বাহান্নতম অধ্যায়: শত্রুর মোকাবিলা

হাড়-আত্মা বলল, "যদি কেবলমাত্র আত্মশক্তি প্রথম স্তরের পঞ্চম স্তর হয়, একটানা আঠারোটি আত্মশক্তি ধারালো আঘাত ব্যবহার করলে আত্মশক্তির অন্তত এক চতুর্থাংশ খরচ হয়ে যায়। তার修 অভ্যাসের মাত্রা আমি জানি না, আত্মশক্তির গভীরতা জানি না। সাবধানি করে বললে, তা এক চতুর্থাংশ থেকে এক তৃতীয়াংশের মধ্যেই থাকবে।"

ডিং চিন বলল, "হ্যাঁ, মোটামুটি ঠিক আছে। আমিও শিগগির পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

হাড়-আত্মা শুনে বাধা দিল না, শুধু সতর্ক করল, "তবুও সে তোমার চেয়ে এক স্তর এগিয়ে। আত্মশক্তির অর্ধেকও শেষ হয়ে গেলে, তোমার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করার জন্য যথেষ্ট আত্মশক্তি থাকবে। সতর্ক থাকো। তাছাড়া, হয়তো তোমার তেমন লাভ হবে না।"

ডিং চিন বলল, "আমি জানি। আমি শুধু নিজের শক্তি পরীক্ষা করতে চাই। আর, যুদ্ধ শুরু থেকে সে নিরন্তর লড়ে চলেছে, আত্মশক্তির খরচ বেশি না হলেও, শারীরিক শক্তি ও মনোযোগ কমেছে, যা আমার পক্ষে সুবিধাজনক। তুমি ভালো করে লক্ষ্য রেখো, যদি তার কোনো দুর্বলতা দেখতে পাও, আমাকে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।"

"সমস্যা নেই। আরও সাবধান থেকো।" বলেই হাড়-আত্মা নীরব হয়ে গেল। ডিং চিন যখনই যুদ্ধ করে, সে প্রায় সময় এভাবেই নিস্তব্ধ হয়ে যায়।

প্রতিপক্ষ ডিং চিনের挑 provocations তে কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। "তুই কিরে, কীসের জন্য পালাচ্ছিস? সাহস থাকলে মুখোমুখি আয়!"

এইবার সে তিনটি ধারালো আত্মশক্তি আঘাত সোজাসুজি ডিং চিনের ওপর, ওপর ও নিচে ছুড়ে দিল।

ডিং চিন আবারও পিছু হটে আক্রমণের পথ তৈরি করল। সে পিছিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনটি আত্মশক্তি ধারালো আঘাত বালির মধ্যে গিয়ে পড়ল, হলুদ বালি এক ঝটকায় মানুষ-উচ্চতা পর্যন্ত ছড়িয়ে উঠল।

ডিং চিন চোয়াল শক্ত করে, তার শরীরের আত্মশক্তি শিরা-উপশিরায় হঠাৎ আরও দ্রুত চলতে লাগল।

একটি মৃদু আত্মশক্তি চাপ তার শরীর থেকে বাইরে ছড়াতে লাগল।

আসলে, আত্মশক্তি তৃতীয় স্তর না হওয়া পর্যন্ত আত্মশক্তি চাপ প্রকাশ পায় না। কিন্তু ডিং চিনের ব্যাপারটা আলাদা।

তার শরীরে দু’টি শিরা-সঞ্চালন ব্যবস্থা আছে। একটি বারো প্রধান শিরা, অন্যটি আট অতিরিক্ত শিরা।

আট অতিরিক্ত শিরার একটি অংশ বারো প্রধান শিরার সঙ্গে সংযুক্ত, তাই স্বাভাবিকভাবে আত্মশক্তি প্রবাহিত হলে কিছু অংশ আট অতিরিক্ত শিরায় চলে যায়। এই আত্মশক্তি চাপ, ওই অংশ থেকেই আসে।

আত্মশক্তি চাপ হল 修者 দের সবচেয়ে সংবেদনশীল বস্তু। তাই, ডিং চিন যখন প্রথমবার অনিচ্ছাকৃতভাবে আত্মশক্তি চাপ প্রকাশ করল, তার চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে গেল।

সবার মনে প্রথমেই ভাবনা এল—অসুবিধা, এখানে কোনো দারুণ শক্তিমান এসেছে!

