ষষ্ঠষষ্টতম অধ্যায় মানব-পোকা যুদ্ধ

গুহার ভেতর থেকে সেই পোকাটি মাটির উপরে লাফিয়ে উঠল, আকাশের দিকে মুখ তুলে এক ভয়ঙ্কর গর্জন করল! আওয়াজটি যেন ছিন্নভিন্ন আর্তনাদের মতো, সেই দৈত্যাকৃতির পোকা উঠবার সময় তার সঙ্গে তুলে আনা কাদা ও মাটি যেন বৃষ্টির মত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীরটি ছিল অদ্ভুত, কোনও এক অংশ দেখা যাচ্ছিল, আবার মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, যেন স্বচ্ছ কাঁচের মতো; এই পরিবর্তনটি খুব দ্রুত ঘটছিল! একই সঙ্গে তার মুখ থেকে হালকা সবুজ ধোঁয়া বের হচ্ছিল।

সভ্য জনতা যদিও অনেক দূরে ছিল, তবুও সেই দৈত্য পোকাটির বিপুল গর্জনে আতঙ্কিত হয়ে সবাই চারদিকে ছুটে পালিয়ে গেল, মধ্যবয়সি প্রবীণটিও ভীত ও হতভম্ব হয়ে পড়েছিল, শুধু হুয়াং ইউহুয়ান সম্পূর্ণ নির্ভীক ও অবিচলিত ছিলেন!

তিনি ঠান্ডা চোখে সেই পোকাটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজালেন, দূর থেকে এক শুভ্র ছায়া ছুটে এল, সেটিই ছিল তার সাদা বাঘ সঙ্গী। হুয়াং ইউহুয়ান বাঘের পিঠে চড়ে উচ্চস্বরে নিজের কৌমের লোকদের ডাক দিলেন, তাদের তীর-ধনুক ও অস্ত্র আনতে বললেন, প্রস্তুত হতে বললেন সেই পোকাটিকে আক্রমণ করে হত্যা করার জন্য!

কিন্তু সবাই এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে, কেউ একত্রিত হতে পারছিল না। সুরক্ষার জন্য থাকা পশু-মানব যোদ্ধারাও দূর থেকে দৌড়ে এল। হুয়াং ইউহুয়ান কেবল স্থির থেকে নিজের লোকদের সান্ত্বনা দিতে লাগলেন এবং একদিকে সজাগ দৃষ্টিতে সেই পোকাটির গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

দৈত্য পোকাটি গুহা থেকে বেরিয়ে আরও একবার লাফিয়ে সমস্ত শরীর গুহা থেকে টেনে বের করে আনল! এটি প্রায় ত্রিশ মিটার লম্বা! মোটা অংশটি যেন বিশাল জলপাত্রের মতো। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হল, মাটির নিচ থেকে বের হতেই পোকাটি হঠাৎ নিজের লেজ কামড়ে ধরল, তখনই সবাই দেখতে পেল, পোকাটির লেজে আগুন লেগে গেছে!

"দেখুন, দেখুন, সেই যুবক মাটির নিচ থেকে উঠে এসেছে!"

"আহ, সে-ই তো! সত্যিই অতিপ্রাকৃত জাতির লোক, তাহলে এই পোকাটিই আমাদের তামার খনির সমস্যার মূল কারণ?"

"সম্ভবত তাই! আহ! দেখুন, সে আবার আগুন ধরিয়ে পোকাটিকে পোড়াচ্ছে!"

ঝাং জিংজিয়াং সত্যি সত্যিই বেরিয়েই আবার আগুন ধরাল! তার অগ্নিদেবতা জাদু এখন খুবই দক্ষ, যদিও আশেপাশে আগুনের উপাদান কম ছিল বলে, আগুনের তীব্রতা খুব বেশি ছিল না, তবুও যেহেতু এই কাঠজীবী পোকাটি কাঠের উপাদানসম্পন্ন, তাই আগুনে তার প্রচণ্ড ক্ষতি হচ্ছিল!

