অধ্যায় ১১২: গোত্রের বিশ্বাসঘাতক

“তোমার বর্তমান সাধনার গতি অনুযায়ী, আগামী ছয় মাসের মধ্যেই তুমি গুইউয়ান স্তরে উন্নীত হতে পারবে, তাই এত তাড়াহুড়ো করার কী প্রয়োজন?”

“কথাটা একেবারে মিথ্যা নয়, ছয় মাসের মধ্যে আমি নিশ্চয়ই গুইউয়ান স্তর অতিক্রম করব।” লিন হুয়াং-ই এই কথাটি বলে ঘুরতেই দেখলেন একজন এগিয়ে আসছে। সে লিন বংশের এক তরুণ প্রতিভাবান যুবক, নাম লিন ছাং। বর্তমানে সে শিয়ানতিয়ান স্তরে পৌঁছেছে এবং লিন বংশের অল্প কয়েকজন অসাধারণ প্রতিভার একজন হিসেবে গণ্য হয়।

অবশ্য লিন হুয়াং-ই-এর সাথে তার তুলনা করা চলে না।

“গোত্রপতিকে অভিবাদন জানাই,” লিন ছাং বলল।

“ওহ, লিন ছাং, কোনো বিশেষ কাজে এসেছ কি?” লিন বংশের আদি ভূমি অত্যন্ত পবিত্র এবং বিশেষ স্থান, যেখানে কেবল অল্প কয়েকজনই প্রবেশের অধিকার রাখে। অসাধারণ মেধার কারণে লিন ছাং তাদের অন্যতম। সে ছিল প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ লিন ইয়ং-এর মনোনীত লিন বংশের উত্তরাধিকারীদের একজন।

“গোত্রপতি, প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ আমাকে এই জিনিসটি পৌঁছে দিতে বলেছেন। তিনি জানিয়েছেন, এটি আপনার বাবার রেখে যাওয়া একটি বস্তু।” লিন ছাং এই কথা বলে পরম সাবধানে একটি বস্তু বের করে লিন হুয়াং-ই-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

লিনা হুয়াং-ই শুনে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু চুপ করে রইলেন। যদি সত্যিই এটি তার বাবার রেখে যাওয়া কোনো জিনিস হতো, তবে প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ নিজে না এসে তাকে কেন পাঠালেন? লিন হুয়াং-ই-এর মনে কিছুটা সন্দেহের উদ্রেক হলো। তবে তিনি মুখে কিছু প্রকাশ না করে বস্তুটি হাতে নিলেন।

এটি ছিল একটি প্রাচীন পাত্র বা ত্রিপদ। পাত্রটি হাতের তালুর সমান হলেও তাতে এক অদ্ভুত ভারী ভাব ছিল, যেন এর ভেতরে অসীম শক্তি লুকানো রয়েছে। লিন হুয়াং-ই একবার চোখ বোলাতেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তার শরীরের রক্তস্রোতে এক অদ্ভুত আলোড়ন শুরু হলো, যেন এই পাত্রের সাথে তার কোনো রহস্যময় গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

এই প্রাচীন পাত্রটি তার রক্তস্রোতকে উদ্দীপিত করতে পারে—এটি যে সাধারণ কিছু নয়, তা তিনি বুঝতে পারলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ছাঙের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে কুটিল হাসি ফুটে উঠল, যা খুবই সূক্ষ্ম ছিল, কিন্তু লিন হুয়াং-ই-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াতে পারল না।

লিন হুয়াং-ই সতর্ক হলেন। তিনি দুই হাত দিয়ে পাত্রটি ধরতেই সেটি থেকে এক প্রাচীন ও অলৌকিক শক্তি নির্গত হতে শুরু করল। লিন হুয়াং-ই-এর মনে হলো, তিনি যেন অসীম সময় পেরিয়ে সুদূর অতীতে যাত্রা করছেন। তার আত্মার ওপর এক অদৃশ্য শক্তি প্রবল টান দিতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ছাং নিজের হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করে মন্ত্র উচ্চারণ করল, “রক্তের বন্ধনই হোক মাধ্যম, অভিশপ্ত পাত্র, জাগ্রত হও, বন্দি করো এই আত্মাকে!”

