একান্নতম অধ্যায়: দুটি সুড়ঙ্গ
ঠিকই যেমন ঝাং জিংজিয়াং বলেছিল, দেখা গেল প্রাচীন মন্দিরের দরজার সামনে অস্পষ্টভাবে দুইটি ছায়া দেখা যাচ্ছে। তারা খুব সতর্কভাবে মন্দিরের দিকে এগোচ্ছিল, কয়েক পা এগিয়ে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, নিরাপদ মনে হলে চট করে মন্দিরের মধ্যে ঢুকে গেল।
পাশেই থাকা ঝু ফাকুই মৃদুস্বরে বলল, "ঠিক আছে, আমরা কি এখন ঢুকব?"
ঝাং জিংজিয়াং মাথা নাড়ল, চোখ মন্দিরের দুই পাশের জঙ্গলের দিকে নিবদ্ধ, মৃদু স্বরে বলল, "তাড়া নেই, আরও কেউ আছে।"
তার কথা শুনে ঝু ফাকুই বিস্মিত হল। এই সময়ে ঝাং জিংজিয়াংয়ের অনুভূতি ও সিদ্ধান্ত একেবারে নিখুঁত ছিল, তাই সে নির্ভর করল ঝাং জিংজিয়াংয়ের কথার উপর, আর কোনো শব্দ না করে অপেক্ষা করতে লাগল। সত্যিই কিছুক্ষণ পর আবার দু’টি ছায়া মন্দিরের দিকে এগিয়ে এল, নিরাপদ মনে হলে ঢুকে গেল। ঝু ফাকুই চোখে দেখল, মৃদুস্বরে বলল, "আর কেউ আছে?"
"হ্যাঁ," ঝাং জিংজিয়াং মাথা নাড়ল, "এখনও চার-পাঁচজন এখানে আছে।"
"এত লোক!" ঝু ফাকুই অবাক হল।
ঝাং জিংজিয়াং তার নক্ষত্রপঞ্চ দেখাল, তাদের দু’জনের বিন্দু হালকা হলেও মন্দিরের চারপাশে আরও পাঁচটি উজ্জ্বল বিন্দু ছিল। পূর্বে ঢোকা চারজনসহ মোট নয়জন এখানে উপস্থিত।
"সম্ভবত আমরা লুকিয়ে থাকায় আমাদের বিন্দু হালকা, কিন্তু তাদেরটা পরিষ্কার। ভাবছি, যদি আমরা মাটির শক্তি ব্যবহার করি, তাহলে কি নক্ষত্রপঞ্চের অনুসন্ধান বন্ধ হবে?" ঝাং জিংজিয়াং বলল।
"তুমি কি মনে করো ওরাও বুঝেছে নক্ষত্রপঞ্চের ক্ষমতা? তাহলে আমাদের চিহ্ন মুছে ফেলা ভালো," ঝু ফাকুই বলল।
ঝাং জিংজিয়াং মাথা নাড়ল। ঝু ফাকুই ভেবে বলল, "যদি আমরা নক্ষত্রপঞ্চ মাটির নিচে পুঁতে রাখি, তাহলে তো ওরা বুঝবে না আমরাও এখানে। তবে কাজ করবে কিনা জানি না।"
ঝাং জিংজিয়াং মনে করল, "আমরা চেষ্টা করতে পারি।"
তারা পেছনে কিছুটা হাঁটল, একটা ফাঁকা জায়গা খুঁজে গর্ত খুঁড়ল। ঝু ফাকুই তার নক্ষত্রপঞ্চ সেখানে পুঁতে দিল, ওপর থেকে মাটি ও পাথর দিয়ে ঢেকে দিল। ঝাং জিংজিয়াং তারটা বের করে দেখল, তাদের বিন্দু হঠাৎই নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
"দারুণ! এভাবে আমরা অদৃশ্য হয়ে গেলাম," দু’জনেই আনন্দে হাসল।
ঝাং জিংজিয়াং তারটাও মাটির নিচে রাখল, দু’জনে মিলে ঢেকে দিল, চিহ্ন রেখে আবার আগের অবস্থানে ফিরে এল। এখন তারা অন্যদের নক্ষত্রপঞ্চে অদৃশ্য, তবে শুধু ঝাং জিংজিয়াংয়ের অনুভূতির উপর নির্ভর করতে হবে।
ভাগ্য ভালো, ঝাং জিংজিয়াং তার আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে আরও দক্ষ হয়েছে, ভূমি, পাহাড়, গাছের উপাদান থেকে সে পাঁচ মাইলের মধ্যে প্রাণী ও মানুষের অঙ্গভঙ্গি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে। দু’জনেই গোপনে অপেক্ষা করতে লাগল, বাইরের পাঁচজনের পদক্ষেপের অপেক্ষায়।
