সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তনের বিস্ময়

দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠের কথার সঙ্গে সঙ্গে পায়ের শব্দ শোনা গেল, একদল মানুষ হঠাৎ বেরিয়ে এলো—এরা ছিল প্রবীণ পরিষদের তিনজন জ্যেষ্ঠ এবং কয়েকজন রক্ষী। এদের উপস্থিতি দেখে জিয়াং ইলিংয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জিয়াং হাইশান সামনে আসার পর দুঃখ ভারাক্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, তিনি প্রবীণ পরিষদের একজন জ্যেষ্ঠ হিসাবে প্রকাশ্যে পক্ষপাতিত্ব করতে পারতেন না।

সবাই ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ঝাং জিয়াং ও জিয়াং ইলিংকে ঘিরে ফেলল, পরিবেশ হয়ে উঠল চূড়ান্ত ভারী। সবাই চুপচাপ ওই দুইজনের দিকে তাকিয়ে থাকলেও কেউ কিছু বলছিল না, দৃষ্টি পড়ল প্রধান প্রবীণের দিকে, যেন তার নির্দেশের অপেক্ষায়। ঝাং জিংজিয়াং জানতেন আজকের ঘটনা বিপর্যয়কর, তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে জিয়াং ইলিংকে নিজের পেছনে নিয়ে বললেন, "এতে ইলিংয়ের কোনো দোষ নেই, সব দোষ আমার, শাস্তি দিতে হলে আমাকেই দিন!"

প্রধান প্রবীণ অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা না বলে তার পেছনের জিয়াং ইলিংকে বললেন, "আ লিং, গোপনে লিঙ্গশি বন্দোবস্তে প্রবেশ করেছ, এটা আমাদের পরিবারের কঠোর নিয়ম ভঙ্গ। এত বছরে কেউ কখনো এমন করেনি। আজ তুমি যা করলে, এতে আমি কিছু করতে পারব না। বলো তো, তুমি বরফকক্ষ নেবে, না অগ্নিকক্ষ?"

'বরফকক্ষ' ও 'অগ্নিকক্ষ' শব্দ শুনে জিয়াং ইলিংয়ের শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল, মুখের মাংস টানটান হয়ে উঠল। এই দুটি কক্ষ ছিল শাস্তির স্থান—একটা চরম শীতল, অন্যটা চরম উষ্ণ। ভুল করা সদস্যদের সেখানে এক বছর কাটাতে হতো, এই যন্ত্রণা জিয়াং ইলিং ভালো করেই জানতো।

জিয়াং ইলিং দাঁত চেপে প্রধান প্রবীণকে মিনতি করে বলল, "প্রধান প্রবীণ! আ জিয়াংয়ের শক্তি ও ক্ষমতা এখনও অক্ষুণ্ণ, আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন, তাকে মূল জগতে প্রবেশের সুযোগ দিন, আপনি নিরাশ হবেন না!"

"তাকে নিয়ে যা জানার দরকার, আমি জেনে নিয়েছি। কীভাবে ব্যবস্থা করব, সেটা নিয়ে তুমি ভাবো না। এখন তোমার নিয়ম ভঙ্গের বিষয়টা বলো," প্রধান প্রবীণ কপাল কুঁচকে বললেন।

"আপনি মিথ্যে বলছেন!" হঠাৎ জিয়াং ইলিং চিৎকার করে বলল, "আমি আপনাদের কথাবার্তা শুনেছি। আপনারা তাকে গোপন কক্ষে আটকে, তার দেহের অশুভ আত্মা দূর করতে চাইছেন। আপনারা তাকে এভাবে ব্যবহার করা ঠিক নয়!" ক্রমাগত মানসিক চাপে জিয়াং ইলিংয়ের কণ্ঠে কান্না মিশে গেল।

"আ লিং!" জিয়াং হাইশান চিৎকার করে উঠলেন, প্রবীণ পরিষদের আলোচনা গোপনে শুনে সে আরও বড় ভুল করল।

"তুমি এভাবে তাকে সাহায্য করতে পারবে না, এখন নিজেকেও বিপদে ফেললে, এতে লাভ কী?" জিয়াং হাইশান কঠোর কণ্ঠে বললেন।

"তার দেহের অশুভ আত্মা ভীষণ ভয়ঙ্কর। আমরা এমন করি গোটা জাতির মঙ্গলের জন্য। তাকে মূল জগতে দিলে মারাত্মক ক্ষতি হবে, এটা তুমি বোঝার কথা," প্রধান প্রবীণের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।

"আমি কিছুই শুনছি না! আমি বিশ্বাস করি, সে কখনো সেই অশুভ আত্মার দ্বারা প্রভাবিত হবে না। ভবিষ্যদ্বাণীতে বলা আছে, বিশ্বরক্ষাকারী লোকটি ও-ই!" জিয়াং ইলিং কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল।

