চতুর্দশ অধ্যায় — মহান স্বর্ণ ফল

丁 কিন কোনোভাবেই অনুমান করতে পারেনি যে, চু দাওরু এতটা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে দাজিন সিয়ানফলের গোপন স্থানের কথা জানিয়ে দেবে। তবুও, এই একটি আচরণ থেকেই বোঝা যায়, চু দাওরু এই সমগ্র যুদ্ধের ক্ষেত্রে কী ধরনের অবস্থান নিয়েছে। তার অন্তরে, সে সত্যিই চায়নি এই বস্তুটি ব্যবহার করে একটি সাম্রাজ্যের সীমান্তের সেনাপতিকে বিদ্রোহীদের পক্ষে টেনে আনতে।

丁 কিন কিছুই বলল না। চু দাওরু বলল, “তুমি যে জায়গায় বসে আছ, তার নিচে, সেই পশমের চামড়ার গালিচা। গালিচার প্রান্তটা শক্ত ধরনের আস্তরণের মতো। সেই আস্তরণের ভেতর থেকে একটা লোহার গোল নল বের করা যায়, আর তার মধ্যেই রয়েছে তিনটি দাজিন সিয়ানফল।”

চু দাওরু কথা শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, জানালার বাইরে তাকাল। সেখানে আকাশের কিনারায় অলক্ষ্যে একটা আলোর রেখা দেখা যাচ্ছে, যদিও ভোর হতে এখনো বেশ কিছু সময় বাকি।

丁 কিন চু দাওরুর কথামতো মেঝেতে হাতড়ে সেই লোহার নলটি বের করল। নলটি খুব সূক্ষ্মভাবে তৈরি নয়, এমনকি মাটিতে পড়ে থাকলেও কেউ হয়তো তুলে নিত না। ঢাকনা খুলতেই এক অদ্ভুত সুগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। এই গন্ধ এতটাই অদ্ভুত যে, উপস্থিত সবাই যেন তাদের অস্তিত্বের গভীরে কোনো বিশেষ ক্ষুধা জেগে উঠেছে, সবাই অজান্তেই গলা দিয়ে কয়েকবার গিলে নিল।

丁 কিন সতর্কভাবে একটি দাজিন সিয়ানফল বের করল। ফলটি ডিম্বাকৃতি, মাত্র আঙুলের ডগার মতো বড়, সম্পূর্ণ সাদা, যেন মূল্যবান পাথর। হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঠান্ডা অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, এক অজানা স্বস্তি। কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করে সে ফলটি আবার নলে রেখে চু দাওরুর দিকে তাকাল।

“চু ভাই…”丁 কিন কথা শুরু করে আবার ব্যাখ্যা করল, “তোমার চরিত্র দেখে মনে হয় না তুমি খারাপ মানুষ, তাই আপাতত তোমাকে ভাই ডাকি। আমি শুধু বলতে চাই, বৃহৎ স্বার্থে, তোমার উচিত জাও শির সঙ্গে দেখা করা।”

চু দাওরু তেতো হেসে বলল, “আমি যখন তোমাদের হাতে পড়েছি, তখন তোমাদের কথাই শুনতে হবে।”

丁 কিন মাথা নেড়ে বলল, “তুমি আসার আগে, চাংমাও বাহিনী ও জাও শির মধ্যে নিশ্চয়ই বার্তা বিনিময় হয়েছে, জাও শিকে তোমার আসার খবর দেওয়া হয়েছে। তুমি যদি না যাও, চাংমাও বাহিনী ও জাও শি—দু’পক্ষই সন্দেহ করবে। তাই এখন, তোমার যাওয়া জরুরি। জাও শির সঙ্গে দেখা করো, চাংমাওকে বার্তা পাঠাও যে তুমি পৌঁছেছ। তবে, দাজিন সিয়ানফল সঙ্গে নিও না। গল্প যেমন খুশি বানিয়ে নিও। কিন্তু তোমার লক্ষ্য হবে জাও শি ও চাংমাও বাহিনীকে স্থির রাখা। এতে, জাও শি চাংমাওয়ের সঙ্গে একমত হবে না, আর উত্তরের তেরোটি দুর্গের পরিস্থিতিও খুব খারাপ হবে না। তোমার কথামতো, এভাবেই একটি যুদ্ধ এড়ানো সম্ভব।”

