মূল বিষয় পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় অপরিসীম পরিশ্রম ছাড়াই প্রাপ্তি-প্রাচীরের পাদদেশে(অজানা পরিবারের)

দেখে যে বিপক্ষ দল আবারও কয়েকজন সহচর নিয়ে এসেছে, যে সৈনিকরা শুরু থেকেই সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল, তারা এবার সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এক চিলতে সময়ের মধ্যেই, তাদের দু’জন অসাবধানতাবশত প্রতিপক্ষের আঘাতে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, এবং সহজে আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।

এতে অবশিষ্ট তিনজন দক্ষ যোদ্ধার মধ্য থেকেও একজন দ্রুত ফাঁকা হয়ে গেল এবং সে তার সঙ্গীর সঙ্গে মিলে আগে যে দিং ইউয়ে চিয়ান এগিয়ে ছিল, তাকেও ঘিরে আক্রমণ করতে লাগল। দিং ইউয়ে চিয়ান বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষায় মনোযোগী হল, ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল।

নিজেদের সহস্রনেতাও যখন বাম-ডান হাত গুটিয়ে ধরে, প্রবল আক্রমণ ঠেকাতে হিমশিম খাচ্ছেন, তখন অবশিষ্ট সৈনিকরা সত্যিই উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “দুঃসাহসী গুপ্তঘাতক, এখনও দুঃসাহস দেখাচ্ছিস! আমাদের সরকারি বাহিনী খুব শিগগিরই এখানে পৌঁছাবে...”

“সরকারি বাহিনী?” সামনে ধাবমান কয়েকজন পুরুষ এই কথা শুনে হাতের গতি কিছুটা শ্লথ করল, সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাদের পরখ করতে লাগল। তারা তো মনে করেছিল এরা মঙ্গোল গুপ্তচর, তাহলে নিজেদের সরকারি লোক বলে দাবি করছে কেন?

বিপক্ষের এই সামান্য ঢিলে দেওয়ার সুযোগে, দিং ইউয়ে চিয়ান দ্রুত দু’টি আক্রমণ চালিয়ে সামনের শত্রুকে পশ্চাদ্ধাবিত করল, তারপর নিজেও পিছু হটে চিৎকার করে উঠল, “সবাই থেমে যাও! আমাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমরা কেবল একজনকে ধরার জন্য এসেছি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই!” এইমাত্র তার ভুল বোঝাবুঝি ব্যাখ্যা করার সুযোগ হল।

এ সময়েই, তাদের পেছনে ফের তীব্র পদধ্বনি শোনা গেল, আরও একদল মঙ্গোলীয় পুরুষ দ্রুত ছুটে এল। আসলে তাদের অন্য সহচররা বাইরে অপেক্ষা করছিল, কেউ ফেরত না আসায় উদ্বিগ্ন হয়ে দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“এটা...” ইতিমধ্যে হাত থামানো শক্তিমান পুরুষরা দেখে বিপক্ষ দল সত্যিই সহায়তা নিয়ে এসেছে, তাদের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা আর অগ্রসর না হয়ে দ্রুত সেই কিছুটা চটুল প্রকৃতির যুবকের সামনে ফিরে গিয়ে তাকে আড়াল করে দাঁড়াল। একজন বলল, “প্রভু, চলুন আগে আপনাকে নিরাপদে এখান থেকে সরিয়ে নিই?”

কিন্তু যুবকটি তা শুনল না, বরং আগ্রহভরে দিং ইউয়ে চিয়ানদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমায় এত সহজেই পালাবে বলে ভেবেছ? তার ওপর সুন্দরীটি তো আমাদের দেখছে; এখন পালালে সে আমায় কখনও সম্মান করবে না। তুমি বলো না?” বলেই সে পাশে দাঁড়ানো নারীর গালে হাত বুলিয়ে দিল।

ওই নারী ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল, এত বড়ো হাঙ্গামা সে কখনও দেখেনি। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “ঝু প্রভু, আমার মতে আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া উচিত, আপনাকে আঘাত লাগলে তো মুশকিল।”

