চতুর্দশ অধ্যায় যুদ্ধের পর

কয়েকটি ঠান্ডা ঝিলিক দিং ছিনের পাশ দিয়ে ছুটে গেল, তার সামনের দিকে আড়াআড়ি আভাসে অতিক্রম করল। ঠান্ডা ঝিলিকের মধ্যে এক ধরনের শীতলতা ছিল, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল।
এটি ছিল গুপ্ত অস্ত্র!
দিং ছিন জোর করে নিজের গতিবিধি থামাল, তার শরীরের পাশ দিয়ে একটি গুপ্ত অস্ত্র ছুটে গেল।
গুপ্ত অস্ত্রটি ঠিক সেই জায়গার দিকে নির্দেশ করছিল, যেখানে সদ্য পরাজিত প্রতিপক্ষ পড়ে ছিল। মোটা ডোলা এই গুপ্ত অস্ত্রের কারণে আক্রমণের গতি থামাতে বাধ্য হয়ে বালির ওপর জোর করে থামল, একবার হালকা গর্জন করে গুপ্ত অস্ত্রের দিকেই মুখ ফিরিয়ে নিল।
“পু পু পু পু”— গুপ্ত অস্ত্রগুলো মাটিতে পড়ার পরপরই বিস্ফোরিত হয়ে গেল, সেখান থেকে ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। দিং ছিন জানত, পরিস্থিতি ভালো নয়; এক, এই ধোঁয়া বিষাক্ত কি না জানা নেই, দুই, বিষাক্ত না হলেও ঘন ধোঁয়ার মাঝে দৃষ্টি সীমিত হয়ে যায়, ফলে বিজয়ী আক্রমণের ছন্দ ভেঙে যাবে।
তার নিজের শক্তি প্রতিপক্ষের চেয়ে কম, একটু অসাবধান হলেই পাল্টা আক্রমণের শিকার হতে পারে। উপরন্তু, কে সাহায্য করছে, তা বুঝতে পারল না; এখানে থাকলে আরও বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে পড়ার সম্ভাবনা।
তাই সে সরাসরি পেছনে লাফ দিয়ে দুই গজ দূরে চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “মোটা ডোলা!”
মোটা ডোলা দিং ছিনের ইঙ্গিত বুঝে দ্রুত পেছনে সরে এসে দিং ছিনের সামনে দাঁড়াল, একদিকে দিং ছিনকে রক্ষা করছে, অন্যদিকে ধোঁয়ার দিকেই সতর্ক দৃষ্টি রাখছে।
ধোঁয়ার বিস্তার বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার ঘনত্ব কিছুটা কমে এলো। তবুও, ধোঁয়ার ভেতর থেকে কেউ আক্রমণ করল না। দিং ছিন বুঝতে পারল, সম্ভবত তার প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে কাউকে দ্বারা উদ্ধার হয়েছে।
বস্তুত, হালকা বাতাসে ধোঁয়া দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, প্রতিপক্ষের পূর্বের অবস্থান দেখা যায়, কিন্তু সেখানে কেউ নেই।
দিং ছিনের মনে হঠাৎ হতাশা জাগল। এই যুদ্ধের মধ্যে বহু বিপদ ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মোটা ডোলার সহায়তায় সে এগিয়ে ছিল। যখন বিজয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল, তখন কেউ হঠাৎ বাধা দিল—এরকম অনুভূতি খুবই অস্বস্তিকর।
সে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে দলকে ফিরে যুদ্ধে নেতৃত্ব দেবার প্রস্তুতি নিতে গিয়েছিল, তখন মাটিতে কিছু পড়ে আছে দেখে অবাক হল।
এটি ছিল একটি ছোট জ্যাকেট।
দিং ছিন এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলল, হাতে নিতেই অনুভব করল, অসাধারণ মসৃণ ও আরামদায়ক; বুঝতে পারল, এটি সাধারণ বস্তু নয়। লড়াইয়ের সময় প্রতিপক্ষের পোশাকের কথা মনে করল, হঠাৎ বুঝতে পারল।
এটি সেই ব্যক্তির শরীরের কাছাকাছি পরা কাপড়। ঠিক এই কাপড়ের জন্যই, দিং ছিনের জলের ধারালো অস্ত্রে বাইরে পরা পোশাক ছিন্ন হলেও শরীরে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হয়নি।
এটি একটি দুর্লভ প্রতিরক্ষা জাদুকাপড়!