সময় গড়াতেই রাত নেমে এল, তখন সেই পাঁচজন অবশেষে নড়ে উঠল। তারা ঠিক করেছে অন্যদের কাজ শেষ হলে হামলা চালাবে, তাই পাঁচজন ভেতরে ঢোকার পর ভাগাভাগি ঠিক করবে।
"তুমি কি মনে করো, এখানে থাকা দানবটি কত স্তরের?" ঝাং জিংজিয়াং হঠাৎ প্রশ্ন করল।
"এখানকার পরিবেশ খুব অদ্ভুত। আমি মনে করি, এই দানবটি তুমি আগে মেরেছিলে সেই তৃতীয় স্তরের বিশাল ভাল্লুকের চেয়েও কম নয়," ঝু ফাকুই ঠোঁট চেপে বলল।
"আমরা যদি ওই দানবটিকে বের করি, কেমন হয়?" ঝাং জিংজিয়াং চোখে রহস্যময় ঝলক নিয়ে বলল।
ঝু ফাকুই হাসতে হাসতে মুখ চাপল, "দারুণ পরিকল্পনা! তাহলে ওদের অবস্থা বিশ্রী হবে।"
তারা কাজে নেমে গেল, ঝাং জিংজিয়াং ঝু ফাকুইকে নিয়ে উঠে দাঁড়াল। এখন মন্দিরের বাইরে কেউ নেই, তাই তারা গোপন না থেকে সরাসরি মন্দিরের পেছনে চলে গেল।
দু’জন মন্দিরের পেছনে ফাঁকা জায়গা খুঁজতে চাইল, কিন্তু দেখল মন্দিরটি পাহাড়ের সাথে লাগানো, আর এই উপত্যকায় মন্দিরের অবস্থান পাহাড়ের সবচেয়ে ঘন অংশে। এতে বোঝা যায়, মন্দিরের ভিতর পাহাড়ের গভীর অংশে পৌঁছায়।
"এখন কী করব?" ঝু ফাকুই বলল।
"সোজা মূল দরজা দিয়ে ঢুকি!"
তারা আবার সামনে এল। মন্দিরের সামনে এখনও অক্ষত, তবে খুব জরাজীর্ণ, আর ভিতরটা অন্ধকার। ঝাং জিংজিয়াং অনুভব করল, দরজার ভেতরে কেউ নেই, সম্ভবত সবাই ভিতরে ঢুকে গেছে, এমনকি হয়তো পাহাড়ের গভীরে পৌঁছেছে।
তাই তারা আর দেরি না করে ঢুকে পড়ল। অন্ধকারে ঝু ফাকুই তার টর্চ জ্বালাল, আলোয় দেখল, মন্দিরে কিছুই নেই, প্রধান বেদিতে কিছুই রাখা নেই। তবে বেদির পেছনের দেয়ালে এক দেবতার ছবি আঁকা, তবে পুরনো হওয়ায় স্পষ্ট বোঝা যায় না।
মন্দিরে ঢুকতেই ঝাং জিংজিয়াং অনুভব করল, ঠাণ্ডা ও অশুভ শক্তি আরও প্রবল হয়েছে, চারপাশের বাতাসও শীতল। সে ঝু ফাকুইকে দেখল, বুঝল সেও অনুভব করছে।
"জিয়াং ভাই, আমাদের কি সুবিধার জন্য কোনো অস্ত্র খুঁজে নেওয়া উচিত?" ঝু ফাকুই বলল।
"আমরা শরীরচর্চা করি, সবচেয়ে ভালো অস্ত্র আমাদের শরীর। যদি দানবটি খুব শক্তিশালী হয়, সরাসরি জ্যেষ্ঠকে সাহায্য চাইব, মনে করি ওদেরও অবস্থা ভালো নয়। আর আমাদের খনিজ পয়েন্ট ওদের চেয়ে কম নয়," ঝাং জিংজিয়াং ঝু ফাকুইর কাঁধে হাত রাখল।
অস্ত্র নিয়ে কথা উঠতেই ঝাং জিংজিয়াং মনে পড়ল সেই রক্তিম কিরিনের হাড়ের তলোয়ারটির কথা, যেটি সে সর্বদা কাছে রাখে। শরীরচর্চার মানুষের মধ্যে প্রবল সৌর শক্তি থাকে, জ্যেষ্ঠ বলেছিলেন, এতে এক আগুন কিরিনের উগ্র আত্মা রয়েছে, কিরিন স্বভাবেই সৌর শক্তির অধিকারী, আবার আগুনের প্রকৃতির, তাই দ্বিগুণ শক্তি। সে ভাবল, হয়তো এই অশুভ শক্তির দানবের মোকাবেলা করতে পারবে।
