তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: অপার্থিব প্রাণীর সংঘর্ষ

সামনের সুন্দরী নারীটি যদিও জলাশয়ে কেবল উপরের অংশটুকু প্রকাশ করেছিল, এই অবস্থান থেকে ঝাং জিংজিয়াং দেখতে পেল, ওই নারীর পশ্চাৎ অংশটি ছিল একটি মোটা বিশাল সাপের দেহ! কোমরের কাছ থেকে পিছনের দিকে সে দেহটি বেঁকে পাহাড়ের মাঝে প্যাঁচিয়ে ছিল, কিন্তু বিস্ময়কর ব্যাপার হচ্ছে, সাপের দেহের পরের অংশটি পাহাড়ের পাথরের ভিতরে হারিয়ে গেছে, যেন পাথর থেকেই সে বেড়ে উঠেছে!

সুন্দরী সাপিনী যখন ঝাং জিংজিয়াং তার গোপনীয়তা ফাঁস করে ডাকে, সঙ্গে সঙ্গে তার কপাল ভাঁজ পড়ে তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে ওঠে, সেই শব্দটি ঠিক সাপের ফিসফিসানোর মতো! সে আস্তে আস্তে শরীর প্যাঁচিয়ে পেছনের দিকে বেঁকে দাঁড়াল, তার ঠান্ডা দৃষ্টি ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে স্থির হয়ে থাকল, মুহূর্তের মধ্যে এক ভয়ানক শক্তির চাপে গোটা গুহা ভরে উঠল!

ঝাং জিংজিয়াং এই দৃষ্টিতে ভয়ে কেঁপে উঠল, চারপাশে ধীরে ধীরে জমাট বাঁধা সাদা কুয়াশা স্পষ্টতই সাপিনীর একটি আক্রমণের কৌশল ছিল! তার দাঁত কাঁপতে লাগল, চূড়ান্ত বিপদ আসন্ন, অথচ সে বুঝে উঠতে পারল না কী করবে।

"মানুষের ছেলে! তুমি আমার কাজ নষ্ট করেছ! বলো তো, তুমি কি মূল্য চোকাতে প্রস্তুত?" সাপিনী মুখ খুলে স্পষ্ট মানুষের ভাষায় বলল, কণ্ঠে ছিল হিংস্রতার ছায়া।

"দাঁড়াও! আগে তো তুমি-ই আমাদের বিভ্রান্ত করেছ, এখন বলছ আমি তোমার কাজ নষ্ট করেছি?" কাঁপতে কাঁপতে জবাব দিল ঝাং জিংজিয়াং।

সাপিনী হেসে উঠল, সেই হাসি যেন ঝাং জিংজিয়াং এর প্রশ্নকে খুবই হাস্যকর মনে করল। হাসি থেমে সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে বলল, "তোমরা যদি শান্তভাবে আমার হাতে প্রাণশক্তি দাও, আমায় আলাদা করে জাদুশক্তি খরচ করতে হত না। যদি পরীক্ষা ব্যর্থ হয়, দায় সম্পূর্ণ তোমার! এখন বলো, তোমার কিছু করার নেই?"

ঝাং জিংজিয়াং ঠিক বুঝতে পারল না তার বক্তব্যের অর্থ, তবে এটাই পরিষ্কার, এই সাপিনী তার এবং ঝু ফাকুইয়ের প্রাণশক্তি শুষে নিতে চায়! অর্থাৎ সে তাদের মেরে ফেলতে চায়! সে আতঙ্কে দ্রুত মুক্তির উপায় খুঁজতে লাগল, মুখে সাপিনীর সঙ্গে কথা চালিয়ে যেতে লাগল।

"আমরা তো আত্মা জাতির পরীক্ষার্থী হয়ে এসেছি, তুমি আমাদের মেরে ফেললে, জি প্রবীণ তোমায় ছেড়ে দেবে না!"

সাপিনীর মুখে হঠাৎ হাসি ফুটল, গলা ঘুরিয়ে বলল, "আত্মা জাতির লোক! দারুণ, আজ বুঝি মুক্তি পাওয়ার আশা জন্মাল!"

এবার সাপিনী আর কথা বাড়াল না, হঠাৎ সে বুক ফুলিয়ে গভীর শ্বাস নিল, তার চারপাশের সাদা কুয়াশা ঘূর্ণায়মান হয়ে তার মুখে ঢুকে পড়ল, সে যেন ড্রাগন জল টেনে নেওয়ার মতো সব কুয়াশা গিলে ফেলল, সাথে সাথে তার শরীর দ্বিগুণ হয়ে গেল।

শরীরের এই পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে তার উপরের অংশও রূপান্তরিত হতে লাগল, প্রকৃত আকৃতি প্রকাশ পেল, এক বিশাল সাপের মাথা মুহূর্তেই দৃশ্যমান হল, মাথায় ছিল এক শিঙ, বড় বড় দাঁত ঝকঝক করছে, এবং তার উপস্থিতি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, গুহার ভেতরে হঠাৎ তীব্র বাতাস বইতে শুরু করল...

