পঞ্চাশতম অধ্যায়: তামার আবরণে অগ্নিশলাকা ফল

আসলে বিশাল ভালুকটির অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ। ঝাং জিংজিয়াং যে বিশাল গাছের আড়ালে কিছুক্ষণ আগে লুকিয়ে ছিল, সেটি মাঝখানে Y-আকার ধারণ করেছিল, এবং দুই শাখার মাঝে খুব বেশি ফাঁক ছিল না—একজন মানুষ দাঁড়াতে পারলেও, বিশাল ভালুকটি আক্রমণের তেজে মাথা গুঁজে দিয়েছিল সেই দুই বিশাল শাখার মাঝে। তার মাথা ছিল বড়, কিন্তু গলা অতটা মোটা নয়! শরীরের ভারে গাছের ডালে পড়ে সে গলা ও মাথা আটকে ফেলেছে—যদিও এগুলোকে ডাল বলা হয়, আসলে ওই দুই শাখা একজন মানুষের কোমরের চেয়েও মোটা ছিল! বিশাল ভালুকটি আটকে গিয়ে চার পা গাছের ওপর চেপে প্রাণপণে ছটফট করছিল।

ঝাং জিংজিয়াং দেখে অবাক হলেন, এই বিরাট জন্তুটি এতটা অসহায় যে—হাঁকডাক ও ছটফটানি করলেও বুঝতে পারা যায়, সে আর মুক্ত হতে পারবে না। তাই ঝাং জিংজিয়াং এবার পূর্ণ আত্মবিশ্বাসে তাকে মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হলো। তৃতীয় স্তরের এই দৈত্যজন্তু অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও, তার মধ্যে বুদ্ধিমত্তা এখনও জন্মায়নি; সে কেবল পশুর সহজাত প্রবৃত্তিতেই চলছিল। নিজের ভারে আরও বেশি আটকে পড়ে, রাগে অন্ধ হয়ে চারটি থাবা দিয়ে গাছের ছাল ছিঁড়ে ফেলছে। ঝাং জিংজিয়াংকে ফিরে আসতে দেখে তার রাগ আরও বেড়ে গেল, বারবার গর্জন করতে লাগল।

“এ অবস্থায়ও কতটা হিংস্র! এবার তোকে আমি চিরতরে বিদায় জানাব!” ঝাং জিংজিয়াং দাঁত চেপে বলল, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে এই বিশাল ভালুকটিকে মেরে ফেলবে। দৈত্যজন্তুর প্রতি দয়া দেখানোর সুযোগ নেই, আর বিন্দুমাত্র হেলাফেলা করাও চলবে না; তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতটাই প্রয়োগ করতে হবে।

সে প্রথমে ভালুকের মাথার কাছে গিয়ে “অগ্নিদেবতা আঘাত” নামক পদ্ধতিতে এক ঝলক জ্বলন্ত আগুনে ভালুকের মাথা ঢেকে ফেলল, ফলে জন্তুটি আর্তনাদ করে উঠে ছটফট করতে লাগল। এরপর সে ভালুকের পশ্চাতে গিয়ে আরও একবার একই আঘাত হানল। সামনে-পেছনে মিলিয়ে মোট ছয়বার “অগ্নিদেবতা আঘাত” দেয়ার পর বিশাল ভালুকটি একগাদা কালো কয়লার স্তূপে পরিণত হলো।

অত্যধিক আত্মিক শক্তি ব্যয় হওয়ায় ঝাং জিংজিয়াং নিজেকে অত্যন্ত ক্লান্ত, নিঃস্ব অনুভব করল; তবু বিশ্রামের সুযোগ নেই। সে দ্রুত চিত্তশক্তি পুনরুদ্ধার করে যেদিক থেকে এসেছিল, সেদিকে ফিরে চলল।

যখন সে “তামার খোসা ও অগ্নিশলাকা ফল”-এর স্থানে ফিরল, দেখতে পেল তিনটি ফলই নেই; অনুমান করা যায়, ঝু ফাকুই ইতিমধ্যে সেগুলো তুলে নিয়েছে। ফলহীন গাছটি দ্রুত শুকিয়ে গিয়ে, পাথরের গায়ে লেগে থাকা শেকড় ও ডালপালা ঝরে পড়েছে। ঝাং জিংজিয়াং পাথরগুলো খুঁটিয়ে দেখে, সেগুলো সরিয়ে দেখল, নিচে আসলে রয়েছে একগাদা তামার আত্মা-অংশবিশিষ্ট খনিজ!

খনিজের ওজন কম নয়—পাঁচ-ছয় দশ কেজি তো হবেই! এত বড় ঝুঁকি নিয়ে এতো লাভ—ঝাং জিংজিয়াং তার নক্ষত্রচক্রটি বের করে খনিজগুলো ভেতরে রেখে, পূর্বদিকের পাহাড়ের চূড়ার দিকে উঠতে লাগল। চূড়ায় পৌঁছে সে ঝু ফাকুইকে ডাকতে শুরু করল।

“আবিয়াও! কোথায় আছো?”