“তুমি লি ছং আর বাকিদের ক্ষমতা কম করে দেখছ। ওরা এখানে আছে, এতজন তো কিছুই না, আরও দ্বিগুণ শত্রুও এলে আমাদের কিছু করতে পারবে না...” ঝু প্রভু আত্মবিশ্বাস নিয়ে হাসল। তার কথা শেষ হতেই সামনের আঙিনায় হঠাৎ এক বিকট শব্দ হল, তারপর এক ঝাঁক মানুষ ঝড়ের বেগে ছুটে এল, দিং ইউয়ে চিয়ানদের সঙ্গে মিলে তাদের মাঝখানে আটকে দিল।

যখন তারা পালিয়ে যাওয়া এক গুপ্তঘাতককে তাড়া করছিল, অনেকেই এই বাড়ির সামনে দিয়ে ঘুরে গিয়েছিল। কেউ পালিয়ে যেতে না দেখে কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ে এই পরিস্থিতি সৃষ্টি করল।

ঝু প্রভু এই দৃশ্য দেখে মুখের হাসি এক লহমায় ম্লান হয়ে গেল, “এত লোক তোমাদের আসলে সত্যি আছে?” এখন সে-ও বুঝে গেল পরিস্থিতি সুবিধার নয়। তার দেহরক্ষীরা দ্রুত তাকে ঘিরে দাঁড়াল, অন্যান্যরা পিঠ ঠেকিয়ে সারিবদ্ধ হয়ে আগন্তুকদের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। বিপক্ষ আক্রমণ করলে প্রাণপণ লড়াই করা ছাড়া উপায় থাকবে না!

ঠিক যখন নতুন এক ধাপে যুদ্ধ শুরুর উপক্রম, তখন অনেকক্ষণ ধরে ওই ঝু প্রভুর দিকে তাকিয়ে থাকা দিং ইউয়ে চিয়ান অবশেষে মুখ খুলল, “আমি... আমি আপনাকে চিনি... আপনি আগে দাতোংয়ে গিয়েছিলেন, ইয়াং মহাশয়ের বিশেষ অতিথি হয়েছিলেন!”

তার প্রথম কথা শুনেই দেহরক্ষীদের মনে আতঙ্ক জেগে উঠল, দু’জন তো সাথে থাকা গোপন অস্ত্র হাতে তুলে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু দ্বিতীয় কথা বলামাত্রই, তারা থমকে গেল। তাহলে কি এরা সত্যিই সরকারি লোক? না হলে আগের ঘটনা জানবে কীভাবে?

শুধু ঝু প্রভুই তৎক্ষণাৎ সামলে নিয়ে, কষ্ট করে হাসল, “ভাই, তুমি ভুল করছো না তো? আমি তো এক সাধারণ পাঠক মাত্র, ইয়াং ইছিং মহাশয়ের অতিথি হওয়ার মতো কেউ নই।”

দিং ইউয়ে চিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ভেবেছিল সে হয়তো ভুল করেছে, তখনই পিছন থেকে আরেকটি কণ্ঠ শোনা গেল, “প্রভু, আপনি অস্বীকার করলেও কথায় ফাঁক রয়ে গেল। দিং ভাই তো শুধু বলেছে আপনি দাতোংয়ের ইয়াং মহাশয়ের অতিথি, কিন্তু বলেনি যে সেটা তিন সীমান্ত নিয়ন্ত্রক ইয়াং ইছিং। দাতোংয়ে ইয়াং মহাশয় তো একজনই নন।”

এই কথা শুনে দিং ইউয়ে চিয়ান জোরে মাথা নেড়ে বলল, “ইয়াং ভাই, তোমার মনোযোগী পর্যবেক্ষণেই ওর কথার ফাঁকটা ধরে ফেলেছো।” কথা বলার ফাঁকে সে সরে গিয়ে সদ্য উপস্থিত ইয়াং ছেনকে সামনে নিয়ে এল।

