পঞ্চান্নতম অধ্যায় : পরিবর্তনের সূচনা

丁 ক্বিনের অন্তরে এক অজানা আতঙ্কের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। এই ভয় তাকে মুহূর্তে শীতল করে দিলেও, সে নিজের মনোযোগ হারায়নি। সংকটের মুখে সে প্রথমে আক্রমণ করল, তারপর রক্ষার প্রস্তুতি নিল; ডান হাত সামনের দিকে ছড়িয়ে দিল, আবার এক ধারালো জল-কাটা তরবারি ছুটে গেল প্রতিপক্ষের দিকে।

আসলে, এই আঘাতে সে কোনো আশা রাখেনি। তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল যুদ্ধের গতি নিয়ন্ত্রণ করা—যদি শত্রু সরাসরি মোকাবিলা না করে, তাহলে হয়তো সে একটু পিছিয়ে যাবে, এতে দিঙ ক্বিনের জন্য কিছুটা সময় মিলবে।

আঘাতের পর, সে আর কোনো বাড়তি কাজ করল না; জল-চালনার কৌশল আবার চালু করল। সে একটি জল-চালনা কৌশল-নির্ভর ঢাল গড়ে তুলতে চায়। যদিও বলা হয়, আক্রমণই শ্রেষ্ঠ রক্ষা, কিন্তু তার কাছে এখন আক্রমণের কোনো সুযোগ নেই।

শত্রু ছিল এক শক্তিশালী আত্মিক শক্তি-উন্নতি পর্যায়ের যোদ্ধা—প্রথম স্তরের পাঁচতলা। এই ফাঁকে দিঙ ক্বিন কোনো পালটানোর পথ দেখতে পেল না। হালকা শব্দে, তার চারপাশের প্রতিরক্ষা ঢাল আবার তিন স্তরে ফিরে এল।

তখন সে বুঝল, শত্রুর মনোবল সে ভুলভাবে বিচার করেছে। প্রতিপক্ষ তার জল-কাটা তরবারি এড়ানোর চেষ্টা করল না!

একটি নরম শব্দে, জল-কাটা তরবারি সোজা প্রতিপক্ষের বুকের উপর আঘাত করল। শক্তি ও আত্মিক শক্তি একসঙ্গে ভেঙে গেল, বাতাসে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এবার দিঙ ক্বিন হতবাক হয়ে গেল। শত্রুর পোশাক ছিন্নভিন্ন হলেও, এক বিন্দু রক্তও বের হলো না!

এটা কীভাবে সম্ভব? জল-কাটা তরবারির শক্তি, যদি প্রাণঘাতী না-ও হয়, তবুও এমন আঘাতে চামড়া ছিঁড়ে যাওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু কেন শত্রুর শরীরে কোনো ক্ষতি হলো না?

তবে কি তারও চারপাশে প্রতিরক্ষা ঢাল আছে? কিন্তু দিঙ ক্বিন তেমন কিছু দেখতে বা অনুভব করতে পারল না। তাছাড়া, আত্মিক শক্তি-তরবারি যখন তার শরীরে আঘাত করল, শক্তি কিন্তু একটুও কমেনি।

শত্রু দিঙ ক্বিনের বিস্ময় বুঝে, ঠোঁটে এক গর্বিত হাসি ফুটিয়ে তুলল। সেই হাসির ছায়ায়, তার চারপাশে আত্মিক শক্তির ঢেউ আরও প্রবল হলো; একের পর এক তিনটি আত্মিক তরবারি ছুটে এসে দিঙ ক্বিনের পথ রুদ্ধ করল, যেন তাকে কোণঠাসা করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে।

দিঙ ক্বিন তড়িঘড়ি পাল্টা আক্রমণ করল, কিন্তু তার সুযোগ ক্রমশ সংকীর্ণ হয়ে আসছে। তৃতীয় আঘাতে, আগের মতোই, তার জল-কাটা তরবারি প্রতিপক্ষের আত্মিক তরবারি ঠেকাতে ব্যর্থ হলো।

টকটক শব্দে, তিন স্তরের প্রতিরক্ষা ঢাল একে একে ভেঙে গেল। দিঙ ক্বিন সম্পূর্ণ অরক্ষিত হয়ে শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