চু দাওরু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

丁 কিন আবার বলল, “আমাদের পক্ষ থেকে কয়েকজন তোমার সঙ্গে যাবে। একদিকে তোমাকে পাহারা দেওয়া, অন্যদিকে সত্যি বলতে তোমাকে নজরদারি করা।”

চু দাওরু আপত্তি করল না, “ঠিক আছে।”

丁 কিন আবার বলল, “জাও শির সঙ্গে দেখা করার পর, তুমি ফিরে আসবে, তখন আমাদের লোকেরা তোমার খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করবে। যুদ্ধ শেষ হলেই তোমাকে চাংমাওয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।”

এবার চু দাওরুর মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, শেষমেশ সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

“তবে ঠিক আছে।”丁 কিন হাত তুলে ইশারা করল, “কিছু লোক আসো, চু সাহেবকে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দাও।”

চু দাওরুকে নিচে নিয়ে যাওয়ার পর 丁 কিন ফেং লেইয়ের দিকে ঘুরে বলল, “সহকারী ফেং, আমাদের ভালো করে প্রস্তুতি নিতে হবে। চাংমাওয়ের বিদ্রোহী বাহিনী একবার লোক পাঠাতে পেরেছে, তারা দ্বিতীয়বারও পাঠাতে পারে। আমাদের খুঁজে দেখতে হবে তাদের কোনো চিহ্নিত মানচিত্র আছে কিনা, যাতে তেরোটি দুর্গ আগেভাগে সৈন্য পাঠিয়ে লংইয়াং প্রাচীন পথের গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় ক্যাম্প গড়ে প্রতিরক্ষা নিতে পারে। এই ব্যাপারে, তুমি একটি চিঠি লিখে জেনারেল ঝেং ঝিকে দিও।”

ফেং লেই বলল, “কোনো সমস্যা নেই। আমি করব।”

丁 কিন আবার বলল, “চু দাওরুর ব্যবস্থার কথাও ঝেং জেনারেলকে জানাতে হবে।”

ফেং লেই সাড়া দিল, “ঠিক আছে।”

丁 কিন কিছুক্ষণ ভেবে আবার বলল, “এছাড়া, এই দাজিন সিয়ানফল…”

“তুমি রেখে দাও,” ফেং লেই মনে হয় আগে থেকেই এই নিয়ে ভাবনা-চিন্তা করেছিল, “তুমি মাত্র修炼 শুরু করেছ, কিছুই গড়ে ওঠেনি, এটা খেলে অনেক উপকার পাবে। আর আমি তো আগে থেকেই সীমায় পৌঁছেছি, খেলেও তেমন লাভ হবে না। আমাদের সৈন্যদেরও 修炼ের যোগ্যতা ভালো না, ভালো হলে কেউ হয়তো সৈনিক হত না, বা অনেক আগেই সবার উপরে উঠে যেত। তাই, তোমার জন্যই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

“না, এভাবে ভাবা ঠিক না।”丁 কিন হাতে ধরা লোহার নলটি দেখে বলল, “দাজিন সিয়ানফল আমরা সবাই জীবন বাজি রেখে পেয়েছি, সবারই সমান অধিকার। আমি নিজের জন্য একটি রাখব। একটি তোমাকে দেব, আর একটি সব সৈন্যদের মধ্যে ভাগ করে দেব।”

ফেং লেই কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “এভাবে তো এত মূল্যবান জিনিস নষ্ট হয়ে যাবে।”

丁 কিন হাসল, “দাজিন সিয়ানফল যতই দামী হোক, ভাইদের জীবন আর সম্পর্ক তার চেয়েও দামী। এইটি তুমি রেখে দাও। আরেকটি, সকালে রাঁধুনি গুঁড়ো করে স্যুপে দেবে, সবাই মিলে খাবে।”

ফেং লেই丁 কিনের স্বভাব জানত, তাই দুইটি দাজিন সিয়ানফল নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, যেমন বললে তেমনই হবে। কেউ আসো, এটা নিয়ে যাও, সকালে স্যুপে দাও। খেয়াল রেখো, পানি দিয়ে ভালো করে গুঁড়ো করবে, একফোঁটাও যেন নষ্ট না হয়।”

পূর্ব দিগন্তে সূর্য উদিত হল।

সূর্যের আলোতেই মরুভূমির তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে লাগল। বালুর উপরিভাগের পানি আরও দ্রুত শুষে গিয়ে বাষ্প হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল পায়ের নিচে এক স্তর জলীয় কুয়াশা ভেসে আছে।

