তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রাচীন সমাধি

“এখানে যে গুহার নামকরণ হয়েছে, তার কোনো সুস্পষ্ট ইতিহাস নেই। আমরা এখানে পাওয়া সবচেয়ে পুরোনো বস্তুটির বয়সও শতবর্ষের বেশি নয়। মূলত, এ গুহা মরুভূমির বালির নীচে স্বাভাবিকভাবে গঠিত এক প্রকৃতিগত গহ্বর। কেবলমাত্র এখানকার দেওয়ালে দুটি নির্জন তারার চিহ্ন খোদাই করা ছিল বলেই আমরা এর নাম দিয়েছি নির্জন তারা গুহা।”

“আমার পূর্বপুরুষদের বর্ণনা অনুযায়ী, নির্জন তারা গুহা একসময় ছিল একটি বৃহৎ পরিবার। পরে ধীরে ধীরে মরুভূমিতে পথ হারানো যাত্রীদের আশ্রয় দিতে শুরু করে এবং এভাবে সম্প্রসারিত হয়। বর্তমানে নির্জন তারা গুহায় প্রায় দুই শতাধিক সদস্য রয়েছে।”

নির্জন তারা গুহার কর্ত্রী কথা শেষ করে দিং ছিনের দিকে তাকালেন, যেন তার প্রতিক্রিয়া প্রত্যাশা করছেন। দিং ছিন সংক্ষেপে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে, এটি আসলেই দক্ষ যোদ্ধাদের একত্রিত হওয়ার স্থান।”

ফেং লেইও সম্মতি জানিয়ে বলল, “ঠিক তাই। ভাবতেও পারিনি, এমন এক গোপন স্বর্গ আছে।”

নির্জন তারা গুহার কর্ত্রী বললেন, “তোমরা যেটিকে স্বর্গ বলে ভাবছ, তা আসলে তোমরা এখানকার যন্ত্রণাগুলো জানো না বলেই। যাক, এখন চল出口 খুঁজে দেখা যাক।”

দিং ছিন ও ফেং লেই কোনো আপত্তি করল না। সবাই গুহার কর্ত্রীর আগে দেওয়া বিন্যাস মেনে ধীরে এগোতে লাগল।

কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, তাদের হাতে থাকা মশালের আলো ক্রমশ ম্লান হতে লাগল। ফেং লেই সময়মতো নির্দেশ দিলেন, সাথে থাকা সৈন্যদের মশালও ব্যবহার করা হলো।

দুই লি মতো এগিয়ে গেলে পথটা প্রশস্ত হতে শুরু করল, যদিও ছাদের অংশ এখনো বন্ধই রইল। আবার চার-পাঁচশো ধাপ এগোলে একটি বিশাল হলঘর চোখে পড়ল।

হলটি প্রায় ত্রিশ মিটার চওড়া, একটি সিঁড়ি দিয়ে সবাই যে পথে এলেন তার সাথে সংযুক্ত, নিচে মাটির সঙ্গে প্রায় একজনের উচ্চতা সমান ব্যবধান। হলঘরের মেঝেতে শতাধিক পাথরের মূর্তি পরিপাটি করে সাজানো, প্রতিটি মূর্তির ভঙ্গিমা ভিন্ন, তবে সবাই যেন অদ্ভুত মর্যাদায় স্থির।

হলঘরের মাঝখানে রয়েছে একটি পাথরের বেদি। সবাই সাবধানে এগিয়ে গিয়ে দেখল, সেটি আসলে একটি পাথরের কফিন।

“তবে কি এটি একটি সমাধি?” দিং ছিন আপন মনে বলল, “হ্যাঁ, তাই তো। সমাধির আকার দেখেই বোঝা যায়, এর মালিক সাধারণ কেউ ছিল না। কেবল এমন কেউই তো কল্পনাতীত পরিমাণ দুর্লভ মূল্যবান ধাতু সমাধিতে ব্যবহার করতে পারে। তবে এত বছর ধরে বালু আর বাতাসের ঘর্ষণে ওই ধাতুর উপরিভাগ ক্ষয়ে মাটির ওপরে পড়ে গেছে।”

দিং ছিনের অনুমানকে হাড়াত্মাও সমর্থন করল। ফেং লেই তখন পাথরের কফিনটি ঘিরে ঘুরে ঘুরে দেখে সম্ভাব্য বিপদ খুঁজছিল।

নির্জন তারা গুহার কর্ত্রী কফিনের কাছে গিয়ে হাত বুলিয়ে দেখলেন। কফিনের ওপর এক চুল ধুলো নেই, যা সত্যিই বিস্ময়কর।

হাড়াত্মা দিং ছিনের মনে বলল, “এই সমাধি অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে নির্মিত। এতে রয়েছে স্বয়ংক্রিয় পরিশোধন ব্যবস্থা এবং দস্যুদের ঠেকাতে আত্মরক্ষার গোপন ফাঁদ। এ ধরনের সমাধি কেবল উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাই নির্মাণ করতে পারে।”

দিং ছিন কিছু বলার আগেই গুহার কর্ত্রী প্রশ্ন করলেন, “বল তো, এমন কে এখানে, এই মরুদ্যানের নিচে সমাধি গড়তে পারে?”

