সপ্তদশ অধ্যায়: আবারও পোকামাকড়!

বনাঞ্চল পাহাড়ের দেহ পাশের দৈত্যটির চেয়েও বিশালাকৃতির! শুধু মুখের কালো দাড়ি নয়, তার বুকে পর্যন্ত কালো পশমে ভরা! এই ব্যক্তি দৈত্য গোত্রের প্রধান হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই একজন শক্তিশালী ও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি; ঝাং চিংচিয়াং স্পষ্ট দেখল তার দু’টি চোখ অত্যন্ত উজ্জ্বল!

বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধান আন্তরিকতায় আমন্ত্রণ জানালেন; ঝাং চিংচিয়াং ইঙ্গিত দিলেন যাতে পশু-মানব গোত্রের সবাই তার সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করে। পশু-মানব যোদ্ধারা মূলত খুব বলিষ্ঠ হলেও, দৈত্যদের সামনে তারা যেন শিশুদের মতোই ছোট দেখায়। তবে তাদের সঙ্গে বিশালাকার বাঘ ও চিতা থাকায় দৈত্য যোদ্ধাদের চেয়ে তারা পিছিয়ে পড়েনি, তবু এত দৈত্য একসঙ্গে দেখে তারা কিছুটা উদ্বিগ্ন।

একজন যোদ্ধা বলল, “প্রধান প্রবীণ আমাদের নির্দেশ দিয়েছিল যেন আমরা অনুগ্রহকারীকে পাথর-নিদ্রা গোত্রে পৌঁছে দিয়ে ইয়ুহুয়ানকেই দ্রুত ফিরে যাই। আজ অনুগ্রহকারী নিরাপদে পৌঁছেছে, তাহলে আমরা ফিরে যেতে পারি কি না?”

এটা স্পষ্টতই দুই গোত্রের মধ্যে দ্বন্দ্ব, পশু-মানব যোদ্ধারা দৈত্যদের বিশ্বাস করে না, তাই তারা তাদের এলাকায় বেশিক্ষণ থাকতে চায় না। কিন্তু হুয়াং ইয়ুহুয়ান ভ্রু কুঁচকে ধমক দিয়ে বলল, “ভয় কী? যখন আমরা কাউকে এখানে পৌঁছে দিতে এসেছি, তখন শহরে ঢুকতে ভয় পাব কেন? আমি অনুগ্রহকারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চাই; যারা ফিরে যেতে চায়, তারা যাক।”

পশু-মানব যোদ্ধারা যেন হুয়াং ইয়ুহুয়ানকে খুব শ্রদ্ধা করে, এটা কেবল তার প্রধান প্রবীণের কন্যা হওয়ার কারণে নয়; বরং তার নিজের কিছু গুণ রয়েছে, যেগুলোর জন্য তারা তাকে সম্মান করে। তারা বাধ্য হয়ে তার আদেশ মানল।

ঝাং চিংচিয়াংও চায় না যে হুয়াং ইয়ুহুয়ান এত তাড়াতাড়ি তার কাছ থেকে চলে যাক, তাই সে মৌন সম্মতি দিল। সবাই বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধানের নেতৃত্বে দৈত্যদের দুর্গে প্রবেশ করল। কঠোর প্রাকৃতিক পরিবেশের কারণে দৈত্য গোত্রের সংখ্যা খুব বেশি নয়, কয়েক হাজার জন দুর্গে বাস করে, বাকিরা এই উপত্যকার নানা জায়গায় ছড়িয়ে আছে; দুর্গে মূলত নারী, শিশু ও প্রবীণরা বাস করে।

হুয়াং ইয়ুহুয়ান দুর্গে ঢুকেই ভ্রু কুঁচকে নাক চেপে ধরল, কারণ দুর্গে এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ রয়েছে; সর্বত্র পচা ও টক গন্ধ। দুর্গের নির্মাণও অগোছালো, অধিকাংশই পাথর আর মোটা কাঠ দিয়ে তৈরি। দুর্গের নারী, শিশু ও প্রবীণরা সবাই বাইরে এসে এই দৃশ্য উপভোগ করছে।

দৈত্য শিশুদের গড়ন যেমন বিশাল, তেমনই বলিষ্ঠ, কিন্তু তাদের চেহারা ফ্যাকাসে ও দুর্বল; তারা কৌতূহল নিয়ে বাঘ-চিতা আরোহী পশু-মানব যোদ্ধাদের লক্ষ করছে। তাদের চোখে এসব বিশাল বাঘ-চিতা যেন খাদ্যের মতোই!

এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ দৈত্যদের দেহ বিশাল, খাওয়ার পরিমাণও বিপুল; অস্ত্রের অভাবে তাদের শিকারও দিন দিন কমে যাচ্ছে। গোত্রের বিকাশের জন্য খাদ্য সরবরাহ প্রথমে যোদ্ধাদের জন্য বরাদ্দ, যারা বন্য পশুর সঙ্গে লড়াই করে; নারী, শিশু এবং প্রবীণরা দুর্গে বাস করে নিরাপত্তার জন্য, কিন্তু পূর্ণমাত্রায় খাদ্য পায় না।

দৈত্য গোত্রের সবচেয়ে বড় নির্মাণ হল একটি পাথরের দুর্গ, অগোছালো এবং বিশাল। বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধান অতিথিদের সেখানে নিয়ে গেল। এই দুর্গ হল তাদের সভা ও আলোচনার হল; বিশালাকৃতির চেয়ার-টেবিলও পাথরের। ঝাং চিংচিয়াং অবাক হয়ে দেখল, টেবিলে রাখা কাপ, থালাও পাথরের!