আসলে, যখন এইদিকে এত হাঙ্গামা চলছিল, তখন শস্যগুদাম পুরোপুরি দখলে চলে গিয়েছিল। পরে ঝু শুয়ান, পুলিশের পাহারায় মলিন মুখের শু দাফু এবং উৎকণ্ঠিত চিউ ইয়াংকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে যায়, আর ইয়াং ছেন, দিং ইউয়ে চিয়ানের খবর নিতে এসেছিল। ঠিক তখনই দু’পক্ষের এই কথোপকথন শুনে, দ্রুত বুঝে নেয় কারা কারা আছে এবং ঝু প্রভুর পরিচয় নিশ্চিত করে ফেলে।

ইতিপূর্বে সে ইয়াং ইছিংয়ের অতিথি হয়েছিল, বয়স, চেহারা, ব্যক্তিত্ব, আর তার দেহরক্ষীদের অসাধারণ ক্ষমতা সব মিলিয়ে, তার পরিচয় স্পষ্ট হয়ে উঠল—সে-ই সেই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, যাকে ইয়াং ইছিং বিশেষভাবে বলেছিল, দিং ইউয়ে চিয়ান ও ইয়াং ছেন যেন খুঁজে বের করে এবং নিরাপত্তা নিশ্চিত করে।

লোকে বলে, ‘লোহার জুতো পরে সারা দেশ ঘুরেও যাকে খুঁজে পাওয়া যায় না, সে-ই সহজেই হাতে এসে ধরা দেয়।’ ইয়াং ছেন এবার সত্যিই তা বুঝতে পারল। সে তো কতদিন ধরে এই ছোট্ট শহরে, বিশেষ করে পানশালা, জুয়াখানা আর পতিতালয়ে খুঁজে বেড়িয়েছে, শুনেছিল এঁর মজার ঝোঁক আছে। কে জানত, তিনি অন্যের বাড়িতেই থাকবেন, আর কপালগুণে গুপ্তঘাতক ধরতে এসে তার খোঁজ মিলবে।

ঝু প্রভু এত কথা শুনে আর অস্বীকার করার উপায় পেল না, কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক তাকিয়ে আবার বলল, “যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তাহলে আমি আর কিছু বলব না। তোমরা যাকে ধরতে এসেছো, নিয়ে চলে যাও।” স্পষ্টত, সে পরিস্থিতি বুঝে গেছে, দিং ইউয়ে চিয়ানদের সত্যিকারের উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছে। কিন্তু কেন জানি না, সে দু’পক্ষের সংঘর্ষ থামাতে চায়নি। এখন তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, সে সবাইকে নিয়ে চলে যেতে বলল।

এদিকে দিং ইউয়ে চিয়ানও কথা বুঝে নিয়ে, এবার ঝু প্রভুর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল, কিন্তু তার কথা শোনার পরও কী করবে বুঝতে পারল না। সে কেবল ইয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং ভাই, এবার কী করি?”

প্রবল প্রতিপক্ষ হলে দিং ইউয়ে চিয়ান চোখের পলকে পিছু হটত না, কিন্তু এখন তার সামনে যিনি, তার মর্যাদা অনেক উঁচু। বিপক্ষ চায় তারা চলে যাক, অথচ ইয়াং মহাশয়ের নির্দেশ ওই ব্যক্তির নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। দুই বিপরীত আদেশে সে দিশেহারা।

ইয়াং ছেনেরও তখন বুক ধড়ফড় করছে। সে বেজিংয়ে উচ্চপদস্থদের সঙ্গে কাজ করেছে বটে, কিন্তু তাদের সঙ্গে এই পুরুষের তুলনা চলে না। তার কথার ওজন এতটাই বেশি যে, তার সামনে মাথা নোয়ানো ছাড়া উপায় নেই।

কিন্তু, হঠাৎ মনে পড়ল—ইয়াং মহাশয় তো এই ব্যক্তির নিরাপত্তার ভার দিয়েছে; এত কষ্টে খুঁজে পেয়েছে, এখন ছেড়ে দিলে ফের খুঁজে পাওয়া যাবে না। বিশেষত, সীমান্তে তখনো দাতারদের হামলার সম্ভাবনা রয়েছে; এই অবস্থায় তাকে ঝুঁকিতে ফেলা যাবে না।

এই চিন্তা করতেই ইয়াং ছেন দৃঢ় হয়ে বলল, “প্রভু, আমরা আসলে দাতোংয়ের ইয়াং ইছিং মহাশয়ের বিশেষ আদেশে আপনার নিরাপত্তার দায়িত্বে এসেছি। আপনাকে খুঁজে পাওয়ার পর আমরা কীভাবে চলে যেতে পারি?” কারণ ওই নারীর পরিচয় স্পষ্ট নয়, সে পুরোপুরি পরিচয় ফাঁস করেনি।

ঝু প্রভু এই কথা শুনে বিরক্ত হয়ে বলল, “ইয়াং ইছিংয়ের কথা সত্যিই শেষ নেই। সে জানে না আমি ওর কথা, ওর কড়াকড়ি সহ্য করতে না পেরে দাতোং ছেড়ে এখানে এসেছি? সে আবার লোক পাঠিয়েছে, সত্যিই বিরক্তিকর।”

তারপর চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “ধরা যাক, আমি যদি আদেশ দিই, তোমরা আমার পাশে থাকতে পারবে না? এখানে আমার নিরাপত্তার জন্য লোক আছে, তোমাদের প্রয়োজন নেই, বরং ঝামেলা করবে।”

এবার ঠিক ইয়াং ছেনদের দুর্বল জায়গায় হাত দিল ঝু প্রভু। তার মর্যাদার সামনে আদেশ অমান্য করার সাধ্য তাদের নেই, আবার ইয়াং ইছিংয়ের সামরিক আদেশও মানতে হবে। সত্যিই দোটানায় পড়েছে।

“এখন কী করব?” দিং ইউয়ে চিয়ান ম্লান কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। সে সত্যিই নিরুপায়; সৈনিক হিসেবে আদেশ মানতে অভ্যস্ত, অথচ এখন দু’জন উচ্চ মর্যাদার মানুষের বিপরীত আদেশে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

ইয়াং ছেনও দ্বিধায় পড়ে গেল; উপায় কী? কোনো কৌশলে কি তার মত বদলাতে পারা যায়?

হঠাৎ তার মনে পড়ল—বেজিংয়ে শুনেছিল এই ব্যক্তির চরিত্র বড়ই কৌতূহলী, রসিক, উত্তেজনা পছন্দ করে। হয়তো এটাই সুযোগ। সে সাহস করে বলল, “প্রভু, জানেন তো, আপনাকে খুঁজে বের করা ছাড়াও আমাদের এখানে আসার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ আছে—ইয়াং ইছিং মহাশয় গোপনে কঠিন দায়িত্ব দিয়েছেন।”

অবশ্যই, ঝু প্রভু তা শুনেই আগ্রহী হয়ে উঠল, “কী ব্যাপার?”

“এটা... বিষয়টা গুরুতর, একান্তে বলতে পারি কি?” ইয়াং ছেন সুযোগ নিয়ে বলল।

“ঠিক আছে, চল, ভেতরে বলো।” ঝু প্রভু সঙ্গেসঙ্গে সম্মতি জানিয়ে ফুলঘরে ঢুকে গেল।

ইয়াং ছেন দিং ইউয়ে চিয়ানকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিয়ে তার পিছু নিল, এবং দেহরক্ষীরা দুই পাশে ঘিরে রইল, যেন কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঠেকাতে প্রস্তুত।

ঘরে ঢোকার পর, নারীটি বাইরে আটকে গেল, ভেতরের কথা শোনা গেল না। তখনই ইয়াং ছেন হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে, গম্ভীরভাবে বলল, “আপনার অনুগত, পূর্বে অপরাধবিভাগের প্রধান, বর্তমানে পিয়ানগুয়ান জেলার প্রধান, জিনইওয়ে সেনাশিব ইয়াং ছেন সম্রাটকে প্রণাম জানাই...”