“তুমি কি এই বস্তু চিনতে পারো?” দিং ছিন আরও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে হাড় আত্মাকে জিজ্ঞাসা করল।
হাড় আত্মা মাথা নাড়ল, “চিনি না। মনে হচ্ছে বিশেষ উপাদানে তৈরি, তবে এর থেকে যে শক্তি ছড়াচ্ছে, তাতে প্রতিরক্ষা বেশ ভালো, তুমি রেখে দিতে পারো।”
দিং ছিন জ্যাকেটটি নিজের কাছে রাখল, চারপাশে তাকাল, দেখল শিমেইর বাহিনী প্রায় পরাজিত, শুধু কিছু ক্লান্ত ও মনোবিহীন সৈন্য পিছিয়ে যাচ্ছে, অল্প কিছু প্রতিরোধ করছে। তারা খুব বেশি ছড়িয়ে পড়ায় নিজের দলের তিন ধাপের আক্রমণ ফর্মেশন কার্যকর নয়, তাই সেটি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে; ফাং ঝুক নগরীর লোকেরা তখন একাধিক প্রতিরক্ষা রেখার সুবিধা কাজে লাগিয়ে শত্রুকে খণ্ডে ভাগ করে ঘিরে ধ্বংস করছে।
আগের অগ্রগতির বিজয়ী ধারা এখন স্রেফ মরাপ্রায় কাঠের মতো। কিছু সময়ের মধ্যে, ফাং ঝুক নগরীর লোকেরা নিয়ন্ত্রণের পরিধি প্রথম প্রতিরক্ষা রেখার বাইরে বাড়িয়ে নিয়েছে, এই যুদ্ধে ফাং ঝুকের বিজয় নির্ধারিত হল।

দিং ছিন ধীরে ধীরে ফং লেইর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, “আমাদের লোকদের কতজন আহত হয়েছে?”
ফং লেই বলল, “সতেরো জন আহত, এর মধ্যে বারো জনের আঘাত হালকা, চার জনের মাঝারি, আরও একজন গুরুতর আহত, তবে প্রাণের আশঙ্কা নেই।”
দিং ছিন মাথা নাড়ল, “এটাই ভালো। আমি চাইনি তারা এই যুদ্ধ করুক, কিন্তু তখন এটাই আমাদের শ্রেষ্ঠ বিকল্প ছিল।”
ফং লেই দিং ছিনের মনোভাব বুঝল, “তুমি এতটা অপরাধবোধ বা দোষ অনুভব করো না। একজন কমান্ডার হিসেবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে সাহসিকতার সঙ্গে। তারা তো সৈনিক। সৈনিক যুদ্ধ না করলে কি শুধু ভোজে বসে থাকবে? যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়ই তারা বিকশিত হবে।”
ফং লেইর কথা অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত, তবুও দিং ছিনের মনে কিছুটা অপরাধবোধ রয়ে গেল। বিশেষ করে, কমান্ডার হওয়া নিয়ে সে নিজেই বিস্মিত। “এই বাহিনীর কমান্ডার তো তুমি, আমি নই। তুমি এমন বললে, আমার জন্য একটু বিব্রতকর।”
ফং লেই হাসল, “কোনো অসুবিধা নেই। আমি বুঝতে পারি, তোমার কমান্ডে দক্ষতা আছে। যুদ্ধে যার দক্ষতা বেশি, তারই নেতৃত্ব নেওয়ার অধিকার। এটি নিয়ম। না হলে শুধু প্রাণের ক্ষতি হবে।”
দিং ছিন তখন দৃষ্টি প্রসারিত করল; আগুনের আলোয় ফাং ঝুক নগরীর লোকেরা মৃতদেহ সরিয়ে নিচ্ছিল। রক্তে রাঙা গাঢ় লাল বালির উপর, ভোরের কাছাকাছি রাতের অন্ধকারে, দৃশ্যটি আরও রহস্যময় মনে হচ্ছিল।
“ভাই!” ফাং হু কয়েকজনকে নিয়ে এগিয়ে এল, “ভাই, আমাদের ফাং ঝুক নগরীকে মুক্ত করবার জন্য ধন্যবাদ! আমি ব্যবস্থা করেছি, তোমাদের বাহিনীর জন্য আগে চিকিৎসা হবে। এছাড়া, নগরীর নিচে খাবার ও পানীয় প্রস্তুত রয়েছে, এই বড় বিজয়ে তোমাদের বাহিনী প্রধান অবদান রেখেছে; একটু পরে সবাইকে নিমন্ত্রণ করা হবে, উদযাপন ও একই সঙ্গে আমার বাবা ও ভাইয়ের আচরণে ক্ষমা চাওয়া হবে।”
