মূল কাহিনি ত্রিশ-দুই অধ্যায় আবার বন্দিত্বের ফাঁদে

“মহাশয়...” এই নির্দেশ শোনা মাত্রই দিং ইউয়েচিয়ানের মুখের রঙ পাল্টে গেল, সে অজান্তেই একটি শব্দ উচ্চারণ করল, তবে আপত্তির কথা মুখে এলেও তা আর উচ্চারণ করা গেল না। কারণ এই আদেশটি দিয়েছেন ইয়াং ইচিং, যিনি কেবল দাতং নয়, সমগ্র উত্তর সীমান্তের সবচেয়ে সম্মানিত ও বিশ্বস্ত সামরিক কর্মকর্তা, সৈন্যদের প্রিয়জন। তাই দিং ইউয়েচিয়ান দ্বিধায় পড়ে গেল।

সেই কয়েকজন সৈন্য আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলে ইয়াং ইচিং ধীরে মাথা ঘুরিয়ে অধীনস্থ দিং ইউয়েচিয়ানের দিকে তাকালেন, “তুমি কি মনে করছ আমি অন্যায়ভাবে লোক ধরার নির্দেশ দিয়েছি?” তাঁর দৃষ্টি যদিও তীক্ষ্ণ ছিল না, তবু তা যেন ভারী হয়ে দিং ইউয়েচিয়ানের মনে অস্থিরতা সৃষ্টি করল, সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে মুষ্টিবদ্ধ হাতে বলল, “আমি সাহস করব না।”

“আমি জানি তুমি কী ভাবছো। সে এবার বাওআন দুর্গে কম কৃতিত্ব অর্জন করেনি, তোমাকেও ও তোমার অধীন সৈন্যদের শ্রদ্ধা জুগিয়েছে, তাই নিয়ম ভেঙে তাকে আমার কাছে নিয়ে এসেছো। কিন্তু তুমি কি জানো, এখানে আসার আগে সে পিয়েনতোউগুয়ানে কী করেছিল?” ইয়াং ইচিং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করলেন, যেন রাগের কোনো ছাপ নেই।

এই প্রশ্নে দিং ইউয়েচিয়ান থমকে গেল, বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “আমি জানি না, অনুগ্রহ করে আপনি বিস্তারিত বলুন।”

“মাত্র দু’দিন আগে, পিয়েনগুয়ান জেলা থেকে লোক এসে জানাল, তাদের কার্যালয়ের তহবিল কর্মকর্তা ইয়াং চেন পরিবার-সহ হত্যার অপরাধে কারাগারে বন্দি হয়েছিল, পরে হঠাৎ রাগে কয়েকজন আমলা ও কর্মচারীকে খুন করে, তার সহযোগী হুয়াং ফেংয়ের সঙ্গে পালিয়ে যায়। তাদের ভাষ্যমতে, এই ইয়াং চেন সম্ভবত তাতারদের গোপনচর, আমাদের সীমান্তে ঢুকে পড়েছে, তাকে অবহেলা করা ঠিক হবে না। এখন তুমি হঠাৎ করে তাকে দাতংয়ে নিয়ে এসেছো, আমি কীভাবে তাকে গ্রেপ্তার না করি!” ইয়াং ইচিং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।

এই কথা শুনে দিং ইউয়েচিয়ানের মুখে অবিশ্বাস আর দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, “এটা কীভাবে সম্ভব? সে তো তাতারদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়েছে, আমি আর আমার দল সময়মত না এলে সে তো বাওআন দুর্গেই মারা যেত। সে কীভাবে কোনো শত্রুপক্ষের চর হতে পারে?”

“এটা তো সহজে বোঝা যাবে না। তবে দাতংয়ের নিরাপত্তার জন্য আমি কোনো ঝুঁকি নিতে পারি না।”

“বুঝেছি, আমি আপনার নির্দেশ মেনে নিলাম।” ইয়াং মহাশয় এতটা স্পষ্ট বলার পর অধীনস্থ হিসেবে দিং ইউয়েচিয়ান আর আপত্তি তুলতে পারল না, কেবল মুখ বুজে মেনে নিল এই কঠিন সত্য। তবে তার মনে ভারী অস্বস্তি, মনে হলো তার কারণেই ইয়াং চেন আজ এই দশায় পড়েছে।

