মূল কাহিনি পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় পুনরায় পিয়েনটোউগুয়ানে ফিরে

দুই দিন পরে, দাতং উত্তর ফটক।

রাতের অন্ধকারে, কারণ এটি সীমান্তের গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, এই দাতংও বেইজিংয়ের মতোই কারফিউ চালু করেছে। এখানে বিশেষাধিকারভোগী এবং আমোদপ্রমোদ স্থানগুলি মধ্য চীনের অন্যান্য শহরের তুলনায় অনেক কম, তাই এই সময়ে পুরো নগরীতে কোনো মানুষের ছায়া দেখা যায় না।

এমন সময়টি গোপনে চলাফেরার জন্য দুর্দান্ত। বিশ জনেরও বেশি একটি দল, মঙ্গোলিয়ানদের সাজে ছদ্মবেশী, সংশ্লিষ্ট চিহ্নপত্র জমা দেওয়ার পর চুপচাপ গ্রেট ওয়াল পেরিয়ে প্রান্তরের দিকে পা বাড়াল।

এই দলের অধিকাংশই প্রকৃত মঙ্গোলিয়ান। যদিও দা মিং এবং মঙ্গোলিয়ানদের মধ্যে শতাধিক বছর ধরে বিরোধ চলছে, এবং উভয় পক্ষই একে অপরকে শত্রু বলে মনে করে, তবু সীমান্ত সেনাবাহিনীতে কিছু মঙ্গোলিয়ানকে সীমানা রক্ষার জন্য নিয়োগ করা হয়। শুধু সীমান্ত বাহিনী নয়, বেইজিংয়ের প্রধান সেনানিবাসেও প্রান্তরীয় অশ্বারোহীদের দেখা যায়। চীনা জাতির সহনশীলতা বরাবরের মতোই প্রসারিত।

তবে মঙ্গোলিয়ানদের ছাড়াও, দলে কয়েকজন হানও রয়েছে যারা তাদের পোশাকে ছদ্মবেশ নিয়েছে। ইয়াং চেন তাদের একজন। অন্যজন হলেন এই দলের প্রকৃত কমান্ডার, যিনি আগে বাওয়ান দুর্গে ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীদের উদ্ধার করেছিলেন - দাতংয়ের হাজারি প্রধান ডিং ইউয়েচিয়েন। তবে যাতে কেউ সন্দেহ না করে, তিনি ইয়াং চেনের মতোই নিজেকে সাধারণ তাসু部 সৈনিক হিসেবে উপস্থাপন করছেন।

ইয়াং ইচিংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, তারা তাসু部 থেকে দা মিংয়ের কাছে বার্তা দিতে আসা পালিয়ে যাওয়া হিসেবে পিয়ান্টৌ গুয়ানে যাবে। সেখানে আহত হওয়ার এবং পরিচয় যাচাইয়ের সুযোগে, যখন সরকারী সৈন্যরা তাদের নিয়ে অতটা সতর্ক নয়, তখন ইয়াং চেনের সাথে মিলে দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের শহর নির্মাণের অর্থ আত্মসাৎয়ের প্রমাণ খুঁজে বের করবে। এই পরিচয়ের কারণে, তাদের আবার গ্রেট ওয়াল পেরিয়ে প্রান্তর থেকে পিয়ান্টৌ গুয়ানে যেতে হচ্ছে।

নির্ভিড়ভাবে দাতং ছেড়ে কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর, সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল। ডিং ইউয়েচিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে ঘোড়া নিয়ে ইয়াং চেনের পাশে এসে দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, “ইয়াং স্যার, আমি আপনাকে যথেষ্ট করতে পারিনি। আপনাকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আপনাকে কারাগারে পাঠানো হলো, এবং আমি কিছুই করতে পারিনি।”

