মূল পাঠ তেত্রিশতম অধ্যায় এখনও রহস্য লুকিয়ে আছে

যে ব্যক্তি পক্ষবর্তী কুঞ্জের দেওয়াল সংস্কারে দুর্নীতি ও ঘুষের কারণে বিপর্যয় সৃষ্টি করেছিল, সেই অপরাধী জেলার প্রধান জু শুয়ান竟 এই মুহূর্তে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিন সীমানার প্রধান কর্মকর্তা ইয়াং ইছিংয়েরই ছাত্র! এই সত্য জানার পর ইয়াং চেন সম্পূর্ণভাবে প্রচণ্ড বিস্ময়ে স্থবির হয়ে গেলেন, মুখভর্তি অবিশ্বাস, মনে অসংখ্য চিন্তার ভিড়, কিন্তু সাময়িকভাবে কোনো কথা বেরোতে পারল না।

তিনি মিং রাজ্যের প্রশাসনে কিছু বছর কাটিয়েছেন, এখানকার শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক সম্পর্কে যথেষ্ট ধারণা অর্জন করেছেন। মিং রাজ্যের কর্মকর্তা সমাজে, শিক্ষক-শিষ্যের সম্পর্ক কখনও কখনও পিতা-পুত্রের থেকেও ঘনিষ্ঠ, এ যেন এক অখণ্ড ভাগ্যবন্ধন, ছিন্ন করা যায় না। যদি কোনো শিষ্য অপরাধ করে, তার দায় অনেক সময় শিক্ষকের ওপরও এসে পড়ে, আবার বিপরীত ঘটনাও ঘটে।

এখন তিনি ইয়াং ইছিংয়ের সামনে সরাসরি তাঁর ছাত্রের দুর্নীতির কথা বলেছেন, আবার সীমান্তস্থলের নিরাপত্তা বিপন্ন হওয়ার দায়ও তার ওপর দিয়েছেন, এ তো যেন তাঁকেই দুর্নীতিগ্রস্ত বলে তিরস্কার করার মতো! এখন তিনি আবার কারাগারে, এর পরিণতি... এখানেই ভাবতেই ইয়াং চেনের পিঠে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল, দুশ্চিন্তায় চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।

ইয়াং ইছিং সামনের ছোট কর্মকর্তার মুখের রঙ পাল্টানোর নানা রূপ দেখে শেষে একটুখানি ভয় দেখায় মৃদু হাসলেন, “ইয়াং ডিয়ানশি, এভাবে আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই, আমি কখনও ভুল ছাত্রকে আড়াল করা কর্তা নই।”

এই কথায় ইয়াং চেনের দুশ্চিন্তা খানিকটা কমল। সত্যিই তো, তাঁর সামনে কে দাঁড়িয়ে আছেন? স্বয়ং ইয়াং ইছিং, যাঁর খ্যাতি সীমান্ত শহরগুলিতে ছড়িয়ে আছে। যদি তিনি সত্যিই এমন হতেন, ছাত্রের দোষ ঢাকতে গিয়ে অভিযোগকারীর ক্ষতি করতেন, তবে এত উচ্চপদে ও এত সম্মান অর্জন সম্ভব হতো না। তবুও, তাঁর মনে সন্দেহ থেকেই গেল, শুধু সাময়িকভাবে কীভাবে কথা বলবেন বুঝতে পারলেন না।

ইয়াং ইছিং তাঁর চিন্তা বুঝে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি কি ভাবছো, পক্ষবর্তী কুঞ্জের দুর্নীতি শুধু ব্যতিক্রম?”

“মহাশয়ের কথার অর্থ?” ইয়াং চেন চমকে গিয়ে অবচেতনেই জিজ্ঞেস করলেন।

“অনেক বছর আগে, আমি যখন প্রথম সীমান্তে এসেছিলাম, তখনই শান্ত জলের নিচে কত অশুভ কিছু লুকিয়ে আছে বুঝতে পেরেছিলাম। সীমান্তে পাহারারত নানা বাহিনীতে অনেক সময় সৈন্যদের বেতন কেটে নেওয়া হয়, অতিরিক্ত সৈন্য দেখিয়ে ভাতা আদায় করা হয়। কেউ কেউ অস্ত্রশস্ত্র, রসদ এমনকি শহরের নির্মাণ খরচেও হাত দেয়... এ বিষয়ে রাজধানীতেও কিছুটা জানা ছিল, কিন্তু নির্ভরযোগ্য প্রমাণ না থাকায় কিছু করা যায়নি,” ইয়াং ইছিং গম্ভীর মুখে বললেন।