কেন দৈত্য গোত্র এখনও পাথরের যুগে আটকে আছে? ঝাং চিংচিয়াং বুঝতে পারল না; তারা যতোই বিচ্ছিন্ন থাক, পূর্বপুরুষদের সঙ্গে মেলামেশায় তো অন্তত পাত্র তৈরির কৌশল শিখতে পারত! কাদামাটির কিছু সরল জিনিস তৈরি করা নিশ্চয়ই সহজ হতো!

এই প্রশ্ন তার মনে থাকলেও প্রকাশ করল না। বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধান এখানে প্রধান, কিন্তু ভেতরে ঢুকেই সে এক প্রবীণ দৈত্যের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। গোত্রপ্রধানের跪ব্যাপারটি গুরুত্বপূর্ণ, অন্তত তার অধীনস্থদেরও跪করা উচিত, কিন্তু আশ্চর্যভাবে সবার আচরণ এমন, যেনো তারা কোনো হাস্যকর দৃশ্য দেখছে।

“মহাপুরোহিত! আপনি আবার জিতেছেন! অনুগ্রহকারী ঠিক যেমন আপনি বলেছিলেন, এসেছে; বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধান পরাজয় স্বীকার করে।”

প্রবীণ দৈত্যই একমাত্র ব্যক্তি, যিনি শরীর ঢাকতে পোশাক পরেছেন; তিনি অন্ধ, কারণ তার চোখের গভীর গর্ত স্পষ্ট। বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধানের কথা শুনে তার মুখে সামান্য হাসি ফুটল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “পূজার দেবতা, রুকশৌ মহান, পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ, আমার পাথর-নিদ্রা গোত্র অবশেষে দুঃখের সাগর থেকে মুক্তি পেতে চলেছে!”

“আত্মার গোত্র কোথায়?” মহাপুরোহিত নিজস্ব উচ্চারণ শেষে বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধানকে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং চিংচিয়াং বাধ্য হয়ে বলল, “আপনি মহাপুরোহিত, আমি ঝাং চিংচিয়াং, আজ আপনার পাথর-নিদ্রা গোত্রের বন্ধুদের দেখতে এসেছি।”

কথা শুনে মহাপুরোহিত কাঁপতে কাঁপতে লাঠি নিয়ে এগিয়ে এলেন, ঝাং চিংচিয়াং-এর সামনে এসে ঝুঁকে তার হাত স্পর্শ করতে চাইলেন; ঝাং চিংচিয়াং দ্রুত তার বড় হাত ধরল। মহাপুরোহিতের দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপর ঝাং চিংচিয়াং-এর সামনে跪হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

“শত শত বছরের প্রচলিত কাহিনি আজ পূর্ণ হলো; আমি বহুদিন অপেক্ষা করেছিলাম এই দিনের জন্য। অনুগ্রহকারী আত্মার গোত্রের উত্তরাধিকারী, দয়া করে প্রবীণকে শ্রদ্ধা জানান!”

এই跪ব্যাপারটি অতি গুরুতর; উপস্থিত সকল দৈত্য বেগে跪হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ঝাং চিংচিয়াং ভীষণ বিস্মিত হয়ে মহাপুরোহিতকে ধরে তুলল, বলল, “প্রবীণ, এমন গুরুতর সম্মান নেব না; আমি তো মাত্র এখানে এলাম, এখনো কিছু করিনি, আপনি এমন করলে আমি সত্যিই অস্বস্তি বোধ করি!”

প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকালেন। ঝাং চিংচিয়াং বলল, “সবাই উঠে আসুন! আমি আজ এখানে এসেছি আপনাদের সাহায্য করতে; আমি আপনাদের সবচেয়ে জরুরি সমস্যা সমাধান করব, নিশ্চিত থাকুন।”

বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধান উঠে হাসতে হাসতে বলল, “এই কথাটারই অপেক্ষায় ছিলাম! এবার ঠিক হয়ে গেল! মহাপুরোহিত, আপনি সত্যিই দূরদর্শী!”

প্রবীণ মহাপুরোহিত ধমক দিয়ে বললেন, “সবই দেবতার নির্দেশ, দূরদর্শিতা নয়, বাজে কথা বলছো! অতিথিকে বসাতে ভুলে গেলে?”

বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধান হাসতে হাসতে বললেন, “আনন্দে ভুলে গিয়েছিলাম! ঝাং ভাই, আসুন, বসুন!” সবাই হাসতে হাসতে ঝাং চিংচিয়াং-কে ঘিরে বসে পড়ল, দ্রুত কেউ কেউ তীব্র মদ এনে দিল।

পশু-মানব যোদ্ধারা আগে গম্ভীর মুখে হুয়াং ইয়ুহুয়ান ও ঝাং চিংচিয়াং-এর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তাদের স্বভাবই মদপ্রবণ; দৈত্যদের মদ পাহাড়ে জন্মানো আলু দিয়ে তৈরি, খুবই শক্তিশালী। মদ আসতেই কয়েকজন পশু-মানব যোদ্ধা আর ধরে রাখতে পারল না, দৈত্যদের সঙ্গে মিলে মদ পান শুরু করল।

ঝাং চিংচিয়াং গতরাতে মাতাল হয়ে ঘুম থেকে উঠেছিল, আজ মদের গন্ধে তার কষ্ট হয়; সে হাসতে হাসতে হুয়াং ইয়ুহুয়ানকে বলল, “তুমি কি মদ খেতে পারো?”

“খাও! না খেলে অশিষ্ট হবে!” হুয়াং ইয়ুহুয়ান চোখে তাকাল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হাসি লুকোতে পারল না।

অবশেষে ঝাং চিংচিয়াং পাথরের গ্লাস নিয়ে মদের তীব্র গন্ধে কষ্ট পেলেও, নিজেকে সংবরণ করে বমি করার ভান করল না; সে চোখ ঘুরিয়ে মহাপুরোহিতকে বলল, “প্রবীণ মহাপুরোহিত, আজ আমি খুব আনন্দিত, পাথর-নিদ্রা গোত্রের সবাই খুব অতিথিপরায়ণ। কিন্তু আমি দেখছি, আপনাদের মুখে উদ্বেগের ছায়া; কোনো গোপন সমস্যা থাকলে এখনই বলুন।”

পাশে দাঁড়ানো শিলাং বলল, “ঝাং মহাশয় তো মাত্র এলেন, বিশ্রাম নেওয়া উচিত। আমাদের গোত্রের সমস্যা কাল বললেও চলবে, তাই না সবাই?” দৈত্যরা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“বলুন!” ঝাং চিংচিয়াং গ্লাস নামিয়ে শান্তভাবে বলল, “আমি তো মনে করি, পাথর-নিদ্রা গোত্রের মানুষ সোজাসাপ্টা, গোপন কিছু রাখে না। যা আছে, বলুন; আশা করি আপনারা আমাকে হতাশ করবেন না।”

“সবই অস্ত্রের সমস্যা, তামা খনির জন্য চাইলেই তো হয়!” হুয়াং ইয়ুহুয়ান চুপচাপ বলল, কিন্তু দেখল দৈত্যদের কান খুব তীক্ষ্ণ; তার কথা সবাই শুনে তাকিয়ে আছে। সে বুক টানিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “অনুগ্রহকারী আমাদের জন্য লবণ-জল তামা খনির সমস্যার সমাধান করেছেন; এখন আমাদের গোত্র আপনাদের কিছু খনিজ দিতে রাজি। আমি হলুদ-লিয় গোত্রের পক্ষ থেকে এই কথা বলতে এসেছি, আপনারা সরাসরি বলুন।”

তার কথায় উপস্থিত দৈত্যরা উত্তেজিত হয়ে আলোচনা শুরু করল। বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধান উঠে বলল, “তুমি প্রধান প্রবীণের কন্যা; তোমার কথা আমরা বিশ্বাস করি। হলুদ-লিয় গোত্রের মানুষ অবশেষে প্রতিশ্রুতি পালন করতে রাজি হয়েছে, এটা আমার জন্য ভালো খবর। তবে এখন...”

সে ঝাং চিংচিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ডান হাত বুকে রেখে এক হাঁটুতে跪হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “এখন আমাদের গোত্রের সমস্যা হাজার হাজার প্রাণের জীবন-মরণ প্রশ্ন; ঝাং ভাই, দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন।”

ঝাং চিংচিয়াং তাকে তুলে বলল, “বনাঞ্চলীয় গোত্রপ্রধান, এমন করবেন না; কোনো সমস্যা থাকলে বলুন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। নিশ্চিন্ত থাকুন।” সে তার চোখে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “ঠিক কী সমস্যা?”

শিলাং পাশে বলে উঠল, “পোকা, বিশাল এক পোকাদের দল!”

ঝাং চিংচিয়াং অবাক হয়ে বলল, “পোকা! আবার পোকা?” সে পশু-মানব গোত্রে লবণ-জল তামা খনির ঘটনার সমাধান করেছিল, সেটাও এক পোকা নিয়ে; কিন্তু শিলাং বলল এখানে বিশাল পোকাদের দল, এটা শুনে তার মনে ভয় জাগল। যদি কাঠ-জ্যাম শেন পোকাদের মতো কিছু হয়, আর তাদের সংখ্যা অনেক হয়, তাহলে সে নিজেও সামলাতে পারবে না!

“কেমন পোকা?” ঝাং চিংচিয়াং অনুসন্ধান করল।

(জ্যামিতি প্রেমিকা ৭০, জ্যামিতি প্রেমিকা সম্পূর্ণ পাঠ, সপ্তদশ অধ্যায় — আবার পোকা! — শেষ।)