“ডিং হাজারি, আপনি অতিরিক্ত বলছেন। এটা আপনার ভুল নয়। আপনি কেবল নির্দেশ পালন করেছেন।” ইয়াং চেন হাসল, “তার ওপর, আমি তো ঠিকই আছি। সবই মূলত আমাদের প্রধানের কৌশল, দুর্নীতিবাজদের বিভ্রান্ত করার জন্য। আমি কীভাবে আপনাকে দোষ দিতে পারি? বরং আপনি যে আমাকে মৃত্যুমুখ থেকে উদ্ধার করেছিলেন, সেই কৃতজ্ঞতাই চিরকাল মনে রাখব।”

ডিং ইউয়েচিয়েনের মন হালকা হলো, “ইয়াং স্যার, আপনার উদারতা সত্যিই প্রশংসনীয়। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এইবার পিয়ান্টৌ গুয়ানে গেলে, নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে হলেও আমি আপনাকে রক্ষা করব।”

এই কথা শুনে ইয়াং চেন একটু ভ眉 কুঁচকালেন। তিনি দ্রুত বললেন, “হাজারি, আবার অতিরিক্ত বলছেন। আমরা পরিকল্পনা অনুসারে চললে সবাই নিরাপদে থাকব।”

“আপনি ঠিক বলেছেন, আমার কথা ভুল ছিল।” ডিং ইউয়েচিয়েন হেসে নিজের মুখে হাত দিয়ে হালকা চড় দিল, যেন নিজেকে শাস্তি দিল।

তখনই তাদের কথোপকথন শেষ হতে না হতেই, তানা এগিয়ে এসে গম্ভীর মুখে বলল, “তোমরা দু’জন তাড়াতাড়ি ভাষা বদলাও, বারবার ‘স্যার’ বা ‘হাজারি’ বলবে না। পিয়ান্টৌ গুয়ানে যদি এইভাবে একে অপরকে ডাকো, আমাদের সবার জন্য বিপদ হবে।”

তারা বুঝতে পেরে দ্রুত মাথা নাড়ল। বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ শুধু এই বিশ জনের জীবন নয়, পুরো সীমান্ত ও গ্রেট ওয়ালের স্থিতিশীলতাও জড়িত।

নিজেদের ছদ্মবেশে অভ্যস্ত হওয়ার জন্য, এরপর তারা খুব কম কথা বলল, মনে করল তারা যেন বোবা। আসলে মঙ্গোলিয়ানরা দা মিং সীমান্তে প্রবেশ করলে এটাই স্বাভাবিক - কারণ অল্প ক’জনই হান ভাষা জানে, বাকিরা সাধারণ সৈনিক হিসেবে শুধু পাশে থাকলেই চলে।

পরবর্তী দুই দিন, তারা দ্রুতগতিতে পিয়ান্টৌ গুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, আগে ডিং ইউয়েচিয়েন আশেপাশের মঙ্গোলিয়ানদের তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, তাই যাত্রা নির্বিড় ছিল। তৃতীয় দিনের দুপুরে, তারা দূর থেকে পিয়ান্টৌ গুয়ানের পুরনো প্রাচীর দেখতে পেল।

এই পরিচিত দুর্গ দেখে ইয়াং চেনের মনে এক ধরনের আবেগ জাগল। যদিও তিনি ঝুঁকি নিয়ে বেরিয়ে আবার ফিরে আসতে অর্ধ মাসেরও কম সময় নিয়েছেন, কিন্তু অভিজ্ঞতার জটিলতা যেন দীর্ঘ সময়ের錯觉 তৈরি করেছে, যেন যুগান্তর ঘটেছে।

পূর্বের আতঙ্কের তুলনায়, এবার পিয়ান্টৌ গুয়ানে ফিরে তাঁর আত্মবিশ্বাস অনেক বেশি। হলুদ ফেংয়ের পরিবর্তে এখন অভিজ্ঞ সীমান্ত সৈন্যরা সাথে আছে। তিনি বিশ্বাস করেন, সবাই সতর্ক থাকলে, এই কাজ সফলভাবে শেষ করা যাবে এবং সেখানে থাকা গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে।

ভাবনার মাঝেই, দলটি গেটের নিচে পৌঁছল। দ্রুতই দুর্গের সৈন্যরা সতর্ক হলো। ধনুক-তীর তাক করা, তীর লাগানো, নিচের দিকে লক্ষ্য করা। তারপর একজন কর্মকর্তার কণ্ঠে প্রশ্ন এল, “তোমরা কারা? কেন পিয়ান্টৌ গুয়ানে এসেছ?”

