও ফেং লেইয়ের দিকে নজর দিচ্ছিল না। দিং চিন ঘুরে দেখল, তাদের চারপাশে ছয়জন রয়েছে, যার মধ্যে দু’জন সাধারণ কর্মী, তাদের মধ্যে কোনো শক্তি বা দক্ষতার চিহ্ন নেই। বাকি চারজনের বয়স কম, তিনজন দিং চিনের সমবয়সী, একজন পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর হবে। তত্ত্বগতভাবে, এই কয়জনের যুদ্ধক্ষমতা দিং চিন ও ফেং লেইয়ের চেয়ে কম হওয়াই স্বাভাবিক।

হাড়ের আত্মা জানত দিং চিন কী ভাবছিল। সে হেসে বলল, “হ্যাঁ, তত্ত্ব অনুযায়ী, তোমার সুযোগ এসেছে। কিন্তু, সেই বৃদ্ধের কথামতো, আমাদের বড় দলে এখনও অর্ধেক লোক নিয়ন্ত্রণে। এখানে যদি তুমি কিছু করতে না পারো, বড় দল বিপদে পড়বে।”

দিং চিন হাড়ের আত্মার সঙ্গে আলোচনা না করে, ফেং লেইয়ের কাছে ফিসফিসে বলল, “এই কয়জন, তুমি-আমি একসঙ্গে হলে কি সহজেই কাবু করা যাবে?”

ফেং লেই ঘুরে দেখে বলল, “তত্ত্বগতভাবে কোনো সমস্যা নেই। তারা যদি বিশেষ কোনো যোগাযোগের পদ্ধতি না ব্যবহার করে, আমরা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, খবর বাইরে যেতে দেব না। তবে, আমাদের দুজনের শক্তি এখন নিয়ন্ত্রিত, তাই কিছু করতে পারার সুযোগ নেই।”

দিং চিন এই মুহূর্তে ব্যাখ্যা দিল না। সে আসলে ফাং হোকে বেশি পর্যবেক্ষণ করছিল।

ফাং হো যেন একটু অসংলগ্ন, কিন্তু এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে বৃদ্ধ এত বড় দায়িত্ব তাকে সঁপে দিয়েছেন, কেবল তার অক্ষমতার কারণে নয়। বরং, কিছু লোকের শক্তি যত বেশি, ততই তারা নিস্পৃহ ও গোপন থাকে।

দিং চিন এসব ভাবছিল, তখন বাইরে কেউ হঠাৎ ঘরে ঢুকে চিৎকার করে বলল, “খবর... খবর, দ্বিতীয় যুবরাজ! পশ্চিম দিকেও শিমেই ইউনিট দেখা গেছে, প্রথম প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে, দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা বিপন্ন।”

ফাং হো তখন ছোট নেকড়ের সঙ্গে খেলতে খেলতে বলল, “ঠিক তাই। আমি আগেই বুঝেছিলাম, শিমেই এবার গোপন আক্রমণ শুরু করেছে, সহজ কোনো ঘটনা নয়। খবর পাঠাও, পশ্চিম দিকের দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম প্রতিরক্ষা পরিত্যাগ করো, সবাইকে কেন্দ্রীয় প্রতিরক্ষা লাইনে একত্রিত করো।”

খবরদাতা বিস্মিত হয়ে বলল, “দ্বিতীয় যুবরাজ, তাহলে তো আমাদের দরজা খুলে গেল?”

ফাং হো কৌতুকের ভঙ্গিতে বলল, “তুমি কি মনে করো, এখন দরজা না খুললে কী হবে? পূর্ব দিকের দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে, শিমেই প্রস্তুত হয়ে এসেছে, আমরা যতই প্রতিরোধ করি, ততই আমাদের শক্তি কমে যাবে। বরং, শক্তি জমিয়ে রাখাই ভালো।”

সে সামান্য হাসল, “প্রতিরক্ষা খালি থাকলেও, শিমেইকে জোর করে এগোতে হবে। পাঁচটি প্রতিরক্ষা পেরিয়ে আসতে হবে, তখন কে জিতবে, কে হারবে, কে কার দরজা খুলবে—সবই অনিশ্চিত।”

খবরদাতা দ্বিধাগ্রস্ত, “যুবরাজ, এই নির্দেশ...”