“এ রকমও হয়!” ইয়াং চেন সত্যিই হতবাক। পক্ষবর্তী কুঞ্জে ছয় মাস থাকার পরও, পরিচিতির অভাবে সেনাবাহিনীর ব্যাপারে অনেক কিছুই জানতেন না।

ইয়াং ইছিং মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক এ কারণেই আমি গত কয়েক বছরে সব শক্তি দিয়ে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেছি, অনেক লোভী কর্মকর্তাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছি, যাতে সীমান্তে কিছুটা শুদ্ধি আসে। কিন্তু গত এক-দুই বছরে, কিছু লোভী ব্যক্তির জন্য আবারও দুর্নীতি মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে, এবার তারা আরও গোপনে কাজ করছে, তাই ধরা যাচ্ছে না। এই সমস্যা সমাধানে আমি রাজধানীর ছাত্র জু শুয়ানকে স্বেচ্ছায় পক্ষবর্তী কুঞ্জে জেলার দায়িত্ব নিতে বলেছিলাম। তাঁর দ্বিতীয় শ্রেণির মেধা থাকলেও এমন স্থানে নিয়োগ পাওয়ার কথা ছিল না। তাই যখন ওই তথাকথিত হিসাবপত্র দেখলাম, জানলাম বড় কোনো সমস্যা আছে।”

“এ... কীভাবে সম্ভব...” ইয়াং চেন পুরোপুরি হতবাক। যদি এ কথাগুলো সত্যি হয়, তবে তাঁর সংগৃহীত প্রমাণ সবই তো মিথ্যা! তাহলে এত পরিশ্রম করলেন কেন!

ইয়াং চেনের বিভ্রান্তি দেখে ইয়াং ইছিং দীর্ঘশ্বাস দিলেন, “আমি তোমাকে নিরুৎসাহিত করতে চাই না, তবে সত্যি বলি, তুমি সম্ভবত কারও ফাঁদে পা দিয়েছো, কেউ তোমাকে ব্যবহার করেছে।”

“কিন্তু... আমি তো কেবল একদম কাকতালীয়ভাবে ওই হিসাবপত্রের কথা জানতে পেরেছিলাম এবং সত্যিই তদন্ত করেই ওটা উদ্ধার করেছি।” ইয়াং চেন তখনই চেন ঝিগাও হত্যার সূত্র ধরে কীভাবে ধাপে ধাপে তথ্য পেয়েছিলেন সব খুলে বললেন, এমনকি নিজের অনুমানও লুকালেন না।

ইয়াং ইছিং চুপচাপ শুনলেন, মুখে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল; বুঝিয়ে দিলেন, ইয়াং চেনের এই প্রচেষ্টাকে তিনি স্বীকৃতি দেন।

সব কথা শেষ হলে ইয়াং ইছিং একটু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি ভেবেছো, চেন ঝিগাও হত্যার আগেই তারা তাঁর কাছ থেকে হিসাবপত্র কোথায় লুকানো আছে জেনে নিয়েছিল?”

“এটা...” ইয়াং চেন স্বীকার না করে পারলেন না, কিন্তু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তাহলে তারা হিসাবপত্র নিয়ে নিলেই তো হতো, আবার মিথ্যে হিসাবপত্র কেন রাখল?”

“এটাই তাদের কৌশলের নিপুণতা। তারা আগে থেকেই জু শুয়ানের সন্দেহ করছিল, তাই এই ঘটনায় তাকে ফাঁসাতে চেয়েছিল। আর এ জন্য অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল; কেবল তোমার আকস্মিক আবির্ভাবেই তাদের পুরো পরিকল্পনা ওলটপালট হয়ে গেছে!”