এখন সেই পোকাটির সমস্ত শরীরে আগুন ধরে গেছে, তার গায়ে অনেক তেল জাতীয় পদার্থ থাকায়, আগুনে সহজেই জ্বলছে—তার শরীর যতই বদলাক, আগুনের জ্বালা থেকে মুক্তি পাচ্ছিল না! পোকার যেন প্রচণ্ড যন্ত্রণা হচ্ছিল! গর্জন করে সে ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

কিন্তু ঝাং জিংজিয়াং তাকে কাছে আসতে দিলেন না, পোকাটি এদিক-ওদিক গড়াগড়ি খাচ্ছিল, আর ঝাং জিংজিয়াং দ্রুততার সঙ্গে এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। দূর থেকে সবাই এই দৃশ্য দেখছিল, খেলার মাঠের মধ্যে লড়াই, আগুনের স্ফুলিঙ্গ, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ; হুয়াং ইউহুয়ানের হাত-পা ঘেমে উঠল, তাঁর বুক ধড়ফড় করতে লাগল!

পোকাটি এতো বড় হয়ে গেছে যে, তার কিছুটা বুদ্ধি হয়েছে; বুঝতে পারল, এই লোকটি তার জন্য অমঙ্গলের কারণ। যেহেতু হারানোর সম্ভাবনা বেশি, তাই পালানোই শ্রেয়। সে একটা ফাঁক পেয়ে মাথা গুঁজে মাটির মধ্যে ঢুকে গেল। ঝাং জিংজিয়াং দেখলেন যে, আর একটু হলেই মেরে ফেলতে পারতেন, তাই সে যেন পালাতে না পারে, সঙ্গে সঙ্গে মাটির জাদু ব্যবহার করে পিছু নিলেন।

যুদ্ধক্ষেত্রের একশো কদম বাইরে, দর্শকরা দেখল, দৈত্য পোকাটি আবার মাটির নিচে ঢুকে গেল, আর ঝাং জিংজিয়াং তার পিছু নিয়ে গেলেন, তখন তারা উঁচু গলায় আলোচনা শুরু করল, তবে কেউ মাঠের মাঝখানে যাওয়ার সাহস করল না, কারণ তারা পায়ের নিচে প্রচণ্ড কাঁপুনি টের পাচ্ছিল!

কিছুক্ষণ পরে পোকাটি আবার আগুনে পুড়ে মাটি চিরে বেরিয়ে এল; যদিও নিচে ঢুকে আগুন নেভাতে পেরেছিল, তবুও তার গা জ্বলে পুড়ে কালো হয়ে গেছে, এবং মাটির ঘষায় অনেক জায়গার চামড়া-কামড়া উঠে গেছে! এই যন্ত্রণায় সে কাতরাচ্ছিল; তাছাড়া ঝাং জিংজিয়াং পিছু নিয়ে আবার তার লেজে আগুন ধরিয়ে দিলেন, আরেকবার তীব্র যন্ত্রণা!

পোকাটি যতই ক্ষিপ্ত হোক, ঝাং জিংজিয়াংয়ের কিছুই করতে পারল না; কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে আবার মাটির ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঝাং জিংজিয়াং বুঝলেন, এবার এই পোকাটি প্রায় শেষ—আর সেই কাঠ-আত্মার মুক্তোটি হাতের নাগালে! তাই তিনি আরও বেশি সাহস নিয়ে তাড়া করলেন।

এই যুদ্ধ প্রায় একঘণ্টা ধরে চলল। শেষে ঝাং জিংজিয়াং মাটি মেখে একাই ওপর দিকে উঠে এলেন; উঠে এসেই গা থেকে মাটি ঝাড়ার ফুরসত না নিয়ে হুয়াং ইউহুয়ানের দিকে ছুটে গেলেন, এক হাতে ইশারা করতে করতে।

তিনি কাছে আসতেই হুয়াং ইউহুয়ান শুনলেন, তিনি বলছেন, "সাহায্য করুন!"