ফাং হো দীর্ঘশ্বাস ফেলে নেকড়ের চেইনটা একপাশে রেখে বলল, “ঠিক আছে, আমি নিজে যাব। এমন নির্দেশ তোমার মাধ্যমে দিলে কেউ বিশ্বাস করবে না। চলো, আমি সঙ্গে যাচ্ছি।”

বলেই সে পোশাক ঝেড়ে বড় পায়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। দিং চিন ও ফেং লেইয়ের পাশ দিয়ে যেতে যেতে সে দিং চিনের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে হাসল।

এই বিশ্লেষণ ও ব্যবস্থা দেখে হাড়ের আত্মা মনের গভীরে প্রশংসা করল, আর ফেং লেইও মাথা নাড়ল।

ফাং হো’র সেই হাসি দিং চিনকে আরও নিশ্চিত করল, এই ব্যক্তি সহজ নয়। মনে হলো, সে দিং চিনের সঙ্গে কিছু প্রকাশ করতে চাইছে, কিন্তু স্পষ্টভাবে বলছে না।

সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলে, দিং চিন বুঝল, এটাই হয়তো সবচেয়ে ভালো সুযোগ।

তার শরীরের দড়ি মূলত শিরা বন্ধ করেছে, কিন্তু রেন-টু শিরায় কোনো প্রভাব ফেলেনি। দিং চিন এই দুটি শিরায় শক্তি প্রবাহিত করতেই দড়ি ছিঁড়ে ফেলা সহজ ছিল।

তবু, সে তা করল না। সে ফেং লেইয়ের কাছে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “কিছু বলো না।” তারপর ধীরে শক্তি প্রবাহিত করে, ফেং লেইয়ের দড়ির পাঁচ-ছয়টি জায়গা কাটল। এতে ফেং লেই নিজের শক্তিতে দড়ি খুলতে পারবে।

ফেং লেই বিস্ময় নিয়ে বলল, “তুমি... তুমি কিভাবে...”

দিং চিন আবার বলল, “এখন সেটা বলব না। তুমি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ নাও, সময় হলে বেরিয়ে আসবে। আমরা এই ঘরের কয়জনকে দখলে নিয়ে, পরে ফাং হোকে দখলে নেব।”

ফেং লেই মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তোমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকব।” বলে, শরীর নাড়া দিলে দড়িগুলো আরও ঢিলে হয়ে গেল।

দিং চিন চারজন রক্ষীর দিকে তাকাল। ফেং লেইয়ের সঙ্গে কথা বলায় তারা সতর্ক হয়ে গেছে। দিং চিন তাদের দিকে মৃদু হাসল, বলল, “ভাইয়েরা, একটু পানি আছে?”

“উপরের নির্দেশ না এলে, তোমাদের পানি দিতে পারব না।” রক্ষীর মুখ বরফের মতো শীতল, কোনো নড়াচড়া নেই।

দিং চিন আর কিছু বলল না। সে হিসেব করল, এই দূরত্বে আক্রমণ করলে সফলতার সম্ভাবনা কত। ফেং লেইয়ের সঙ্গে একযোগে আক্রমণ করলে বড় ভুল হওয়ার কথা নয়।

বেশ কিছু বলতে চেয়েছিল, তখন দরজা আবার খুলে গেল।

ফাং হো’র কণ্ঠ শোনা গেল, “হ্যাঁ? অদ্ভুত। তোমরা এখনও কিছু করোনি? আমি না থাকলে সুযোগটা কাজে লাগাতে পারোনি, আমার কি ভুল হয়েছে, নাকি আমি ফিরে এসেছি বলে তোমরা পরিকল্পনা করতে পারোনি?”