ঠিকই, সাধারণ মানুষের মধ্যে আত্মশক্তি তৃতীয় স্তরে পৌঁছালে সে অনন্য শক্তিমান। এমনকি একশো জনের বিরুদ্ধে লড়তে পারে, একটা ছোট শহরও অল্প সময়ের মধ্যে ধ্বংস করতে পারে।

তাই, এই অনুভূতির ফলে, সবাই একই সঙ্গে একটি পদক্ষেপ নিল—স্বল্প সময়ের জন্য পিছু হটা, প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন।

শুধুমাত্র পিছু হটেই তারা যুদ্ধ থেকে কিছুটা বিচ্ছিন্ন হয়ে আত্মশক্তি চাপে কার উৎস, সেটা নির্ধারণ করতে পারে, তারপর বুঝতে পারে সে শক্তিমান বন্ধু না শত্রু।

ডিং চিনের বর্তমান প্রতিপক্ষও তাই করল। এখানে সে ডিং চিনের সবচেয়ে কাছাকাছি, আত্মশক্তি চাপ সবচেয়ে স্পষ্টভাবে অনুভব করল। তার আত্মশক্তি ধারালো আঘাত বালিতে পর্দা তৈরি করল, সে বুঝতে পারছিল না বালির ওপারে কী হচ্ছে।

তাই, সে আবার আত্মশক্তি ধারালো আঘাত প্রস্তুত করছিল, সেটি তুলে নিল, কিছুটা পিছিয়ে গেল।

এই কয়েকটি পিছু হটা ডিং চিনকে নিঃশ্বাস নেবার সুযোগ দিল।

ঠিক তখন, আত্মশক্তি চাপ ছড়ানর সময় ডিং চিনও বেশ অবাক হয়েছিল। মনে হয়েছিল, শিমেই সেনা দলে কোনো শক্তিমান এসেছে।

কিন্তু সে দ্রুতই সেই ধারণা বাতিল করল। আত্মশক্তি চাপ এত কাছাকাছি ছিল, যেন কোনো দূরত্বই নেই। হাড়-আত্মা আনন্দে জানাল, সে বুঝল, এটি তার নিজের আট অতিরিক্ত শিরা থেকে উৎপন্ন।

এমনও হয়? ডিং চিন কিছুটা সন্দেহ করল। তবে তার দৃঢ় মানসিকতায়, এই ঘটনা তার যুদ্ধ পরিকল্পনা বদলাতে পারেনি।

সে দু’হাত সামান্য ছড়িয়ে দিল, জল চলার মন্ত্র সক্রিয় করল।

বিস্তীর্ণ মরুভূমিতে, জল বরাবরই দুর্লভ। যদিও ফাংঝু শহরের চারপাশে জল উৎস আছে, বাতাসে জলীয়বাষ্পের ঘনত্ব জল চলার মন্ত্রের শর্ত পূর্ণ করতে পারে না।

কিন্তু আজ, ব্যতিক্রম।

আজ এখানে জল সংকট নেই।

সঠিকভাবে বললে, রক্তের সংকট নেই।

এত দীর্ঘ সময়ের যুদ্ধের পর, ফাংঝু ও শিমেই উভয় পক্ষেই বহু প্রাণহানি হয়েছে। এখন, ডিং চিনের অবস্থানের চারপাশে অন্তত দশটি মৃতদেহ পড়ে আছে।

তাদের ক্ষত থেকে রক্ত বেরিয়ে দ্রুত বালি ভিজিয়েছে, তাপময় বালিতে সেই রক্ত অত্যন্ত কড়া গন্ধ ছড়াচ্ছে, বাতাসে জলীয়বাষ্পও ঘন হচ্ছে।

তাই, ডিং চিনের জল চলার মন্ত্রের মাধ্যমে জলীয়বাষ্প দ্রুত সংহত হয়ে, তার শরীরের বাইরে তিনটি অস্পষ্ট প্রতিরোধ স্তর গড়ে তুলল।

ডিং চিন হাত নেড়ে, মাটিতে পড়ে থাকা একটি ভাঙা তলোয়ার সরাসরি তার হাতে এসে পড়ল। আত্মশক্তি অস্ত্রে প্রবাহিত হতেই, অস্ত্রের গায়ে অতি হালকা ঝলক দেখা গেল।

পরিবেশের জলীয়বাষ্প, আত্মশক্তি প্রতিরোধ স্তরে যোগ দিতে থাকল, আবার তার তলোয়ারের চারপাশেও জমা হতে লাগল।

সব প্রস্তুতি ডিং চিন মুহূর্তের মধ্যে, জলপ্রবাহের মতো স্বচ্ছন্দে সম্পন্ন করল।

সে প্রতিপক্ষের পিছু হটার অনুভূতিও পেল। তাই, বালি ছড়িয়ে পড়ার আগেই, সে পা দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করল, শরীর ধনুকের তীরের মতো বেরিয়ে এল বালির পর্দা থেকে।

সামনের দশ মিটারেই তার শত্রু!