তিন প্রবীণ একে অন্যের দিকে তাকালেন, বোঝা গেল কথায় কোনো ফল হবে না, এবার কাজেই নামতে হবে। প্রধান প্রবীণ হালকা মাথা নাড়তেই দ্বিতীয় প্রবীণ লোকজন নিয়ে দু'জনের দিকে এগিয়ে এলেন।

"থামুন!" ঝাং জিংজিয়াং গর্জে উঠলেন। চারপাশে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "সবকিছুর জন্য দায়ী আমি। আমি চাই, ইলিংকে শাস্তি দেবেন না।"

"জিয়াং ইলিং নিয়ম ভেঙেছে, তার শাস্তি অবধারিত। তুমি চাইলেও কিছু হবে না," দ্বিতীয় প্রবীণ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন এবং তিনি প্রথমেই মঞ্চে উঠে এলেন।

হঠাৎ ঝাং জিংজিয়াংয়ের ভঙ্গি বদলে গেল, মাটির শক্তির প্রথম স্তরের ক্ষমতা ও প্রবল আত্মার অনুভূতি মুহূর্তেই পুরো মঞ্চ ঢেকে দিল। দ্বিতীয় প্রবীণ টের পেয়েই চিৎকার করে উঠলেন, "সাবধান!"

দেখা গেল, মঞ্চের ওপর ঝাং জিংজিয়াং ঝাঁপিয়ে পড়লেন দ্বিতীয় প্রবীণের দিকে। প্রবীণ মনোসংযোগ করে প্রতিরোধ করলেন—একটা বিকট শব্দ, দ্বিতীয় প্রবীণের বিশাল দেহ কেঁপে গেল, পেছনের দিকে কয়েক কদম সরে গেলেন, মুখে কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে রঙ। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তার বুকে রক্তক্ষরণ হচ্ছে। ঝাং জিংজিয়াংও বেশ কষ্টে ছিলেন, তবে তিনি সুযোগ নিয়ে আঘাত করেছিলেন, তাই তুলনামূলক সহজ ছিলেন।

সবাই হতবাক হয়ে গেল। দ্বিতীয় প্রবীণের ক্ষমতা এখানে শুধু প্রধান প্রবীণের চেয়ে কম। তারও যখন এমন দশা, তাহলে ঝাং জিংজিয়াংয়ের শক্তি এখন কেমন? সবাই সহজেই আন্দাজ করল।

প্রধান প্রবীণ ঝটিতি তার পেছনে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কিছু হলো?"

দ্বিতীয় প্রবীণের চোখে অবিশ্বাস, "যুদ্ধকৌশল! ও জানে যুদ্ধকৌশল! এটা কেমন করে সম্ভব?" এতে ঝামেলা বাড়বে বুঝে গেলেন দুই প্রবীণই।

ঝাং জিংজিয়াং দ্বিতীয় প্রবীণকে সরিয়ে দিয়ে জিয়াং ইলিংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। কোমল কণ্ঠে বললেন, "ইলিং, আমি তোমার শাস্তি নিজের ঘাড়ে নেব। এই পৃথিবীতে কেবল তুমি-ই আমাকে বিশ্বাস করো, সেটাই যথেষ্ট। আমি কেন এত শক্তিশালী হলাম, সেটার রহস্য খুঁজে বের করো—ওই পান্নার টুকরোটা…!"

"আ জিয়াং, আর কিছু বলো না। আমি বরং বরফ বা অগ্নিকক্ষে শাস্তি ভোগ করব, তবু তোমাকে মূল জগতে পাঠাবো… ওহ!" কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং জিংজিয়াং তার ঠোঁট চেপে ধরল।

গভীর চুম্বনের পর, ঝাং জিংজিয়াং জিয়াং হাইশানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কাকাবাবু, আমি ইলিংয়ের সব শাস্তি নিজের কাঁধে নিতে রাজি। আপনি কি প্রতিশ্রুতি দিতে পারেন, ইলিং কোনো দুঃখ পাবে না?"

জিয়াং হাইশানের চোখে দ্বিধা—নিজের আদরের মেয়েকে বরফ বা অগ্নিকক্ষে পাঠাতে মন চায় না, কিন্তু তিনি প্রবীণ পরিষদের সদস্য, পক্ষপাত দেখাতে পারেন না। তাই প্রধান প্রবীণের দিকে তাকালেন।

প্রধান প্রবীণ দাড়ি ছুঁয়ে ভেবে নিয়ে মাথা নাড়লেন। জিয়াং হাইশান হাঁফ ছেড়ে বলে উঠলেন, "ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, ইলিং কোনো আঘাত পাবে না।"

ঝাং জিংজিয়াং ইঙ্গিত দিলেন মেয়েকে নিয়ে যেতে, নিজে দু’হাত বাড়িয়ে বললেন, "ঠিক আছে, এবার আমাকে নিয়ে যান।"