এই কথা বলতে বলতে ফাং হো দুজনের সামনে চলে এল। সে আবার ঘুরে মৃদু হাসল, “নাকি তোমরা মনে করো, আমি থাকি বা না থাকি, তাতে কিছু আসে যায় না?”

এ কথা শুনে দিং চিনের মনে চমকে উঠল, তৎক্ষণাৎ আক্রমণের পরিকল্পনা ফিকে হয়ে গেল। তাহলে কি এই মোটা লোক বুঝতে পেরেছে, দড়ি তার শক্তি আটকে রাখতে পারেনি?

“দ্বিতীয় যুবরাজ, আপনি কী বলছেন? আমরা দুজন, শক্তি কম, কোনো দক্ষতা নেই। তাছাড়া, আমরা কিছু করতে গেলেও, দড়িতে বাধা পড়ে শুধু শরীর নয়, শক্তিও আটকানো থাকে।” দিং চিন হেসে হেসে, নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল।

ফাং হো হেসে বলল, “কেউ যখন বন্দী থাকে, তার মনোভাব বদলে যায়। কেউ ভয় পায়, কেউ উত্তেজিত হয়, এসব থেকে কেউ অনুগত হয়, কেউ বিদ্রোহী। কিন্তু তুমি আলাদা। তোমার প্রতিটি কথা ভেবেচিন্তে বলা। এমন পর্যায়ে পৌঁছানো যায়, যদি প্রচুর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বা গভীর জীবনচর্চা থাকে। অথচ, তোমার বয়সে এমন কেউ সাধারণত থাকে না। আর,”

সে ফেং লেইয়ের দিকে তাকাল, “তোমার পাশে থাকা লোকটাই তোমার সেনার নেতা। কিন্তু এখানে আসার পর, সব কথাবার্তা তুমি বলেছ। তোমার বয়স কম, অথচ তোমার কথার গুরুত্ব বেশি। তাহলে দুটো সম্ভাবনা। প্রথমত, তুমি উচ্চবংশীয়, শক্তিশালী, কিছুই ভয় পাও না। কিন্তু, তোমার শরীরে সে ধরনের কোনো চিহ্ন নেই। দ্বিতীয়ত,”

ফাং হো দিং চিনের সামনে এসে বলল, “তুমি কোনোভাবে পুরো দলের নিয়ন্ত্রণ পেয়েছ। আর এমন একটি নিয়মিত দলকে বশে আনতে সহজ নয়, যদি তোমার শক্তি না থাকে। তুমি কী বলো?”

ফাং হো’র বিশ্লেষণ অত্যন্ত গভীর, দিং চিন তার প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। এর জবাব না দিয়ে সে প্রসঙ্গ বদলাল, “দ্বিতীয় যুবরাজ তো এত বুদ্ধিমান, তাহলে কেন নীল নেকড়ের বাচ্চা নিয়ে এখন দুষ্টামি করছেন?”

ফাং হো হেসে বলল, “এইটা তুমি বুঝবে না। নীল নেকড়ে মরুভূমির বিরল দানব, কিন্তু স্বাভাবিকভাবে বড় হলে তার বিকাশ সীমিত। ছোটবেলা থেকে প্রশিক্ষণ দিলে, ভবিষ্যতে বড় কাজে লাগবে। তুমি দেখছো, সে মনে করছে পালাতে চাচ্ছে, আসলে তখন সে আমার পিছু নিয়েই এসেছিল।”

এ কথা শুনে দিং চিন কিছুটা বিস্মিত হলো। সত্যি, মা নেকড়ে শুধু বুঝতে পারে তার ছেলেকে মানুষ নিয়ে গেছে, তা স্বেচ্ছায় না জোর করে—বোঝা কঠিন।

এ সময় বাইরে থেকে আবার কেউ এসে বলল, “পূর্ব দিকের তৃতীয় প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে, নগরপতি ও প্রথম যুবরাজ চতুর্থ প্রতিরক্ষায় প্রতিরোধ করছেন। কিন্তু শিমেই শক্তি বাড়াচ্ছে, উৎস অজানা।”

খবর শোনার পর ফাং হো বলল, “পশ্চিম দিক কেমন?”

