বাহান্নতম অধ্যায়: অপদেবতার সরোবর এবং সাপকন্যা

“কেন? তারা কি সহযোগিতা করতে চায় না?” ঝু ফাকুই জিজ্ঞেস করল।

ঝাং জিংজিয়াং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ভুলে যেও না, এই পরীক্ষায় কিন্তু স্থান নির্ধারণ হবে!”

ঝু ফাকুই মাথা নাড়ল, “এমন সম্ভাবনা আছে! আমরা কী করব?”

“চলে যাই!” ঝাং জিংজিয়াং নিচু স্বরে বলল, “আসল কিছুটা এই দিকের সুড়ঙ্গের ভেতরে নেই! আগে তাদের নিজেদের মধ্যে বিবাদ করতে দাও!” কথাগুলো বলে সে পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল, ঝু ফাকুই তার পিছু নিল।

তাদের আগেভাগে সরে যাওয়াটা সত্যিই বুদ্ধিমত্তার কাজ ছিল, কারণ তখন সুড়ঙ্গের গভীরে আগেই ঢোকা দুজন আতঙ্কিত মুখে ছুটে বেরিয়ে এলো, তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।

“উ উ ভাই! জলদি চলো, বিপদ ঘনিয়ে এসেছে! দানবী সাপ বেরিয়েছে!”

দুজন দ্রুত ছুটে চলল, যেন প্রাণপণ পালিয়ে যাচ্ছে, তাদের পেছন থেকে ভয়ঙ্কর সোঁ সোঁ শব্দ ভেসে আসছে; জিয়াং উ এবং জিয়াং ওয়েইয়ের মুখ তৎক্ষণাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সামনে থাকা ছেলেটি চিৎকার দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার শরীর কয়েকবার কেঁপে উঠে আচমকা শরীর ও মুখমণ্ডল বরফে ঢাকা পড়ে গেল।

সে যেখানে পড়েছিল, সেখানে মাথায় শিংওয়ালা ছোট একটি সাপ ধীরে ধীরে মাথা তোলে, তার অদ্ভুত চাহনি সামনে উপস্থিত সবার দিকে, জিভ বের করে আস্তে আস্তে ফুঁসছে। অবাক করার বিষয়, সাপটি যেখানে যায়, সেখানেই বরফের রেখা পড়ে থাকে!

একই সময়ে সুড়ঙ্গের ভেতর তাপমাত্রা আরও কমে যেতে লাগল, সবাই হঠাৎ দেখতে পেল তারা নিঃশ্বাস ফেললে সাদা ধোঁয়া বেরোচ্ছে, কেউ কেউ কাঁপতে শুরু করল! যখন দেখল শুধু অল্প একটি সাপ, তখন জিয়াং ওয়েই কিছুটা স্বস্তি পেল, তার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, সে কিছু করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই...

“সিসিসি!” শব্দে অন্ধকার থেকে এমন আরও দশ-পনেরোটি ছোট সাপ ঠিক আগেরটার মতো বাহিরে বেরিয়ে এলো, মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য সাপ একসাথে ফণা তুলে সামনে এগিয়ে এলো!

জিয়াং ওয়েই ও জিয়াং উ একেবারে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, এতগুলো সাপ, তার ওপর তারা বিষাক্ত ও বরফ-শক্তি সম্পন্ন দানব! হঠাৎ পাশে জিয়াং তিয়েনতিয়েন ভয়ে চিৎকার দিয়ে পেছনের দিকে দৌড়ে পালাতে লাগল...

এদিকে সেই দানব-সাপের হট্টগোলে ও গণ্ডগোলে, অন্যদিকে ঝাং জিংজিয়াং ও ঝু ফাকুই ইতিমধ্যে অন্য একটি সুড়ঙ্গে প্রবেশ করেছে। দুইটি সুড়ঙ্গ একরকম হলেও নতুন সুড়ঙ্গটি ছিল তুলনামূলক শুকনো। তারা অনেকক্ষণ ধরে ভেতরে হেঁটে যাচ্ছিল, স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, তারা পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করেছে এবং নীচের দিকে যাচ্ছে।

