ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: আগেভাগে সহায়তা সংগ্রহ

ঝাং জিঙ্গিয়ানের কথা শুনে উপস্থিত সকলে একেবারে চুপ হয়ে গেল। তিনি আসল বিষয়ে আঙুল তুলেছেন। দৈত্য জাতির আক্রমণের তুলনায় পশুজাতির সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা আসলে লবণাদ্রবী তামা খনির সমস্যা—এটি তাদের গোত্রের অস্তিত্বের প্রশ্ন। গোত্রের একজনও নেই যে এই নিয়ে উদ্বিগ্ন নয়, কেউই অবহেলা করতে পারে না।

পশুজাতিরা যেভাবে দানব পাহাড়ের বন্যপ্রাণী ও অদ্ভুত জানোয়ারদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার বড় কারণ তাদের হাতে তৈরি তামার ঢোল। কিন্তু এই ব্রোঞ্জের ঢোল খুব সহজেই নষ্ট হয়ে যায়। শত শত বছর ধরে চলে আসা তৈরির কৌশলে তারা সামান্যতম পরিবর্তন আনতে সাহস পায়নি, কারণ তারা জানে না, সামান্য পরিবর্তনে ঢোল আর আগের মতো কাজ করবে কিনা।

কিছুদিন আগে যে লবণাদ্রবী তামা খনিকে তারা এতটা মূল্য দিত, তার উৎপাদন হঠাৎ ব্যাপকভাবে কমে যেতে শুরু করেছে। একসময় সমৃদ্ধ খনি ক্রমশ নিঃশেষ হয়ে আসছে, উপাদানের মানেও বড় পরিবর্তন দেখা দিয়েছে, ফলে বাধ্য হয়ে তাদের আবার মূল্যায়ন করতে হয়েছে। এতে দৈত্য জাতির সঙ্গে দ্বন্দ্বও শুরু হয়েছে।

ঝাং জিঙ্গিয়ান পথে আসার সময় এই বিষয়টি নিয়ে বয়োজ্যেষ্ঠের কাছ থেকে শুনেছিলেন। তাই এখন তিনি সরাসরি তাদের লবণাদ্রবী তামা খনি সমস্যার সমাধান দিতে চেয়েছেন। তিনি আগেই এ বিষয়ে চিন্তা-ভাবনা করেছেন, এবং এই সমস্যা সমাধানে তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসও আছে।

চারপাশের লোকেরা তার দিকে আশা নিয়ে তাকিয়ে ছিল। ঝাং জিঙ্গিয়ানও কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। হুয়াং ইউহুয়ান তার জামা ধরে টেনে বড় একটা চোখ রাঙালেন, এমন অভিব্যক্তি ঝাং জিঙ্গিয়ানের কাছে যেন চেনা, তাই তিনি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন।

“আপনি যদি সত্যিই আমাদের গোত্রের লবণাদ্রবী তামা খনির সমস্যা সমাধান করতে পারেন, তাহলে আপনি আমাদের হুয়াং লি পরিবার ও গোত্রের পরম উপকারকারী হবেন। আমরা আপনাকে চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব!” গোত্রপ্রধান উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন। “হ্যাঁ, হ্যাঁ!”—সবার কণ্ঠে সমর্থনের সুর।

“তাহলে চলুন এখনই দেখে আসা যাক?” ঝাং জিঙ্গিয়ান আবারও সাহসী হয়ে উঠলেন।

এ সময় বয়োজ্যেষ্ঠ হেসে বললেন, “ঝাং সাহেব, আপনি আমাদের অতিথি, তাড়াহুড়ার কিছু নেই। প্রথমে বিশ্রাম নিন, রাতটা কাটান, কাল সকালেই আমরা সেখানে যাব।”

তার কথায় উত্তেজিত গোত্রবাসীর মন শান্ত হল। কয়েকজন তরুণ প্রবীণ তখন মনে করলেন, অতিথি সদ্য এসেছে, বিশ্রামের দরকার, উপরন্তু এখনও খাবারও খাওয়া হয়নি—এটা তো পশুজাতির আতিথেয়তার নিয়মে পড়ে না। তাই সবাই পিছু হটে গেল এবং আর ঝাং জিঙ্গিয়ানকে ঘিরে ধরল না।

