ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: বিচ্ছিন্নতা

একাকী তারা গুহার অধিপতির মুখাবয়ব ধীরে ধীরে জমে গেল, "এটা বলা কঠিন। যদি সে সত্যিই চন্দন ধূপদানি খুঁজতে বদ্ধপরিকর হয়, তাহলে ফিরে যেতে পারে। আর ফিরে গেলে, তার স্বাভাবিক মর্যাদার জোরে সহজেই সবাইকে ধোঁকা দিতে পারবে।"

দিং ছিন বলল, "ঠিক যেমন আগেও তোমাকে ফাঁকি দিয়েছিল।"

একাকী তারা গুহার অধিপতি তিক্ত হাসি হাসল, "ঠিক বলেছো। যদি তোমার সঙ্গে দেখা না হতো, তাহলে আমাদের একাকী তারা গুহা হয়তো চিরকালই তার ফাঁকিতে থাকত।"

দিং ছিন আবার নিজের আত্মিক শক্তি যাচাই করল, এখনও খুব সামান্যই ফিরে এসেছে। একাকী তারা গুহার অধিপতি তার ভাবনা বুঝতে পারল, বলল, "চিন্তা করো না, ধীরে ধীরে ফিরে আসবে। আমি আমার লোকজন নিয়ে আবার এই সমাধিক্ষেত্রে ঘুরে দেখি, হয়তো বেরিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় খুঁজে পাব।"

দিং ছিন মাথা নাড়ল, চোখ বন্ধ করে শরীর ও আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করতে লাগল। গুহার অধিপতি তার লোকজন নিয়ে ওই দিকেই গেল, যেদিক দিয়ে তারা নেমে এসেছিল।

প্রায় এক ঘণ্টা পর গুহার অধিপতি ফিরে এল। দিং ছিনের আত্মিক শক্তি প্রায় এক-চতুর্থাংশ ফিরে এসেছে, যদিও এখনও যথেষ্ট নয়, তবে জরুরি মুহূর্তে কাজে লাগবে।

"আমরা পুরো সমাধিক্ষেত্র এবং পথঘাট ঘুরে দেখেছি। সবচেয়ে সম্ভাব্য বেরোনোর রাস্তা সেই জায়গা, যেখান থেকে আমরা পড়ে গিয়েছিলাম। ওটা একটি সচল যন্ত্র, আগে জাদুবলে নিয়ন্ত্রিত হতো। এখন জাদুবল নিঃশেষ, হয়তো সেই দিক দিয়েই বের হওয়া যাবে।" গুহার অধিপতি জানাল।

দিং ছিন ফেং লেই-এর দিকে তাকাল। শুধু তারাই হলে এত উঁচুতে ওঠা কোনো সমস্যা হত না। কিন্তু তার অধীনে থাকা সৈন্যরা, বিশেষত আহতরা, তাদের পক্ষে বেরিয়ে আসা সহজ হবে না।

"কিছু না, শুধু একটা পথ থাকলেই আমরা উপায় বার করব।" ফেং লেই বলল, যদিও তার কণ্ঠে আগের সেই দৃঢ়তা নেই।

উল্টে, তার অধীনস্থ কয়েকজন আহত সৈন্য ফেং লেই-এর উদ্বেগ বুঝে গিয়ে এগিয়ে বলল, "সহকারী সেনাপতি, আমাদের নিয়ে চিন্তা করবেন না, বড় ব্যাপার আগে। আমরা আপাতত বেরোতে না পারলেও, আপনাদের কোনোভাবে বিভ্রান্ত করব না।"

তাদের এই কথা দিং ছিনের মনে এক ধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল। এদের সঙ্গে তার কোনো পূর্ব পরিচয় নেই, তবু তারা এতটা আন্তরিকতা দেখাল, যা সত্যিই হৃদয়স্পর্শী।

গুহার অধিপতি বলল, "এভাবে বলো না। একবার পথ খুলে গেলে, আমি নিশ্চিত, আমাদের একজনও পেছনে পড়ে থাকবে না!"