এই সুড়ঙ্গটি আগের মতো ঘুরপাক খায় না, বরং বেশিরভাগটাই সোজা, মাঝে মাঝে ঢালু বা বাঁক আসে, শেষ অবধি একটি পাথুরে প্রাচীরের সামনে এসে পথ শেষ! ঝাং জিংজিয়াং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এটা আসলে একটা দরজা, কিন্তু এত শক্তভাবে বন্ধ যে, টর্চ দিয়ে খুঁটিয়ে না দেখলে মাঝখানে ফাঁক বোঝা যেত না; দরজায় কোনো চিহ্নও নেই।

“ঝাং ভাই, এখানে কিছু লাগানো ছিল মনে হচ্ছে!” ঝু ফাকুই টর্চের আলো ফেলে দরজার একপ্রান্তে দাগ দেখিয়ে বলল। ঝাং জিংজিয়াং নিচে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই কিছু পড়ে আছে! তুলে দেখে, সেটি একটি ছেঁড়া তাবিজ!

দেখে মনে হল, দরজার ভেতরের বিষয়টি কেউ বিশেষ তাবিজ দিয়ে সিল করেছিল, কিন্তু কোনো কারণে সেই তাবিজ ছিঁড়ে গেছে, তাহলে দরজার ভেতরের জিনিসটি এখনো আছে কিনা কে জানে!

“আমার মনে হয় এই দরজা কোনো যন্ত্রচালিত কৌশলে খোলা যায়, ভালো করে খুঁজে দেখি!” ঝাং জিংজিয়াং বলল, ঝু ফাকুই তার সঙ্গে খুঁজতে লাগল।

“এখানে!” ঝাং জিংজিয়াং বলার সঙ্গে সঙ্গে তার হাত একটি বোতামে পড়ল, সাথে সাথে ‘ঝাঝাঝা’ শব্দে শক্তপোক্ত পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।

দরজা খোলার সাথে সাথে উষ্ণ হলুদ আলোর আবেশ ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো, ঝাং জিংজিয়াং ও ঝু ফাকুই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, এখানে আলো রয়েছে দেখে তারা টর্চ নিভিয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গেল।

সামনে যে দৃশ্য খুলে গেল, তা এক বিশাল গুহা, চতুর্দিকে খাড়া দেয়ালে হলুদ ফসফেটের খনি, কোথা থেকে যেন বাতাস এসে পড়ছে, গুহার দেয়ালজুড়ে ক্ষুদ্র হলুদ আগুনের শিখা জ্বলছে! তবুও, ভেতরটা ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় ভরা!

গুহাটি এতটাই বিস্তৃত, আগের বড় পাথরের দরজাটি এখন একেবারে ছোট মনে হচ্ছে, এখানেই পুরনো মন্দিরের পাহাড়ের সত্যিকারের কেন্দ্র। গুহার ছাদে বড় বড় পাথরের সুচ উল্টো ঝুলে আছে, সেখানেও ফসফরের হলুদ আলো জ্বলছে।

গুহার মাঝে ছিল এক জলাশয়, যদিও এখন তেমন পানি নেই, দেখতে ছোট এক হ্রদের মতো, কারণ জলাশয়ের মাঝামাঝি পাহাড়ের গুহার দিকে একটি ছোট দ্বীপের মতো অংশ আছে, সেখানে আবার একটি ছোট জলাশয়!

দুজন পুরো গুহাটি পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ এক নারীর মোহময়ী গোঙানির শব্দ কানে এল, সেই শব্দে এক অদ্ভুত উত্তেজক আকর্ষণ, ঝু ফাকুই সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, পেটে উষ্ণতা অনুভব করল! দুজন বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, সেই শব্দ ঠিক দ্বীপের জলাশয় থেকে আসছে।

সেই মোহময়ী শব্দের পর, একটি সাদা পদ্মগাঁথা হাত হঠাৎ জলাশয় থেকে বেরিয়ে এলো, সঙ্গে এক নারী জল থেকে দেহ বের করল!

ঝাং জিংজিয়াং অনুভব করল, তার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন মাথায় উঠে গেছে। তার ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়—ছোট, আকর্ষণীয় মুখ, বড় দুটি চোখে মায়া, চাউনি যেন আলো-ছায়ায় খেলে যাচ্ছে, সে দুজনের দিকে তাকিয়ে আছে। ঝাং জিংজিয়াং বুঝতে পারল, সে খানিকটা ঘোরে আছে, কারণ এই নারী এতটাই সুন্দর—প্রায় অতিপ্রাকৃত রূপে মোহময়ী। তার গায়ে কোনো পোশাক নেই বললেই চলে, দেহের অর্ধেক উন্মুক্ত, এতে আরও তীব্র মাদকতা ছড়িয়ে পড়েছে!