ঝাং জিংজিয়াং পশু-মানব কৌমের লোকদের বললেন, সকল বলশালী পুরুষদের ডেকে আনতে, আর দরকার একটি লম্বা দড়ি! এই অনুরোধ খুব সহজেই পূরণ হল, দ্রুত দড়ি নিয়ে এলো সবাই। ঝাং জিংজিয়াং আবার গুহার মুখে গেলেন। কিছুক্ষণ পরে দড়ি হাতে নিয়ে সবাইকে ইশারা করে টানতে বললেন, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তিনি সেই পোকাটিকে মাটির নিচ থেকে টেনে তুলতে চাইছেন।

ডজন খানেক বলবান পুরুষ দড়ি ধরে শক্তিতে টান দিল, কিন্তু নড়লোই না! এই পোকাটি কী ভীষণ ভারী! ঝাং জিংজিয়াং হেসে জানালেন, এই পোকাটি অনেক তামার খনিজ গিলে ফেলেছে, তার শরীরে অনেক স্ফটিককৃত তামার ধাতু জমা হয়েছে, তাই এত ভারী—আরও লোক ডেকে আনতে বললেন।

"আচ্ছা, তাই তো!" হুয়াং ইউহুয়ান বুঝতে পারলেন। পশু-মানব কৌমে বলশালী লোকের সংখ্যা কম হতে পারে, কিন্তু বল প্রয়োগের উপায় অনেক। তিনি সঙ্গে সঙ্গে কৌমে ফিরে আরও লোক ডেকে আনতে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরে, খবর পেয়ে কৌম প্রধান ও প্রবীণেরা এখানে এলেন, আর সঙ্গে এলেন হুয়াং ইউহুয়ান নিয়ে আসা বন্য পশুর বিশাল বাহিনী! এরা পশু-মানব কৌমের গোপন হাতিয়ার—এই বিশাল, বলবান পশু ও যক্ষা-জানোয়ার সবসময়ই তাদের প্রধান শ্রমশক্তি। এবার এসেছে কয়েকটি বিশাল গণ্ডার আর হাতি—এরা বিশেষভাবে এ রকম কাজে ব্যবহৃত হয়!

দড়ি পরানো হলে, পশু-মানবদের তাড়নায় সেই বিশাল জানোয়ারগুলো মাটির নিচের পোকাটিকে টানতে লাগল। এবার অনেক সহজে, কিছুক্ষণ পরেই মাটির নিচ থেকে সেই দৈত্য পোকাটি টেনে বের করে আনা হল। প্রবীণ ও কৌম প্রধান দেখলেন, একখণ্ড কালো-ঝলসানো অদ্ভুত জীব! দু'জনেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন!

"কেউ কি খুব ধারালো কুড়াল বা কাটা ছুরি আনতে পারো?" ঝাং জিংজিয়াং বললেন।

"আছে, আছে!" প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, এক বিশাল তামার কুড়াল নিয়ে এলেন। ঝাং জিংজিয়াং হাতে নিয়ে ওজন করে একটু হাসলেন, অগত্যা এটিই ব্যবহার করবেন। তিনি নিজে কুড়াল হাতে, পোকাটির দেহ কাটতে শুরু করলেন।

কুইচেনের নির্দেশনা অনুযায়ী, ঝাং জিংজিয়াং পোকার মাথার পেছনেই সহজেই একটি কবুতরের ডিমের মতো সবুজ মুক্তো খুঁজে পেলেন—এটাই কাঠ-আত্মার মুক্তো। তারপর সমস্ত শক্তি আহরণ করে একটি কুড়ালের ঘায়ে দৈত্য পোকাটিকে দুই ভাগে ভাগ করে দিলেন! সবুজ পোকার রক্ত আর আঠালো তরল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