যেমনটা আশঙ্কা করেছিলেন, লিন ছাং আসলেই আক্রমণ করেছে। মুহূর্তের মধ্যে লিন হুয়াং-ই অনুভব করলেন, তার আত্মা কেঁপে উঠল। পাত্রটি থেকে নির্গত শক্তি এক লোহার শিকলের মতো তার আত্মাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তিনি দ্রুত নিজের ভেতরের শক্তি সঞ্চার করে এই বাঁধন থেকে মুক্তির চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই শক্তি ছিল নাগপাশা বা শেকলের মতো—তাকে পুরোপুরি অচল করে দিল।

বোকামি হয়ে গেছে। এই প্রাচীন পাত্রটি এত বেশি শক্তিশালী!

লিন ছাঙের মুখে এবার এক ক্রূর হাসি ফুটে উঠল। সে লোভ ও হত্যার ইচ্ছা নিয়ে লিন হুয়াং-ই-এর দিকে এগিয়ে এল।

“তুমি কি ভেবেছিলে আমার নিয়ন্ত্রণ থেকে পালাতে পারবে?” লিন ছাং উপহাস করে বলল।

লিন হুয়াং-ই-এর মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তিনি অনুভব করতে পারলেন, তার আত্মা ধীরে ধীরে আক্রান্ত হচ্ছে। পাত্রটির শক্তি যেন এক বিষাক্ত সাপের মতো তার আত্মাকে জড়িয়ে ধরছে।

“লিন ছাং, আমি তোমার সাথে কোনো খারাপ ব্যবহার করিনি, কেন এমন করছ?”

লিন ছাং বলল, “খারাপ ব্যবহার করোনি? তা ঠিক। কিন্তু আমিও তো একজন অসাধারণ প্রতিভাবান। কেন তুমি সবসময় উঁচুতে থাকবে আর আমাকে তোমার সামনে মাথা নত করতে হবে? আমি এটা মেনে নিতে পারছি না!”

“শুধু এই কারণে? তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাইছ?” লিন হুয়াং-ই শীতল কণ্ঠে বললেন।

“হ্যাঁ, আমি তোমাকে মেরে তোমার সব ক্ষমতা কেড়ে নেব!” লিন ছাং চিৎকার করে বলল। তার চোখে উন্মাদনা স্পষ্ট। সে লিন হুয়াং-ই-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে মন্ত্র জপ করে চলল। তার চারপাশের শক্তি অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেল এবং সে হঠাৎই তিয়ানসিং স্তরে উন্নীত হলো। এরপর সে তার তলোয়ার বের করে প্রচণ্ড আক্রোশে ধারালো তলোয়ারের ঝলক লিন হুয়াং-ই-এর দিকে ছুড়ে মারল।

লিন হুয়াং-ই অনুভব করলেন, সেই ধারালো তলোয়ারের তেজ তার আত্মাকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চাইছে।

“লিন ছাং, তুমি কি ভেবেছ আমাকে মারতে পারবে?” লিন হুয়াং-ই-এর চোখে শীতল আলোর ঝলকানি দেখা গেল। তিনি আর কিছু গোপন করলেন না। এই প্রাচীন পাত্রটি রহস্যময় হলেও তার কাছে থাকা পরম রত্নের তুলনায় তা কিছুই নয়।

“প্রাচীন দেব-সমাধি, দমন করো!”