ইয়াং চেন শুনে কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে, পেছনের ঘটনা স্মরণ করলেন এবং ইয়াং ইছিংয়ের কথায় মেনে নিতে শুরু করলেন। চেন ঝিগাওসহ তার পরিবার খুন হয়েছে, ফলে আসল ঘটনা জানত শুধু শহরের দুর্নীতিপরায়ণরাই। যদি তারা পরিকল্পিতভাবে সবাইকে বিশ্বাস করায় দোষী জু শুয়ান, আবার প্রমাণও হাজির করে, তাহলে ইয়াং ইছিং নিজে এগিয়ে এলেও হয়তো তাঁর নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারতেন না।

আর তিনি হঠাৎ করেই এসব জেনে ফেলেছেন, যা তাদের পরিকল্পনার বাইরে, তাই তারা তাড়াহুড়ো করে তাঁকে ফাঁসাতে চেয়েছে, এমনকি জেলখানায় হত্যার চেষ্টাও করেছে। ভাগ্য আর কৃতকৌশল না থাকলে তিনি হয়তো তাদের ষড়যন্ত্রের শিকার হতেন।

এ সব ভাবতেই ইয়াং চেনের ভেতরে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল। কী মারাত্মক নির্মম ও নির্লজ্জ চক্রান্ত! আরও ভয়াবহ, যদি তিনি না বুঝে ওই হিসাবপত্র অন্য কোনো কর্মকর্তার হাতে দিতেন, এবং তারা না জেনে রাজধানীতে পাঠিয়ে তথাকথিত ‘সত্য’ উন্মোচন করত, তাহলে দুর্নীতিবাজদের উদ্দেশ্য আরও ভালোভাবে সফল হতো। নিজেই তো প্রায় তাদের সহযোগী হয়ে যাচ্ছিলেন!

তাঁর ভয়ানক উদ্বেগ বুঝে ইয়াং ইছিং সান্ত্বনা দিলেন, “নিজেকে দোষারোপ কোরো না, বরং তোমার কাজ আমাকে মুগ্ধ করেছে। অন্য কেউ হলে, এমন পরিস্থিতিতে হয়তো ষড়যন্ত্রেই মারা যেত, কিংবা প্রাণ বাঁচাতে কখনো দাতং আসত না।”

“মহাশয় অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন; আমি কেবল নিজের কর্তব্য পালন করেছি,” ইয়াং চেন বিনয়ীভাবে করজোড়ে বললেন।

“এখনকার সময় নিজ কর্তব্য পালন করাই অনন্যসাধারণ। অথচ আমাকে বিশেষ কারণে তোমাকে কারাগারে পাঠাতে হয়েছে, এ জন্য কিছুটা লজ্জিতও বোধ করছি।” বলেই ইয়াং ইছিং গম্ভীরভাবে ইয়াং চেনকে নমস্কার করলেন।

এইভাবে একজন রাজপ্রধান, তিন সীমানার প্রবীণ সেনাপতি তাঁর সামনে হাতজোড় করে ক্ষমা চাইলে ইয়াং চেন আরো অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, দ্রুত প্রত্তুত্তরে করজোড় করলেন। তবে এরপরই তাঁর কপালে ভাঁজ পড়ল; মনে অস্পষ্ট সন্দেহ জাগল। যদিও ইয়াং ইছিংয়ের কথায় যুক্তি আছে, কিন্তু কোথাও যেন অস্বাভাবিক ঠেকছে, কিছু একটা ঠিক মেলাচ্ছে না।

হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল—ইয়াং ইছিং এই সব কথার ভিত্তি রেখেছেন সেই মিথ্যে হিসাবপত্র দেখার পর, অথচ ওটা তো তাঁর কারাবরণের পরই পাঠানো হয়েছিল। তাহলে তিনি প্রথমেই কেন তাঁকে সরাসরি কারাগারে পাঠালেন? এই দুই ঘটনার ক্রমে তো বড় ফারাক!

সন্দেহ উঁকি দিতেই ইয়াং চেন ইয়াং ইছিংয়ের আগের কথাগুলো নিয়েও প্রশ্ন তুললেন। যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না, যদি তিনি এতক্ষণে তাঁর আয়ত্তে, তবে এত কষ্ট করে মিথ্যা গল্প ফাঁদার দরকার কী?

সন্দেহের দৃষ্টি আবারও পড়ল ইয়াং ইছিংয়ের ওপর। প্রবীণও সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মনোভাব টের পেলেন, প্রথমে চমকে উঠলেন, পরে হাসি ফুটল মুখে, “তুমি এখনো কিছুটা সন্দিহান? কিছু বোঝা যাচ্ছে না, বলো, ভয় নেই।”

ইয়াং চেন খানিকক্ষণ দ্বিধা করে নিজের প্রশ্ন জানালেন এবং চোখে চোখ রেখে বললেন, “মহাশয়, আপনি কি ব্যাখ্যা করতে পারবেন, কেন কোনো কারণ ছাড়াই আমাকে শুরুতেই কারাগারে পাঠালেন?”

ইয়াং ইছিং হেসে বললেন, “ইয়াং ডিয়ানশি, তোমার পর্যবেক্ষণ সত্যিই তীক্ষ্ণ; এতটুকু ফাঁকও তোমার চোখ এড়ায়নি। হ্যাঁ, আমি শুরুতেই তোমাকে কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছিলাম, হিসাবপত্রের ব্যাপার আগে জানতাম না।”

“তাহলে কেন?” ইয়াং চেন সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।

“এ বিষয়ে...” ইয়াং ইছিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে গম্ভীরভাবে বললেন, “এর পেছনে বড় কারণ আছে। আমি যদি সব বলে দিই, তোমার পক্ষে এ ব্যাপার থেকে মুক্ত হওয়া হয়তো কঠিন হবে।”

“আমি যখন থেকে সীমান্তে এসেছি, তখন থেকেই জানি ব্যক্তিগত স্বার্থ রক্ষা করা সম্ভব নয়,” ইয়াং চেন দৃঢ়স্বরে বললেন।

ইয়াং ইছিং মাথা নেড়ে এগিয়ে এলেন, চাপা স্বরে বললেন, “তোমাকে কারাগারে পাঠানো হয়েছিল কেবল দৃষ্টি এড়ানোর জন্য, যাতে পক্ষবর্তী কুঞ্জের লোকেরা কোনো সন্দেহ না করে, বড় কাজ নষ্ট না হয়।”

“এ কথা শুনে আরও বেশি বিভ্রান্ত লাগছে,” ইয়াং চেন ভ্রু কুঁচকে বললেন।

ইয়াং ইছিং এবার আরও নিচু স্বরে কেবল দু’জনের কানে শোনা যায় এমনভাবে কারণ খুলে বললেন। শুনে ইয়াং চেন পুরোপুরি হতচকিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর বড় কষ্টে ফিসফিস করে বললেন, “এ কীভাবে সম্ভব...”

“এটাই সত্যি। আমিও ভাবিনি পক্ষবর্তী কুঞ্জে এমন ঘটনা ঘটবে, তাই আগে বাধা দিইনি। এখন পরিস্থিতি এমন যে, ওদের সতর্ক করা যাবে না; না হলে বড় বিপদ হবে।”

এবার ইয়াং চেন আন্তরিকভাবে মাথা নোয়ালেন, কথার সত্যতা মেনে নিলেন। তারপর উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এবার মহাশয়ের পরিকল্পনা কী?”

“আমি ওঁর স্বভাব জানি, তিনি নিজ ইচ্ছায় চলেন, কারও কথা শোনেন না। তাই আমাদের কাজ কেবল তাঁকে রক্ষা করা। পক্ষবর্তী কুঞ্জ সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানো তুমি, তাই এ কাজে তুমিই উপযুক্ত,” ইয়াং ইছিং বললেন।

উত্তর শুনেই ইয়াং চেন বুঝে নিয়ে শ্বাসরুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “মহাশয়, আপনি কি চাইছেন আমি আবার পক্ষবর্তী কুঞ্জে গিয়ে তাঁকে রক্ষা করি?”

“ঠিক তাই। তাঁর আশেপাশে অনেক দক্ষ ব্যক্তি থাকলেও কিছু সমস্যা আছে, যেগুলো স্থানিক বাস্তবতা জানা কারও প্রয়োজন। তাছাড়া, ঘটনাটা এখনো জটিল; আমি বিশ্বাস করি, তুমি পারবে সত্য খুঁজে বের করতে।” ইয়াং ইছিং বললেন।

ইয়াং চেন একটু ইতস্তত করে শেষমেশ সম্মতি দিলেন, “আমি বুঝে নিয়েছি।”

“তুমি এখন দাতং শহরে দু’দিন বিশ্রাম নাও, চোট সারিয়ে, শক্তি জোগাড় করে নাও; তারপর আমি নিরাপদে তোমাকে পক্ষবর্তী কুঞ্জে পাঠানোর ব্যবস্থা করব!” প্রবীণ শেষ সিদ্ধান্ত দিলেন।