অধ্যায় ৯২: বিনিময়ের মাধ্যমে কিছু পাওয়া যাবে তো?!

আযপোর মুখের ভঙ্গিতে স্পষ্ট অসহায়ত্ব ফুটে উঠল; তার মুখের গড়ন ছিল বেশ রূঢ়, তবু ভাব প্রকাশে সে কুণ্ঠিত নয়। তার এই প্রকাশ দেখে, ওয়াংচেন বুঝে গেল—আযপো নিজের ভাবনা লুকাতে জানে না। তবে এ শুধু আযপোর একান্ত স্বভাব, নাকি গোটা শিকার-সমীরণ জাতির সহজ-সরল প্রকৃতি, তা ওয়াংচেনের অজানা।
“আমি বলি, শক্তি নেই। গন বলেছে, শক্তি আছে।” আযপোর কথায় ওয়াংচেন বেশ অবাক হয়ে গেল।
তার সঙ্গে অনেকটা সময় কথা, অঙ্গভঙ্গি মিলিয়ে ওয়াংচেন শেষমেশ বুঝতে পারল—আযপোর ভাষায় “গন” হচ্ছে তাদের দলনেতা। ওয়াংচেন যদি সহযোগিতা চায়, তবে আযপোর সঙ্গে নয়, গনের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।
ওয়াংচেন এতে কিছু মনে করল না; পরে গনের সঙ্গে কথা বলবে বলে স্থির করল।
তারপর সে আযপোর হাতে নিজের জাদুকাঠি ঘোরাল; কাঠির মাথা থেকে কোমল এক আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
“জীবনের বন্দনা!”
নীলাভ চিকিৎসার ঢেউ আযপোর হাতের ওপর ছড়িয়ে পড়ল; ক্ষতবিক্ষত হাত ধীরে ধীরে সেরে উঠল।
আযপো বিস্ময় নিয়ে বলল, “তুমি, ওঝা?”
ওয়াংচেন একটু ভেবে নিল; ধরে নিল, “ওঝা” মানে শিকার-সমীরণদের চিকিৎসক। তাই বলল, “কিছুটা তাই।”
তবে এসবের চেয়ে, ওয়াংচেন আরও বেশি জানতে চাইল—তার সঙ্গীরা কবে ফিরবে।
আযপো কাতরভাবে জানাল, আকাশজ্যোতি শালবনের দূরত্ব বেশি নয়; তারা শিগগিরই চলে আসবে।
ওয়াংচেন মনে মনে হিসেব করল—গন নামের দৈত্য পালিয়ে গেছে প্রায় আধঘণ্টা আগে। এই গতির জন্য, যদি সে সাহায্য না করত, আযপোর মাথার ভেতর নিশ্চয়ই শূন্য হয়ে যেত।
ওয়াংচেন মনে করল, আযপো একা কুঁচো-ইঁদুরদের মোকাবিলা করতে পারত না।
এর আগে ওয়াংচেন আযপোকে প্রশ্ন করেছিল—গন পালিয়ে যাওয়ার পরে সে কেন বিপরীত দিকে পালায়নি? এতে কুঁচো-ইঁদুরদের বিভ্রান্ত করা যেত; পালানোও যেত, আর জিহ্বা-বেতের আঘাতও এড়ানো যেত।
আযপো জানাল, সে গনের সঙ্গে এমন কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি; তাই নিজে থেকে পালাতে পারে না।
তাছাড়া, সে শিবিরের মালপত্র রক্ষা করা তার দায়িত্ব।
ওয়াংচেন বিস্মিত হয়ে ভাবল—তুলনামূলকভাবে তো জীবনই বেশি দামি! তবে কি শিকার-সমীরণ জাতির সবাই নীতিতে অটল, মাথা গোঁজা?