"সবাই শুনুন, এই পোকাটিই খনিজ শিরার ক্রমশ কমে যাওয়ার মূলে ছিল। এর শরীরে অনেক স্ফটিকিত তামার ধাতু আছে, এটা তার খনিজ গিলে খাওয়ার প্রমাণ। আরও আছে, হারিয়ে যাওয়া খনিজ শিরাগুলোও কয়েকদিনের মধ্যে এর অশুভ শক্তি সরে গেলে ফের স্বাভাবিক হয়ে উঠবে। আবার আপনারা আপনাদের তামার খনি খনন করতে পারবেন!" ঝাং জিংজিয়াং উচ্চস্বরে বললেন।

এক তীব্র করতালির গর্জন উঠল, সঙ্গে সবাই উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল। সবাই নিজের চোখে দেখেছে, তিনি কীভাবে মাটির নিচে নেমে আগুনে দৈত্য পোকার সঙ্গে লড়াই করে শেষে হত্যা করলেন—তাঁর জাদুকৌশলের প্রতি সবাই মুগ্ধ। এতদিনের তামার খনির সমস্যার সমাধান হয়েছে, এটা সবাইকে নতুন আশার আলো দেখাল! করতালি ও উল্লাস ছিল নিখাদ আন্তরিক।

কৌম প্রধান ও প্রবীণরাও অত্যন্ত আনন্দিত। এই তরুণ শুধু তাদের বিশ্বাস ফিরিয়ে দেননি, সেই সঙ্গে সংকটমোচনের সুখও এনে দিয়েছেন! কিংবদন্তি বলে, আত্মার জাতির লোকেরা যখনই আসে, সৌভাগ্য বয়ে আনে—আজ সেটি আবার সত্যি হল।

হুয়াং ইউহুয়ানের চোখে গর্বের ঝিলিক, কারণ ঝাং জিংজিয়াং তাঁরই সঙ্গে ফিরে এসেছেন; সফলতার কৃতিত্বে তাঁর ভূমিকাও কম নয়! তিনি প্রবীণকে বললেন, "বাবা, আমি কি ভুল বলেছিলাম? তিনি সত্যিই একজন অসাধারণ মানুষ!"

প্রবীণ খুশিতে মাথা নাড়লেন, "তোমার জন্যেই তো আমরা তাঁকে পেয়েছি, সত্যি দেবতার আশীর্বাদ আমাদের ওপর! এবার পাথরের বাসা কৌমের সঙ্গে দ্বন্দ্বও সহজে মিটে যাবে!"

...সেই রাতেই পশু-মানব কৌমে আবারও বিশাল অগ্নিকুণ্ড জ্বলে উঠল, সবাই নাচে-গানে মেতে উঠল—তামার খনির সমস্যা দীর্ঘদিনের চিন্তা ছিল, সবাই উদ্বেগে ছিল। যদি খনি ফুরিয়ে যায়, তবে আবার ঘরছাড়া হতে হবে, এই দুঃসহ ভাবনায় সবাই দুশ্চিন্তাগ্রস্ত ছিল; এবার যেন মন থেকে সেই ভার নেমে গেল, সবাই আনন্দে নাচে-গানে, পানাহারে মেতে উঠল!

"ঝাং স্যার আমাদের কৌমের মহান উপকার করেছেন, আমাদের এত বড় সমস্যার সমাধান করেছেন, তাঁর এই উপকার আমরা কখনও ভুলব না। তাঁকে আরও কদিন এখানে থাকতে দিন, আমরা মন খুলে আপ্যায়ন করব!" কৌম প্রধান লাল মুখে পানপাত্র তুলে বললেন।

"ধন্যবাদ! ধন্যবাদ আপনাদের আতিথ্যর জন্য, আমি শুধু আমার সাধ্য মতো কাজ করেছি। আপনাদের সমস্যা মিটে গেছে শুনে আমি খুব খুশি, তবে এখনো পাথরের বাসা কৌমের সমস্যাগুলো রয়ে গেছে, তাই আমি কালই সেখানে যাব!" ঝাং জিংজিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

———