উনচল্লিশতম অধ্যায়: যে মানুষকে বাঁচাতে পারবে, সে তুমি

张 জিংজিয়াং যখন প্রাণভিক্ষার জন্য চিৎকার করল, ঠিক তখনই কুইচেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, এতে তার মনে এক ধরনের স্বস্তি ফিরে এল।

"আহা...!" কুইচেন বিস্ময়ে প্রশংসা করল, "কী চমৎকার জায়গা! দারুণ! ভাবতেও পারিনি, তারা এমন অসাধারণ স্থান নির্মাণ করেছে! সত্যিই অসাধারণ!"

জিংজিয়াং বিস্ময়ে বলে উঠল, "কি? আমি তো প্রায় পুড়ে মরতে বসেছি! কুইচেন গুরু, তাড়াতাড়ি কিছু করুন!"

কুইচেন হেসে উঠল, "তুমি এইভাবে চেঁচিয়ে কী লাভ? ঠান্ডা ও গরম পরিবেশের পালাবদল—এটাই তো অসাধারণ সাধনার ক্ষেত্র। চূড়ান্ত শীত আর চরম গরম শরীরকে পরিশুদ্ধ করার শ্রেষ্ঠ উপায়!"

কুইচেন আবারও এই পরিবেশের প্রশংসা করে বলল, "তারা কী ভেবেছিল? এমন এক চমৎকার জায়গা তৈরি করেছে! সত্যিই প্রশংসার যোগ্য!"

কুইচেনের একের পর এক প্রশংসা শুনে জিংজিয়াং শুধু মাথা নিচু করে থাকল। চারপাশ এতটা উত্তপ্ত যে সে যেন নিঃশ্বাসও নিতে পারছিল না, অথচ কুইচেন মনে করছে এটাই সাধনার শ্রেষ্ঠ স্থান!

"আমি তো আর সহ্য করতে পারছি না! কী করব বলুন?" জিংজিয়াং আবারও চেঁচিয়ে উঠল।

কুইচেন হেসে বলল, "আসলে তোমার একটু ব্যাখ্যা দেয়া উচিত। তুমি আগে চরম শীতল পরিবেশে যুদ্ধকলার চর্চা করছিলে, সেটা একদিক থেকে ঠিক, আবার পুরোপুরি ঠিকও নয়। শরীরের সহ্যশক্তি বাড়াতে আত্মশক্তি বাড়ানোর বিকল্প নেই। তোমার এই ভাবনা যদি চরম গরমে হয়, তাহলে কি বরফের যুদ্ধকলা চর্চা করা উচিত?"

"বরফের যুদ্ধকলা কি সত্যিই আছে?" জিংজিয়াং বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।

"আছে তো, তবে আমার কাছে নেই!" কুইচেন হাসল।

"তাহলে আমি কী করব? আমি তো যেন আগুনের মতো জ্বলছি!" জিংজিয়াং উদ্বেগে বলল।

"তোমার নয় উজ্জ্বল ড্রাগন বর্ম মন্ত্র কেন চর্চা করছ না? ড্রাগনের রূপ নয় সংখ্যার সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই। এমন প্রতিকূল পরিবেশে কী-ই বা সমস্যা? আহা, কী দারুণ সুযোগ! যদিও এখানকার আত্মার শক্তি পূর্ববর্তী জগতের তুলনায় কম, পরিবেশের এই পরিবর্তন আমাদের কায়িক সাধকের জন্য দারুণ সুযোগ। সময় নষ্ট কোরো না, আমি একটু ঘুমাবো। দরকার না হলে ডাকাবি না!"

এই বলে কুইচেন যেন মনের মধ্যে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।

জিংজিয়াং উঠে ড্রাগনের ভঙ্গিতে বসে মনোসংযোগ করে নির্দিষ্ট পথে আত্মশক্তি প্রবাহিত করতে লাগল। ধীরে ধীরে তার শরীরের অতিরিক্ত উত্তাপ কমতে লাগল, বরং এক ধরনের উষ্ণ, আরামদায়ক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। এখানকার আত্মশক্তি খুব বেশি নয়, তবে জিংজিয়াংয়ের গলায় ঝোলানো মালাটি অনেকটা এলাকা থেকে আত্মশক্তি আহরণ করতে পারে। একের পর এক শক্তির তরঙ্গ ও ঘূর্ণি সৃষ্টি হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।

জিংজিয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে সাধনা থামাল না, বরং সচেতনভাবে তা বজায় রাখল। কয়েক ঘণ্টা পরে তার শরীর আপনাতেই দ্বিতীয় স্তরের ড্রাগনের ভঙ্গিতে চলে গেল এবং আত্মশক্তি আহরণের গতি বেড়ে গেল। তার মুখের লালচে আভা, যা মাত্রাতিরিক্ত উত্তাপে উঠেছিল, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