ঝাং জিংজিয়াং নিজেকে সংযত করে, ঝু ফাকুইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, মোটা লোকটির চোখে বোধশক্তি নেই, নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে!

নারীটি তাদের অস্বস্তিকর অবস্থা দেখে হেসে উঠল, কোমল হাতে মুখ ঢেকে নিল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এক মাদকীয় সুগন্ধ! এরপর সে তার শুভ্র বাহু দুজনের দিকে ইশারা করল, “এসো—এসো—!”

এ মুহূর্তে তারা যেন কারও সুতোয় বাধা পড়েছে, ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল; তাদের মনোবল সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, চারপাশের পরিবেশ টের পাচ্ছে না। তারা যত এগিয়ে যাচ্ছে, তত ঠান্ডা বাড়ছে, সাদা কুয়াশা চারদিক থেকে তাদের ঘিরে ধরছে!

“প্ল্যাচ” শব্দে ঝু ফাকুই প্রথমে জলাশয়ে ঝাঁপ দিলো, বরফশীতল পানি তার শরীর কাঁপিয়ে তুলল, কিন্তু তবুও সে দ্বীপের দিকে এগিয়ে চলল। তার পিছু পিছু ঝাং জিংজিয়াংও ঝাঁপিয়ে পড়ল, একটা শীতলতা তার দুই পা থেকে শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে কাঁপতে কাঁপতে দেখল, তার শরীরের শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সাড়া দিচ্ছে—যেভাবে সে আগুন-বরফ প্রকোষ্ঠে সাধনা করত, তখনও এমনটাই হতো, শরীর আপনাআপনি সাধনার স্তরে চলে যেত!

হঠাৎ মস্তিষ্কের অভ্যন্তর থেকে কুইচেন চিৎকার করে উঠল, “ছেলে! বিপদ! ঐটা আসলে এক দানব! আর এগিও না!” সঙ্গে সঙ্গে ঝাং জিংজিয়াংয়ের মাথায় বিদ্যুৎ চমক বয়ে গেল, সে হঠাৎ সম্পূর্ণ হুঁশে ফিরে এল! চারপাশে তাকিয়ে সে এতটাই ভয় পেল যে, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল!

সে ঝু ফাকুইয়ের হাত ধরে টেনে বলল, “আবিয়াও! আর এগিও না! বিপদ!”

কিন্তু ঝু ফাকুই কিছুই শুনল না, সে ছটফট করতে করতে এগিয়ে যেতে লাগল। ঝাং জিংজিয়াং ভয় পেয়ে আর ভাবার সময় পেল না, নিজের সমস্ত শক্তি পায়ে সঞ্চার করে হঠাৎ পানি থেকে লাফ দিল।

নারীটি ঝাং জিংজিয়াং হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠেছে দেখে অবাক হল, কিন্তু সাথে সঙ্গে অন্য হাতটি নাড়িয়ে চারপাশের সাদা কুয়াশাকে অদৃশ্য শিকলের মতো ঝাং জিংজিয়াংয়ের পায়ে জড়িয়ে ধরে জলাশয়ের দিকে টানতে লাগল!

ঝাং জিংজিয়াং বাতাসে ভেসে থাকতে পারছিল না, আতঙ্কে সে জলের ওপরেই শক্তি দিয়ে এক ঝাঁকুনি দিয়ে জলতরঙ্গ আঘাত ছুড়ে দিল, তা গিয়ে লাগল তখনও দ্বীপের পথে এগিয়ে যাওয়া ঝু ফাকুইয়ের গায়ে। “ঢাং!” শব্দে ঝু ফাকুই একপাশের তীরে ছিটকে গেল।

একই সাথে ঝাং জিংজিয়াংও দ্বীপের জলের ধারে আছড়ে পড়ল! ঝু ফাকুই মোটা আর চামড়া মোটা বলে আঘাতে কিছু হয়নি, বরং হুঁশ ফিরে পেল, সে চিৎকার করে বলল, “ঝাং ভাই, কী হচ্ছে এখানে?”

ঝাং জিংজিয়াং তাকিয়ে দেখে এমন দৃশ্য যে, তার শরীরের পশম দাঁড়িয়ে যায়, সে চিৎকার করে বলে উঠল, “কখনোই কাছে এসো না! ওটা... ওটা একটা সাপ!”