সবচেয়ে ভয়াবহ, শত্রুর দ্বিতীয় দফার আক্রমণ প্রস্তুত।

শক্তি দিয়ে আক্রমণ? প্রতিরক্ষা? না কি পালিয়ে যাওয়া? দিঙ ক্বিনের মাথায় তিনটি ভাবনা ঘুরে গেল। কিন্তু সে জানে, যেকোনো পথেই অন্তত মাঝারি বা তার বেশি ক্ষতি নিশ্চিত।

শক্তি দিয়ে আক্রমণ করলে, শত্রুর জন্য কোনো বাস্তব বিপদ তৈরি হবে না—এটা শুধু প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি। শত্রুর তিনটি আত্মিক তরবারি একসঙ্গে আঘাত করে; দিঙ ক্বিন একটি আক্রমণ দিয়ে একটি ঠেকাতে পারবে, একটি প্রতিরক্ষা দিয়ে আরেকটি, তবুও একটি আঘাত তার গায়ে লাগবেই।

প্রতিরক্ষা করলে, সর্বোচ্চ ছয়টি প্রতিরক্ষা ঢাল গড়ে উঠবে। সর্বোত্তম পরিস্থিতিতে দুটি আত্মিক তরবারি ঠেকানো যাবে, তবুও তৃতীয়টি তার শরীরে পৌঁছাবে।

পালিয়ে গেলে, এখন সে যুদ্ধের দুর্বল অবস্থায় আছে; প্রতিপক্ষের ধারাবাহিক আক্রমণে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। যদি কোনো সিদ্ধান্ত ভুল হয়, ফল হবে আরও ভয়াবহ।

এক মুহূর্তে, দিঙ ক্বিন বুঝল, নির্বাচন করতে বাধ্য হলেও, তার হাতে কোনো উপায় নেই।

হঠাৎ, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

সবুজ আভা!

একটি সবুজ দীপ্তি প্রতিপক্ষের পেছন থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।

পাঁটুন!

পাঁটুন তীব্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু খুব বেশি শব্দ করল না। শত্রুর কাছে পৌঁছানোর সময় সে একবার মৃদু ডাকে উঠল, ধারালো নখে ঠান্ডা সাদা আলো নিয়ে, শত্রুর ডান কাঁধের দিকে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার নখের চারপাশে আত্মিক শক্তির ঢেউ স্পষ্ট; এই শক্তি দিঙ ক্বিনের জল-কাটা তরবারির মতোই। প্রতিপক্ষ একটুও প্রস্তুত ছিল না; পেছনে এমন একটি দানব আসবে, সে ভাবেনি। যখন পাঁটুনের উপস্থিতি ও আত্মিক শক্তি অনুভব করল, ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

হাতে আত্মিক তরবারি পুরোপুরি ছাড়েনি, তার কাঁধেই পাঁটুনের নখ পড়ল। আকাশে তার দেহ কেঁপে উঠল, ভারসাম্য হারাল, আত্মিক তরবারি কাত হয়ে দিঙ ক্বিনের পাশে ছুটে গেল।

সুযোগ!

দিঙ ক্বিন উল্লসিত, ডান হাত ঘুরিয়ে,断剑 থেকে এক জল-কাটা তরবারি ছুটিয়ে, শত্রুর পতনের দিকে ছুড়ে দিল।

তবে, শত্রুও সহজে হার মানার নয়। সে দিঙ ক্বিনের উদ্দেশ্য তৎক্ষণাৎ বুঝে নিল, দেহ ঘুরিয়ে আত্মিক তরবারি ছুড়ে দিল।

দুইটি তরবারি আকাশে মুখোমুখি হলো, যুদ্ধের প্রথম দৃশ্য পুনরাবৃত্তি হলো।

তবে এখন যুদ্ধ শুধু দুইজনের নয়, তিনজনের। সঠিকভাবে বললে, দুইজন ও এক জাদুকরী নেকড়ে।

পাঁটুন শত্রুকে একটুও বিশ্রামের সুযোগ দিল না। তার আরেকটি নখ আবার ছুটে গেল, এবার মনে হয় আগের চেয়ে বেশি শক্তি নিয়ে।