দিং ছিন কষ্টের হাসি দিল, “এটাই যথেষ্ট। শুধু যেন তোমরা আমাদের বিপদে না ফেলো। আমরা কিছুদিন বিশ্রাম নেব, আহতদের অবস্থার উন্নতি হলে চলে যাব।”
ফাং হু কিছুটা অপ্রসন্ন মুখে বলল, “ভাই, আমরা তোমাদের নিয়ন্ত্রণ করেছি শুধু ফাং ঝুকের নিরাপত্তার জন্য। তাছাড়া, এসব আমার বাবা ও ভাইয়ের সিদ্ধান্ত, তখন আমি কিছু করতে পারিনি।”
দিং ছিন হাসল। সে আসলে আগের ঘটনাগুলো নিয়ে খুব বেশি গভীরভাবে ভাবতে চায় না, শুধু যেন পরবর্তী কার্যক্রমে প্রতিবন্ধকতা না আসে। তবে এই ফাং ঝুক নগরী নিয়ে তার কৌতূহল বেড়েছে।
সে কথা বলার সুযোগ পায়নি, মোটা ডোলা হঠাৎ বসে গিয়ে ফাং হুর দিকে গর্জন করল। দিং ছিন বুঝল, মোটা ডোলা ফাং হুকে চিনেছে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ফাং হু, এটাই সেই ছোট নেকড়ের মা। আমরা মরুভূমিতে এটি পেয়েছি, সন্তানকে খুঁজতে গিয়ে আমার অধীনে এসেছে। এখন মনে হচ্ছে, এটি তোমাকে চিনেছে, তোমাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে।”
ফাং হু প্রথমে অবাক হল, পরে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আমি জানতাম, একদিন হয়তো এমন হবে। আসলে, আমি নির্দোষ। আমি…”
সে কথা শেষ করতে পারল না, মোটা ডোলা আবার ডাকল।
ফাং হু মোটা ডোলার দিকে মাথা নত করে বলল, “সত্যি বলতে, ছোট ডোলাকে আমি চুরি করিনি, ছোট ডোলা তখন আমার সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল। আমি বারবার চেষ্টা করেছি তাকে দূরে রাখতে, কিন্তু সে কিছুতেই যেতে চায়নি। দূরত্ব বাড়তেই থাকল, আমি বুঝতে পারলাম সে জাদু প্রাণী, কিন্তু ছোট বয়সে মরুভূমির গভীরে থাকাটা বিপজ্জনক, তাই আমি তাকে নিয়ে এসেছি।”
ফাং হুর বলা কথা শুনে দিং ছিনও কিছুটা সন্দিহান হল। বিশেষ করে, সে নিজে দেখেছে ফাং হু ছোট নেকড়েকে দড়িতে বেঁধে নিয়ন্ত্রণ করছে। মোটা ডোলাও অনিশ্চিতভাবে দিং ছিনের দিকে তাকাল।
দিং ছিন বলল, “তবে তুমি তো ছোট নেকড়েকে অনেকটা নিয়ন্ত্রণ করেছ। আমি নিজে দেখেছি।”
ফাং হু বলল, “এটা বাধ্য হয়ে করেছি। ছোট ডোলা স্বভাবতই চঞ্চল, বাড়িতে আনার পর বাবা ও ভাই অসন্তুষ্ট ছিল, বলল, ছোট ডোলা সবকিছু এলোমেলো করছে। আর, জাদু প্রাণী পালা শিমেইদের পুরানো অভ্যাস। ছোট ডোলা আমার ভাইয়ের জাদু প্রাণী উড়ন্ত বালির ঈগলটার প্রতি খুব আগ্রহী ছিল, বারবার তাড়া করে বিপদের মুখে পড়েছিল, তাই আমি বাধ্য হয়ে নিয়ন্ত্রণ করেছি।”
দিং ছিন মাথা নেড়ে বলল, “জাদু প্রাণীরও নিজস্ব স্বভাব আছে, তুমি যদি সেটা দমন করো, যতই প্রশিক্ষণ দাও, তবুও সেটা তোমার আশা অনুযায়ী বিকশিত হবে না।”
ফাং হু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি জানি। আমি ভাবতাম, ছোট ডোলা বড় হলে, মরুভূমিতে সহজে টিকে থাকতে পারবে, তখন তাকে ছেড়ে দেব। কিন্তু এখনও সে ছোট, ছাড়তে পারিনি।”