বালির মধ্য দিয়ে ছুটে আসার সময়, ডিং চিনের শরীরে হালকা লাল আলো ছড়াচ্ছিল।

এই লাল আলো তার আত্মশক্তি থেকে স্বাভাবিকভাবে বেরিয়ে আসেনি। কারণ, সে জল চলার মন্ত্রের মাধ্যমে মাটির রক্তের জলীয়বাষ্প ব্যবহার করে প্রতিরক্ষা তৈরি করেছে, তাই কিছুটা রক্তও ঢুকে গেছে, স্বাভাবিকভাবেই সেই রঙ দেখা যাচ্ছে।

রাতের অন্ধকারে এই রঙ অদ্ভুত, রহস্যময়। আত্মশক্তি চাপে আরও বেশি ভয়ানক লাগে।

প্রতিপক্ষও তা অনুভব করল। সে আগে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তারপর হঠাৎ বলল, "আমি ভাবছিলাম কী কোনো দুর্দান্ত মন্ত্র, আসলে তো ভাঙা জল চলার..."

তার মুখে "মন্ত্র" শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই, ডিং চিনের হাতে থাকা ভাঙা তলোয়ার ছুটে গেল।

একটি গম্ভীর শব্দে, আত্মশক্তি চালিত হয়ে, জলীয়বাষ্পের ধারালো আঘাত তৈরি হল। বাতাসে তলোয়ারের সঙ্গে মিশে অদৃশ্য ধারালো আঘাত তৈরি হয়ে, কঠিন শব্দে প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল।

এটি সাধারণ আত্মশক্তি ধারালো আঘাত নয়, তাই আত্মশক্তি খরচ অনেক কম, ডিং চিনের আত্মশক্তি অতিরিক্ত ব্যয় হওয়ার ঝুঁকি নেই।

প্রতিপক্ষ প্রথমে অবাক, এরপর সে জলীয়বাষ্পের আঘাত চিনে নিল, পিছু হটে হেসে উঠল, "আরো জলীয়বাষ্পের আঘাত! তুমি সেনাবাহিনীর কমান্ডার হয়েও নীচের স্তরের ভাঙা মন্ত্র ব্যবহার করো, লজ্জা হয় না?"

তার কটাক্ষে, ডিং চিন সম্পূর্ণ নিশ্চুপ।

জলীয়বাষ্পের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে, প্রতিপক্ষের সামনে বালিতে পড়ে গেল। প্রবল শব্দে, বালি ছড়িয়ে উঠল, তার শক্তি ঠিক আগের আত্মশক্তি ধারালো আঘাতের মতোই।

এই আঘাত প্রতিপক্ষের মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে দিল।

কারণ, সে জানে জলীয়বাষ্পের আঘাত খুব শক্তিশালী নয়। কিন্তু এই আঘাত আগের যে কোনো জলীয়বাষ্পের আঘাতের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। তাই, হয় ডিং চিনের 修 অভ্যাস লুকানো, নয়তো এই জলীয়বাষ্পের আঘাত আসলে জলীয়বাষ্পের আঘাত নয়।

তাছাড়া, সে ভাবছিল, মরুভূমিতে জলীয়বাষ্পের সংকটেও কেউ জলীয়বাষ্পের আঘাত ব্যবহার করে, হয় সে বোকা, নয় তার কোনো মন্ত্র নেই। কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা রক্ত, বাতাসে জলীয়বাষ্প, কোনো ভেতরের অঞ্চলের মতোই।

তার মুখের ভাবগম্ভীরতা বেড়ে গেল, চোখেও আতঙ্কের ছায়া।

সবকিছু ডিং চিন লক্ষ্য করলেও, তার যুদ্ধ পরিকল্পনা বদলাল না।

তার দেহের অবস্থান বদলে, সামনে এগিয়ে, তলোয়ার একের পর এক ঘুরল, চোখের পলকে নয়টি আঘাত।

প্রত্যেক আঘাতে একটিতে বড় বা ছোট জলীয়বাষ্পের আঘাত। এই অদৃশ্য ধারালো আঘাতগুলি কোনোটা বালিতে ঢুকল, কোনোটা বাতাসে মিলিয়ে গেল। যদিও সেগুলো প্রতিপক্ষকে আঘাত করেনি, তবুও তাকে অভূতপূর্ব চাপের মধ্যে ফেলল।

ডিং চিন প্রতিপক্ষের মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল। দশম আঘাতের সময়, প্রতিপক্ষের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল।

সে পাল্টা আক্রমণ করতে যাচ্ছে!