যদিও দা মিং ও মঙ্গোলিয়ানদের মধ্যে যুদ্ধাবস্থা, তবু মঙ্গোলিয়ানরা বড় বাহিনী নিয়ে না এলে, দুর্গের প্রধান তাদের দেখেই হামলা করেন না। কারণ শত্রু মারার চেয়ে তাদের আত্মসমর্পণ করানো বেশি লাভজনক।

এ সময়, প্রকৃত তাসু部 সদস্যদের সামনে আসতে হলো। চিংগেল এগিয়ে ঘোড়া তাড়িয়ে, একটু ক্লান্ত ভঙ্গিতে চিৎকার করল, “মিং দেশের সেনাপতি, আমরা তাতার গোত্রের তাসু部 মানুষ। গুরুত্বপূর্ণ বার্তা দেওয়ার জন্য প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে এসেছি। দ্রুত দুর্গ খুলে আমাদের ভিতরে নিন, তোমাদের প্রধানের সাথে দেখা করতে চাই।”

এই কথা শুনে দুর্গের সৈন্যদের হাসি পেল। তাদের একজনকে ‘সেনাপতি’ বলা, আবার হাজারিকে সেনাপতি বলা, মর্যাদার বিভাজন নেই, তাই তারা মঙ্গোলিয়ানদের বর্বর বলে মনে করল। এতে তাদের সতর্কতা কিছুটা কমে গেল। সেই ক্যাপ্টেন বলল, “তোমরা এখানে থাকো, নড়বে না। আমি কর্তৃপক্ষকে জানাব, তারপর সিদ্ধান্ত হবে।” বলে, একজনকে পাঠাল বার্তা দিতে; দুর্গ খুলে মঙ্গোলিয়ানদের ঢুকতে দেওয়া তার মতের ব্যাপার নয়।

দুর্গের বাইরে সবাই বিনা আপত্তিতে ধনুকের射程ের মধ্যে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল। যদি দুর্গের ওপর থেকে আদেশ আসে, এই বিশ জনেরও বেশি মানুষ এখানেই শেষ।

তাদের আচরণে দুর্গের সৈন্যদের আস্থা বাড়ল। কয়েকটি আদেশের পর ধনুকগুলো নামিয়ে রাখা হলো, তবে সৈন্যদের চোখ এখনও সতর্কভাবে তাদের দিকে।

খুব অল্প সময় পরে, দুর্গের ওপরে নতুন প্রতিক্রিয়া এল, “আমাদের হাজারি বলেছেন, তোমাদের নেতাকে ওপরে ডাকা হবে। যদি সমস্যা না থাকে, তাহলে তোমরা ভিতরে ঢুকতে পারবে।” বলার সঙ্গে সঙ্গেই একটি বাঁশের ঝুড়ি দড়িতে ঝুলিয়ে নামানো হলো, কেউ ঢুকলে ওপরে তোলা হবে।

ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীরা এতে মোটেও অবাক হলেন না। আগে তানা ও তার দল গুরুতর আহত, ডিং ইউয়েচিয়েনের আধা বন্দী হিসেবে দাতংয়ে আসেন, না হলে এমনটাই ঘটত।

চোখে ইশারা বদলে, চিংগেল এগিয়ে দুর্গের সৈন্যদের সঙ্গে আলোচনা করতে গেল। অস্ত্র খুলে, একটু অস্বস্তির সাথে বাঁশের ঝুড়িতে চড়ল। দুর্গের সৈন্যদের ডাকাডাকিতে ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, শেষে দুর্গে পৌঁছল।