এ কথা বলেই সে কয়েকটি সবুজ ওষুধ বের করল, "এটা আমাদের একাকী তারা গুহার গোপন রেচন ঔষধ, সবাই খেলে আত্মিক শক্তি দ্রুত ফিরবে। এই সমাধিক্ষেত্রে এখন প্রাকৃতিক আত্মিক শক্তি যথেষ্ট, যাতে এই ঔষধ পুরোপুরি কার্যকর হয়।"

দিং ছিন ওষুধ খেয়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে পেটের গভীর থেকে উষ্ণ এক স্রোত উঠল। চারপাশের আত্মিক শক্তি দেহে দ্রুত প্রবেশ করতে লাগল, শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে আত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।

এমন ঔষধ, মরুভূমির এক নির্জন গুহা তো বটেই, উত্তরাঞ্চলের তেরো শহরেও দুর্লভ!

সে একাকী তারা গুহা নিয়ে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

"এই ঔষধ..." হঠাৎ ফেং লেই উঠে দাঁড়াল, গুহার অধিপতির দিকে তাকিয়ে বলল, "এই ঔষধ সত্যিই তোমাদের একাকী তারা গুহার গোপন রেচন?"

গুহার অধিপতি সামান্য অবাক হলো, "ফেং সহকারী সেনাপতি, এরকম জিজ্ঞাসা কেন?"

ফেং লেই বলল, "এ ঔষধ কি আটত্রিশটি উপাদান এবং ভোরের শিশির, সঙ্গে আকাশের বালু, সাত দিন আগুনে সিদ্ধ করে তৈরি?"

গুহার অধিপতি বিস্ময়ে বলল, "এটা তো ঔষধের গোপন সূত্র! তুমি জানলে কীভাবে?"

ফেং লেই-এর মুখে উত্তেজনার ছাপ, আরও জিজ্ঞাসা করল, "একাকী তারা গুহায় কি ফেং পদবির কেউ আছে?"

গুহার অধিপতির চোখে দ্বিধা আরও বাড়ল, "ফেং সহকারী সেনাপতি, এর মানে কী?"

ফেং লেই-এর কণ্ঠ কাঁপল, "এই ঔষধের সূত্র আমাদের ফেং পরিবারের বংশানুক্রমিক সম্পদ। এই রেসিপি কখনো বাইরের কাউকে দিইনি। তাহলে কি ফেং পরিবার আর একাকী তারা গুহার মধ্যে রক্তের যোগ আছে!"

গুহার অধিপতি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। ফেং লেই আবার বলল, "হতে পারে, পেয়ে গেছি, পেয়ে গেছি!"

গুহার অধিপতি বলল, "গোপন কিছু নয়, আমার নাম ফেং, ফেং জিং। আর এই ঔষধ সত্যিই আমার পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে পাওয়া।"

"পূর্বপুরুষের নাম কী?" ফেং লেই অজান্তে এক পা এগিয়ে গেল, ফেং জিং-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

ফেং জিং বলল, "পূর্বপুরুষ নাম রেখে যাননি, শুধু পদবি রেখে গেছেন।"

ফেং লেই কিছুটা হতাশ হল, "তাই নাকি... আমি ভেবেছিলাম, এইবার পূর্বপুরুষের কঙ্কাল খুঁজে পাবো।"

ফেং জিং ফেং লেই-এর চেয়ে অনেক শান্ত, "হতাশ হয়ো না। গুহায় গেলে হয়তো কিছু নিদর্শন পাবে, যা প্রমাণ করবে অতীতের সম্পর্ক। আর ঔষধের সূত্র একই হলে, আমাদের মধ্যে কিছু রক্তের টান অবশ্যই আছে।"

ফেং জিং-এর কথায় ফেং লেই-এর মনোবল অনেকটা ফিরে এল। সে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ঠিকই বলেছো। যদিও সম্পর্কটা সঠিক জানি না, তবে বয়সে আমি তোমার চেয়ে বড়, ভাইবোন বলেই ডাকব।"

ফেং জিং একটু ইতস্তত করল, তারপর সম্মতি দিল, "ভালোই বলেছো। তবে আমি বহুদিন একাকী তারা গুহায় থাকি, দাদা ডাকলেও হয়তো আমরা এখান থেকে যাব না।"

"এটা নিয়ে ভাবো না," ফেং লেই দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, "আমি তোমাদের কিছুই বদলাব না।"