ঝাং জিঙ্গিয়ানও বুঝলেন, তিনি হয়তো একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলেন। আর কোনো কথা না বলে তিনি গোত্রপ্রধান ও বয়োজ্যেষ্ঠের নির্দেশ মানলেন। পশুজাতিরা আনন্দে সভাস্থল ছেড়ে গেল, বয়োজ্যেষ্ঠের আদেশে রাতের ভোজের আয়োজন করতে লাগল, সম্মানিত অতিথিকে আপ্যায়ন করতে।

ঝাং জিঙ্গিয়ানকে হুয়াং ইউহুয়ান পেছনের কাঠের ঘরে নিয়ে গিয়ে থাকার ব্যবস্থা করলেন। পথে হুয়াং ইউহুয়ান কিছুটা বিরক্ত মনে হচ্ছিলেন, ঝাং জিঙ্গিয়ানের দিকে তেমন মনোযোগও দিচ্ছিলেন না। ঝাং জিঙ্গিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “ইউহুয়ান, কী হয়েছে তোমার? আমি কি কিছু ভুল বলেছি?”

হুয়াং ইউহুয়ান পিছন ফিরে তাকালেন না। ঝাং জিঙ্গিয়ান তার পিঠের দিকে, তার কোমল কোমরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সামনে হাঁটতে হাঁটতে মেয়েটি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শুরু থেকেই সবাই বলে, আত্মার জাতির লোকেরা বড় নায়ক হয়, তারা যেন দেবতার মতো। দেখে মনে হচ্ছে, তুমিও তেমন একজন।”

ঝাং জিঙ্গিয়ান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। বুঝতে পারলেন, মেয়েটি তাকে একটু খোঁচা দিচ্ছে। তিনি হয়তো কিছুটা আত্মতুষ্টিতে ভুগছিলেন, কিন্তু আত্মবিশ্বাসেরও কারণ ছিল।

“আমি চেয়েছি যত দ্রুত সম্ভব তোমাদের সমস্যা মিটিয়ে দিতে, যাতে তোমাদের আর শত্রু গোত্রের সঙ্গে দ্বন্দ্ব না থাকে। নইলে তোমার পথ দেখানোর ঋণ শোধ হবে না। আর তুমি তো কথা দিয়েছিলে, আমার জন্য উড়ন্ত দানব পাখি খুঁজে দেবে! ভুলে যেও না!” ঝাং জিঙ্গিয়ান বললেন।

হুয়াং ইউহুয়ান মুখ ঘুরিয়ে জিভ দেখিয়ে বলল, “তুমি যদি সত্যিই আমাদের তামা খনির সমস্যা মেটাতে পারো, তাহলে উড়ন্ত দানব পাখির কী দরকার, আমরা পুরো দানব পাহাড় থেকে তোমাকে নিরাপদে বের করে দিতেও রাজি!”

ঝাং জিঙ্গিয়ান সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আমি সবটুকু চেষ্টা করব। না, ভুল বললাম—আমি অবশ্যই তোমাদের নিরাশ করব না!”

হুয়াং ইউহুয়ান হাসিমুখে বলল, “আমি জানি তুমি পারবে। এই ঘরটিই তোমার বিশ্রামের জন্য। কোনো চাহিদা থাকলে বলো, নিশ্চয়ই তোমাকে সন্তুষ্ট করব।”

“এটা যথেষ্ট। ধন্যবাদ, ধন্যবাদ ইউহুয়ান! আমার আর কিছু দরকার নেই!” ঝাং জিঙ্গিয়ান আন্তরিকভাবে বললেন। তিনি দেখলেন ঘরটি বেশ পরিপাটি, আর নরম পশমের বিছানা রয়েছে—অনেকদিনের ক্লান্তির পরে এতে ঘুমানোর প্রচণ্ড ইচ্ছা জাগল।