ক’জন রক্ষী প্রধান প্রবীণের দিকে তাকালেন, তিনি মাথা নাড়তেই তারা এগিয়ে এসে ঝাং জিংজিয়াংয়ের দু’পাশে ধরে নিয়ে গেলেন। তার মুখে শান্ত হাসি ফুটে উঠল।

"আ জিয়াং! না…!" জিয়াং ইলিং কেঁদে চিৎকার করলেও, বাবার হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারল না।

… "হা হা! এখানে বেশ জমজমাট!" হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এলো, সঙ্গে একটি পুরনো পোশাক পরা ছায়া। ছায়াটি প্রথমে দুলে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। অবশেষে হাস্যোজ্জ্বল এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সকলের সামনে আবির্ভূত হলেন।

সবাই স্তম্ভিত—এ ব্যক্তি কীভাবে এল? পুরো লিঙ্গশি বন্দোবস্ত গভীরে, কঠিন নিরাপত্তায় ঘেরা, অথচ এত প্রবীণ, রক্ষীদের চোখ এড়িয়ে এখানে এলো, সত্যিই রহস্যজনক!

"তুমি কে? কীভাবে এলে?" দ্বিতীয় প্রবীণ কঠিন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

সন্ন্যাসী কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল চারপাশে তাকালেন ও মুখে 'চমৎকার!' বলে উঠলেন। অন্যরা চিনতে না পারলেও, জিয়াং হাইশান চিনে ফেললেন—এ লোক হান শাসন থেকে আসা সেই সন্ন্যাসী। তিনি তৎক্ষণাৎ প্রধান প্রবীণকে বললেন, "এটাই সেই পথিক সন্ন্যাসী!"

প্রধান প্রবীণ বহু অভিজ্ঞ, চমকে উঠলেও মুখে তেমন কিছু প্রকাশ করলেন না। ধীর অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আপনি কে? হঠাৎ আমাদের নিষিদ্ধ স্থানে কেন এসেছেন?" সঙ্গে সঙ্গে ঝাং জিংজিয়াংকে নিয়ে যাওয়া রক্ষীদের চোখে ইঙ্গিত দিলেন—তারা দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।

সন্ন্যাসী কোনো উত্তর দিলেন না, তবে তার দৃষ্টি পড়ল জিয়াং ইলিংয়ের ওপর। হঠাৎ স্থির হয়ে গেলেন, চোখে উচ্ছ্বাস—"এত বিশুদ্ধ অমোঘ আত্মা! এ তো বিরল! আমার আসাটা সার্থক হল!"

কেউ বুঝতে পারল না, তিনি কীভাবে নড়লেন—এক পলকে সেই চিৎপরিচিত সন্ন্যাসী জিয়াং ইলিংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন, তাকে উপরে নিচে দেখে নিলেন। জিয়াং ইলিংয়ের গা শিউরে উঠল, জিয়াং হাইশান ছুটে এসে তার সামনে দাঁড়ালেন।

"আপনি…!" কথা শেষ না হতেই, জিয়াং হাইশান অনুভব করলেন প্রবল বল এসে ধাক্কা দিলো। কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি ছিটকে পড়ে গেলেন। উঠে দাঁড়িয়ে দেখলেন, ওই সন্ন্যাসী জিয়াং ইলিংয়ের মাথার ওপর থেকে এক নীলাভ জ্যোতি হাত দিয়ে টেনে নিচ্ছেন। ওটা ছাড়তেই জিয়াং ইলিং নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"আ লিং—!" জিয়াং হাইশান বিভ্রান্ত ও দুঃখে চিৎকার করলেন। সঙ্গে সঙ্গে প্রধান ও দ্বিতীয় প্রবীণ ঝাঁপিয়ে পড়লেন, কিন্তু প্রবল বলের ঝাপে তারা দু’জনও ছিটকে গেলেন।

লিঙ্গশি বন্দোবস্তের দিকে তাকিয়ে সন্ন্যাসী বললেন, "তোমাদের এই গঠনটাই ঠিক হয়েছে, এতে আমার নিজের শক্তির অপচয় বাঁচল।" সঙ্গে সঙ্গে পায়ের নিচে জোরে চাপ দিলেন—লিঙ্গশি বন্দোবস্ত মুহূর্তেই সক্রিয় হয়ে উঠল, নীল আলো ঝলমল করতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গেই ওই সন্ন্যাসী মঞ্চের মাঝখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সবকিছু ঘটল চোখের পলকে। লিঙ্গশি বন্দোবস্তের গোপন কক্ষে ভয়াবহ ঘটনা ঘটল, অথচ এই সময় ঝাং জিংজিয়াং কিছুই জানতেন না—তিনি তখন বরফ ও অগ্নিকক্ষের পথে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিলেন।