ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় একশৃঙ্গ উড়ন্ত ভালুক

পরবর্তী দুই দিনে, ঝাং জিংজিয়াং-এর অসামান্য অনুভূতি শক্তির ওপর নির্ভর করে, তারা আবারও একবার ফাঁদ এড়িয়ে যেতে সক্ষম হয় এবং সাফল্যের সঙ্গে শিকারীর ভূমিকাও পালন করে! শুধু হঠাৎ আক্রমণেই নয়, তারা বেশ ভালোই লাভ করল! দু’জনেরই খনিজ পয়েন্ট তিনশো ছাড়িয়ে গেছে!

এবার ঝাং জিংজিয়াং আবার কিছু আবিষ্কার করল। পাহাড়ি পাথর আর ঘন জঙ্গলের মাঝে দু’জনে থেমে দাঁড়াল। এই অঞ্চলে আত্মার শক্তি খুবই ঘন, ঝাং জিংজিয়াং স্পষ্টই অনুভব করল গাছগাছালির সঙ্গে ধাতব খনিজের মিশ্র গন্ধ, আবার সাথেই আছে কোন এক হিংস্র, নিষ্ঠুর অদ্ভুত জন্তুর উপস্থিতির অনুভূতি। তাই সে চুপিসারে ইশারা করল ঝু ফা-কুই-কে, দুজনই গোপনে এগোতে লাগল।

“আবিয়াও! কিছুতেই আমার কাছ থেকে বেশি দূরে যেও না, আমি অনুভব করছি, এই অদ্ভুত জন্তুর শক্তি খুব কম নয়, সম্ভবত এটাকে প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তু বলা যায় না!” ঝাং জিংজিয়াং সাবধান করল।

ঝু ফা-কুই মাথা নাড়ল, যত কাছে যাচ্ছিল ততই অস্থির বোধ হচ্ছিল তার — এটা আশেপাশে অদ্ভুত জন্তু আছে, এমন মানবিক প্রবৃত্তি। অথচ ঝাং জিংজিয়াং বরং অনেক শান্ত, শরীরের ক্ষমতার ওপর প্রবল আত্মবিশ্বাসের প্রকাশ, ঝু ফা-কুই মুগ্ধ না হয়ে পারল না।

পাহাড়ি পাথর-জঙ্গলের মাঝে হঠাৎ ভূমি নিচের দিকে ঢলে পড়েছে। ছড়ানো পাথরের স্তূপের ওপর ঝাং জিংজিয়াং দেখতে পেল এক আশ্চর্য উদ্ভিদ; সাধারণত সব গাছ মাটিতে জন্মায়, অথচ এই গাছটা যেন লতার মতো নিচের পাথর জড়িয়ে ধরেছে, সরু ডালে লটকে আছে তিনটি কমলা-হলুদ রঙের ফল!

দূর থেকেই দু’জনে টের পেল এক অদ্ভুত সুবাস, গন্ধের মধ্যে যেন লৌহ-জং পড়া ধাতুর গন্ধ মিশে আছে, তবু শরীর জুড়ে একরকম উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছিল। দু’জনে চোখাচোখি করে বিস্মিত। ফলগুলো টনটনে হলুদ, আকারে আখরোটের মতো, খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, ফলের গায়ে সূক্ষ্ম আঁশ রয়েছে!

“চমৎকার জিনিস! একে কোনভাবেই হাতছাড়া কোরো না!” হঠাৎ কুএইচেনের কণ্ঠ ভেসে এলো তার মনে।

ঝাং জিংজিয়াং সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি বস্তু, কুএইচেন গুরু?”

“তাম্রচর্ম অগ্নিশল্ক ফল! কী দুর্লভ! এক সময় বহু চেষ্টা করেও মাত্র একটি পেয়েছিলাম, এখানে তো একেবারে তিনটি! ছেলেটার ভাগ্যই বটে!” কুএইচেন ঈর্ষার সুরে বললেন।

“আরও একটু খুলে বলুন, গুরু!”

“তুই তো নিজের ক্ষমতা বদলাতে চাস, তাই না? এই জিনিসটাই ক্ষমতার বিবর্তনের অপরিহার্য সহায়ক! এটা থাকলে উন্নতির পথে অনেক কষ্ট কমে যাবে। শোন, এখানে পাহারা দিচ্ছে তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তু, আমি টের পাচ্ছি সে পাশেই ঘাপটি মেরে আছে — তুই যদি এই তাম্রচর্ম অগ্নিশল্ক ফল পেতে চাস, দ্রুত কাজ সারতে হবে!” কুএইচেন সতর্ক করলেন।

ঝাং জিংজিয়াং শীতল নিঃশ্বাস ফেলল। অদ্ভুত জন্তুদের স্তরের কথা সে জানে; প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তুর শক্তি মানুষের নিম্নস্তরের শক্তির সমান, দ্বিতীয় স্তরেই সেটা হঠাৎ বেড়ে যায়, আর তৃতীয় স্তর মানুষের আগুন-ধর্মী শক্তির সমতুল্য! শরীর যত পুরোনো, অদ্ভুত জন্তুর শক্তি ততই বাড়ে!