ইয়াং ইচিং এসবের কিছুই খেয়াল করলেন না, কেবল হাত নাড়লেন, “তুমি এবার অনেক পরিশ্রম করেছো, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। কাল আমি সবার কাজের মূল্যায়ন করব, তোমাদের যথাযথ পুরস্কৃত করব।”

“ধন্যবাদ মহাশয়, আমি বিদায় নিচ্ছি।” এবারও বড় কৃতিত্ব অর্জন করল, হয়তো পদোন্নতিও হতে পারে, কিন্তু দিং ইউয়েচিয়ানের মুখে উচ্ছ্বাসের চিহ্ন নেই, বরং মনে ভারী চিন্তার ছাপ।

এদিকে বাইরে অপেক্ষমাণ ইয়াং চেন, যার আশা ছিল ইয়াং ইচিংয়ের সঙ্গে দেখা করে সব খুলে বলবে, হঠাৎ দেখল ক’জন রুক্ষ চেহারার সৈন্য দ্রুত বেরিয়ে এল। তারা তাকে দেখে সামনে থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পিয়েনগুয়ান জেলার ইয়াং চেন?”

“জি, আমিই, আপনাদের নাম জানতে পারি?” ইয়াং চেন অর্ধশোয়া ভঙ্গিতে ভদ্রভাবে বলল। তার জবাবের বদলে সেই সৈন্যরা হঠাৎ তাকে ঘিরে ধরল, তাকে স্ট্রেচার থেকে তুলে নিয়ে কোনো কথা না বলে ভিতরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

“তোমরা কী করছো?” ইয়াং চেন বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল, তার শরীরের আঘাতের জন্য সে চেষ্টাতেও নিজেকে ছাড়াতে পারল না, কেবল ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।

“সর্বাধিনায়ক মহাশয়ের আদেশে, তোমাকে কারাগারে নিয়ে যাচ্ছি!” দলপতির কণ্ঠ কঠিন। এরপর তারা ইয়াং চেনকে নিয়ে অনেকটা ঘুরে এক নির্জন কারাগারের সামনে এসে থামল।

ইয়াং চেন কখনো কল্পনাও করেনি দাতংয়ে এসে তার এমন পরিণতি হবে। সে স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ কোনো কথা খুঁজে পেল না। তাকে বাধ্য হয়ে কারাগারে ঢুকতে হলো, তখন সে চিৎকার করে উঠল, “আমি নির্দোষ! ইয়াং মহাশয় কেন কিছু না জেনে আমাকে কারাগারে পাঠালেন?” বলতে বলতে সে দেহটা জোরে নাড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু শারীরিক দুর্বলতায় সৈন্যদের হাত থেকে ছাড়াতে পারল না, বরং জোরে নাড়াতে গিয়ে বুকের ভেতর থেকে একটি জিনিস পড়ে গেল, মাটিতে ধাক্কা খেয়ে শব্দ হলো।

সৈন্যরা সেটা তুলে নিল, দেখল সেটা একটি কোমরের পরিচয়পত্র, বাইরে পুরনো হিসাবের বই দিয়ে মোড়া। সেটাই ছিল জিনইওয়েইয়ের পরিচয়পত্র আর সেই হিসাবের বই, যাতে প্রমাণিত হত পিয়েনতোউগুয়ানের কর্মকর্তারা ঘুষ নিয়েছে এবং প্রাচীর সংস্কারে দুর্নীতি করেছে।

তারা বই খুলে আর দেখল না, কেবল পরিচয়পত্র দু’বার দেখে মুখের ভাব পাল্টাল, বোঝা গেল তারা জিনইওয়েইয়ের চিহ্ন চিনতে পেরেছে। তবু কিছু বলল না, ইয়াং চেনকে কারাগারে রেখে দরজা বন্ধ করে পরিচয়পত্র নিয়ে ফিরে গেল।

ইয়াং চেন ঠান্ডা মেঝেতে বসে, রাগ আর হতাশায় হাঁপাতে লাগল। যদি সে আহত না হতো, ক’জন সৈন্যে তাকে আটকাতে পারত না।

অনেকক্ষণ পর সে শান্ত হয়ে নিজের কারাগারটি খুঁটিয়ে দেখল, ভাবতে লাগল কেন এমন হলো। যুক্তি অনুযায়ী, ইয়াং ইচিংয়ের মতো সুপরিচিত কর্মকর্তা কারও কথা না শুনেই কাউকে কারাগারে পাঠান না। তাহলে একটাই কারণ থাকতে পারে—পিয়েনতোউগুয়ানের দুর্নীতিপরায়ণরা আগেভাগে মিথ্যা অভিযোগ করেছে, তার ওপর অপরাধের দাগ লাগিয়ে দিয়েছে।

নিশ্চয়ই তাই! এই কথা ভাবতেই তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল। কথায় আছে, অনেকের মুখের কথা মিথ্যাকে সত্য করে তোলে, একজন পলাতক হিসেবে ইয়াং ইচিংয়ের আস্থা পাওয়া সত্যিই কঠিন। এখন কেবল ভরসা সেই জিনইওয়েইয়ের পরিচয়পত্র ও হিসাবের বই, যেন অন্তত সেগুলো ইয়াং ইচিংয়ের হাতে পৌঁছায়।

কিন্তু এসব তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, এটা ভাবতেই তার মনে অসহায়তা ভর করল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল। সে মনে করল, নিজের পক্ষ থেকে যথেষ্ট করেছে, বিবেকের কাছে দায়মুক্ত। যদি শেষ পর্যন্ত অপরাধীদের শাস্তি দেওয়া না যায়, তাহলে এটাই নিয়তি।

---

কে জানে কতক্ষণ কেটেছে, হঠাৎ পায়ের শব্দে ইয়াং চেন ঘুম ভেঙে চমকে উঠল। চোখ খুলে দেখল তিনটি ছায়া তার দিকে এগোচ্ছে।

কারাগারে আগের ভয়াবহ ঘটনার কথা মনে পড়তেই তার মনে সতর্কতা জাগল, সে চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করল, ভিতরে শক্তি সঞ্চয় করল। সে সহজে আত্মসমর্পণ করবে না—যদি ওরা সত্যিই প্রাণ নিতে আসে, তবে শেষ অবধি লড়াই করবে।

সে প্রস্তুত হতেই পায়ের শব্দ দরজার বাইরে থেমে গেল, এক কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, “ইয়াং চেন, তুমি কেমন আছো?”

এমন ডাক শুনে ইয়াং চেন আর ভান করতে পারল না, ধীরে ঘুরে দেয়ালে ঠেস দিয়ে বসল, দরজার বাইরে তিনজনকে নিরীক্ষা করল। পেছনের দুইজন বলিষ্ঠ শরীর, রুক্ষ চেহারা, সামনেরজন পঞ্চাশের কোঠায়, বিদ্বৎসম, বুদ্ধিদীপ্ত চেহারা।

একবার দেখেই আন্দাজ করল, পেছনের দু’জন সামনেরজনের দেহরক্ষী। কিন্তু সামনেরজনের পরিচয় অনুমান করা কঠিন, সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে? আমাকে কোনো কারণ ছাড়াই কারাগারে রাখা হয়েছে—ভালো কীভাবে থাকব?”

“সাহসী হয়ে উঠেছো!” পেছনের একজন সেনা মুখ কালো করে ধমকে উঠল।

তবে সামনেরজন হাত তুলে বললেন, “তোমরা সরে যাও, এখানে আর ঝামেলা কোরো না।”

“কিন্তু মহাশয়, এই লোক...” দুই দেহরক্ষী দ্বিধা নিয়ে ইয়াং চেনের দিকে তাকাল, স্পষ্টতই চিন্তিত।

“সে তো কারাগারে, আবার গুরুতর আহত—আমাকে আঘাত করবে কীভাবে? চলে যাও।” তাঁর গলা নরম হলেও, কথার মধ্যে কোনো আপত্তির অবকাশ ছিল না। দেহরক্ষীরা তাঁর স্বভাব জানত, বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করল, বাইরে গিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকল।

“এবার এখানে আমরা দু’জন, খোলাখুলি কথা বলা যাবে। আমি সেই ইয়াং ইচিং, যাকে দেখার জন্য তুমি এত চেষ্টা করছিলে।” এই কথা শুনে ইয়াং চেন অবাক হয়ে গেল, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল, “আপনি কি সত্যিই তিন-সীমান্তের সর্বাধিনায়ক ইয়াং ইচিং?”

