অধ্যায় আটচল্লিশ : আমরাও ছিনতাই করতে পারি

“তুমি...তুমি একটু আগে যে ঘুষিটা মারলে, ওটা কী ধরনের কুস্তি?” জ্যাং জিংজিয়াং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝু ফা-কুই জ্যাং জিংজিয়াংয়ের মুখের ভাব দেখে একটু ইতস্তত করে বলল, “মাংস... মাংসবলিষ্ঠ ঘুষি!”

জ্যাং জিংজিয়াং লাফ দিয়ে উঠে তার কাঁধে চাপড়ে মারল, “অসাধারণ! আ-বিয়াও! তুমি এমন শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল জানো, আমি দেখলাম তোমার ওই এক ঘুষিতে গোটা একটা গরুকেও মেরে ফেলা যায়!”

ঝু ফা-কুই বোকাসোকা হাসল, “তাই নাকি? আসলে, এই কৌশলটা রপ্ত করার পর কখনোই আসলে ব্যবহার করিনি! কেন এত শক্তিশালী হয়েছে, নিজেরও ঠিক জানা নেই!”

সে ক্লান্তভাবে মাটিতে বসে পড়ল, “এই কৌশলটা ব্যবহার করতে পুরো শরীরের সমস্ত শক্তি আর আত্মিক বল জড়ো করতে হয়। প্রতিবার ব্যবহার করলে শরীরে একটুও আত্মিক বল অবশিষ্ট থাকে না! কম করে একদিন তো বিশ্রাম নিতেই হয় ঠিকঠাক হতে!”

জ্যাং জিংজিয়াং অবাক হল, “এমনও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে নাকি?”

ঝু ফা-কুই মাথা নাড়ল, “যে আমাকে এই কৌশল শিখিয়েছিল সে বলেছিল, একে কেবল সবচেয়ে বিপদের সময় জীবন বাঁচাতে ব্যবহার করা যাবে, কারণ যদি এই কৌশলটা কাজে না আসে তবে নিজের জীবনও বাঁচবে না! আমি যখন থেকে এই কৌশল অনুশীলন শুরু করেছি তখন থেকেই শরীরে হঠাৎ করেই মাংস বাড়তে শুরু করল, আর এই আকারে এসে ঠেকেছে!”

জ্যাং জিংজিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, মনে হল এই কৌশলটা হয়তো শরীরের শক্তির ওপর নির্ভর করে। শরীর যদি দুর্বল হয়, তবে এত উচ্চমাত্রার শক্তি ও আত্মিক বল সহ্য করা কঠিন—এমনটাই বোধ হল তার। ক্লান্ত, ভারী শরীর নিয়ে ঝু ফা-কুইয়ের দিকে তাকিয়ে, সে দ্রুত তাকে ধরে তুলে পাহাড়ের গুহার ভেতরে বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেল।

ঝু ফা-কুই একবার ‘মাংসবলিষ্ঠ ঘুষি’ ব্যবহার করায় খুব দুর্বল হয়ে পড়ল, তাই একমাত্র আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে আনার দিকেই মনোযোগ দিল। সৌভাগ্যবশত, সে এখন জ্যাং জিংজিয়াংয়ের শেখানো অনুশীলন পদ্ধতি জানে, ফলে দ্রুত আত্মিক শক্তি শোষণ করে নিতে পারল, তার ওপর চারপাশের বাতাসে আত্মিক শক্তি বেশ ঘন, তাই মাত্র এক রাতেই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল। নিরাপত্তার কথা ভেবেই, পরদিনও তারা কোনো অভিযান শুরু করল না, বরং গুহার ভেতরেই আরও একদিন সাধনা করল।

তৃতীয় দিনের সকালে, দুইজন নতুন উদ্যমে প্রস্তুত হয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে পড়ল নতুন অভিযানের উদ্দেশ্যে। জ্যাং জিংজিয়াং কুয়েই চেনের শেখানো আত্মিক শক্তি আহরণের কৌশল অল্প ক’দিনেই ভালোই শিখে নিয়েছে, আর তার ফলও স্পষ্ট—এখন সে চারপাশের পাহাড়, জমি, গাছ-গাছালি ও উদ্ভিদের শক্তি অনুভব করতে পারছে অনেক বেশি স্পষ্টভাবে।

এই অনুভূতি এমন যে, সে প্রকৃতির বস্তুগুলোর শক্তি ও উপাদান স্পষ্ট বুঝতে পারে। তার আত্মার সংবেদনশীলতার সঙ্গে মিলিয়ে, সে টানা অনুভব করতে পারে—যদি পাহাড়গুলো সংযুক্ত হয় বা একটানা কোন বন বা ঝোপজঙ্গল—সব অনুভব তার কাছে পরিষ্কার। এমনকি কোন ঝোপের আড়ালে কী পশু আছে, তাও তার কাছে স্পষ্ট।