ঝাং জিংজিয়াং সবচেয়ে ক্ষমতাশালী মানুষ হিসেবে শুধু প্রধান জ্যেষ্ঠকেই দেখেছে, তার শক্তিও মাত্র দ্বিতীয় স্তরের কাঠ-ধর্মী। ভাবতেই পারে না, মানুষের আগুন-ধর্মী স্তরের শক্তি কী ভয়ংকর! অথচ এখন সামনে দাঁড়িয়ে আছে তেমনই এক তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তু! ঝাং জিংজিয়াং-ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

কিন্তু নিজের ক্ষমতার রূপান্তর ঘটিয়ে বজ্রধর্মী করতে পারার লোভে সে আর সামলাতে পারল না। কিছুক্ষণ ভেবে সে ঝু ফা-কুই-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “আবিয়াও! এবার বিপদে পড়েছি। জ্যেষ্ঠ বলেছিলেন, এখানে উচ্চস্তরের অদ্ভুত জন্তু নাকি তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, অথচ আশেপাশে এক তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তু লুকিয়ে আছে!”

“তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তু! এ অসম্ভব!” ঝু ফা-কুই অবিশ্বাসে চোখ বড় করল।

“আমাকে বিশ্বাস করো, আমি মিথ্যে বলছি না,” ঝাং জিংজিয়াং বলল, “ও সামনের ফলটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ঔষধি; ওটা আমাকে চাই-ই চাই! আমি দৌড়ে অদ্ভুত জন্তুটাকে টেনে নিয়ে যাব, তুই দ্রুত তিনটি ফল তুলে নিয়ে পূর্বের পাহাড়ের চূড়ায় চলে গিয়ে আমাকে অপেক্ষা করবি!”

“না! ভাই জিয়াং, বরং আমিই অদ্ভুত জন্তুটাকে টেনে নিয়ে যাই; আমার দৌড় বেশি দ্রুত!” ঝু ফা-কুই বুকে হাত দিয়ে বলল, “আমার ওপর ভরসা রাখো, আমি ওকে ফাঁকি দিতে পারব!”

ঝাং জিংজিয়াং একটু ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “না, এটা খুব বিপজ্জনক। তুই যদি মাটির ধর্মে উন্নীত হতে, রাজি হতাম। এইবার আমারই যেতে হবে, তুই আর তর্ক করিস না! অদ্ভুত জন্তু পাহারা দিচ্ছে ফলের জন্য, খনিজের জন্য নয়; শোন, কিছুতেই ভুল করিস না, চূড়ায় গিয়ে লুকিয়ে থাকবি!”

ঝু ফা-কুই আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাং জিংজিয়াং তাকে থামিয়ে দিল, তারপর দাঁড়িয়ে একাই ফলগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। ঝু ফা-কুই নিরুপায় হয়ে আবার নিজেকে গোপন করল। ঝাং জিংজিয়াং খুব ধীরে, সতর্ক হয়ে একেকটা পা ফেলছিল, চোখ-কান সজাগ রেখে, সমস্ত ইন্দ্রিয়কে টান টান করে।

সে ফলগাছের কাছে পৌঁছতে না পৌঁছতেই হঠাৎ এক তীব্র, কাঁচা বাতাস এসে আছড়ে পড়ল! সাথে সাথেই এক প্রচণ্ড গর্জন—“হুউউ!”—একটা বিশালাকৃতির সাদা ভালুক ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এলো; তার মাথায় হাড়ের শিং, বিশাল দশ আঙুলের থাবা, তলপেটে মাংসের ডানা!

এই দানবের নাম একশৃঙ্গ উড়ন্ত ভালুক। যদিও উড়তে পারে না, তবু গতিবেগ ভীষণ। ঝাঁপিয়ে পড়েই সে ঝাং জিংজিয়াং-এর দিকে থাবা চালাল, ধারালো নখ বাতাস ছিঁড়ে ফেলে কাটার শব্দে! একবার লাগলে হাড়-গোড় চূর্ণ, চামড়া ছিঁড়ে যাবে!

ঝাং জিংজিয়াং আগে থেকেই সজাগ ছিল, দানবটা বেরোতেই সে পাশে সরে এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কোমরের কাছে হাত রেখে আত্মার শক্তির প্রবাহ জড়ো করে জলরাশি কুংফু প্রস্তুত করল। সে প্রথম থাবার আঘাত এড়াল, এতে দানবটা আরও ক্ষেপে গেল, আবার গর্জন করে তেড়ে এলো, এবার ঝাং জিংজিয়াং হঠাৎ লাফিয়ে ওঠে ভালুকের মাথার দিকে জলরাশি কুংফু চালাল!