শত্রুর মনোযোগ এতক্ষণ দিঙ ক্বিনের উপরই ছিল। সে ভাবছিল, পাঁটুনের আক্রমণ শুধুমাত্র পেছনে অসতর্কতার কারণে ঘটেছে। কিন্তু আরও শক্তিশালী আঘাতের পর সে বুঝতে পারল, পাঁটুন তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

তবে, তখন সব শেষ।

পাঁটুনের নখে তার দেহ পুরোপুরি ভারসাম্য হারিয়ে, আকাশে ছোট এক বক্ররেখা এঁকে সোজা দিঙ ক্বিনের দিকে ছুটে এল!

দুই কাঁধে রক্তাক্ত ক্ষত, গভীরতায় হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। আরও বিপদজনক, সে উল্টো দিক থেকে দিঙ ক্বিনের দিকে উড়ে আসছে। দেহ ঠিক করা সম্ভব নয়।

এমন অবস্থায়, সে শুধুই প্রতিরক্ষা করতে পারে!

একটি শব্দে, তার চারপাশে ছয়-সাতটি প্রতিরক্ষা ঢাল জ্বলে উঠল। এই ঢালগুলি ধীরে ধীরে আলো ছড়িয়ে, উড়ন্ত ধুলোয় অমলিন হয়ে গেল।

দিঙ ক্বিনের断剑 আবার ওঠানো, জল-কাটা তরবারি ছোড়ার প্রস্তুতি। কিন্তু এই ঢাল দেখে সে দ্বিধায় পড়ল।

সে জানে, জল-কাটা তরবারি এই ঢালগুলি ভেদ করতে পারবে না। যদি দুই আঘাতের মধ্যে শত্রুর কোনো প্রকৃত ক্ষতি না হয়, শত্রু মাটিতে পড়ে নিজেকে ঠিক করে নেবে। তখন পাঁটুনের সহায়তায়ও জয়ের নিশ্চয়তা নেই।

কারণ, শিরমে সংগঠনের মানুষ ছোট দানবকে অগ্রগামী শক্তি হিসেবে ব্যবহার করতে পারে—তাদের দানব বিষয়ে গভীর জ্ঞান ও অনেক নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি আছে। পাঁটুনের দুর্বলতা খুঁজে নিয়ে তাকে আঘাত করা সম্ভব কিনা, তা অজানা।

জল-কাটা তরবারি ছাড়া আর কোনো উপায়?

এক মুহূর্তে দিঙ ক্বিন বুঝল, সে যা পারে তা খুবই সীমিত।

শত্রু দ্রুত এগিয়ে আসছে। দিঙ ক্বিন দ্বিধাগ্রস্ত।

কেমন হয় যদি এভাবে করি?

হঠাৎ, তার মনে আলোর ঝলক।

জল-চালনা কৌশল, জল-চালনা কৌশল ব্যবহার করা যাবে!

হাড়ের আত্মা বলেছিল, জল-চালনা কৌশল তিনটি বিভাগের প্রথম, যথেষ্ট প্রশিক্ষণে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা自在 হয়। দিঙ ক্বিন এখন সে পর্যায়ে নয়, কিন্তু সে কৌশলটির বিশেষত্ব ব্যবহার করতে পারে।

জলীয় বাষ্প আকর্ষণ, এমনকি দৃশ্যমান জলও!

এখন, শত্রুর শরীরে জল আছে।

তবে, একে জল না বলে রক্ত বলা উচিত।

পাঁটুনের আক্রমণে শত্রুর দুই কাঁধে ক্ষত হয়েছে। রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে।

যদি সে শত্রুর কাছে গিয়ে, ক্ষতের কাছে জল-চালনা কৌশল চালায়, কী হবে?

তত্ত্ব অনুযায়ী, রক্তের জলীয় অংশ জল-চালনা কৌশলের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হবে। বাইরের রক্ত তেমন কিছু নয়, কিন্তু ক্ষত খোলা থাকায়, দেহের ভিতরের রক্তও দ্রুত বেরিয়ে আসবে।

যদি যথেষ্ট রক্ত বের হয়, শত্রুর শক্তি কমে যাবে, এমনকি প্রাণও যেতে পারে।

এই আক্রমণ আগে কখনও চেষ্টা করেনি, কার্যকর হবে কিনা নিশ্চিত নয়, কিন্তু এখন যেহেতু কিছুটা সম্ভাবনা আছে, এই পথই সেরা।

তাহলে, এভাবেই করব!