তার ডাক শেষ হতে-না-হতেই পাশের এক পাথর হঠাৎ নড়ে উঠল, মাটি ও পাথরের স্তর ভেঙে ঝু ফাকুই ধুলো-মাখা মুখে বেরিয়ে এল। ঝাং জিংজিয়াংকে অক্ষত দেখে সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

“জ্যাং哥, তুই ঠিক আছিস? সেই দানবটার কী অবস্থা?”

ঝাং জিংজিয়াং ক্লান্তিতে হাঁটু মুড়ে বসে পড়ল, “মরে গেছে! তুই কেমন আছিস, ফল পেয়েছিস?”

“বাপরে!” ঝু ফাকুই অবাক হয়ে বলল, “তৃতীয় স্তরের দৈত্যজন্তু—তুই মেরে ফেলেছিস! দূর থেকে ওর চিৎকার শুনে তো তোকে নিয়ে কত দুশ্চিন্তা হচ্ছিল! তুই তো দারুণ!” সে ব্যাগ থেকে তামার খোসা ও অগ্নিশলাকা ফল বের করে ঝাং জিংজিয়াং-এর হাতে দিল।

ঝলমলে তিনটি অগ্নিশলাকা ফল হাতে নিয়ে ঝাং জিংজিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এতে কী এমন! কেবল ভাগ্য ভালো ছিল, আর একটু হলেই ওর হাতে মরতাম! সম্ভবত আঘাত পেয়েছি, দেখ তো পিঠে কেমন লাগল।”

ঝু ফাকুই তার পেছনে গিয়ে দেখল, ঝাং জিংজিয়াং-এর জামার পেছনে কয়েকটি বড় ফাটল, পিঠে পাঁচটি লাল আঁচড়—তবুও ঝাং জিংজিয়াং-এর দেহচর্চার ফলে শরীর খুবই কঠিন হয়ে উঠেছে, তবুও বিশাল ভালুকের নখের আঁচড়ে পিঠে ক্ষত হয়েছে, রক্ত না বেরোলেও পাঁচটি আঁচড় বেশ মোটা ও ফোলা হয়ে রয়েছে।

“কিছু হবে না! রক্ত পড়েনি, আমার কাছে ওষুধ আছে, মেখে নিলেই ভালো হয়ে যাবে।” ঝু ফাকুই বলল।

“ধন্যবাদ, আবিয়াও!” ঝাং জিংজিয়াং মাটিতে বসে, ঝু ফাকুইকে ওষুধ লাগাতে দেয়। সে নক্ষত্রচক্রটি বের করে, আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে সব খনিজ বের করে রাখল, একগাদা বিশাল স্তূপ!

“আজকের লাভ মন্দ না, আমি ঔষধ পেয়েছি, এই খনিজগুলো তুই রাখ!”

ঝু ফাকুই বলল, “তা কী করে হয়, এত কষ্ট করে এত কিছু পেলাম, আমি তো সামান্যই করেছি, আমি নিতে পারব না!”

“এত সৌজন্য করিস না, তুই পাশে না থাকলে আমি টিকতেই পারতাম না; আমরা দু’জন একসাথে, বিপদ-সুখ ভাগাভাগি করব, তুই নিতে হবেই!” ঝাং জিংজিয়াং জোর দিল।

অনেকক্ষণ বাদানুবাদ শেষে ঝু ফাকুই অর্ধেক খনিজ নিতে রাজি হল। ঝাং জিংজিয়াং চিন্তা করে তামার খোসা ও অগ্নিশলাকা ফলের একটি বের করে বলল, “আবিয়াও, আমি দু’টি রাখব, এই একটা তোর জন্য। ভালো করে সংরক্ষণ কর, যখন অগ্নি-উচ্চারণ স্তরে পৌঁছাবি, তখন ব্যবহার করিস—অপূর্ব লাভ হবে।”

“এর আসল উপকারিতা কী?” ঝু ফাকুই প্রশ্ন করল।

“এটা তোর গুণাবলি বাড়াবে, ঠিক কীভাবে ব্যবহার করবি, এখনো আমি জানি না, পরে জানতে পারলে জানাব।” ঝাং জিংজিয়াং বলল।

ঝু ফাকুই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “গুণাবলি বাড়ানো মানে কী?” এরপর জিজ্ঞেস করল, “এবার আমরা কী করব?”

ঝাং জিংজিয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “আরও একটু বিশ্রাম, তারপর পশ্চিমে এগোব! আমার মনে হচ্ছে ওদিকেই ভারী খনিজের গন্ধ, আগে কেউ পৌঁছানোর আগেই আমাদের যেতে হবে। ভাগ্য ভালো থাকলে কয়েকদিন আগেই পরীক্ষার সমাপ্তি টানতে পারব!”

“তাতে মন্দ কী!” ঝু ফাকুই মাথা নাড়ল।

ঝাং জিংজিয়াং বিশ্রামে বসল, ঝু ফাকুই পাহারায় গেল। ঝাং জিংজিয়াং আবার একটি অগ্নিশলাকা ফল হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল এবং সচেতনতার গভীরে ডুবে গিয়ে কুয়েই চেনকে জিজ্ঞেস করল কীভাবে গুণাবলি বাড়ানো যায়।

কুয়েই চেন তার পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট হয়ে জানাল, এখনো এই ফল ব্যবহার করা যাবে না, অগ্নি-উচ্চারণ স্তরে উঠলে তখন ব্যবহার করা যাবে। ব্যবহার পদ্ধতিও খুব সরল: দেহচর্চা শ্রেণিরা ঔষধের শক্তি সরাসরি আত্মস্থ করে, যেখানে চেতনা চর্চাররা ঔষধকে ওষুধে রূপান্তর করে খায়; কিন্তু দেহচর্চার মূলত আত্মস্থ করার মাধ্যমে ঔষধের শক্তি পান করে।

আত্মস্থ করার অর্থ, নিজস্ব সাধনার পদ্ধতি দিয়ে ঔষধের শক্তি সরাসরি আত্মস্থ করা, যদিও চেতনা চর্চারদের মত ওষুধের শক্তি এতটা শক্তিশালী হয় না, কিন্তু শক্তি আরও নিখুঁত ও বিশুদ্ধভাবে পাওয়া যায়।

এখন ব্যবহার করা যাবে না জেনে ঝাং জিংজিয়াং কিছুটা হতাশ হলেও, ভেবে দেখল, তার সাধনার সময়ও কম, ভিত্তিও দুর্বল, তাই অগ্নি-উচ্চারণে পৌঁছে তারপর ব্যবহার করাই ভালো হবে। এরপর আর কিছু ভাবল না, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল। তার বিশ্রামও সাধনার মধ্যেই চলল; এক-দুই ঘণ্টার মধ্যেই সে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল।

সে ঝু ফাকুইকে ডেকে নিল, দু’জনে আবার পশ্চিমে এগোল। এই অভিযানের পর ঝাং জিংজিয়াং নিজের ক্ষমতা নিয়ে আরও স্পষ্ট ধারণা পেল, এবং লক্ষ করল, একবার প্রবল লড়াইয়ের পর আত্মিক শক্তি দ্রুত ক্ষয় হলেও সাধনায় উন্নতি হয়। তাই এবার সে সরাসরি পথে এগিয়ে গেল; রাস্তার যেখানেই দৈত্যজন্তু পড়ছিল, দু’জনে মিলে প্রাণপণে মেরে ফেলে নিজের সাধনা বাড়াতে লাগল।

একদিন পরে তারা এক উপত্যকায় পৌঁছাল। গতরাতে ঝাং জিংজিয়াং সফলভাবে চতুর্থ স্তরের মাটির পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে, আর ঝু ফাকুইও প্রায় জল-পর্যায় অতিক্রম করে মাটির স্তরে পৌঁছাতে চলেছে। এই প্রকৃতির আত্মাবলে ভরা জায়গা সত্যিই সাধনার জন্য শ্রেষ্ঠ স্থান!

উপত্যকার ভেতর একাধিক অদ্ভুত শক্তি অনুভব করেই ঝাং জিংজিয়াং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আবার নক্ষত্রচক্রটি বের করে দেখল—আলোক বিন্দুর ঘনত্ব দেখে বোঝা গেল, বাকি নয়জন, তার সঙ্গে ঝু মোটা, মোট এগারো জন সবাই এই এলাকাতেই জড়ো হয়েছে। মনে হচ্ছে, এক বিশাল প্রতিযোগিতা আসন্ন।

তবু সে সিদ্ধান্ত নিল, প্রথমে নিজেকে প্রকাশ করবে না। যদি অন্যরা নিজেদের মধ্যে লড়াইতে ব্যস্ত থাকে, সুযোগ বুঝে ফায়দা তুলবে; মুখোমুখি সংঘর্ষে সে যেতে চায় না। সে ঝু ফাকুইকে জানাল, দু’জনে আবারও আত্মগোপন করল।

উপত্যকার ভেতরে একটুকরো সমতল ভূমি, সেখানে একটা পুরনো ভগ্নদর্শন মন্দির। মন্দিরের চারপাশে এক অদ্ভুত, অশুভ আবহ ঘনিয়ে রয়েছে।

মন্দিরের প্রবেশদ্বারের সামনের ঘন জঙ্গলে ঝাং জিংজিয়াং ও ঝু ফাকুই এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে লুকিয়ে আছে। আকাশ দ্রুত অন্ধকার হয়ে আসছে, ঝু ফাকুই কিছুটা অধৈর্য; ঠিক তখনই ঝাং জিংজিয়াং তার কাঁধ চেপে ধরল—

“সাবধান! ওরা আসছে!”