“তুমি আমাদের অতিথি, তোমার যত্ন নেওয়া আমাদের দায়িত্ব। ভালো করে বিশ্রাম নাও। তারা তোমার জন্য রাতের ভোজ প্রস্তুত করছে। আমি আমার ছোট্ট সাদা বন্ধুটিকে খুঁজতে যাচ্ছি!” বলে হুয়াং ইউহুয়ান হাসতে হাসতে চলে গেলেন।

এখন ঘরে ঝাং জিঙ্গিয়ান একা। দরজা বন্ধ করলেন, নিশ্চিত হলেন যে তিনি একা। এরপর তিনি জেডের তাবিজটি বের করলেন। এখন মনে পড়ল, তিনি তো তাবিজটি চিয়াং ইলিংকে দিয়েছিলেন, জানেন না ঠিক কবে, চিয়াং ইলিং আবার ফিরিয়ে দিয়েছে। চিয়াং ইলিংয়ের কথা মনে পড়তেই ঝাং জিঙ্গিয়ান তাবিজে হাত বুলিয়ে একরাশ মমতা অনুভব করলেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি চোখ বন্ধ করে আত্মার শক্তি জেড তাবিজে প্রবাহিত করলেন। দেখলেন, পুরো তাবিজে হলুদ-রঙা রেখায় ভরা। এই রেখাগুলোর কোনো সুস্পষ্ট নিয়ম নেই, এলোমেলো মনে হয়, তবু কোথাও যেন চেনা লাগে। রেখাগুলোর ফাঁকে ফাঁকে কুইচেন আরাম করে বসে আছেন।

“কুইচেন গুরুজি, এই রেখাগুলো কী?” ঝাং জিঙ্গিয়ান জানতে চাইলেন।

কুইচেন চোখ মেলে তৃপ্ত গলায় বললেন, “তুমি তো তোমার জিও ইয়াং লংজিয়া কৌশল এখানে রেখেছ। এই রেখাগুলোই হলো কৌশল চালনার পথ। ভাবিনি, এটি আত্মাকে পুষ্টি জোগাতে পারে। এখানে আমি বেশ আরামেই আছি। এখন থেকে আমাকে আর তোমার দেহে ফিরতে হবে না!”

ঝাং জিঙ্গিয়ান শুনে বিস্মিত হলেন। তার প্রথম চিন্তা—সুযোগ পেলে কৌশলটি নিজের হারেও সংরক্ষণ করবেন, তাহলে ইউন পিসি-ও পুষ্টি পেতে পারে। তিনি তো আত্মাও বটে, শুধু কবে কুইচেন ইউন পিসির সীলমোহর খুলবেন, সেটাই প্রশ্ন।

“কুইচেন গুরুজি, আপনি নিশ্চয়ই আমার ও পশু-দৈত্যদের কথাবার্তা শুনেছেন। আপনার মতে, আমি তাদের সাহায্য করব কি করব না?”

“ছোকরা, তুমি লেজ তুললে আমি বুঝে যাই—তুমি কিছু ফন্দি আঁটছ! আসলে তুমি চাও জিয়াং ইয়াং পর্বতের লোকদের সঙ্গে লড়তে কিছু সহায়তা পাও। এতে আমার কোনো আপত্তি নেই, তুমি সাহায্য করো। এই কুঙ-কুং ও ঝু-রুং বংশধররা আমার কাছে তেমন কিছু নয়, তবে তারা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, এটা ভাবিনি!”

ঝাং জিঙ্গিয়ান জানতে চাইলেন, “আমাদের আত্মার জাতি কি সত্যিই একসময় তাদের সাহায্য করেছিল?”

“নিশ্চয়ই!” কুইচেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে স্বীকার করলেন, “জিউলি গোত্রগুলো তো খারাপ ছিল না, সবই চিও-র প্ররোচনায় হয়েছিল! মূলত সমৃদ্ধ মধ্যভূমির সম্পদের জন্যই লড়াই, বাহানা ছিল শুধু মুখে মুখে—আসলে কারও মনে ছিল না!”

