একাত্তরতম অধ্যায়: ধোঁয়ার কৌশল

সব বইপ্রেমীদের জানাই মে দিবসের শুভেচ্ছা!

বিশালাকৃতির জাতিরাও কীটপতঙ্গের সমস্যায় পড়েছে শুনে, ঝাং চিনজিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠেন এবং পুনরায় জানতে চান, কী ধরনের কীটপতঙ্গের মুখোমুখি হয়েছেন তারা।

বন্যপর্বতের চোখ গিয়ে পড়ে শিলাংয়ের দিকে, “তুমি বলো, তোমার দলই প্রথম এদের সঙ্গে দেখা করেছিল!”

শিলাং মাথা নড়ে বলল, “ওগুলো ছিল কালো বোলতার দল!”

“বোলতা!” ঝাং চিনজিয়াং বিস্মিত হয়ে ওঠেন। প্রাণীবিদ্যার দৃষ্টিকোণ থেকে, বোলতা সাধারণত একা ঘোরে, দলবদ্ধভাবে খুব কমই দেখা যায়, তাই একযোগে এতগুলো দেখা দেয়ার কারণ কী?

“এই বোলতাগুলো আকারে বেশ বড়, প্রায় চড়ুই পাখির মতো। তারা আমাদের শিকার ক্ষেত্রের পথ আটকে দেয়। আমরা তাদের তাড়ানোর চেষ্টা করলেও, তারা আক্রমণ করে। এদের দংশন অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক এবং বিষাক্ত। ক্ষত দ্রুত পঁচে যায়। সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার হচ্ছে, আক্রান্ত ব্যক্তির শরীর থেকে নির্গত প্রতিটি তরল বিষাক্ত হয়ে ওঠে—চোখের জল, মুখের থুথু—যে কেউ স্পর্শ করলেই বিষে আক্রান্ত হয়, জ্বরে পড়ে, অজ্ঞান হয়ে যায়...” শিলাংয়ের মুখে গভীর দুঃশ্চিন্তা।

শিলাংয়ের মুখ দেখে ঝাং চিনজিয়াং বুঝতে পারেন, ব্যাপারটা খুবই গুরুতর। বোলতার বিষ ছড়াতে পারে, এটা ভীষণ ভয়ানক। আক্রান্তদের বিচ্ছিন্ন না করলে, পুরো জাতি বিপদে পড়বে, বিশেষত বিশালাকৃতির জাতির মতো যেখানে পরিচ্ছন্নতার অভাব আছে; একবার ছড়িয়ে পড়লে পুরো জাতি ধ্বংসের মুখে পড়বে।

“আক্রান্তদের বিচ্ছিন্ন রাখা হয়েছে তো?” জিজ্ঞাসা করেন ঝাং চিনজিয়াং।

“হ্যাঁ, বিচ্ছিন্ন রাখা হয়েছে, কিন্তু তারপরেও নতুন আক্রান্ত হচ্ছে।” শিলাং অসহায়ের মতো বলেন। তাদের শরীর শক্তিশালী, সাধারণত সহজে অসুস্থ হয় না, তাই জাতিতে কোনো চিকিৎসক নেই, একমাত্র বড় পুরোহিতই চিকিৎসা করেন। কিন্তু তিনি এখন বৃদ্ধ, চোখে দেখতে পান না, শুধু গুরুত্বপূর্ণ পূজা পরিচালনা করেন; অসুস্থদের চিকিৎসা করতে পারেন না।

তবুও, পুরোহিত জানেন, এই সংক্রমণ সারানোর উপায়—বোলতার মধু পেতে হবে। একমাত্র সেটিই বিষের প্রতিষেধক ও সংক্রমণ ঠেকাতে পারে। কিন্তু শিলাং ও তার দল বারবার চেষ্টা করেও বোলতার বাসা খুঁজতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসে।

সংক্রমণ বাড়তে থাকায়, বন্যপর্বত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। তিনি নিজে শিকার ক্ষেত্রের উদ্দেশে দল নিয়ে যান, কিন্তু ফলাফল একই। সংকট এখানেই শেষ নয়; বোলতারা শিকার ক্ষেত্র আটকে রাখায় খাদ্য সংকট দেখা দিয়েছে। দ্রুত সমাধান না হলে, পুরো জাতি দুর্ভিক্ষের মুখে পড়বে।

“তোমরা হলুদলেই জাতি থেকে তামার আকরিক নিতে চেয়েছ, এর কারণ কি এটাই?” ঝাং চিনজিয়াং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করেন।