“ওর... কোনো বিপদ হবে না তো?” মানুষ দুর্গে উঠতেই ডিং ইউয়েচিয়েনের উদ্বেগ বাড়ল। ছোট声ে বলল।

তানা পাশে শুনে দ্রুত বলল, “চিন্তা করবেন না। চিংগেল আমাদের তাসু部-র সবচেয়ে সাহসী ও বুদ্ধিমান যোদ্ধা। হাজারজনের অবরোধ থেকে পালাতে পারলাম ওর জন্যই। তাই সে নিশ্চয়ই সামলাতে পারবে।”

আসলেই, কিছুক্ষণ পরে, সেই দুর্গের দরজা একটু খুলে গেল, যাতে এক-দুইজন অশ্বারোহী ঢুকতে পারে। দুর্গের সৈন্যরা চিৎকার করে বলল, “এবার সবাই ঢুকতে পারো। ভিতরে ঢুকেই অস্ত্র জমা দেবে, না হলে শত্রু হিসেবে গণ্য করব!”

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নির্দেশ মেনে ঘোড়া নিয়ে সংকীর্ণ পথ দিয়ে ঢুকল। দীর্ঘ সুরঙ্গ অতিক্রম করে, দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য ধনুক-তীরধারী সৈন্যের সতর্ক দৃষ্টি পড়ল। যেন একটুও সন্দেহজনক আচরণ করলে, তারা নির্দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়বে।

ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীরা কোনো উলঙ্কা করল না। সামনে এসে সহযোগিতা করে অস্ত্র ও ধনুক জমা দিল, নিজেদের অশত্রু প্রমাণ করল।

তখনই সৈন্যরা নিশ্চিত হল, তারা হুমকি নয়। সতর্কতা হালকা হলো, অস্ত্র নামাল, ধনুক রেখেই, মজার দৃষ্টিতে তাদের দেখতে লাগল। বিশেষ করে অনেকেই নজর দিল তানা’র দিকে—তার মঙ্গোল পোশাকে ফুটে ওঠা সুঠাম দেহ ও সুন্দর মুখ দেখে সহজেই বোঝা গেল তিনি নারী।

কিছু সৈন্য হেসে গুঞ্জন করতে শুরু করতেই, একজন গম্ভীর মুখের, সজ্জিত পোশাক পরা, কোমরে দীর্ঘ ছুরি বাঁধা এক কর্মকর্তা চিংগেলের সাথে এগিয়ে এল। তানা’কে দেখে, তার চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল। তারপর সে হাসিমুখে এগিয়ে স্যালুট করে বলল, “আমি পিয়ান্টৌ গুয়ানের পাহারাদার হাজারি লেই মিং। নিশ্চয়ই আপনি তানা। সত্যিই বীর নারী, প্রশংসনীয়।”

“তানা লেই হাজারিকে সম্মান জানাচ্ছেন। আমি এত প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য নই।” তানা নম্রভাবে এগিয়ে এসে মঙ্গোলিয়ানদের অভ্যর্থনা জানাল। পেছনের সবাই, ইয়াং চেনও, বুকে হাত রেখে একই রকম অভিবাদন দিল।

“হাহাহা, ভালো। তোমরা অন্ধকার ত্যাগ করে দা মিংয়ে বার্তা দিতে এসেছ, আমি নিশ্চিত উপযুক্ত তথ্য দিলে, মিং রাজ্য তোমাদের যথাযথ পুরস্কার দেবে।” লেই মিং আনন্দে হেসে হাত বাড়াল, সবাইকে ভিতরে যেতে বলল।

ইয়াং চেন মঙ্গোলিয়ানদের মাঝে মিশে, পরিচিত পরিবেশ দেখে আবেগে ভরে উঠল। তিনি অবশেষে আবার পিয়ান্টৌ গুয়ানে ফিরেছেন। এবার, তিনি ঠিকই কাজ শেষ করবেন, আর আগের মতো বিপর্যস্তভাবে পালাবেন না!