কুইচেন তাঁর সাহায্যে আপত্তি করেননি, এতে ঝাং জিঙ্গিয়ান নিশ্চিন্ত হলেন। কারণ তার আত্মবিশ্বাসের বড় অংশই কুইচেনের উপর নির্ভর করে। তাঁর শক্তিশালী আত্মা-অনুভূতির সহায়তা ছাড়া ঝাং জিঙ্গিয়ান একা খুব বেশি ভরসা করতে পারতেন না। কুইচেন একমত মানেই তিনি সাহায্য করবেন—এ নিয়ে আর দুশ্চিন্তার কিছু নেই।

দীর্ঘ ক্লান্তিকর যাত্রার পরে, এখন ঝাং জিঙ্গিয়ান মনে হল ভার নামানো গেছে। তিনি আর修রণে বসেননি, সোজা বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

এই ঘুম ঝাং জিঙ্গিয়ানের জন্য খুব জরুরি। তিনি যখন স্থির থাকেন, তাঁর হার নিজে থেকেই আত্মার শক্তি শোষণ করে। মানুষের ঘুমের গভীর পর্যায়, যা প্রকৃত বিশ্রাম দেয়, তা মাত্র দুই ঘণ্টাও নয়। ঝাং জিঙ্গিয়ান এখন দক্ষ修রণকারী, সহজেই গভীর ঘুমে যেতে পারেন, এটাই তাঁর আত্মা শক্তির নিদর্শন।

সেই রাতে পশুজাতি গোত্র তাঁর জন্য জাঁকজমকপূর্ণ ভোজের আয়োজন করেছিল—আসলে বড় একটি ক্যাম্প ফায়ার পার্টি। পাহাড়ি দুর্লভ ফলমূল ও বন্য খাওয়া বসেছিল ভোজে। পশুজাতিদের তৈরি মদ ছিল সুস্বাদু ও মিষ্টি। সবাই একে একে তাঁর সঙ্গে পানীয় পান করাতে এল। ঝাং জিঙ্গিয়ান কখনও এত মদ খাননি, অবশেষে মাতাল হয়ে পড়লেন।

এর মধ্যে হুয়াং ইউহুয়ানও অনেক পানীয় তাঁর হয়ে সামলালেন, আবার ঝাং জিঙ্গিয়ানের দিকে তাঁর দৃষ্টিও যেন একটু আলাদা হয়ে উঠল। ঝাং জিঙ্গিয়ান মনে মনে সাবধান হলেন—তাঁর মনে তো চিয়াং ইলিং ছাড়া আর কাউকে স্থান নেই, তিনি আর কোনো মেয়েকে আকৃষ্ট করতে চান না। কিন্তু শেষে তিনিও ভুলে গেলেন, হুয়াং ইউহুয়ানের সঙ্গে আরও কয়েক পেয়ালা পান করলেন—পর্যন্ত অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

আসলে তাঁর দেহে মদের তেমন প্রভাব পড়ে না, ঘণ্টা খানেকেই তাঁর হুঁশ ফিরল। দীর্ঘ রাত, চিয়াং ইলিংকে ছাড়া কিছুই ভাবা গেল না, তখন修রণে ডুবে সময় কাটালেন।

পরদিন সকালেই ঝাং জিঙ্গিয়ান পশুজাতি গোত্রের কয়েকজন প্রবীণের সঙ্গে লবণাদ্রবী তামা খনিতে গেলেন। খনিটি এক গভীর জলাভূমির মাঝে। সেখানে শুকনো গাছের কালো পানি, মাঝে মাঝে ছোট প্রাণীর মৃতদেহ, সকালবেলা বিষাক্ত ঘন কুয়াশা ওঠে, যা সূর্য পুরোপুরি উঠলে তবেই সরে যায়।

জলাভূমির গভীরে পা রেখেই ঝাং জিঙ্গিয়ান টের পান, এখানে কিছু অস্বাভাবিক। তাঁর আত্মার শক্তি এখন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে পারে। এই আত্মার শক্তিতে ঘেরা এলাকায় তিনি অনুভব করলেন, ঘন এক অশুভ শক্তি এখানে বিরাজ করছে।

…