এটা তাদের দু’জনের বুনো পরিবেশে চলাফেরায় অনেক সুবিধা এনে দিল। আশেপাশে কোনো বিপজ্জনক প্রাণী বা অদ্ভুত প্রাণীর আভাস পেলেই জ্যাং জিংজিয়াং দূর থেকে টের পেয়ে যায়, ফলে আগেভাগেই এড়িয়ে চলতে পারে। কেবল বিশেষ ধরনের শক্তির উপস্থিতি টের পেলে সে আর ঝু ফা-কুই ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে দেখে, সেই জায়গায় কোনো দৈত্য প্রহরীসহ খনিজ আছে কিনা।

দু’জনে আসলে দক্ষিণ দিক থেকে অভিযান শুরু করেছিল, এখন পশ্চিম দিকে এগোচ্ছে। জ্যাং জিংজিয়াংয়ের বিশ্লেষণে, তারা শুরুতে পরীক্ষার অঞ্চলের দক্ষিণে ছিল, সেখানে সোনার শক্তির খনিজ পেয়েছে; দক্ষিণ দিকেই সোনা, তাই খুব মানানসই। এবার সে পশ্চিমে যেতে চাইল, কারণ পশ্চিমে জলের উপাদান শক্তি থাকে এবং তার লক্ষ্য সর্বোচ্চ নম্বরের জলের খনিজ!

এ বিষয়ে দু’জনে আলাপ-আলোচনা করে ঝু ফা-কুই জ্যাং জিংজিয়াংয়ের সিদ্ধান্তে সম্মতি দেয়। তারা ইতিমধ্যেই অনেক সোনার খনিজ পেয়েছে, অন্য খনিজগুলো তাদের তেমন টানছে না। তাই পশ্চিমে যাত্রা অনেকটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর, পেলে ভালো, না পেলে আরও কিছু খনিজ সংগ্রহ করা যাবে।

পরীক্ষার এলাকার পশ্চিম অংশ জুড়ে বিস্তৃত ঢিবি আর ঝোপঝাড়, প্রান্তে বিশাল গাছ, ঘন আগাছার ছড়াছড়ি—দক্ষিণের তুলনায় বেশ নির্জন। ঝোপ কম, গাছও কম ঘন, ফলে আত্মগোপনে অসুবিধা। তাই দু’জনের চলাফেরা দ্রুততর হয়, গোপন হামলার ভয়ও ছিল না।

তবু জ্যাং জিংজিয়াং সবসময় সতর্ক থাকে, মাঝেমাঝে তারকা-চক্র নিয়ে অন্যদের অবস্থান দেখে। আলোচিহ্নের বিস্তার দেখে বোঝা যায় পশ্চিমে লোকজন কম, স্পষ্ট যে জিয়াং উ-র দল আর জিয়াং ওয়েই-র দল ছড়িয়ে পড়েছে, বেশি লোক একসঙ্গে থাকলে খনিজ খোঁজা কঠিন।

এভাবে দুই-তিন দিন পর জ্যাং জিংজিয়াংয়ের কপাল ভাঁজ পড়ল, সে বহুক্ষণ চুপচাপ তারকা-চক্র দেখে। কারণ, এলাকাজুড়ে পশ্চিমে মানুষের সংখ্যা বাড়ছে! অর্থাৎ, শিগগিরই একে অন্যের সঙ্গে দেখা হবে নিশ্চিত।

সে ঝু ফা-কুইয়ের সঙ্গে আলোচনা করল, দিনে পথ না চলাই ভালো, বরং বিশাল গাছের ডালে উঠে বিশ্রাম বা সাধনা করা, সন্ধ্যায় পশ্চিমমুখে যাত্রা। এতে অন্যদের সঙ্গে মোলাকাত এড়ানো যাবে। এখন স্পষ্ট, অন্যরাও বুঝতে পেরেছে পশ্চিমে জলের খনিজ থাকার সম্ভাবনা, সবাই আস্তে আস্তে পশ্চিমে যাচ্ছে।

তাই সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই দু’জনে বিশাল গাছের ডালে উঠে গা বেঁধে ঘুমায় বা সাধনা করে, পুরোপুরি আসনে না বসেও আরামে থাকলেই বাহ্যিক আত্মিক শক্তি টানতে পারে। আর সন্ধ্যা হলেই তারা গাছ থেকে নেমে আবার পথ চলা শুরু করে, কারণ জ্যাং জিংজিয়াং অনুভব করছিল সামনে কোথাও জলের খনিজের অস্তিত্ব আছে।

সেই দিন এক সন্ধ্যায়। দু’জন গাছ থেকে নেমে সামনের এক ঘাসের ঢালে ঘুরতে গিয়ে হঠাৎ জ্যাং জিংজিয়াং থেমে গেল, ইশারায় ঝু ফা-কুইকে থামিয়ে সতর্ক থাকতে বলল। দু’জনে নিঃশব্দে আত্মগোপন করল—এটা খুবই সহজ, শুধু ধীরে ধীরে ‘মাটির কৌশল’ চালু করে শরীর মাটির খোলসে ঢেকে ফেললেই হল।