লিন হুয়াং-ই-এর আদেশের সাথে সাথে তার শরীর থেকে এক বিশাল শক্তি বিচ্ছুরিত হলো। শূন্যে এক প্রাচীন দেব-সমাধির ছায়া ফুটে উঠল এবং তা প্রচণ্ড বেগে নিচে নেমে এল। লিন ছাং অনুভব করল, এক অকল্পনীয় চাপ তাকে পিষে ফেলছে, যেন একটি অদৃশ্য পাহাড় তার ওপর চেপে বসেছে। তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, শরীরের সমস্ত শক্তি যেন অবদমিত হয়ে পড়ল।

এদিকে লিন হুয়াং-ই-এর রক্তস্রোত উত্তাল হয়ে উঠল। তিনি নিজের ভেতরের তলোয়ার-চুল্লি সক্রিয় করলেন এবং এক অজেয় ঐশ্বরিক তলোয়ারের ছায়া আকাশ বিদীর্ণ করে জেগে উঠল।

“আমি ইতিমধ্যে শেনজিয়াং স্তরে উন্নীত হয়েছি, তোমার চেয়ে অনেক গুণ শক্তিশালী। এই পাত্র দিয়ে আমাকে দমানো সম্ভব নয়!” লিন হুয়াং-ই অট্টহাসি দিলেন। তার ‘আকাশগ্রাসী ঐশ্বরিক তলোয়ার’ এক ভয়ংকর শোষণ ক্ষমতা প্রদর্শন করল এবং প্রাচীন পাত্রের অভিশপ্ত শক্তিকে নিমেষেই গ্রাস করে নিল। এরপর এক হাত বাড়িয়ে তিনি প্রাচীন পাত্রটিকে গুঁড়িয়ে দিলেন।

লিন হুয়াং-ই-এর সাধনা এই মুহূর্তে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল। তার তলোয়ারটি আরও শক্তিশালী ও ধারালো হয়ে উঠল। তিনি এখন শেনজিয়াং স্তরের দ্বিতীয় ধাপে।

পাত্রটি চূর্ণ হতে দেখে লিন ছাং মৃতপ্রায় হয়ে পড়ল। তার চোখের জ্যোতি নিভে গেল এবং সে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। এই প্রচণ্ড বিপরীত প্রতিক্রিয়ায় লিন ছাং গুরুতর আহত হলো। লিন হুয়াং-ই এক ঝটকায় তাকে তুলে নিলেন, যেন একটি অসহায় মুরগির ছানা।

আদি ভূমির বাইরে লিন ইয়ং ও অন্যান্যরা এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতির আঁচ পেয়ে ছুটে এলেন। দৃশ্যটি দেখে তারা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তারা কল্পনাও করতে পারেননি যে লিন ছাং তাদের গোত্রপতি লিন হুয়াং-ই-এর ওপর আক্রমণ করবে। এটি চরম বিশ্বাসঘাতকতা।

“গোত্রপতি, কী হয়েছে?”
“গোত্রপতি!”
“লিন ছাং, তুই গোত্রপতির ওপর হাত তোলার সাহস করলি কীভাবে?”
“লিন ছাং, তুই কুলাঙ্গার!”

মুহূর্তের মধ্যে লিন বংশের সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ল। লিন ছাং তাদের দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে বলল, “আমি কেবল হেরে গেছি। যদি লিন হুয়াং-ই-কে মারতে পারতাম, তবে আমিই হতাম সর্বেসর্বা। কিন্তু এখন পরাজয় মানে পরাজয়ই।”

“বল, কে তোকে এই কাজ করতে উসকে দিয়েছে?”

“হারামজাদা, লিন বংশের আজকের এই উন্নতির সবটুকু গোত্রপতির অবদান। তুই এত বড় অকৃতজ্ঞ যে তাঁর ওপরই হাত তুললি!”

“একে মেরে ফেলো!”
“হ্যাঁ, একে টুকরো টুকরো করে দাও!”

লিন হুয়াং-ই হাত ঝাড়া দিয়ে লিন ছাংকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

“লিন ছাং, সত্যিটা বল, তোর পেছনে কে আছে?” লিন হুয়াং-ই জানতেন, লিন ছাঙের একার পক্ষে এই কাজ করা অসম্ভব। তাকে মারার জন্য তার পেছনে থাকা ষড়যন্ত্রকারীকে অনেক বড় মূল্য দিতে হয়েছে।