বন্যপর্বত মাথা নড়ে বলেন, “আমাদের অস্ত্র তৈরির আকরিক খুবই কম। কাঠের লাঠি, পাথরের কুঠার দিয়ে বনজন্তুদের সামলানো কঠিন, এসব বোলতাদের তো আরও অসম্ভব। পাথরের তৈরী তীর দিয়ে বোলতাদের মারাও যায় না। তাই বাধ্য হয়ে হলুদলেই জাতির কাছে তামার জন্য গিয়েছি।”

ঝাং চিনজিয়াং বুঝতে পারেন, তিনি মাথা নড়ে বলেন, “তোমরা জানো, বোলতা ধোঁয়ার ভয়ে পালায়?”

বন্যপর্বত ও শিলাং অবাক হয়ে তাকান, তারপর একযোগে মাথা নড়ে। বিশালাকৃতির জাতি শত শত বছর ধরে শিকার করে বেঁচে আছে; তাদের শরীর বড়, শক্তিশালী, ভয় পায় না কোনো প্রাণীকে। কিন্তু বিষাক্ত কীটপতঙ্গ মোকাবেলায় তাদের কোনো অভিজ্ঞতা নেই। তারা কখনো শোনেনি, বোলতা ধোঁয়ার ভয় পায়।

পুরো প্রাচীন বিশ্বের পরিবেশ, সম্পদের অভাব, পৃথিবীর সীমানা বন্ধ, যোগাযোগ বিঘ্নিত—এই কারণে আদিম জীবনযাপন চলে আসছে। জাতিগুলো নিজেদের প্রথা বজায় রেখে চলেছে, কেউ পরিবর্তন করতে চায় না। আত্মিক জাতির সংরক্ষিত অঞ্চলও বিচ্ছিন্ন।

ঝাং চিনজিয়াং এই অবস্থায় অসহায় বোধ করেন, কিন্তু এখন তাকে বিশালাকৃতির জাতির সমস্যা সমাধান করতে হবে। অস্ত্রের সমস্যা কিছুদিনের জন্য স্থগিত রাখা যায়, কিন্তু খাদ্যের সংকট অব্যাহত রাখা যায় না। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নেন, এখনই শিকার ক্ষেত্রের দিকে যাওয়া দরকার, বোলতাদের মুখোমুখি হতে হবে।

তিনি বেরিয়ে পড়েন। বন্যপর্বত ও অন্যরা বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এ সমস্যা গুরুতর; যত দ্রুত সমাধান হয়, ততই ভালো। তাই তার সঙ্গে লোক পাঠিয়ে দেন শিকার ক্ষেত্রের পথে।

সবাই একসঙ্গে রওনা দেন, হলুদ ইয়ুহুয়ান এবং পশুজাতির যোদ্ধারাও সঙ্গে যায়। তারা আগে ঝাং চিনজিয়াংয়ের কৌশল দেখেছে, এবারও দেখতে চায়; তার ওপর তাদের ঝাং চিনজিয়াংয়ের ওপর পূর্ণ আস্থা।

শিকার ক্ষেত্রটি একটি পাহাড়ের ঢালে, সেখানে একটি প্রাকৃতিক পাথরের পুকুর আছে, চারদিকে ঝোপঝাড়, জলাভূমি, ছোট ছোট ধারা ও নদী এসে মিলেছে। অনেক বনজন্তু ও অদ্ভুত প্রাণী এখানে পানি পান করতে আসে—এটাই বিশালাকৃতির জাতির একমাত্র শিকার ক্ষেত্র, যা তাদের ৬০ শতাংশ খাদ্যের জোগান দেয়।

শিকার ক্ষেত্রের পথে, এক জায়গায় যেতে হয়, যেখানে গাছপালা নেই, শুধু পাথরের স্তূপ। বন্যপর্বত ঝাং চিনজিয়াংকে দেখিয়ে বলেন, “এখানেই, কেউ এলেই একদল বোলতা বেরিয়ে আসে!”

ঝাং চিনজিয়াং মাথা নড়ে, বন্যপর্বতকে জিজ্ঞাসা করেন, “আমি যে জিনিসগুলো প্রস্তুত করতে বলেছিলাম, সেগুলো প্রস্তুত আছে তো?”