ঠিক তখনই, দেখা গেল এক লোক তাড়াহুড়ো করে ঘাসের ঢালের দিকে ছুটে আসছে। ছুটতে ছুটতে সে চারপাশে চোখ রাখছে, বেশ উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছে, আর তার পিঠের ব্যাগ দেখেই বোঝা যায় তার রসদ ফুরিয়ে এসেছে।

হঠাৎ তার সামনে ঝোপ থেকে একগুচ্ছ ডালপালা ছিটকে বেরিয়ে এল, তাতে ধারালো শাখা লেগে এক ঝটকায় তার শরীরের দিকে ছুটে এল। সে বুঝতে পারল ফাঁদে পড়েছে, তবু দারুণ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে দেহ বাঁকিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে শাখাগুলো এড়িয়ে বামদিকে লাফ দিয়ে সরে গেল।

কিন্তু ফাঁদ থেকে বাঁচল ভেবে যখন স্বস্তি পেল, তখনই দু’টি কালো ছায়া বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে তার পথ রোধ করল। “পোং-পোং!”—দুইটা বোবা শব্দ আর তার চাপা গোঙানির সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে পড়ে গড়াতে লাগল। বোঝা গেল, সে চোট পেয়েছে।

দু’টি ছায়া স্থির হয়ে মুখ দেখাল—ওরা জিয়াং উ’র দলের দুই সঙ্গী। আগন্তুককে ধরাশায়ী দেখে ওদের মুখে চওড়া হাসি ফুটল।

“ছোকরা, সামনে ফাঁদ এড়াতে পারলেও আমাদের ফাঁদ থেকে বাঁচতে পারবি না, এবার নিজের কপাল মেনে নে!” বলে তারা হেসে উঠল। একজন এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির ব্যাগ থেকে তারকা-চক্র তুলে নিল, হাতে আত্মিক শক্তি ঢেলে তারকা-চক্রের ভেতরে অনুসন্ধান করল।

“আহা! দারুণ তো, তুই তো একগাদা লোহা আর তামার খনিজও জোগাড় করেছিস! এবার এইসব মাল আমাদেরই হল, হাহাহা...!” আহত লোকের গোঙানির মাঝেই দু’জন হেসে চলল। তারকা-চক্র হারিয়ে সে পরীক্ষার যোগ্যতাই হারাল, মানে সে খেলার বাইরে, এখন সে শুধু মাটিতে পড়ে কষ্টে কাঁদছে।

ঠিক তখনই, দু’জন তাদের লুট করা তারকা-চক্র নিয়ে আত্মতৃপ্তিতে মগ্ন, হঠাৎ দুইবার চাপা গোঙানি শুনে দু’জনেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অজ্ঞান হয়ে গেল। ছায়া থেকে এক কণ্ঠসর্বস্ব তরুণ বেরিয়ে এল, সে তাকিয়ে দেখল—একজন আহত, দুজন অজ্ঞান। ফিরে ডাকল—

“আ-বিয়াও! এসো, একটু সাহায্য করো!” তরুণটি আর কেউ নয়, জ্যাং জিংজিয়াং!

পাশের মাটির খোলস ভেঙে মোটা এক দেহ বেরিয়ে এল। সে এগিয়ে এসে অজ্ঞান দু’জনকে দেখে বলল, “তুমি আগে বললে তো! এরা জিয়াং উ’র দলের লোক, কেউ ভালো না—আমি তো ভাবছিলাম, এক চোট দিতাম!”

“সুযোগ দেখেই কাজটা করলাম, তোমাকে ডাকিনি—ওরা পারলে লুট করে, আমরাও পারি!” দু’জনের ব্যাগ থেকে তারকা-চক্র বের করে জ্যাং জিংজিয়াং আত্মিক শক্তি দিয়ে ভেতরের সব খনিজ বের করে নিল—কিছু লোহা, তামা আর আরও কিছু কম পয়েন্টের খনিজ, সংখ্যায়ও বেশি নয়।

সব সম্পদ ভাগাভাগি করে, জ্যাং জিংজিয়াং একটি তারকা-চক্র আহত লোকের দিকে ছুঁড়ে দিল।

“চি জ্যেষ্ঠকে জানিয়ে দাও, তুমি এখানেই ছাড়ো!”

বুক চেপে ধরে আহত লোকটি একবার অজ্ঞান দু’জনের দিকে, একবার সামনে সরে যাওয়া জ্যাং জিংজিয়াং ও ঝু ফা-কুইয়ের দিকে তাকাল, হঠাৎ কাশতে কাশতে হেঁচিয়ে উঠল...