সাধনার সময় দ্রুত কেটে গেল। একদিনের মাথায় বরফ-আগুন কক্ষ আবারও চরম শীতল হয়ে উঠল। কিন্তু সাধনায় ডুবে থাকা জিংজিয়াং কিছুই টের পেল না। নগ্ন শরীরের চারপাশে অতিশীতল বাতাসে সাদা কুয়াশার বলয় তৈরি হল, যা ঘূর্ণায়মান আত্মশক্তির টানে তাকে ঘিরে নাচতে লাগল।

দ্বিতীয় স্তরের ড্রাগনের ভঙ্গি থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ড্রাগন-দন্ডায়মান ভঙ্গিতে পরিবর্তিত হলেই আবারও চরম গরমের পালা শুরু হল। এভাবে জিংজিয়াং নিরন্তর সাধনায় রত থাকল। যখন সাধনা শেষ করল, তখন পাঁচ দিন কেটে গেছে। এক পূর্ণচক্র সাধনা শেষে, চারপাশের তাপমাত্রা আর তার কাছে যন্ত্রণাদায়ক মনে হল না। পোশাক পরে সে বুঝল, পেটটা একেবারে খালি!

অন্যের এনে দেয়া খাবার গোগ্রাসে খেয়ে জিংজিয়াং নিজের শক্তি অনুভব করল। সত্যি কথা বলতে, মাটির স্তরে প্রবেশের পর থেকে সে নিজেকে কখনো উন্নীত হতে দেখেনি। তবে কি চিরকাল মাটির প্রথম স্তরেই আটকে থাকবে? সে নিজেই বুঝতে পারল না। এ বিষয়ে সে কুইচেনকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চায়নি। যদি গুন-পিসি থাকতেন, নিশ্চয়ই জিজ্ঞাসা করত। কিন্তু কুইচেনকে সে ঠিক নিজের মনে খুলে বলতে পারে না।

সে জানে না, সাধারণত জল, মাটি, কাঠ, অগ্নি, ধাতু—এই পাঁচ স্তরের প্রতিটিতে উন্নতি করা অত্যন্ত কঠিন। অন্যরা যেখানে বছরের পর বছর সাধনা করে, সেখানে গুন-পিসির নির্দেশনায় সে কয়েক দিনেই তা সম্পন্ন করেছে। তবে মাটি স্তরে পৌঁছে গুন-পিসি সিলবদ্ধ হওয়ায় সে আর কোনো দিকনির্দেশনা পায়নি, এমনকি জানতেও পারেনি নিজের অবস্থান কোন স্তরে।

চরম শীত ও গরম পরিবেশে উচ্চতর সাধনা তার মাটি স্তরের কায়িক শক্তিকে মজবুত ভিত্তি দিয়েছে। এখন শুধু প্রচুর আত্মশক্তি আহরণ করা দরকার উন্নতির জন্য, অথচ সে জানে না—ভাবছে, হয়তো সাধনা কম হয়েছে, আরও চেষ্টা দরকার।

বরফ-আগুন কক্ষ নির্মাণ আত্মার বংশের প্রাচীন নিয়ম। মূলত কায়িক সাধনার জন্য এই স্থান তৈরি হয়েছিল, কিন্তু শত শত বছর ধরে এর আসল উদ্দেশ্য ভুলে গিয়ে শাস্তির স্থান হয়ে দাঁড়িয়েছে। এটা এক বিশাল ভুল বোঝাবুঝি ছাড়া কিছুই নয়, অথচ জিংজিয়াং অদ্ভুতভাবে এখানেই আটকা পড়ল।

জিংজিয়াং খাওয়া শেষে একটু বিশ্রাম নিয়ে ফের অসহনীয় উত্তাপ টের পেয়ে নতুন করে সাধনা শুরু করল। চরম শীত ও উত্তাপের পালাবদলে তার শরীরের পেশী ও হাড়ে প্রবল টান পড়ল। আত্মশক্তির আবরণে শরীর থাকার কারণে, এই ঠান্ডায় সংকোচন আর উত্তাপে প্রসারণ শরীরকে ক্রমাগত আরো শক্তিশালী করে তুলল।

এভাবে জিংজিয়াং টানা দশ দিনেরও বেশি সময় সাধনায় কাটাল। মাঝেমধ্যে শুধু খাওয়া ও প্রয়োজনীয় কাজেই বিরতি নিল। নয় উজ্জ্বল ড্রাগন বর্ম মন্ত্রের তৃতীয় স্তরে তার স্থায়িত্বও বাড়তে লাগল। সাধনায় ডুবে থাকা জিংজিয়াংয়ের মন একাগ্র ছিল, যদি কেউ বাইরে থেকে দেখত, তার শরীরে কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন চোখে পড়ত।