শিলাং বলেন, “সব প্রস্তুত আছে। আমার লোকেরা জ্বালানি কাঠ আগুনে ছুঁড়ে দিতেও পারে।”

“এখনই আগুন দিও না, ছুঁড়োও না। আমার সংকেতের অপেক্ষা করো। তিন দিক থেকে ভেজা কাঠ প্রস্তুত রাখো। যদি এই পদ্ধতি কাজ করে, আমরা বোলতার বাসা খুঁজে পাব, মধুও পাব।” ঝাং চিনজিয়াং বলেন।

সবাই মাথা নড়ে, তার কথায় যুক্তি আছে। বন্যপর্বতের নির্দেশে সবাই কাঠ নিয়ে ছড়িয়ে পড়েন। ঝাং চিনজিয়াং ফিরে হলুদ ইয়ুহুয়ানের দিকে হাসেন, সে একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে।

“সাবধানে থেকো!”

মাথা নড়ে ঝাং চিনজিয়াং একা উঠে পড়ে পথ ধরে এগিয়ে যান। সবাই তার পেছনে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন। তিনি পাথরের স্তূপে ঢুকে যান, বোলতারা তখনও বের হয়নি। সবাই কিছুটা স্বস্তি পেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ “ঝনঝন!” শব্দে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।

বোলতার মুখোমুখি হওয়া বিশালাকৃতির জাতিরা মুখের রং পাল্টে ফেলে, আতঙ্কে পেছনে সরে যায়। উপস্থিত সবাই কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ে, কিন্তু ঝাং চিনজিয়াং, যিনি শত বিপদের মধ্যে রয়েছেন, তিনি শান্ত। তিনি দেখতে পান, চড়ুই পাখির মতো বিশাল বোলতাদের!

বোলতাগুলো শুধু বড় নয়, দেখতে ভয়ানক। পুরো শরীর কালো, তার ওপর গাঢ় হলুদ দাগ। পেটের নিচে লম্বা দংশন। একবারেই শত শত বোলতা বেরিয়ে আসে, ছোট পাখির মতো দেখে ভয়ংকর। তারা প্রথমে ডানা ঝাপটে বাতাসে স্থির থাকে, লক্ষ্য নির্ধারণ করে ঝাং চিনজিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। “ঝনঝন!” শব্দে চারদিক কেঁপে ওঠে। ঝাং চিনজিয়াং বুঝতে পারেন, পালানোর সুযোগ নেই; বোলতার গতি দ্রুত, পালানো অসম্ভব।

সঙ্কটে পড়ে, ঝাং চিনজিয়াং তৎক্ষণাৎ মাটির শক্তি ব্যবহার করেন। পায়ের নিচের মাটি তার শরীরে মোড়ানো শুরু করে, ক্রমেই পুরু হয়। মাটির খোলটি একটু পরেই বোলতারা ঘিরে ফেলে, আঁটসাঁট হয়ে যায়। এখন ঝাং চিনজিয়াং কেবল আত্মিক শক্তি দিয়ে বোলতাদের গতিবিধি বোঝার চেষ্টা করেন।

বোলতারা মাটির খোল ঘিরে, পেটের দংশন দিয়ে বারবার আঘাত করতে থাকে। কিন্তু এবার তারা সমস্যায় পড়ে, কারণ তাদের দংশন মাটির পুরু আবরণ ভেদ করতে পারে না। কিছুটা হতাশ হয়ে, আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে, তারা খোল ঘিরে ঘুরতে থাকে।

আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে, বোলতারা ঝাং চিনজিয়াং থেকে সরে গিয়ে বাতাসে স্থির হয়। তখন ঝাং চিনজিয়াং মুখ বের করে শিলাংয়ের দিকে চিৎকার করে বলেন, “ধোঁয়া ছড়িয়ে দাও!”

চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে শিলাংয়ের লোকেরা দ্রুত ভেজা কাঠে আগুন ধরায়। চারদিক থেকে ঘন ধোঁয়া বেরিয়ে আসে, তিন দিক থেকে ধোঁয়া ছড়ালে কালো বোলতারা ঘিরে পড়ে।

ধোঁয়ার কারণে বোলতারা দ্রুত অস্থির হয়ে পড়ে। কিছু বোলতা ধোঁয়ায় ঘুমিয়ে পড়ে, মাটিতে পড়ে যায়, বন্যপর্বত ছুটে গিয়ে পায়ের চাপে থেঁতলে দেয়। বাকিগুলো ধোঁয়াহীন পাশে পালিয়ে যায়। তখন ঝাং চিনজিয়াং মাটির খোল থেকে ধুলোমাখা মুখে বেরিয়ে, অবাক জনতার দিকে চিৎকার করেন—

“কি দেখছ? কাঠ হাতে নিয়ে তাড়া করো!”