ত্রিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ভাগ্যবর্ধক মিশ্রণের অসাধারণ শক্তি! অভিযানের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ অবশেষে হাতে!
“তুমি কি আমাদের উদ্দেশ্য জানো?” একচোখো দানবটি আয়াপোর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকে প্রশ্ন করল।
“এটা আয়াপোর দোষ নয়।” ওয়াং ছেন বলল, “এই ব্যাপারটা সহজেই অনুমান করা যায়। তোমাদের শিকারি বংশ ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী, স্বর্গতারা-ফার গাছ কেটে নেয়া নিশ্চয়ই ধনু তৈরির জন্যই। কারণ এই কাঠ ধনু বানানোর জন্য খুবই আদর্শ।”
“বিশেষ করে যখন দেখলাম তুমি বন্য গরুর মজবুত স্নায়ুর প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলে, তখন আরো নিশ্চিত হয়েছি।”
“যদিও জানি না, কেন তোমাদের ধনুতে ওই স্নায়ুর তার ব্যবহার করা হয়নি।” কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল ওয়াং ছেন, “নাকি ওই স্নায়ু শুধু নির্দিষ্ট কোনো ধনুতেই ব্যবহার করা যায়?”
একচোখো দানবটি ওয়াং ছেনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না।
ওয়াং ছেন কাঁধ ঝাঁকাল, “বলতে না চাইলে অসুবিধা নেই। তবে আমার পরামর্শ, আমার সঙ্গে বিনিময় করো। কারণ সম্প্রতি বাজারে ওই স্নায়ু খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।”
কারণ পুরো বাজারের জোগান আমি আগেই কিনে নিয়েছি!
ওয়াং ছেন মনে মনে হাসল।
দানবটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে একজন সঙ্গীকে ইশারা করল, সে যেন ওয়াং ছেনের জন্য স্বর্গতারা-ফার নিয়ে আসে।
ওই দানবটি আজ্ঞা মেনে দ্রুত ফিরে গেল। কিছুক্ষণ পর, সে কাঁধে দুটো বিশাল গাছ নিয়ে ফিরে এল। একচোখো দানব ইশারা করল, গাছ দুটি ওয়াং ছেনের সামনে রাখতে।
পাশের দাগওয়ালা মুখটি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, একচোখো দানবের সঙ্গে ঝগড়া জুড়ে দিল।
দানবদের গম্ভীর গর্জন বনের নির্জনতায় বজ্রের মত প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।
অবশেষে একচোখো দানবের কঠিন হুংকারে বিরোধ থেমে গেল, দাগওয়ালা মুখটি রাগে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
ওয়াং ছেন স্বর্গতারা-ফার নিজের ভান্ডারে তুলে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “সুখকর সহযোগিতা।”
একচোখো দানব সহযোগীদের দিয়ে স্নায়ু সংগ্রহ করাল, আয়াপোকে ওয়াং ছেনকে বের করে দিতে বলল।
ওয়াং ছেন সঙ্গেই চলল, তবে দাগওয়ালা দানবের পাশে যাওয়ার সময়, সে নিরবে এক বোতল ওষুধ হাতে নিয়ে, আঙুলের ডগা দিয়ে সেটি দাগওয়ালা দানবের দিকে ছিটিয়ে দিল।
ওয়াং ছেন এই কাজটা করল দাগওয়ালা দানবের দৃষ্টি এড়িয়ে।
এ নিয়ে কিছু বলার দরকার নেই, এই ওষুধ ছিল সৌভাগ্য বদলানো এক মিশ্রণ।
কিছুক্ষণ পর, দানবটি তার চামড়ার মাধ্যমে ওষুধ শোষণ করবে। সামান্য সৌভাগ্যের পরপরই দুর্ভাগ্য ভর করবে।
দানবের বিশাল দেহের তুলনায় এই সামান্য ওষুধ ঝোপের শিশিরের মতই, সে খেয়ালও করবে না।
ওয়াং ছেন মনে মনে আদেশ দিল, তার শরীরে লাগা ওষুধের প্রভাব উল্টো করে দাও।
【প্রভাব উল্টানো হয়েছে, চাইলে আবার আগের অবস্থায় নেওয়া যাবে】
এখন ওয়াং ছেনের ওপর সামান্য দুর্ভাগ্য আসবে, তারপরই আসবে ভাগ্যের জোয়ার।
এখানে, বনে, সবচেয়ে সম্ভবত, পিশাচ-ইঁদুরের আক্রমণ হবে।
তাই সে আয়াপোর সঙ্গে বন পেরোবার সময় সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে লক্ষ রাখল, হঠাৎ নিজের শরীরে শব্দ পেল।
“চিড়—” অবাক হয়ে দেখল, জামা গাছের ডালে ছিঁড়ে গেছে।
সে মনে মনে হাসল, এই ছিল তার দুর্ভাগ্য।
শুনেছিল লিউ ম্যানেজার বলেছিলেন, এই ওষুধ অপ্রয়োজনীয়; কারণ উল্টো করলে দুর্ভাগ্য ঠিক আগের সৌভাগ্যের সমান শক্তিশালী হয়।