আযপো ওয়াংচেনের প্রশ্নে কুণ্ঠিতভাবে স্বীকার করল, বিপরীত দিকে পালানোর কথা তার মাথায়ই আসেনি।
ওয়াংচেন মনে মনে হাসল—সে না থাকলে কুঁচো-ইঁদুরের জন্য আস্তে মাথার লোভ ছিল! আযপোর মস্তিষ্ক বেশ সুস্বাদু হতো, কারণ তা প্রায় অনাবহৃত, একেবারে সতেজ।

ওয়াংচেন আযপোর সঙ্গে আরও কিছু সাধারণ কথা বলল; যেন অনানুষ্ঠানিক আলাপ, আসলে শিকার-সমীরণদের সম্পর্কে তথ্য আহরণ।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, ওয়াংচেন তার প্রয়োজনীয় তথ্য সহজেই পেয়ে গেল; কারণ আযপো তার প্রতি নির্ভাবন, কোনো সন্দেহ নেই।
দূরে, পশুদের ঝড়ের মতো কম্পন এসে পৌঁছাল; ওয়াংচেন বুঝল, অন্য শিকার-সমীরণরা এসে গেছে।
এক বিশাল হাত পথের গাছের পাতা সরিয়ে দিল; তিন মিটার উঁচু সেই গাছ, কিন্তু দৈত্যের হাতে সে যেন পানশালার পর্দা।
এরপর, চার মিটারের বেশি উচ্চতার এক চক্ষুদৈত্য, হাতে বিশাল ধনুক নিয়ে ওয়াংচেনের সামনে এসে দাঁড়াল। তার পেছনে সাত-আটজন দৈত্য, মুখ গম্ভীর, হাতে অস্ত্র।
আর গন, দলের পিছনেই লুকিয়ে ছিল।
চক্ষুদৈত্য ওয়াংচেনকে দেখেই ধনুক টানল; কিন্তু আযপো দ্রুত এসে তার সামনে দাঁড়াল।
চক্ষুদৈত্য গর্জনে কিছু কথা বলল, আযপো উদ্‌বিগ্নভাবে উত্তর দিল।
আযপো যদিও মাঝখানে দাঁড়াল, কিন্তু অন্য দৈত্যদের আটকাতে পারল না।
চক্ষুদৈত্য ধনুক টানার সঙ্গে সঙ্গে, বাকিরা নিজে থেকেই ছড়িয়ে, ধনুক তাক করল ওয়াংচেনের দিকে।
চক্ষুদৈত্যের নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করছিল—ওয়াংচেনকে তীরের ঝাঁপি বানাতে।
ওয়াংচেনের মনে হল, যেন লোকি আট-নয়টা সবুজ দৈত্যের হাতে মার খেতে যাচ্ছে; কারোই তা সামলানো সম্ভব নয়!
ভাগ্যক্রমে, আযপোর ব্যাখ্যার পর, চক্ষুদৈত্য হাত নেড়ে সকলকে ধনুক নামাতে বলল।
ওয়াংচেন আযপোর ইশারায় চক্ষুদৈত্যের সামনে এসে, সঙ্কোচের সঙ্গে বলল, “নমস্কার।”
“নমস্কার।”
চক্ষুদৈত্যের মানবভাষা আযপোর চেয়ে ভালো।
তারপর সে ওয়াংচেনকে মানবীয় ভঙ্গিতে হাতজোড় করল।
“তুমি আমার জাতের প্রাণ বাঁচিয়েছ, শিকার-সমীরণ জাতি তোমার উপকার মনে রাখবে।” চক্ষুদৈত্য কৃতজ্ঞভাবে বলল।
“এতে কীই বা আছে! পথের মানুষ, একে অপরকে সাহায্য করে; তাছাড়া, আমি তো আকাশজ্যোতি শালের জন্যই এসেছি, তোমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাই…” ওয়াংচেনের কথা মাঝপথে বাধা পেল।
“মানুষ, তোমার সহযোগিতার প্রস্তাব আমরা গ্রহণ করতে পারি না; আর, তোমাকে এ স্থান ছেড়ে যেতে হবে।” বাধা দিল চক্ষুদৈত্যের পাশের এক দৈত্য, যার কপালে ভয়াবহ দাগ।
ওয়াংচেন ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার সাহায্য ছাড়া, কুঁচো-ইঁদুররা হবে প্রবল প্রতিপক্ষ; আর, আমার প্রয়োজনীয় আকাশজ্যোতি শালের গুঁড়ির সংখ্যা খুব বেশি নয়।”