ঝাং জিংজিয়াং আতঙ্কে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু টের পেল কোনো কিছুর সঙ্গে জামা আটকে গেছে। ফিরে তাকিয়ে দেখল, একগাদা মৃত মানুষের সাদা কঙ্কাল ছড়িয়ে আছে! তার জামায় আটকে ছিল এক ভাঙা হাড়ের অংশ। সে প্রাণপণে ছাড়াতে চাইল, কিন্তু পারল না।

এ অবস্থায় ঝাং জিংজিয়াং আটকা পড়ল, আর বিশাল সাপ ইতিমধ্যে আক্রমণ শুরু করল, দেহ প্যাঁচিয়ে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল তার দিকে, দাঁত ঝলসে উঠল, বিশাল মুখ থেকে উৎকট গন্ধ বেরিয়ে তার দিকে ছুটল...

"ঝাং দাদা, দৌড়াও!" চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল ছায়া হঠাৎ আবির্ভূত হল, ঝড়ো হাওয়ার শব্দ তুলে, একটি গম্ভীর কণ্ঠ চেঁচিয়ে উঠল, "মাংসল মুষ্টি!"

ঝু ফাকুই তার জীবন বাঁচানোর গোপন কৌশল, ‘মাংসল মুষ্টি’, ব্যবহার করল। সেই মুষ্টির তীব্র শব্দে বিশাল এক ঘুষি আকাশ থেকে নেমে এসে সাপের মাথার ওপর সজোরে আঘাত করল!

“ঠাস!” — বিকট শব্দে, বিশাল সাপের মাথা আঘাতে কেঁপে উঠল, সাপের মাথার এক পাশে আঁশ ছিঁড়ে ছিটকে পড়ল, রক্ত ঝরতে লাগল, মাথা পাশ ফিরে গেল, কিন্তু এতে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। ঘুষির পর ঝু ফাকুইয়ের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, দেহ অবশ, সে আর লড়াই করার ক্ষমতা রাখল না।

কিন্তু বিশাল সাপ এবার তার ওপর ক্ষোভ ঝাড়ল, বিকট শব্দে মাথা ঝাঁকিয়ে ঝু ফাকুইকে ছিটকে দিল, তার মোটা দেহ গুহার পাথরে আছড়ে পড়ে আবার জলাশয়ের ধারে গড়িয়ে গেল, মুখে ফেনা উঠে সংজ্ঞা হারাল।

ঝু ফাকুই প্রাণপণে ঝাং জিংজিয়াংয়ের পালানোর জন্য সময় দিল, কিন্তু ঝাং জিংজিয়াং হঠাৎ এই দৃশ্যে হতবাক, যখন দেখল ঝু ফাকুই অজ্ঞান, তখন বুঝল সে আরও ভয়ংকর বিপদের মুখে। বিশাল সাপ এবার দেহ ঘুরিয়ে, ত্রিভূজ আকৃতির ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রয়েছে, যেন পরবর্তী প্রাণঘাতী আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“হুঁচ!” — ঝাং জিংজিয়াং হঠাৎ জামা ছিঁড়ে ফেলল, কঙ্কাল থেকে ছাড়িয়ে নিল শরীর, কিন্তু তার বুকের ভেতর থেকে কিছু একটা পড়ে গেল, সেই বস্তুটি রক্ত লাল, ঝাং জিংজিয়াংয়ের সংগ্রহ করা কিলিনের হাড়ের তলোয়ার! সঙ্গে সঙ্গে রক্তিম আলো ঝলকে উঠল!

বিশাল সাপ এই পরিবর্তনে বিস্মিত, কিছুটা থমকে গেল। ঝাং জিংজিয়াং আর তলোয়ার তুলতে গেল না, উঠে পড়ে ছুটে পালাতে লাগল। ঠিক সেই সময়, রক্তিম আলোর ঝলক গুহার ছাদ ঘিরে ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, হঠাৎ প্রবল দীপ্তি ছড়াল! সেখানে থেকে এক ধরনের শব্দতরঙ্গ ও উগ্র শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল!

ঝাং জিংজিয়াং ছুটে জলাশয়ের ধার ঘেঁষে ঝু ফাকুইকে টানতে গেল, কিন্তু সে এত ভীষণ মোটা ও ভারী ছিল যে সে সরাতে পারল না। আকস্মিক এক গর্জন কানে এল, মাথা তুলতেই দেখল, রক্তিম আলোর ভেতর থেকে একটি রক্তবর্ণ কিলিন পশু লাফিয়ে বেরিয়ে এসে সাপিনীর দিকে গর্জন করল!