丁 কিন বালিয়াড়ির চূড়ায় ধ্যান করে বসেছিল, ধীরে ধীরে চোখ মেলল। সে অভ্যস্ত ছিল ভোরে 修炼 করতে, তাই ফেং লেইয়ের সঙ্গে আলোচনা শেষে একা বালিয়াড়ির চূড়ায় চলে এসেছিল।

কিছু দূরে, যারা গতরাতে তাদের ক্যাম্প থেকে মাল আনতে উট নিয়ে গিয়েছিল, তারাও ফিরে এসেছে। আর দখলকৃত ক্যাম্পে, সৈন্যরা গনিমতের মাল দিয়ে গরম খাবার তৈরি করছে, এখন প্রায় শেষ পর্যায়ে, চুলার ধোঁয়াও হালকা হয়ে এসেছে।

এ সময়ে সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল দাজিন সিয়ানফলের অদ্ভুত গন্ধ। যদিও গুঁড়ো করে অনেক পানি দিয়ে স্যুপে মেশানো হয়েছে, তবুও সেই গন্ধ দীর্ঘক্ষণ বাতাসে ভেসে আছে।

丁 কিন অবাক হয়ে ভাবল, আসলে তার জানা জগৎ খুবই ছোট। হয়তো দাজিন সিয়ানফলের মতো এমন অসাধারণ অনেক কিছুই আছে। আগে সে কাইয়ুয়ান নগরে থাকত, ভাবত উত্তর তেরো দুর্গই বিশাল, সেগুলোর সব কিছু দেখেই নিজেকে জ্ঞানী মনে করত। কিন্তু বাইরে বেরিয়ে বুঝল, আসলে সে মহাসমুদ্রে এক বিন্দু জল।

“সবার集合, খাবার সময়!” সেনাবাহিনীর হুকুমে সৈন্যরা খাবারের জায়গায় জড়ো হতে লাগল।

丁 কিনও উঠে দাঁড়িয়ে বালিয়াড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, দৌড়ে খাবারের জায়গায় গেল।

সকালের খাবার খুব বিলাসবহুল না হলেও, গরম খাবারেই সবার ক্ষুধা বেড়ে গেল। আর বিশাল পাত্রভর্তি দাজিন সিয়ানফলের স্যুপ—অনেকেই জানত না তাতে কী মেশানো হয়েছে, শুধু অজানা সুগন্ধটাই টের পেত।

“শুরু করো,” প্রস্তুতি শেষে ফেং লেই নির্দেশ দিল।

রাতভর যুদ্ধ করা সৈন্যরা আগে থেকেই খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তাই খাবার পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বিশেষ করে দাজিন সিয়ানফলের স্যুপ, পানিতে মিশে দুধের মতো সাদা হয়ে গেছিল, মুখে যেতেই সবাই প্রশংসায় মুখর হল।

丁 কিনও একবাটি তুলে চেখে দেখল।

স্যুপ মুখে যেতেই তার সুগন্ধ পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর এক শীতলতা সারা শরীরে আচ্ছন্ন করল। দ্রুতই তার মাথায় এক হালকা গুঞ্জন বাজল, এরপরই শরীর জুড়ে এক অদ্ভুত স্বস্তি এল।

ফেং লেই-ও খেল। তার মুখ দেখেই বোঝা গেল একইরকম অনুভূতি হচ্ছে।

“নিশ্চয়ই অসাধারণ জিনিস!”丁 কিন অজান্তেই প্রশংসা করল, এক নিঃশ্বাসে পুরো বাটি শেষ করল।

এই স্যুপের জন্য সকালের খাবার দারুণ আনন্দে শেষ হল। খাওয়ার পর সবাই কিছুক্ষণ বিশ্রাম করে, মালপত্র গুনে, পুরো দল দুই ভাগে ভাগ হল। একদল লংইয়াং প্রাচীন পথ ধরে এগোতে লাগল, অন্যদল ফেং লেইয়ের চিঠি নিয়ে ফিরে গেল, চু দাওরুর সঙ্গী সেজে জাও শির সঙ্গে দেখা করবে, মিথ্যে খবর দেবে, আর চাংমাও বিদ্রোহীর পরিকল্পনা ও জাও শির ষড়যন্ত্র জেনারেল ঝেং ঝিকে জানাবে।