এই বলে দুজন আবার চুপ হয়ে গেল। দিং ছিন পরিস্থিতির অস্বস্তি বুঝে বলল, "আমার আত্মিক শক্তি প্রায় অর্ধেক ফিরে এসেছে, চলতে পারব।"

সে উঠে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে আগের দিকের পথে পা বাড়াল। ফেং লেই ও ফেং জিং চুপচাপ, নিজেদের ভাবনায় ডুবে, তার পেছন পেছন চলল। তাদের অনুসরণ করে সবাই দুইটি সারিতে এগিয়ে চলল।

যেখানে তারা পড়েছিল, সেখানে ফিরে দিং ছিন ওপরের দিকে তাকাল। আলো কম থাকায় উপরের কিছু দেখা কঠিন। ফেং লেই তার লোকদের আগুন জ্বালাতে বলল, দ্রুত চারপাশ আলোকিত হলো।

আগুনের আলোয় দিং ছিন দেখতে পেল, ওপরে দুটি পাথরের স্ল্যাব পাশাপাশি বসানো। এখান থেকেই তারা ফাঁক দিয়ে পড়ে গিয়েছিল।

ফেং জিং বলল, "সবাই একটু পিছিয়ে দাঁড়াও। আমাদের শক্তি বেশি, আমরা চেষ্টা করব এই গোপন দরজা খুলতে। দরজা খুললে সবাই দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে।"

এ কথা বলে সে গভীর শ্বাস নিল, চারপাশে আত্মিক শক্তি ঘনীভূত হল।

তবে শুরু করার আগেই, ওপর থেকে একটা কড়চড় শব্দ এলো।

এরপর আরও একটা।

তৃতীয় বার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ফাঁক গলে সূক্ষ্ম বালুকণা পড়তে শুরু করল।

দিং ছিন ওরা সবাই অজান্তেই পাশে সরে গেল, যাতে ওপর থেকে বড় পাথর বা বালি পড়ে গায়ে না লাগে।

"সাবধান, এক দুই টানো! এক দুই টানো!"

ওপরের কণ্ঠস্বর ফাঁক দিয়ে ভেসে আসল, যেন অনেকজন একসঙ্গে কাজ করছে।

খুব দ্রুত ওপর থেকে এক ঝলক রোদ এসে পড়ল। সবার চোখ চট করে অভ্যস্ত না হওয়ায় হাত দিয়ে ঢাকল।

আলো আরও বাড়তেই ওপরে কেউ চিৎকার করে উঠল, "ফেং সহকারী সেনাপতি! আপনি শুনতে পাচ্ছেন?"

আসলে, এখানে আবার সূর্য দেখার ও কারো খোঁজ পাওয়ার মুহূর্তে, দিং ছিনের মনে এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস ও আনন্দ খেলে গেল। যদিও সে জানত, নিজেদের শক্তিতে বেরিয়ে আসা সম্ভব, তবু সবচেয়ে জরুরি মুহূর্তে বাইরের সাহায্য পাওয়া—এ এক অনন্য সুখ।

"আমরা নিচে!" ফেং লেইও প্রবল উত্তেজনায় বলল, "ঝটপট দড়ি ফেলে দাও!"

বলতেই ওপরে থেকে অন্তত পনেরোটা দড়ি পড়ে এল। ফেং লেই লোকজনকে ওপরে উঠতে নির্দেশ দিল, "চল, আহতরা আগে উঠুক। দিং ছিন, বোন, তোমরাও উঠো।"

ফেং জিং বলল, "আমাদের নিয়ে ভাবো না, আগে তোমাদের লোকদের তুলো। জানি না এই পথ কতক্ষণ খোলা থাকবে। দিং ছিন, তুমিও উঠে যাও। আমরা তুলনামূলক সহজে উঠতে পারব।"

দিং ছিন মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।" বলে, সে নিজেই এক দড়ি আঁকড়ে আত্মিক শক্তি কাজে লাগিয়ে দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে এলো।

আলো হঠাৎই উজ্জ্বল হয়ে গেল, সে চোখ কিছুটা কুঁচকে নিল। কিন্তু তার অন্তরে এক অমোচনীয় আনন্দ ঝিলিক দিল।

এই আনন্দ, যেমনটা সে একাকী দ্বীপে কঙ্কাল আত্মার মুখোমুখি হয়েছিল, ঠিক সেইরকম!