দিং ছিন মোটা ডোলার দিকে তাকিয়ে ফাং হুকে বলল, “এখন, তার মা এসেছে, তুমি যদি সত্যি কথা বলো, তাহলে ছেড়ে দিতে পারো।”
ফাং হুর মুখে কিছুটা অনিচ্ছা থাকলেও অবশেষে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। আমি তোমাদের নিচে নিয়ে যাব।”
আবার ভূগর্ভে ঢোকার সময়, ফাং হু দিং ছিন ও ফং লেইকে মুখোশ পরতে দেয়নি। আসা-যাওয়ার পথ খুবই গোপন, ধ্বংসাবশেষের মধ্য দিয়ে যেতে হয়, দিং ছিন একবার গিয়েও মনে রাখতে পারেনি।
ভূগর্ভে ঢোকার পর, সম্ভবত ফাং হু নির্দেশ দিয়েছিল, সবাই দিং ছিন ও ফং লেইকে সম্মান দেখাচ্ছিল। তখন খাবার ও পানীয়ের সুবাসও ছড়িয়ে পড়ল, মনে হল ভালো আয়োজন হয়েছে।
ছোট ডোলা তখনও সেই হলঘরে, এক টুকরো বিছানার ওপর শান্তভাবে ঘুমাচ্ছিল। মোটা ডোলা নিজের সন্তানকে দেখেই ছুটে গিয়ে গলা দিয়ে কয়েকবার ডাকল। ছোট ডোলা যেন ঘুম ভেঙে উঠল, মাথা তুলে মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল, কাঁধে মাথা ঘষে অত্যন্ত আদর করে মোটা ডোলার পাশে বসে গেল।
এই দৃশ্য দেখে দিং ছিনের মনে একদিকে উষ্ণতা, অন্যদিকে কষ্ট অনুভূত হল। কারণ, তার নিজের পিতার কথা মনে পড়ল।
“ওদের দুজনকে একা থাকতে দাও।” দিং ছিন কিছুক্ষণ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘর ছেড়ে চলে যেতে চাইল। ফাং হু দ্রুত অনুসরণ করল, “ভাই, ভোজ প্রস্তুত আছে, আমি লোক পাঠিয়ে তোমার দলের সবাইকে নিচে আনবো।”
দিং ছিন আপত্তি করল না, “যাও। যদি মনে করো, এই জায়গা প্রকাশ করা ঠিক নয়, তাহলে তাদের চোখ ঢেকে আনো।”
ফাং হু অবাক হল। সে ভাবেনি দিং ছিন এমন কথা বলবে। দ্রুত হাসল, “থাক, দরকার নেই। ফাং ঝুক নগরীর নিচে লোক আছে, এটা কোনো গোপন নয়, শুধু তোমরা জানো না। তাছাড়া, আমি তোমাদের বিশ্বাস করি।”
দিং ছিনের মন জটিল হয়ে গেল, আর কিছু বলল না, শুধু সৌজন্যমূলকভাবে হাসল। সে আসলে মোটা ডোলা ও ছোট ডোলার সেই মধুরতা চায়।
কিছুক্ষণ পর, তিনজন ভোজের হলে ঢুকল। সেখানে বহু টেবিল রাখা, কয়েকশো জনের খাওয়ার ব্যবস্থা। ফাং হু দিং ছিনকে প্রধান টেবিলে বসাল, একসঙ্গে বসে। দিং ছিন হঠাৎ পুরনো নগরীর প্রধান ও ফাং শুইয়ের কথা মনে পড়ল, জিজ্ঞাসা করল, “তোমার বাবা আর ভাই কেমন আছেন?”
ফাং হু বলল, “দুজনই গুরুতর আহত, তবে প্রাণের আশঙ্কা নেই। আমি সেরা চিকিৎসক দিয়ে চিকিৎসা করাচ্ছি। তবে, এই আঘাতের পর, সুস্থ হলেও তাদের চলাফেরা ও যুদ্ধের ক্ষমতা সীমিত হবে। এত বছর পর অবশেষে পুরো নগরীর নিয়ন্ত্রণ আমার হাতে এসেছে।”
তাঁর কথা বলার সময়, খুব বেশি দুঃখ প্রকাশ ছিল না।
দিং ছিনও খোলামেলা বলল, “দেখে বোঝা যায়, তোমাদের সম্পর্ক ভালো নয়।”
ফাং হু হালকা হাসল, “অবশ্যই ভালো নয়।”
তার এই কথায় দিং ছিনের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। নিজের পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নয়, তবুও “অবশ্যই” শব্দ ব্যবহার কেন?