দিঙ ক্বিন ডান হাত ঘুরিয়ে断剑 তুলে নিল। সঙ্গে সঙ্গে সে দুই পা দিয়ে লাফিয়ে শত্রুর দিকে ছুটে গেল।

শত্রুও দিঙ ক্বিনের আচরণ লক্ষ্য করল। সে আকাশে দেহ ঘুরিয়ে আত্মিক শক্তির গোলা ছুড়ে দিঙ ক্বিনকে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

দিঙ ক্বিনের দেহ আকাশে শত্রুর এত কাছে পৌঁছাল, যেন দুইজনের দেহ একে অপরের গা ছুঁয়ে গেল।

প্রতিরক্ষা ঢালগুলি তেমন কোনো আক্রমণে ক্ষতিগ্রস্থ না হওয়ায়, দিঙ ক্বিন সহজেই শত্রুর ক্ষতের কাছে পৌঁছাল।

"তুমি আগে বলেছিলে, জল-চালনা কৌশল নাকি মূল্যহীন? এখন আমি দেখিয়ে দেব, জল-চালনা কৌশল কীভাবে ব্যবহার করতে হয়!"

দিঙ ক্বিন নির্লিপ্তভাবে বলল।

দেহের আত্মিক শক্তি উন্মত্তভাবে প্রবাহিত হলো; এই মুহূর্তে সে জল-চালনা কৌশলের সর্বোচ্চ ব্যবহার করল।

শত্রুর ক্ষত থেকে হঠাৎ রক্ত ফেটে বেরিয়ে এলো, আবার এক নরম শব্দে, ক্ষত থেকে এক ধারা রক্ত ছুটে গেল।

সফল!

দিঙ ক্বিন আনন্দে উদ্বেল। এই আঘাতে যে পরিমাণ রক্ত বের হলো, তাতে সাধারণ মানুষ অজ্ঞান হয়ে পড়ত।

শত্রুর নিজস্ব মুখও, এতক্ষণে লাল থেকে হঠাৎ সাদা হয়ে গেল।

সে দেখতে পেল, দিঙ ক্বিন তার কাছ থেকে দূরে অন্যদিকে পড়ে যাচ্ছে, কিন্তু সে এই মুহূর্তে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।

কারণ, তার শরীর হঠাৎ যেন সব শক্তি হারিয়ে ফাঁকা হয়ে গেছে—এক বিন্দু শক্তিও নেই!

তার চোখে হতাশা ও বিস্ময়, মনে চিৎকার, এই অভিশপ্ত ছেলেটা আমার সঙ্গে কী করেছে!

মাটিতে পড়ার মুহূর্তে, সে দাঁড়াতে পারল না, মাটিতে কয়েক দশ মিটার গড়িয়ে গেল, তারপর কয়েকবার গড়াগড়ি দিল।

দিঙ ক্বিন গভীর শ্বাস নিয়ে, উল্টো দিকে লাফ দিল; ঠিক যেমন সে আঘাত পেয়েছিল,断剑 হাতে শত্রুর দিকে ছুটে গেল।

পাঁটুন দিঙ ক্বিনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে এক সংক্ষিপ্ত ডাক দিয়ে ঝাঁপিয়ে শত্রুর দিকে ছুটল।

দিঙ ক্বিন ও পাঁটুন পৌঁছানোর আগেই, শত্রু কোনো বাস্তব প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারবে না। নতুবা, মাটিতে পড়ার পরই সে কিছু করত।

এই যুদ্ধ, দিঙ ক্বিন ও পাঁটুনের পরবর্তী আঘাতেই শেষ হবে।

জয়-পরাজয় নির্ধারিত!

দিঙ ক্বিনের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, যুদ্ধের সময় দমবন্ধ হওয়া অনুভূতি দূর হয়ে গেল।

কিন্তু, ঠিক যখন বিজয়ের ফল দিঙ ক্বিনের হাতে আসছে, পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল।