চতুর্দশ অধ্যায় সমস্ত অন্তরে সন্দেহের ছায়া

রাতের বেলা দুজনেই পাহাড়ের গুহায় সাধনায় মগ্ন ছিল। আশ্চর্যের বিষয়, কারও ঘুম আসছিল না। ঝাং জিংজিয়াং মনে করেছিল তার ভিত্তি অত্যন্ত দুর্বল, অন্যদিকে মোটা ঝু ফা কুইও বুঝেছিল সে ঝাং জিংজিয়াংয়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে পড়েছে। আসলে সে একজন পরিশ্রমী মানুষ, মোটা হলেই যে অলস হতে হবে এমন নয়!

তারা দুজনে সমানভাবে সোনালী খনিজ ভাগাভাগি করে তার সবটাই নক্ষত্রফলকে সংরক্ষিত করল। এই নক্ষত্রফলকটি কী দিয়ে তৈরি কেউ জানে না, খনিজ রাখার পর শুধু তাদের নম্বর দেখাচ্ছিল—দুজনেরই পয়েন্ট দুইশো চৌষট্টি! ঝাং জিংজিয়াং ভাবল, নক্ষত্রফলকটি সম্ভবত এক ধরনের সংরক্ষণ যন্ত্র।

পরদিন ভোরে, সারারাত সাধনার পর দুজনেই চনমনে অনুভব করল। তারা গুহা ছেড়ে জলপ্রপাতের উজানে রওনা দিল। মূলত জলাশয়ে মাছ ছিল, কিন্তু বিষাক্ত ব্যাঙটা আসার পর সমস্ত মাছ বরফে জমে মারা যায়। তাই মাছ ধরতে উজানে যেতে হল।

ভাগ্য ভালো, জলপ্রপাতের উজানে বেশি দূর যেতে হয়নি, স্রোত ঘুরে আবার শান্ত ও স্বচ্ছ হয়ে গেছে। উপর থেকে তাকালে দেখা যায় ঝাঁকে ঝাঁকে মাছ ঘুরছে। দুজন ঠিক করল এখানেই মাছ ধরবে। দুই প্রান্তে কয়েকটা পাথর দিয়ে পথ আটকে দিলেই মাছ ধরা যাবে।

জল থেকে দেখা মাছগুলো ছোট মনে হচ্ছিল, কিন্তু হাতে ধরার পর বোঝা গেল তারা বেশ বড়। এতে দুজনেই আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। তারা বেশি করে মাছ ধরছিল ভবিষ্যতের খাবারের জন্য। তবে মাছ ধরা ছিল তাদের প্রতিক্রিয়া অনুশীলনের এক ধরনের কসরতও। ঝাং জিংজিয়াং আত্মার সংবেদনশীলতা ব্যবহার করে নিখুঁতভাবে আঘাত হানত, একবারেই সফল হতো।

আর মোটা ঝু ফা কুই তার দুই হাত শক্তির আবরণে মুড়ে পানিতে ডুবিয়ে রাখত। যেই মাছকে সে লক্ষ্যবস্তু করত, সে মাছগুলো হঠাৎ খুব ধীরে চলতে লাগত, সহজেই ধরা পড়ত। কয়েক ঘণ্টার খাটুনিতে প্রচুর মাছ পেল তারা। গাছের ডালে মাছের ফুলকা গেঁথে, বিজয় সমেত গুহায় ফিরে এলো। এরপর ঝু ফা কুই মাছ ভাজা শুরু করল।

ঝু ফা কুইয়ের মাছ ভাজার দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়, এ বিষয়ে ঝাং জিংজিয়াংয়ের অনুমান মিথ্যে হয়নি। তার ব্যাগে নানা ধরনের মসলা ছিল, ফলে রান্না করা মাছ ছিল দারুণ সুস্বাদু। ঝাং জিংজিয়াং একটানা দুইটা মাছ খেল। অবশিষ্ট মাছগুলো ঝু ফা কুইয়ের হাতে দিল। সে সবগুলো মাছ ধুয়ে পরিষ্কার করে আগুনের উপর ঝুলিয়ে শুকিয়ে নিল, তারপর মসলা ও লবণ দিয়ে মাখিয়ে, প্রস্তুত করল খাবার উপযোগী শুকনা মাছ।

এই ফাঁকে ঝাং জিংজিয়াং শুরু করল বৃদ্ধা ইউনের দেয়া আত্মশক্তি বাড়ানোর সাধনা। এরপর সে নিজের চেতনার সাগরে প্রবেশ করল কুইচেনকে খুঁজতে। চেতনা-সাগর এখন আগের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল, আর কালো অন্ধকার নেই। ঝাং জিংজিয়াং এখানকার পরিবেশও এখন বেশ চেনে।

এবং সে স্পষ্টভাবেই কুইচেনের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছিল। কালো পোশাক পরা কুইচেন এখন নির্ভারভাবে আধো ঘুমে অর্ধ-আকাশে ভাসছিল।

ঝাং জিংজিয়াং এগিয়ে গিয়ে কুইচেনকে চেপে ধরল, "কুইচেন গুরুজী, ঘুমাবেন না, আমার অনেক প্রশ্ন আছে!"

কুইচেন শূন্যে উঠে বসে ক্লান্তি ঝাড়ল, "আঃ! এতো ঘন আত্মিক শক্তির ভেতর কতদিন পর এলাম! কী শান্তি!" তারপর ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখানে এলে কেন? সাধনা ছেড়ে সময় নষ্ট করছো কেন?"

"গুরুজী, আপনি তো মূল জগতের সব জানেন, আমি জানতে চাই, জি-য়াং পর্বত কীভাবে যাব?"