ফেং লেই মাথা নাড়ল। হাড়াত্মার ইঙ্গিত মেনে দিং ছিন বলল, “হয়তো এখানে পরে সমাধি বানানো হয়নি, বরং প্রথমেই এখানে সমাধি ছিল। এখানকার ঝর্ণার জলও ছিল সমাধির জন্য সংরক্ষিত। পরে ভূগর্ভস্থ পরিবর্তনে সমাধির কাঠামো ভেঙে যায়, জল বের হয়ে এসে মরুদ্যান সৃষ্টি করে। মরুদ্যানে থাকা যন্ত্রপাতিও হয়তো আসলে এই সমাধির অংশ।”

গুহার কর্ত্রী মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার কথা যুক্তিযুক্ত। যাহোক, যেহেতু এটি সমাধি, তার মানে একটি পথ অবশ্যই থাকা উচিত। আমরা প্রবাহিত বাতাসের পথ ধরে এখানে এসেছি, তার মানে পথ হয়তো কাছেই।”

সমাধির কাঠামো সম্পর্কে দিং ছিন পুরোপুরি অজ্ঞ, তাই কিছু বলল না। ফেং লেই বলল, “ঠিকই, সমাধিতে নির্গমন পথ থাকে। কিন্তু আমাদের আহত সৈন্যদের কারণে সবাই ক্লান্ত, ওরা বিশ্রাম দরকার। আপনি কি আমাদের বদলে অনুসন্ধান করবেন?”

গুহার কর্ত্রী সম্মতি দিলেন। “ঠিক আছে, পথ খুব দূরে নয়, তোমরা এখানেই বিশ্রাম নাও।” কথা শেষ করে, তার সঙ্গীরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তবে অনুসন্ধান খুব সহজ হলো না। বেশি সময় যায়নি, একজন অসাবধানতাবশত ফাঁদে পা দিয়ে লোহার কাঁটা গেঁথে ফেলে রক্তে ভিজে যায়।

গুহার কর্ত্রী যথারীতি দ্রুততার সাথে আহতকে প্রাথমিক চিকিৎসা করিয়ে ফেং লেইয়ের দলে পাঠিয়ে দিলেন।

দিং ছিন সামনে এগোয়নি, সে দাঁড়িয়ে থেকে গুহার কর্ত্রীর কাজের পদ্ধতি খেয়াল করছিল। তার চলাফেরার প্রতিটি ধাপে যেন এক রহস্যময় ছন্দ আছে, পথে হেঁটে চলার ধরনও সাধারণ মানুষের মতো নয়—সে যেন কিছু এড়িয়ে চলছে।

হাড়াত্মা মনে বলল, “সে গোপন ফাঁদগুলো আন্দাজ করতে পারে। সে ফাঁদগুলো এড়িয়ে চলতে পারে, তাই সে সহজেই পথ খুঁজতে পারবে।”

তবু গুহার কর্ত্রীর অগ্রগতি আশানুরূপ হলো না। প্রায় এক ঘণ্টা পর তিনি দিং ছিনের কাছে ফিরে এলেন, চোখে গভীর দুশ্চিন্তা।

দিং ছিন এগিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী খবর?”

গুহার কর্ত্রী হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “পথ খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু আমরা যেতে পারব না।”

দিং ছিন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

গুহার কর্ত্রী বললেন, “পথটি এই কফিনের নিচেই। আর কফিনটি পুরো গুহার পাথরের সঙ্গে একীভূত। এটি উপর থেকে খোদাই করা। মানে, এই সমাধির প্রকল্পে পথ বেরোনোর কথা ভাবাও হয়নি। এখানে ঢুকলে কেউ বাঁচার আশা রাখতে পারে না।”

দিং ছিন শুনে হতাশ হয়ে পড়ল। তবে সে আবার বলল, “তবে বাতাস কোথা থেকে আসে? বাতাস থাকলে, পথও তো থাকা উচিত।”

গুহার কর্ত্রী বললেন, “এটা প্রকৃত বাতাস নয়, সমাধির পরিশোধন ব্যবস্থা। এতে বাতাস ঘুরে বেড়ায়, তবে সে এক বন্ধ গহ্বরের মধ্যেই।”

“কোনো পথ নেই, আমাদের শক্তিও নেই, তাহলে এখানে থেকে বাঁচার উপায় নেই। কে এমন ভেতরে সমাধি বানাল?” দিং ছিন বলতে বলতে কফিনের কাছে গিয়ে দেখল, কফিনের ঢাকনা ও প্রাচীর একেবারে জোড়া, কোনো ফাঁক নেই।

“আমরা এখান থেকে বেরোতে পারব না।” গুহার কর্ত্রীর কণ্ঠে হতাশা, “সম্ভবত, এখানেই আমাদের মৃত্যু হবে।”

“এটা কিন্তু ঠিক নয়।” দিং ছিন পেছনে না তাকিয়ে কফিন ছুঁয়ে দেখল। পাথরটি আশ্চর্য কোমল এবং উষ্ণ, চারপাশের ঠান্ডার সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত।