একটুও দ্বিধা না করে, ডিং চিনের শরীরে আত্মশক্তির প্রবাহ আরও দ্রুত হল। এই আঘাতে জলীয়বাষ্পের আঘাত আগের যে কোনো আঘাতের চেয়ে বেশি ঘন, শব্দও আগের চেয়ে বেশি তীক্ষ্ণ।

প্রতিপক্ষ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, আর পিছু না হটে, দুই হাত বুকের সামনে ক্রস করে ছুড়ে দিল, এক বিশাল ও ভারী আত্মশক্তি ধারালো আঘাত বুক থেকে বেরিয়ে এল।

"বুম!"—দুইটি ধারালো আঘাত একত্রিত হয়ে, শক্তি বালির স্তর দুই মিটার উঁচু করে তুলল। ডিং চিনের জলীয়বাষ্পের আঘাত সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেল, আর প্রতিপক্ষের আত্মশক্তি ধারালো আঘাত কিছুটা শক্তি নিয়ে, বালির ফাঁক দিয়ে ডিং চিনের বুকের দিকে ছুটল।

ডিং চিন মনে মনে ভাবল, আসলেই, 修 অভ্যাসের স্তর কম, মন্ত্রের মান খারাপ, একই আক্রমণের শক্তি পাওয়া যায় না।

ভাগ্য ভালো, আত্মশক্তি ধারালো আঘাতের শক্তি বাকি অংশ তেমন প্রবল নয়, ডিং চিন পাশ দিয়ে এড়িয়ে গেল, আবার তলোয়ার ঘুরিয়ে, আরও একটি জলীয়বাষ্পের আঘাত ছুড়ে দিল, দু’টি আঘাত একে অন্যকে নিঃশেষ করল।

তবে এই আঘাতে প্রতিপক্ষের আত্মবিশ্বাস বাড়ল। সে বুঝে গেল ডিং চিনের মন্ত্রের শক্তি কম, বালির ছড়িয়ে পড়া অপেক্ষা না করে, দু’হাত একসঙ্গে চালিয়ে আত্মশক্তি ধারালো আঘাত আগের চেয়ে আরও দ্রুত ডিং চিনের দিকে ছুটে এল।

ডিং চিন অবহেলা করতে পারল না। প্রতিপক্ষের আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে সে প্রতিরক্ষা বদলাতে লাগল, তলোয়ার ঘুরিয়ে জলীয়বাষ্পের আঘাত ছুড়ল মোকাবিলার জন্য।

এক সময় যুদ্ধক্ষেত্রের এই কোণটি সবচেয়ে অদ্ভুত হয়ে উঠল। অন্যরা আক্রমণ-প্রতিরক্ষা বদলাচ্ছে, কেউই এতটা কঠিন মন্ত্র দিয়ে সরাসরি মোকাবিলা করছে না, ডিং চিন ও তার প্রতিপক্ষ প্রতিটি আঘাতে সরাসরি আঘাতের পালা। প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ একবারও থামল না, বালির ঝড়ের মধ্যে দু’জনের ছায়া কখনও দেখা যাচ্ছে, কখনও অদৃশ্য।

"ঊনচল্লিশ," ডিং চিন মনে মনে প্রতিপক্ষের আত্মশক্তি ধারালো আঘাতের সংখ্যা গুনল, "আগের খরচসহ, আত্মশক্তির ব্যবহার অন্তত অর্ধেক হয়ে গেছে।"

কিন্তু, একটু অসতর্কতায়, প্রতিপক্ষও তা টের পেল। সে সরাসরি তিনটি আত্মশক্তি ধারালো আঘাত দ্রুত ছুড়ল, ডিং চিনের যুদ্ধের ছন্দ ভেঙে দিল।

প্রথম দুটি জলীয়বাষ্পের আঘাতে রোধ হল, কিন্তু তৃতীয়টির জন্য ডিং চিনের সময় ছিল না, বেশি আত্মশক্তি জোগাড় করতে পারেনি।

জলীয়বাষ্পের আঘাত দুর্বল হয়ে পড়ল, প্রতিপক্ষের আত্মশক্তি ধারালো আঘাতে তলোয়ার আরও একবার ভেঙে গেল। বাকি আত্মশক্তি ধারালো আঘাত "প্যাঁ প্যাঁ" শব্দে ডিং চিনের সামনে তিনটি জল চলার মন্ত্রের প্রতিরক্ষা স্তর ভেঙে দিল দুইটি।

তৃতীয় স্তর প্রবলভাবে দুলে উঠল, ভেঙে যাওয়ার আগে শত্রুর আঘাত প্রতিহত করল। ডিং চিন প্রবল আঘাতে দশ কদম দূরে ছিটকে পড়ল, কোনও রকমে দাঁড়াতে পারল।

একবারের ভুলে, একের পর এক প্রতিক্রিয়া শুরু হল। ডিং চিন পিছু হটার সময়, প্রতিপক্ষ দ্রুত এগিয়ে এল, দেহ লাফিয়ে ডিং চিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আত্মশক্তি ধারালো আঘাত আবার প্রস্তুত।

"সতর্ক থাকো!" হাড়-আত্মা ডিং চিনের চেতনা-পটে নিজেও অবচেতনভাবে সতর্ক করল।