কিন্তু বিশাল আকৃতির সাপটি সেই রক্ত কিলিনকে মোটেও ভয় পেল না, সে প্রবল হুংকার ছেড়ে মুখ থেকে বরফে মোড়া এক তীক্ষ্ণ বরফের তীর ছুড়ে দিল, যা সরাসরি রক্ত কিলিনের দিকে ছুটে গেল। বরফতীর ঘিরে ছিল সাদা কুয়াশা, প্রচণ্ড শীতল ও দুর্দান্ত গতি নিয়ে মুহূর্তেই কিলিনের সামনে পৌঁছে গেল।

রক্ত কিলিন মনে হয় আগেই জানত এমন আক্রমণ আসবে, সে মুখ খুলে প্রবল অগ্নিশিখা ছুড়ে দিল, গুহার তাপমাত্রা মুহূর্তে বেড়ে উঠল, আগুন ও বরফের সংঘাতে বরফতীর সাদা ধোঁয়ায় বিলীন হয়ে গেল, কিন্তু বিশাল সাপ কেবল এটুকুই নয়, সে ফের মুখ খুলে অসংখ্য বরফতীর ঝড়ের মতো ছুড়ে দিল...

দুই অদ্ভুত প্রাণী লড়াইয়ে মেতেছে, ঝাং জিংজিয়াং বিস্ময়ে স্থির। এমন দৃশ্য, অফিসে বসে চাকরি করার স্বপ্ন দেখা কেউ কল্পনাও করেনি। রক্ত কিলিন ছিল এক হিংস্র অগ্নিকিলিনের আত্মা, সে কারণেই কয়েকবার আগুন ছোঁড়ার পর তার শক্তি অনেক কমে গেল।

অবশেষে এক করুন চিৎকারের সঙ্গে রক্ত কিলিন বিশাল সাপের বরফতীরে গলিয়ে গেল, কিন্তু বিশাল সাপ তখনও ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে আক্রমণ করল না, বরং ফের প্রচুর সাদা কুয়াশা ছুড়ে লাল রক্তিম আলো ঢেকে ফেলতে লাগল।

ঠিক তখনই কোনো এক ছায়ামূর্তি দ্রুত ছুটে গিয়ে কিলিনের রক্ততলোয়ারটা তুলে নিল, বুকের ভেতর রেখে দিল, সাথে সাথেই সমস্ত রক্তিম আলো মিলিয়ে গেল। বিশাল সাপ লক্ষ্য হারিয়ে আবার ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল সেই ব্যক্তির দিকে, যে তলোয়ার তুলেছিল।

সে ছিল ঝাং জিংজিয়াং। কিন্তু এবার সাপিনীর বিস্ময়, ঝাং জিংজিয়াংয়ের চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে, সে দাঁড়িয়ে আছে, শরীর ঘিরে প্রবল বাতাস বইছে, ছেঁড়া জামা পত পত করে উড়ছে, চোখে বিদ্যুতের ঝলক।

বিশাল সাপের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে প্রচণ্ড রেগে গেল, ঝাং জিংজিয়াংয়ের চেহারা স্পষ্টত আগের মতো সরল ও দুর্বল নয়, তার মনে হল তাকে প্রতারিত করা হয়েছে! সে মুখ খুলে শতশত বরফতীর ও সাদা কুয়াশা ছুড়ে দিল ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে, সাপের মাথা সজোরে ঝাঁপিয়ে এল।

ঝাং জিংজিয়াং শীতল স্বরে বলল, বাম হাতে একটি বৃত্ত আঁকল, ডান হাত তুলে চেঁচিয়ে উঠল, "অগ্নিদেবের যুদ্ধকৌশল! জ্বলে ওঠো!" সঙ্গে সঙ্গে প্রবল অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়ল, ছুটে আসা বরফতীরগুলো মুহূর্তে "শিশিশি!" শব্দে ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল, বিশাল সাপ বিপদের আভাসে দেহ সঙ্কুচিত করল।

"অভিশপ্ত জানোয়ার, পালাতে চাও?" এবার কণ্ঠ হয়ে উঠল বৃদ্ধ ও নির্মম, স্পষ্টত আগের ঝাং জিংজিয়াংয়ের কণ্ঠ নয়। তার ডান হাত থেকে আগুনের বৃত্ত ছুটে গিয়ে আগুনের ড্রাগনের মতো বিশাল সাপকে প্যাঁচিয়ে ধরল!

এক শিঙওয়ালা বিশাল সাপ যেন আগুনের চুলায় পড়া মাছের মতো ছটফট করতে লাগল, যন্ত্রণায় চিত্কার করে গড়াগড়ি খেতে লাগল, কিন্তু তার অর্ধেক দেহ পাহাড়ের মধ্যে আটকে থাকায় সে পালাতে পারল না, ফলে পুড়ে যাওয়া চামড়ার পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

"তোমার সাধনা মন্দ নয়! এবার দেখো, সাপের দেহ ছিন্ন করব!" ঝাং জিংজিয়াং দেখল, আগুনের ভেতরেও বিশাল সাপ যথেষ্ট প্রাণবন্ত, আবার বলল, কথা শেষ হতেই গুহার ছাদে কালো মেঘ জমে উঠল, বিদ্যুতের ঝলক ছুটে গেল—

"বজ্রপাতের প্রবল আঘাত!" চিৎকার করে উঠল সে, বিদ্যুৎ মুহূর্তে নেমে এলো...