“দাতং শহরে আমার ছদ্মবেশে আসার সাহস আর কার?” ইয়াং ইচিং হেসে বললেন।

তাঁর চেহারা ও ব্যক্তিত্ব দেখে ইয়াং চেন বিশ্বাস করল, “অধম আপনাকে সম্মান জানাই।” বলতে বলতে মনে ভেতর সন্দেহের বীজ উঁকি দিল।

ইয়াং ইচিং আসলে কী করতে চাচ্ছেন? যদি তিনি পিয়েনতোউগুয়ান থেকে আসা অভিযোগ বিশ্বাস করেন, তবে এখানে আসার কথা নয়, আবার এমনভাবে গভীরভাবে কথা বলতে চাইতেন না—কারণ অভিযোগ অনুযায়ী, সে তো বড় অপরাধী। আবার যদি ওই অভিযোগে সন্দেহ করেন, তবে তাকে কারাগারে পাঠানো উচিত ছিল না। এই দুই বিপরীত আচরণে স্পষ্টই রহস্য আছে।

ইয়াং ইচিং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হেসে উঠলেন, “তুমি হয়তো আমার এই সিদ্ধান্ত বুঝতে পারছো না?”

“ঠিক তাই।” ইয়াং চেন ঘুরপাক না খেয়ে সরাসরি বলল, “নিশ্চয়ই আপনি আগেই পিয়েনতোউগুয়ান থেকে পাঠানো অভিযোগ পেয়েছেন, তাই দেখা করার আগেই আমাকে বন্দি করার নির্দেশ দিয়েছিলেন?”

“তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, বুঝলাম কেন জিনইওয়েইতে যোগ দিতে পেরেছো।” বলতে বলতে ইয়াং ইচিং কোমর থেকে পরিচয়পত্র বের করলেন, “তুমি কি পিয়েনতোউগুয়ানে জিনইওয়েইয়ের গুপ্তচর?”

“ঠিক তাই। খবর পেয়েছিলাম তাতাররা পিয়েনতোউগুয়ান এলাকায় চক্রান্ত করছে, তাই কয়েক মাস আগে রাজধানী থেকে গোপনে তদন্ত করছিলাম।” ইয়াং ইচিংয়ের সামনে কিছু গোপন করার প্রয়োজন বোধ করল না।

“এটাই তো! বুঝলাম, হঠাৎ করে এক জিনইওয়েই এলো কেন।” ইয়াং ইচিং মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি কি শুধু জেলা কার্যালয়ের দুর্নীতির কথাই জেনেছো?”

“শুধু কার্যালয় নয়, পিয়েনতোউগুয়ানের সৈন্যদলেও তাদের সহযোগী আছে।” ইয়াং চেন গম্ভীর মুখে বলল, “শুধু দুর্নীতি নয়, হিসাবের বইয়ের মালিক চেন ঝিগাওয়ের সঙ্গে তারা মিলে প্রাচীর সংস্কারের জন্য বরাদ্দ অর্থ আত্মসাৎ করেছে, ফলে সীমান্ত শহরে গুরুতর নিরাপত্তার সমস্যা দেখা দিয়েছে।”

এই কথা শুনে ইয়াং ইচিংয়ের মুখ বদলে গেল, “এটা যদি সত্যি হয়... তাই তো...” তারপর আবার ইয়াং চেনের দিকে তাকালেন, “কিন্তু কেবল এই একটি হিসাবের বই আর তোমার কিছু কথা শুনে আমাকে পুরো শহরের আমলা ও সেনাপতির অপরাধে বিশ্বাসী করতে হবে—এটা কি এত সহজ?”

ইয়াং চেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন ইয়াং ইচিং আবার বললেন, “আর জানো, পিয়েনতোউগুয়ানের জেলা প্রধান ঝু শুয়ান আমার ছাত্র, তার চরিত্রে আমি বিশ্বাস করি, সে সামান্য টাকার জন্য সীমান্ত শহরের নিরাপত্তা বিপন্ন করবে—এমনটা অসম্ভব...” কথাটা শুনে ইয়াং চেন হতবাক হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর্যন্ত কিছু বলতে পারল না।