"জি-য়াং পর্বত?" কুইচেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি জানি। তুমি নিশ্চয়ই সেই মেয়েটির আত্মা খুঁজছ?"

ঝাং জিংজিয়াং জোরে মাথা নাড়ল। সে বাইরে যতই শান্ত দেখাক, ভিতরে প্রতিটি মুহূর্ত সে চেয়েছে জিয়াং ইলিংকে উদ্ধার করতে। এই মূল জগতে এসে সে বুঝতে পারে কত বিশাল, কত বিভ্রান্তিকর এ জগৎ। ঠিকানাও জানা নেই, পেলেও উদ্ধার করা সহজ নয়। কুইচেনকেই সে চেয়েছিল সহায়ক হিসেবে, কিন্তু তার আগে রাজি করাতে হবে।

সে জানে না কুইচেনকে সাহায্যে রাজি করাতে পারবে কিনা, তবুও চেষ্টা ছাড়া ছাড়বে না। আজকের উদ্দেশ্যই ছিল কুইচেনকে রাজি করানো।

কুইচেন বলল, "এটা খুবই কঠিন ব্যাপার। তোমার শক্তিতে জি-য়াং পর্বত পেলেও কাউকে উদ্ধার করা কঠিন। ওরা সবাই আত্মশক্তি সাধকদের দল।"

কুইচেন ঝাং জিংজিয়াংকে বোঝাল, শারীরিক সাধক ও আত্মিক সাধকদের মাঝে খুব বেশি সম্পর্ক নেই। সবাই সাধকগোষ্ঠী হলেও আত্মিক সাধকরা দ্রুত অগ্রগতি করায় অন্যরা তাদের ঈর্ষা করে। উপরন্তু, শারীরিক সাধকরা কিছু আজব পদ্ধতিতে সাধনা করে, যেমন বিষ বা মৃতদেহ ব্যবহার—এতে আত্মিক সাধকরা তাদের অপবিত্র ভাবে।

এভাবে দ্বন্দ্ব বাড়তে থাকে, পরে বিশেষ শক্তির হস্তক্ষেপে দ্বন্দ্ব কিছুটা কমে, প্রকাশ্যে শত্রুতা না থাকলেও গোপনে সংঘাত চলতেই থাকে, তবে নিয়ন্ত্রণের মধ্যে।

আত্মিক সাধকরা বহু বছরের সাধনার পর স্বর্গীয় বজ্র-পরীক্ষা পার হয়ে আধা-ঈশ্বর পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন মূল জগত ও নতুন জগতের সীমান্ত সহজেই পার হতে পারে। কিন্তু এটা স্বর্গের নিয়মের পরিপন্থী, তাই খুব কমেই কেউ সাহস করে। তবে জি-য়াং পর্বতের কিছু লোক তা পারে।

ঝাং জিংজিয়াং জিজ্ঞেস করল, "তারা ইলিং-এর আত্মা নিয়ে গেল কেন?"

কুইচেন বলল, "আগেই বলেছিলাম, শারীরিক সাধকরা সাধনার জন্য নানা আজব পদ্ধতি ব্যবহার করে। তোমার ছোট্ট বান্ধবী কিন্তু সাধারণ কেউ নয়!" কুইচেন হঠাৎ হাসল, "তুমি সত্যিই জানো না? আমিও তার আত্মায় খুব আগ্রহী ছিলাম!"

"এর মানে কী?" ঝাং জিংজিয়াং জানতে চাইল।

"হাহা, পরে জানতে পারবে, এখন জানার সময় আসেনি!" কুইচেন চুপ মেরে গেল।

এতে ঝাং জিংজিয়াংয়ের মনে সন্দেহ আরও বাড়ল, কুইচেনের ওপর বিরক্তিও হল। মাঝপথে কথা থামিয়ে মানুষকে ঝুলিয়ে রাখার মতো কষ্ট আর কী!

ঝাং জিংজিয়াং চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমার শক্তি কম হলেও আমি ইলিংকে উদ্ধার করবই। আপনি গুরু হিসাবে আমাকে সাহায্য করা উচিত নয়?"

কুইচেন বলল, "কীভাবে সাহায্য করব? সত্যি বলতে, আমার মূল দেহ নেই, শুধু আত্মা দিয়ে ওদের মোকাবিলা করা কঠিন!"

"ওরা সারাক্ষণ আমাদের শারীরিক সাধকদের বিরোধিতা করে, এমনকি ‘শিকারি’ নামে সংগঠনও গড়েছে! মরদেহ থেকে ঔষধও বানায়—যদি ইলিং-এর আত্মা উদ্ধার করতে পারি, তবে আপনি চাইলে সাময়িকভাবে আমার দেহ দখল করতে পারেন!"

"ওহ?" কুইচেন চট করে উঠে দাঁড়াল, তার ভয়ংকর চোখ ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে স্থির। কিছুক্ষণ চুপ থেকে কুৎসিত হাসি হাসল, "তুমি কি সত্যিই এটা করতে চাও? পরে পস্তাবে না তো?"

"আমি কখনোই পস্তাব না!" ঝাং জিংজিয়াং দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

কুইচেন হঠাৎ তার চারপাশে কয়েকবার চক্কর দিল, তার প্রবল ভয়ানক শক্তিতে ঝাং জিংজিয়াংয়ের শরীর ঘামতে লাগল, কিন্তু এটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, সে নিজেকে শক্ত রাখার চেষ্টা করল।

কুইচেন হিমশীতল স্বরে বলল, "তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছো?"

"আমি যা বলেছি, সম্পূর্ণ সত্য, এ বিষয়ে শপথ করছি!" ঝাং জিংজিয়াং দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

কুইচেন হঠাৎ হাসতে লাগল, "হাহাহা…!"