তীব্র ধাক্কায় দানবটা গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তেমন কোনো ক্ষতি হলো না; মাথা ঝাঁকিয়ে আবার গর্জন করল, চোখের নিমিষে ঝাং জিংজিয়াং-এর পিছনে চলে গিয়ে বিশাল থাবা নিয়ে মাথার ওপর আঘাত হানল! ঝাং জিংজিয়াং কুংফুর আঘাতে কোনো ফল হচ্ছে না দেখে বুঝল বিপদ; তৎক্ষণাৎ সমস্ত শক্তি পায়ে সঞ্চার করে দ্রুত সরে গেল।

দানবের থাবার গতি তার চেয়ে মোটেই কম নয়; ঝাং জিংজিয়াং পালাতে পারল বটে, তবুও পেছনে থাবার ধারালো নখে কাপড় ছিঁড়ে গেল। নিজের থাবায় ছেঁড়া কাপড় দেখে দানব আরও ক্ষিপ্ত, বিশাল মুখ খুলে এক অদৃশ্য শব্দতরঙ্গ ছুড়ে মারল ঝাং জিংজিয়াং-এর পালিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে!

ঝাং জিংজিয়াং তখনই বিপদের আঁচ পেল, শেষ মুহূর্তে দিক পালটে পাশ কাটাল; সামনে থাকা এক পাথর শব্দতরঙ্গে ভেঙে চুরমার—টুকরোগুলো মুখের পাশ ঘেঁষে গেল, সে আতঙ্কে আবার দৌড়ে জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।

দানবের দ্বিতীয় আক্রমণও বিফল হলো, এবার সে আরও উন্মত্ত; বিশাল থাবা মাটিতে গেঁথে, তীব্র গর্জনে ঘূর্ণিঝড়ের মতো ঝাং জিংজিয়াং-এর দিকে তেড়ে এল! ঝাং জিংজিয়াং শুনতে পেল পেছনে দানবের গর্জন, জানল পেছনে সে ছুটছে—সে প্রাণপণে আরও দ্রুত পালাতে লাগল।

সে বাঁয়ে ডানে ঘুরতে ঘুরতে জঙ্গলের ভেতর দিয়ে ছুটে, যাতে দানবের গতি কিছুটা কমে; কিন্তু সেই দানব দেহে বল, চামড়া মোটা—পাতলা গাছপালা সরাসরি গুঁড়িয়ে এগোয়, মোটা গাছগুলোও ভেঙে ছিটকে পড়ে!

ঝাং জিংজিয়াং এগুলো দেখে আরও উৎকণ্ঠিত, শেষমেশ সমস্ত আত্মার শক্তি টেনে আশেপাশের গাছের কাঠ-উপাদান শুষে নিয়ে, বিশাল এক গাছের ডালে উঠে পড়ল, গা ডালে মিশিয়ে ভারসাম্য রক্ষা করল।

কিন্তু সে এক জিনিস ভুলে গিয়েছিল—ভালুক গাছে উঠতে পারে! যখন মনে পড়ল, ততক্ষণে দানবটা গাছের নিচে এসে পৌঁছেছে। সে নিচে বসে ঝাং জিংজিয়াং-এর দিকে কটাক্ষে তাকাল, চোখে বিদ্রুপের ঝিলিক, তারপর হঠাৎ নিষ্ঠুরতা ও হিংস্রতা নিয়ে ঝাঁপিয়ে উঠল! গাছে উঠতে তার দরকার নেই, সে এক লাফেই ঝাং জিংজিয়াং-এর গায়ে এসে পড়ে!

“আল্লাহ!” ঝাং জিংজিয়াং আতঙ্কে চিৎকার করে পড়ে গেল, দেখল দানবের রক্তবর্ণ মুখ গায়ে এসে পড়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গে পিছনে লাফিয়ে নেমে এলো, আরেকবার গর্জন করে দানবটা ফাঁকা গায়ে ঝাঁপাল। ঝাং জিংজিয়াং আবার দৌড়ে পালাল, কানে তখনও দানবের গর্জন ক্রমশ দূরে সরে গেল—স্পষ্ট বোঝা গেল, ও আর পেছনে আসছে না, এতে ঝাং জিংজিয়াং অবাক হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ ভেবে সে ধীরে ধীরে ফিরে গেল। তখনও দানবের গর্জন থামেনি, ঝাং জিংজিয়াং চুপিচুপি কাছে গিয়ে দেখল, আর দেখে হেসে উঠল!

“হা হা! এবার বুঝলি কপাল মন্দ কাকে বলে!”