এত সামান্য সৌভাগ্যের জন্য বড় দুর্ভাগ্য ডেকে আনা কোনো লাভ নেই।
তবু এইভাবেই দাগওয়ালা দানবের জন্য মজার হবে।
ওয়াং ছেন মনে মনে হাসল, আয়াপোর সাথে গোপন পথের দিকে এগোল।
দাগওয়ালা দানব ওয়াং ছেনের ছেঁড়া জামা দেখে মনে মনে আনন্দ পেল। একচোখো দানবের ধমক খেয়ে তার মন খারাপ ছিল, এখন ওয়াং ছেনের এই দশা দেখে সে নিজেকে ভাগ্যবান ভাবল।
সে বুঝতে পারল না, তার পেছনে গাছের ডালে কয়েকটি ক্ষীণ ছায়া লুকিয়ে এগিয়ে আসছে তার দিকে।
…
আয়াপো ওয়াং ছেনকে গোপন পথ পর্যন্ত এগিয়ে দিল, বিদায় জানিয়ে শিবিরে ফিরল।
শিবিরে ঢুকেই দেখল, দাগওয়ালা দানব মাটিতে বসে, গম্ভীর মুখে, পাশেই গাওনা তার হাত ব্যান্ডেজ করছে।
“কি হয়েছে?” আয়াপো জিজ্ঞেস করল।
“তুমি যাওয়ার কিছু পরেই আবার ইঁদুরগুলো আক্রমণ করে।” গাওনা উত্তর দিল।
“সবাই ঠিক আছে তো? কেউ বেশি আহত হয়নি?” চিন্তিত আয়াপো জিজ্ঞেস করল।
“না, মজার ব্যাপার হলো, তারা বারবার শুধু লিয়েমাইকে আক্রমণ করেছে, অন্য কাউকে স্পর্শ করেনি। দেখো, ওর হাত রক্তে ভেসে যাচ্ছে…” গাওনা লিয়েমাইয়ের ঠান্ডা দৃষ্টি দেখে চুপ হয়ে গেল।
আয়াপো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দাগওয়ালা দানবের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখ যে ওয়াং ছেন চলে গেছে। সে এক যাদুকর, তোমার সহজে আরোগ্য করত। দেখো, আমার হাতও একসময় খারাপ ছিল, এখন বেশ ভালো।”
“আমার সামনে সেই মানব ছেলের কথা তুলো না! ভাবলেই রাগ হয়!” লিয়েমাই চটে গিয়ে মাটিতে হাত মারল।
শিবিরে বজ্রের গর্জনের মতো কান্নার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
…
ওয়াং ছেন টেলিপোর্টেশন দিয়ে লুঝৌ শহরে ফিরল। কিছুদূর হাঁটার পরই ফোন এলো।
সে রিসিভ করল, “হ্যালো, লিউ ম্যানেজার, কিছু দরকার?”
“ওয়াং স্যার, আপনি যে বরফ-রাত্রি-পাথর চেয়েছিলেন, আমরা পেয়েছি।” লিউ ম্যানেজারের কণ্ঠে আগের মতোই উদ্দীপনা, “কিন্তু বিক্রেতা অনেক দাম চাচ্ছেন। আপনি একটু সময় নিয়ে এলে ভালো হয়, একসাথে দরাদরি করা যাবে।”
“ঠিক আছে, আমি আসছি। আপনি তাকে একটু আটকান, যেন অন্য কাউকে বিক্রি না করে দেন।” ফোন রেখে, ওয়াং ছেন দ্রুত চোংঝি ট্রেডিং হাউজের দিকে রওনা দিল।
ভিআইপি কক্ষে ঢুকতেই, বিক্রেতা ওয়াং ছেনকে দেখেই বলে উঠল, “উদ্ধারকর্তা!”
লিউ ম্যানেজার ও পথশ্রান্ত ওয়াং ছেন দুইজনেই অবাক।
কথা বলে জানা গেল, বিক্রেতা ছিলেন সেই অভিযাত্রী, যাকে ওয়াং ছেন একসময় উদ্ধার করেছিলেন।
তার ওপর কোনো দোষ ছিল না, শুধু বিশেষ কিছু উপাদান সংগ্রহ করতে গিয়েছিলেন, ভাগ্যক্রমে ধরা পড়ে দাসত্বে বাধ্য হয়েছিলেন।
অন্ধকার মালভূমি থেকে মুক্তি পেয়ে, তিনি বন্ধুর পরামর্শে একটি অভিযাত্রী দলে যোগ দেন।
এই দলটি ছিল বেশ অদ্ভুত; তারা হিংস্র প্রাণীর শিকার নয়, বরং নির্জন রহস্যপুরীতে মৃতদের দেহ ফিরিয়ে আনে।
এসব উদ্ধারকাজের আদেশ মরা মানুষের পরিবারই দেয়, আগাম পারিশ্রমিকের পাশাপাশি মৃতের জিনিসপত্রও তাদের হয়।
বড় ভাগ্যেই, প্রথম অভিযানে তারা মোটা টাকা আয় করে, কারণ মৃত ব্যক্তি মারা গিয়েছিলেন হারানো খনি-বনে, মৃত্যুর আগে সেখানকার বিরল খনিজ সংগ্রহ করেছিলেন।
ফলে, তাদের দলের কাছে এই প্রায় বিলুপ্ত খনিজ বিক্রির সুযোগ আসে।
ওয়াং ছেন যাকে উদ্ধার করেছিলেন, তার ভাগ্যে বরফ-রাত্রি-পাথর পড়ে, যা সে চোংঝি ট্রেডিং হাউজে বিক্রির জন্য এনেছিল।
জেনে গেল, এটা ওয়াং ছেনেরই দরকার, সে বিনামূল্যে দিতে চাইল।
ওয়াং ছেন রাজি হয়নি; কারণ, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এমন জিনিস আনা হয়েছে, বিনা পয়সায় নেয়া ঠিক হবে না।
অনেক টানাটানির পরে, লিউ ম্যানেজারের পরামর্শে, অভিযাত্রী ন্যায্য মূল্যে, বাজারদরের চেয়ে কিছু কমে, বরফ-রাত্রি-পাথর ওয়াং ছেনকে বিক্রি করল।