তার এই আত্মবিশ্বাস নিজের নয়, বরং হাড়াত্মার দেওয়া আশ্বাস। দিং ছিনও মনের ভেতরে গুহার কর্ত্রীর মতোই ভেবেছিল, এ যাত্রায় হয়ত আর বাঁচা হবে না। কিন্তু হাড়াত্মা ভিন্ন কিছু বলেছে, দিং ছিন সেটাই বিশ্বাস করল।

তার কথা শুনে সবাই আবার আশার আলো খুঁজে পেল। আজ রাতে দিং ছিন অনেক অবিশ্বাস্য কথা বলেছে, এবারও তার কথায় সবার মনে উজ্জ্বল আশা জাগল।

সবচেয়ে আগ্রহী হয়ে ফেং লেই বলল, “বলো, শুনি।”

দিং ছিন বলল, “একটি ফাঁদ বা যন্ত্র চিরকাল চলতে পারে না। এটা তিনটি বিষয়ের ওপর নির্ভরশীল—এক, সম্পূর্ণ নকশা; দুই, পরিবেশ; তিন, শক্তির উৎস। এখানে নকশা হয়তো পাথরের আড়ালে লুকানো, আমরা দেখতে পাই না। পরিবেশ তো এই বন্ধ গুহা। তাহলে তৃতীয়টি কী?”

এতটুকু বলে সে চারপাশের দিকে তাকাল, “আমরা জানি, এখানে ঢোকার পর আমাদের শক্তি কেড়ে নেওয়া হয়েছে। এই শক্তি হয়তো ফাঁদের শক্তির উৎস, কিন্তু সবটা নয়। এতো বছরে এখানে কেউ নিখোঁজ হওয়ার খবর খুব কম শোনা গেছে।”

সে গভীর শ্বাস নিল, “তাহলে শক্তির উৎস অন্য কোথাও।”

গুহার কর্ত্রী বললেন, “তুমি ঠিক বলেছো। কিন্তু শক্তির উৎস হতে পারে এমন অনেক কিছুই আছে। আমি খুঁজেছি, কিছুই পাইনি।”

দিং ছিন হেসে বলল, “সম্ভবত, আপনি ভেবেছেন শক্তির উৎস হয় ছোট আর সূক্ষ্ম কিছু। কিন্তু আপনি ভাবেননি,”

সে কফিনে হাত বুলিয়ে বলল, “এই কফিনটিই, কিংবা তার সঙ্গে যুক্ত নিচের পুরো পাথরটাই শক্তির উৎস।”

দিং ছিন আবার বলল, “পুরো গুহা ঠান্ডা, অথচ এই কফিন উষ্ণ। এর মধ্যে বিপুল শক্তি না থাকলে, বাইরের পরিবেশে ঠান্ডা হয়ে যেত।”

তার কথা শুনে গুহার কর্ত্রীও দ্রুত কফিন ছুঁয়ে দেখলেন। এবার তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, কণ্ঠে উত্তেজনা, “ঠিকই বলেছো, ঠিকই তো...”

তবে অল্প সময়েই তার স্বর শান্ত হয়ে গেল। “কিন্তু উৎস খুঁজে পেলেই বা কী? আমরা তো জানি না কীভাবে এটা কাজ করে।”

দিং ছিন হেসে বলল, “আমাদের মধ্যে একজন জানে।”

সে যে বলল, বুঝেছিল সে হাড়াত্মার কথা বলছে।

দিং ছিন যখন কফিন পরীক্ষা করছিল, হাড়াত্মা শুধু শক্তির উৎসই নির্ধারণ করেনি, কফিনের ওপরের নকশারও বিশ্লেষণ করেছে। তার মতে, এই নকশা সাধারণ নয়, বরং বিশেষ এক যন্ত্রের ছক, যা ভেতরের শক্তি ধরে রাখে ও নির্দিষ্টভাবে ছাড়ে।

যদি এই যন্ত্রের কেন্দ্র খুঁজে সেটি অকার্যকর করা যায়, তাহলে গুহার ফাঁদের শক্তি বন্ধ হয়ে যাবে। কিছু সময় গেলে, ভেতরের শক্তি ফুরিয়ে যন্ত্র বন্ধ হয়ে যাবে।

তখন আর শক্তি শুষে নেওয়া হবে না। বাইরের পরিবেশ থেকে শক্তি আসতে শুরু করবে, সবাই আবার আপন শক্তি ফিরে পাবে।

এটাই মুক্তির একমাত্র উপায়!

গুহার কর্ত্রীর দৃষ্টিতে আবার উদ্দীপনা জ্বলে উঠল। “তুমি বলতে চাও, তুমি জানো?”

দিং ছিন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, জানি। যদিও আমি পুরোপুরি নিশ্চিত নই, অন্তত আশা তো আছে।”

“কী করতে হবে? আমি তোমাকে সাহায্য করব।” এ কথা বলার সময় গুহার কর্ত্রী সাধারণ অহংকার ভুলে, এক অদ্ভুত কোমলতায় কথা বললেন।