শীঘ্রই, সৈন্যরাও একে একে উদ্ধার হয়ে উঠল। শেষে ফেং লেই, ফেং জিং ও অন্যরা প্রায় দড়ির ভরসা ছাড়াই ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এল।

"সবাই উঠে এসেছে।" ফেং লেই বলতেই দুই পাশে যাঁরা পাথরের স্ল্যাব ধরে রেখেছিল, তারা একসঙ্গে ছেড়ে দিল। “গড়গড়” শব্দে দুই পাথরের দরজা আবার চিপে বন্ধ হয়ে গেল।

দিং ছিন পাথরের স্ল্যাবের দিকে তাকাল। সেখানে কয়েকটি দড়ি নতুন খোদাই করা গর্ত দিয়ে গিয়ে পড়েছে। চারপাশের বালু প্রায় সরিয়ে ফেলা, শুধু একটি গভীর গর্ত পড়ে আছে।

দেখা যায়, তারা যখন পড়ে ছিল, সৈন্যরা তখন থেকেই তাদের উদ্ধারে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল।

ওইসব সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সবাই ঘেমে একেবারে ভিজে গেছে, অনেকে পানি না পাওয়ায় ঠোঁট ফেটে গেছে। কারও কারও অবস্থা এত খারাপ, তারা পাথরের ওপর শুয়ে হাঁপাচ্ছে।

তবু, তাদের সকলের মুখে এখন সাফল্যের উচ্ছ্বাস।

আর এ দৃশ্যেই দিং ছিনের বুক ভারী হয়ে উঠল।

এইসব সৈন্য, চাইলে এখানে আসত না। সবকিছু তার জন্যই হয়েছে।

তারা তার জন্যই কষ্ট পেয়েছে!

না, শুধু তার জন্য না।

দিং ছিনের মনে হঠাৎ এক চিন্তা জেগে উঠল।

সবকিছুর মূলে রয়েছে সেই চেন ঝি!

চেন ঝি না থাকলে, তারা এই ড্রাগনের মুখের মরূদ্যানেই শান্তিতে এক রাত কাটিয়ে, জলের ও খাবারের সংস্থান করে আবার যাত্রা শুরু করত।

মরুভূমির পথ যতই দুর্গম হোক, এত অল্প সময়ে এত বেশি শক্তি ক্ষয় হত না।

অজান্তেই দিং ছিনের মনে ক্রোধ জন্ম নিল।

চেন ঝি!

সে মুঠো শক্ত করে ফেং লেই-এর দিকে ফিরে শুনল, "ফেং সহকারী সেনাপতি, সৈন্যদের বিশ্রামের সুযোগ দিন। আধঘণ্টা পর যাত্রা শুরু করব।"

ফেং লেই দিং ছিনের কণ্ঠে অদ্ভুত কঠোরতা টের পেল, বলল, "তুমি কি করতে চাও?"

দিং ছিন ফেং জিং-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর সৈন্যদের দিকে ফিরে বলল, "যে আমাদের এ কষ্ট দিল, তাকে খুঁজতে যাচ্ছি। লক্ষ্য—একাকী তারা গুহা, উদ্দেশ্য—চেন ঝিকে ধরে এনে সবাই যে কষ্ট পেল, তার মূল্য চুকাতে বাধ্য করা!"

তার দৃঢ় ঘোষণায় সৈন্যদের মনে নতুন জ্বালা জাগল। কেউ চিৎকার করল, "চেন ঝিকে ধরো, সব হিসাব চাই!"

সৈন্যদের উদ্দীপনায় ফেং জিং-ও উত্তেজিত হয়ে উঠল। যদিও চেন ঝি মূলত তাদের একাকী তারা গুহার বিষয়, তবু দিং ছিনের চোখে সে দেখল এক অটল সংকল্প।

আর এই সংকল্পের মানে, দিং ছিন যা করতে চাইছে, তা সে করবেই—কেউ তাকে আটকাতে পারবে না!