তার পিঠ থেকে গলা এবং শরীরের অন্য অংশে ছোট ছোট আঁশের মতো কিছু গজাতে শুরু করল, যা গড়নে গোলাকার, ড্রাগনের আঁশের মতো—এটা স্পষ্ট। যখন তার পুরো শরীর এভাবে ড্রাগনের আঁশে ঢেকে যাবে, তখন নয় উজ্জ্বল ড্রাগন বর্ম মন্ত্রে সে পূর্ণতা অর্জন করবে। তবে এখনো প্রাথমিক পর্যায়েই আছে।

সময় দ্রুত এগিয়ে যায়। দেখতে দেখতে বরফ-আগুন কক্ষে সাধনায় কাটিয়ে এক মাস পার হয়ে গেল। শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার সহনশীলতাও বেড়ে গেল। এখন সে সাধনা না করেও শীত বা গরম কিছুই অনুভব করে না। কিন্তু ঘরে আর কিছু না থাকায়, সাধনা ছাড়া কিছু করারও নেই। উপরন্তু সাধনার সময় যে ক্রমবর্ধমান আরামদায়ক অনুভূতি আসে, তাতে সে মুগ্ধ হয়ে আছে।

একদিন সে সাধনায় ব্যস্ত, হঠাৎ বাইরে কেউ এলো। দরজা খোলার শব্দে এবং শীতের হঠাৎ অন্তর্ধানে সে সাধনা থেকে জেগে উঠল। চোখ মেলতেই সে দেখল, আগন্তুক জন হ'ল জিয়াং হাইশান!

জিয়াং হাইশান দেখল, এক মাসের কারাবাসের পরেও জিংজিয়াং এমন কঠিন পরিবেশে আরও বেশি প্রাণবন্ত এবং সতেজ। তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সাধারণত অর্ধ মাস চরম শীত বা গরমে কাটালে অধিকাংশ মানুষই নিস্তেজ ও দুর্বল হয়ে পড়ে, কিন্তু জিংজিয়াংয়ের ক্ষেত্রে তা ঘটেনি।

প্রধান প্রবীণ যে নির্দেশ দিয়েছিলেন, কুইচেনের মতো অশুভ আত্মা এ পরিবেশে কেমন থাকবে জানা ছিল না, তাই মাসখানেক পর সে জিংজিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করতে এল। এই যুবককে দেখে তার মনে একটু আশার সঞ্চার হল।

"আমি আজ তোমার কাছে একটা অনুরোধ নিয়ে এসেছি," জিয়াং হাইশান কর্কশ কণ্ঠে বলল।

"কী অনুরোধ, কাকা? বলুন," জিংজিয়াং শান্তস্বরে উত্তর দিল।

"তুমি মূল জগতে গিয়ে ইলিংকে বাঁচাও!"

"কি বলছেন?" জিংজিয়াং চমকে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে জিয়াং হাইশানের দিকে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আসলে কী ঘটেছে?"

"তুমি কি এখনও সেই হান সাম্রাজ্যের তান্ত্রিক চিসংজি-কে মনে করতে পারো?" জিয়াং হাইশান তখনকার ঘটনা জিংজিয়াংকে খুলে বলল। ঘটনা ঘটার পর প্রধান প্রবীণ একা আত্মার পাথরের চক্র চালিয়ে মূল জগতে গিয়েছিলেন, সেখানে প্রবীণদের সহায়তা চেয়েছিলেন, তান্ত্রিককে থামিয়ে জিয়াং ইলিংয়ের প্রাণাত্মা মুক্ত করার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু ফল হয়নি।

নতুন জগতের মানুষদের মূল জগতে গমন নিয়ে কঠোর বিধান ছিল। প্রধান প্রবীণ বেশিক্ষণ থাকতে পারেননি, ফিরে আসতে হয়। এদিকে জিয়াং ইলিংয়ের প্রাণাত্মা বন্দী, সে অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে। এ ঘটনার ফলে আত্মার গোটা বংশে বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়। পরিকল্পনা অনুযায়ী মূল জগতে পরীক্ষার তারিখও বারবার পিছিয়ে যায়।

প্রবীণ পরিষদ গভীর চিন্তা-ভাবনা শেষে সিদ্ধান্ত নেয়, পরীক্ষার কাজ চালিয়ে যাওয়া হবে, কিন্তু সেই শিক্ষকের সন্ধান করার দায়িত্ব পড়ল জিংজিয়াংয়ের কাঁধে। আসলে এ নিয়ে জিয়াং হাইশান এতটাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন যে নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না। জিংজিয়াংকে পাঠানোর অনুমতিও তার চেষ্টায় পাওয়া গেছে।

"কেন আমি?" জিংজিয়াং জিজ্ঞাসা করল।

জিয়াং হাইশান গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কারণ, আমি বিশ্বাস করি, ইলিংকে কেবল তুমিই বাঁচাতে পারো।"