দাগওয়ালা দৈত্য অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “শিকার-সমীরণ যোদ্ধারা কৌশল ছাড়াই শত্রুকে পরাস্ত করতে পারে।”
তার বিশাল চোখ দাগের নিচে ঘুরল, ওপর-নিচে ওয়াংচেনকে মাপল, “তাছাড়া, আমি অজানা মানুষের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে চাই না।”
দেখা গেল, মানুষের মধ্যে যেমন, শিকার-সমীরণদের মধ্যেও তেমনই অমার্জিত ব্যক্তি আছে।
ওয়াংচেনের মুখে বিরক্তি।
দাগওয়ালা আরো কটাক্ষ করতে চাইল, কিন্তু চক্ষুদৈত্য মুখ ঘুরিয়ে তাকে ধমকাল; দাগওয়ালা পাশে সরে গিয়ে চুপ হয়ে গেল।
চক্ষুদৈত্য ওয়াংচেনকে বলল, “ক্ষমা চাচ্ছি, আমার জাতের মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, তার অশোভন কথা বলার জন্য দুঃখিত।”
ওয়াংচেন ঠাণ্ডা চোখে তাকাল; মনে মনে ভাবল, নিয়ন্ত্রণের কিছু নেই, আসলে তো তুমি অনুমতি দিয়েছ! আমাকে একবার রাগী, একবার শান্ত চেহারা দেখাচ্ছ, তাই তো?
চক্ষুদৈত্য দেখল ওয়াংচেন চুপ, বলল, “আমরা আমাদের দুঃখ প্রকাশ করতে চাই, আর আযপোকে উদ্ধার করার কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে চাই; আমাদের গ্রামে ফিরে গেলে তোমার বাড়িতে পঞ্চাশটি মাংসের ভেড়া পাঠাবো।”
চক্ষুদৈত্য পাশের দাগওয়ালাকে দেখিয়ে বলল, “তুমি দেখেছ, আমার জাতের মানুষেরা বাইরেরদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে অভ্যস্ত নয়। তাই তোমার সহযোগিতার অনুরোধ আমি প্রত্যাখ্যান করছি, দুঃখিত।”
ওয়াংচেন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি মনে করি, বাইরেরদের সঙ্গে যুদ্ধের অভ্যাসে সমস্যা নয়; আসলে আকাশজ্যোতি শাল অতিমূল্যবান, তাই ভাগ দিতে চাও না—যদিও মাত্র দু’টি, বা সহযোগিতায় তোমাদের ক্ষতি এড়ানো যায়।”
ওয়াংচেনের কথা একটু কঠিন, কিন্তু সত্য; শিকার-সমীরণদের প্রাণ বিপন্ন হলেও, দু’টি আকাশজ্যোতি শাল তাদের কাছে বেশি মূল্যবান।
যদি বেশিরভাগ শিকার-সমীরণ মানুষ ভাষা বুঝত, তাহলে তারা দাগওয়ালার মতোই মুখ কালো করে ফেলত।
“তবে যেহেতু তোমাদের বিবেচনা এমন, আমি আর সহযোগিতার বিনিময়ে আকাশজ্যোতি শাল চাইব না।”
ওয়াংচেনের আঙুলে চকচক করে, এক গুচ্ছ বলিষ্ঠ গরুর শক্ত স্নায়ু মাটিতে পড়ল, “এগুলোর বিনিময়ে তোমাদের কাছ থেকে আকাশজ্যোতি শালের গুঁড়ি নিতে চাই।”
চক্ষুদৈত্য স্নায়ু দেখে চোখ বড় করল; স্পষ্টতই আনন্দিত।
তবে তারপর ওয়াংচেনের দিকে সন্দেহ নিয়ে তাকাল, “তুমি বলিষ্ঠ গরুর স্নায়ু কোথায় পেয়েছ, আবার আকাশজ্যোতি শালের গুঁড়ি কেন চাইছ? এসব দিয়ে কী করবে?”
ওয়াংচেন হাসল, “ভয় নেই, আমাদের উদ্দেশ্য আলাদা; আমি শুধু আমার কাজ শেষ করতে চাই।”