আগত ব্যক্তি বলল, “পশ্চিমের শত্রু ধীরে এগোচ্ছে, আগের চেয়ে দুর্বল। এখনো তৃতীয় প্রতিরক্ষা লাইনের সামনে, বড় আক্রমণ হয়নি।”

ফাং হো নিজে-নিজে বলল, “তাহলে, পশ্চিম নিরাপদ। পশ্চিমের শত্রু হয়তো ফাঁদে ফেলতে চায়, তাই সাহস করে এগোচ্ছে না, আমাদের শক্তি আটকে রাখছে। আর পূর্বের শক্তি বাড়ানো, সম্ভবত পশ্চিমের লোককে সেখানে পাঠিয়েছে।”

খবরদাতা বলল, “পূর্ব-পশ্চিমের দূরত্ব বিশ-কুড়ি কিলোমিটার, এত দ্রুত কীভাবে...?”

ফাং হো বলল, “যদি শুরুতে তারা মাঝ পথে থাকে, প্রস্তুত শক্তি থাকে? আমার নির্দেশ দাও, পশ্চিমে অভ্যন্তরীণ প্রতিরক্ষা বজায় রাখো। বাকি শক্তি দ্রুত পূর্বে একত্রিত করো।”

খবরদাতা চলে গেলে, ফাং হো আবার দিং চিনের দিকে তাকাল, বলল, “আসলে এই ব্যাপারে তোমাদের মতো বাইরের লোকদেরও হাস্যকর মনে হতে পারে। আমি জানি, তোমরা আমাদের ফাং জু শহরের উদ্দেশ্যে আসোনি। তোমাদের চলার পথ ও কৌশল দেখে বোঝা যায়, সতর্ক, কিন্তু রহস্যময় নয়। যদি আমার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা থাকত, আমি তোমাদের ছেড়ে দিতাম, আমাদের শক্তি সাশ্রয় হত।”

দিং চিন সহজেই বলল, “তাহলে, এখন কেন ছাড়ছো না?”

ফাং হো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হাজারটা সমস্যা, একটা বিপদই যথেষ্ট। তোমাদের ছেড়ে দিলে, আমরা নিরাপদ নই, তোমরাও নও।”

এ কথা বলার পর দুই পক্ষ চুপচাপ হয়ে গেল। আধা ঘণ্টা পরে, বাইরে থেকে আবার কেউ এসে খবর দিল।

“দ্বিতীয় যুবরাজ! পূর্বের তৃতীয় প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে, চতুর্থ প্রতিরক্ষা সংকটে। প্রচণ্ড লড়াইয়ে, প্রথম যুবরাজ গুরুতর আহত, নগরপতি সামান্য আহত, কীভাবে সাহায্য দেব, সিদ্ধান্ত দিন!”

ফাং হো কপাল ভাঁজ করল। “এতটা পরিস্থিতিতেও, আমার বাবা আমাকে ডাকেননি?”

আগত ব্যক্তি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “না, ডাকেননি।”

ফাং হো ঠাণ্ডা হাসল, “হুম। ভাগ্য ভালো, আমি মনোভাব রাখি না। অন্য কেউ হলে, তাদের মৃত্যুই ভালো। যাক, ফাং জু শহরের জন্য, এবার আমিই এগোই।”

সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, দিং চিনের সামনে কয়েক পা হাঁটল, হঠাৎ হাত ঘুরিয়ে বের করল একটি ছোট ছুরি।