বেদির পেছনে ছাদ পর্যন্ত দেয়াল, তাতে দেবতার ছবি আঁকা, দেয়ালের দুই পাশে পেছনে যাওয়ার পথ। তারা ঘুরে দেখল, সত্যিই পেছনে দুইটি সুড়ঙ্গ, দু’টি গভীর ও অন্ধকার। দেখে মনে হয়, এটি পাহাড়ের গভীরে পৌঁছায়।
ঝাং জিংজিয়াং অনুভব করল, ডানদিকের সুড়ঙ্গে মানব শক্তি প্রবল, আর বাঁদিকে নেই, ঠাণ্ডা শক্তিও ডানদিক থেকে আসছে। বোঝা গেল, অন্য পরীক্ষার্থীরা ডানদিকে ঢুকেছে।
ঝাং জিংজিয়াং ভাবল, ঝু ফাকুইকে নিয়ে ডানদিকের সুড়ঙ্গে ঢুকল। সুড়ঙ্গটি ভিজে ও পিচ্ছিল, দেখে মনে হয়, মানুষ নির্মাণ করেনি, বরং কোনো পশু খুঁড়েছে। সুড়ঙ্গটি সরাসরি পাহাড়ের গভীরে যায় না, বরং ঘুরে ঘুরে। ঝাং জিংজিয়াং ও ঝু ফাকুই ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর দূরের বাঁকে আলো দেখা গেল, আর মানুষের কণ্ঠ ভেসে এল। দু’জনই থামল, দেয়ালের সাথে পিঠ লাগিয়ে ধীরে এগোল। বাঁকে পৌঁছাতেই ঝাং জিংজিয়াং প্রচুর মানব শক্তি অনুভব করল, বোঝা গেল সবাই সামনে।
"জিয়াং ওয়েই! আমাদের অনুসরণ করছে আসলে তোমরা!"—শোনা গেল চিয়াং উয়ের কণ্ঠ।
একটা কোমল পুরুষ কণ্ঠ বলল, "তুমি কি মনে করো শুধু তুমি জানো এ স্থান? তোমার তথ্য আছে, আমার নেই?"
চিয়াং উয়ি রাগে বলল, "আমরা দু’জন আক্রান্ত হয়েছি, নিশ্চয়ই তুমি পিছনে ষড়যন্ত্র করেছ?"
"তুমি হাস্যকর! আমাদের পাঠানো লোকেরা আক্রান্ত হয়েছে, আমি এখনও তোমাকে দোষ দিইনি, তুমি উল্টো আমাকে দোষারোপ করছ! চিয়াং উয়ি, তুমি খুব লোভী!"
"ওয়েই ভাই, ওদের সাথে কথা বলে লাভ নেই, ওদের অজ্ঞান করো, ভিতরের সবই আমাদের!"—একটি মেয়েলী কণ্ঠ, বোঝা যায় চিয়াং তিয়েনতিয়েন বা জিয়াং হং।
চিয়াং উয়ি বুঝতে পারল, তারা দুর্বল, এখন চারজন, আর ওরা পাঁচজন, সংঘর্ষ হলে ওরা হারবে। কিন্তু সে সহজে এখানে পাওয়া সম্পদ ছাড়বে না। ভাবতে ভাবতে সে ঠাণ্ডা হাসল।
"আমরা লড়াই করলে ভিতরের দানবটি জেগে উঠতে পারে, তখন কেউ কিছু পাবে না, বরং ওই উন্মাদ আর মোটা লোক লাভ করবে। ভেবে দেখো!"
ওয়েই হাসল, "তুমি কি সহযোগিতা চাও?"
"সহযোগিতা নির্ভর করে লাভের উপর। তুমি কী মনে করো?"
এক মেয়ে বলল, "ওয়েই ভাই, কেন ওদের সাথে সহযোগিতা? আমরা পাঁচজন, ওরা চারজন, ভাগে খুব কম পড়বে!"
চিয়াং উয়ি কুটিল হাসল, "জিয়াং হং, এখানে খনিজ প্রচুর, তোমার কয়েকশো পয়েন্ট হবে, তুমি এত লোভী?"
"তাহলে," ওয়েই বলল, "তুমি তোমার দুই ভাইকে বের করো, আমরা আলোচনা করতে পারি।"
চিয়াং উয়ি হাসল, "ঠিক আছে, আমি ডাকছি!"
ঝাং জিংজিয়াং ও ঝু ফাকুই এই কথাবার্তা শুনল, হাতের ইশারা করল, দু’জনই ধীরে পিছিয়ে এল। ঝাং জিংজিয়াং ঝু ফাকুইর কানে বলল, "চিয়াং উয়ি এবার বিপদে পড়বে, আমরা শুধু দেখব।"