দাজিন সিয়ানফলের গুণাগুণ 丁 কিন হাঁটতে হাঁটতে জানার চেষ্টা করল। তবে মুখে নেওয়ার সময়ের অদ্ভুত অনুভূতি ছাড়া, আর কিছু টের পেল না।

প্রায় দুপুর নাগাদ, দলটি এক ছায়াময় বালিয়াড়িতে বিশ্রাম নিল। তখন 丁 কিন টের পেল, তার শিরায় এক শীতল ভাব ছড়িয়ে পড়ছে। এই অনুভূতি 灵力র প্রবাহের সঙ্গে সারা শরীরে ঘুরতে লাগল, বিশেষ করে丹田তে শীতলতা আরও স্পষ্ট।

“সম্ভবত দাজিন সিয়ানফল কাজ করছে,” 骨魂 বলল, “আমি নিজেও কখনো দাজিন সিয়ানফল খাইনি, তাই কেমন করে কাজ করে জানি না। তবে এখন তোমার শরীর একদম স্বাভাবিক, এই অনুভূতি নিশ্চয়ই দাজিন সিয়ানফলের কারণেই।”

“আমি চেষ্ট করে দেখি।”丁 কিন ধ্যান করে বসে, শরীরের 灵力 শিরা ধরে প্রবাহিত করতে লাগল। এবার 灵力 খুব সহজে চলছিল, তার শরীরেও এক হালকা অনুভূতি এল।

কিন্তু দ্রুতই এই হালকা ভাব বদলে গেল।

প্রতিবার চলার সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় একটু ঘুরঘুর ভাব দেখা দিচ্ছিল। যতবার প্রবাহ বাড়ল, মাথাঘোরা আরও বাড়ল।

তবে কি শরীর সহ্য করতে পারছে না?丁 কিন সাধারণ শিরা ছেড়ে 任督二脉 দিয়ে 灵力 চালাতে লাগল। কিন্তু ফল একই—প্রতি চক্রে মাথাঘোরা আর বাড়ল।

骨魂-ও ব্যাখ্যা করতে পারল না। ঠিক তখনই গোটা দলে গুঞ্জন শুরু হল।

丁 কিন চোখ খুলে দেখল, অনেকেই পরস্পরকে ইঙ্গিত করছে। তাদের মুখ লাল, কারো কারো নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে।

আরও, যাদের এমন হচ্ছে, সে সংখ্যা বাড়তেই থাকল!

এ সময় ফেং লেই এগিয়ে এল, তার বুকেও রক্ত লেগে আছে। সে স্পষ্টই দাঁড়িয়ে কাঁপছে, 丁 কিনের সামনে এসে বলল, “তুমি, তুমি ঠিক আছ তো?”

丁 কিন উত্তর দেওয়ার আগেই সে পাশের দিকে হেলে পড়ে গেল।

丁 কিনের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। সে অজান্তেই নাক ছুঁয়ে দেখল, আপাতত রক্ত নেই।

তবে, তার মানে এই নয় যে সে ভালো আছে। এদিকে, সৈন্যরা একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।

তবে কি বিষক্রিয়া?

তবে কি এই দাজিন সিয়ানফলের কারণ?

তবে কি দাজিন সিয়ানফল আদৌ দাজিন সিয়ানফল নয়, কোনো বিষাক্ত বস্তু?

হ্যাঁ, খুবই সম্ভব! কখনো কেউ দাজিন সিয়ানফল দেখেনি, কে বলতে পারে আসল না নকল? যদি তাই হয়, তবে এইবার তো ভয়ানকভাবে পরাজিত হল!

丁 কিনের মনে অদ্ভুত জটিল অনুভূতি। সে ভয় পাচ্ছে তার আশঙ্কা সত্যি হয়ে ওঠে, আবার নিজেকে দোষ দিচ্ছে এত বড় ঝুঁকি নিয়ে পুরো দলকে দাজিন সিয়ানফল খাওয়ানোর জন্য। অথচ এখন এসব ভাবারও সময় নেই।

তাঁর মাথাঘোরা ক্রমশ বেড়ে চলেছে। চরম অস্বস্তিতে সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আ…!”

এই চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের 灵力 পুরোটাই বেরিয়ে এল, পিঠের দিকে দুইটি তারকা উদ্ভাসিত হল।

তবুও, এতে তার অবস্থার কোনো উন্নতি হল না। চোখের সামনে দৃশ্য ঝাপসা হয়ে এল, সে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।