মূল পাঠ ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় পরীক্ষা

雷 চিয়েনঝুং কথা বলছিল অত্যন্ত ভদ্রভাবে, কাজেও ছিলো সমান যত্নশীল। তিনি যখন ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীদের শহরের ভিতরে নিয়ে গেলেন, তখন সরাসরি তাদের নিয়ে গেলেন জেলার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ এবং একমাত্র সরকারি অতিথিশালায়, এবং সাথেসাথেই দূরদূরান্ত থেকে আসা আত্মসমর্পণকারী অতিথিদের জন্য আপ্যায়নের বন্দোবস্ত করতে আদেশ দিলেন।

এই অপেক্ষাকৃত পরিচিত অতিথিশালায় প্রবেশ করেও ইয়াং চেনের মনে পুরোনো স্মৃতিচারণের কোনো ইচ্ছে ছিল না; বরং তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তির কোনো চিহ্ন খুঁজছিলেন, যার আগমন সম্পর্কে তিনি শুনেছিলেন। কিন্তু সাবধানে তাকিয়েও তিনি কোনো সূত্র পেলেন না—না ঐ ব্যক্তিকে কোথাও দেখা গেল, না তার কোনো সঙ্গীকে; এমনকি এখানে অন্য কোনো সরকারি অতিথিও নেই।

আসলে একটু ভাবলেই ইয়াং চেন বুঝতে পারলেন, এমন ফলাফল স্বাভাবিক। কারণ ঐ ব্যক্তির মর্যাদা ও স্বভাব অনুযায়ী, সরকারি অতিথিশালায় থাকতে তিনি নিশ্চয়ই রাজি হতেন না। কে জানে, হয়তো এই মুহূর্তে তিনি শহরের একমাত্র বিখ্যাত পান্থশালায় আমোদ-ফুর্তিতে মগ্ন। তাছাড়া, সত্যিই যদি তিনি এখানে থাকতেন, তাহলে লেই মিং-এর মতো একজন কর্মকর্তা কী করে এই অজ্ঞাত আগন্তুকদের এখানে নিয়ে আসতেন? তিনি নিশ্চয়ই কোনো ঝুঁকি নিতেন না। এমনকি যদি তিনি জানতেনও না, অতিথিশালার কর্মীরা তবুও এদের থাকতে দিতেন না। এসব স্পষ্ট বুঝে গিয়ে ইয়াং চেন মনে মনে নিজেকে সংযত করলেন, আর চারপাশে তাকানো বন্ধ করলেন, যাতে সামনের সেনাদের সন্দেহ না হয়।

তাদের বসার কিছুক্ষণের মধ্যেই, পানাহার একের পর এক পরিবেশন হতে লাগল, আর প্রধান আসনে বসা লেই মিং বারবার চিংগেলে ও তার সঙ্গীদের পান করাতে লাগলেন। সব মঙ্গোল—বেশভূষা পাল্টানো ইয়াং চেন ও দিং ইউয়েচিয়েনসহ—যখনই পান করত, তৎক্ষণাৎ গ্লাস খালি করে দিত, এতে লেই মিং আরও আনন্দিত হয়ে উঠলেন।

মদ্যপান অর্ধেক চলার পর, লেই মিং বেশ জোর দিয়ে জানতে চাইলেন, তাসু部-এর বর্তমান অবস্থা এবং তাতারদের চীনের সীমান্তে আক্রমণ পরিকল্পনার বিশদ তথ্য। ইয়াং চেন বুঝতে পারছিলেন, এটি আসলে একটি পরীক্ষামূলক প্রশ্ন; তাদের উত্তরে সামান্য ফাঁকও ধরা পড়লে, লেই চিয়েনঝুং অবিলম্বে তাদের সবাইকে গুপ্তচর সন্দেহে গ্রেপ্তার করতেন। দেখতে না পেলেও, এই রুক্ষ চেহারার সামরিক অফিসারটি যথেষ্ট চতুর।

তবে এমন প্রশ্নে সত্যিই তাসু部 থেকে আগত চিংগেলে কোনো অসুবিধায় পড়লেন না। তিনি প্রতিটি প্রশ্নের নিখুঁত উত্তর দিলেন, এমনকি কিছু তথ্য বললেন যা মিং সামরিক বাহিনীও জানত না, এতে লেই মিং ও অন্যান্যরা আরও বেশি বিশ্বাস করতে লাগলেন যে, এরা যে পরিচয়ে এসেছে, সেটাই সত্যি।

ফলে, ভোজের পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। হঠাৎ লেই মিং জিজ্ঞেস করলেন, "তবে কি সেই ছোট রাজপুত্র এত সহজেই তোমাদের মিং সাম্রাজ্যে আত্মসমর্পণ করতে দিলো?" এই কথায় চিংগেলে ও টানা দুজনেই মুখ গম্ভীর করল, টানার চোখে জল এসে গেল, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে অশ্রু ঝরবে।

লেই মিং তাঁদের মনের পরিবর্তন অনুভব করলেন, কিন্তু কিছু না জানার ভান করে আবার বললেন, "কী হলো, এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কঠিন?"

"লেই জেনারেল, আপনি জানেন, আমাদের গোত্র থেকে বেরোবার সময় আমাদের সংখ্যা কত ছিল? ছিল একশ কুড়ি জন। কিন্তু এখানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে মাত্র তেইশ জন বেঁচে আছি। বাকিরা সবাই আমাদের রক্ষা করতে গিয়ে বোরেনের প্রহরীদের হাতে প্রাণ দিয়েছে," হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে টানা দুঃখ ও ক্রোধে বলল, "আসলে শুধু তাই নয়, সম্ভবত গোটা তাসু部-ও আমাদের ছাড়া আর কেউ বেঁচে নেই..."

"এ... টানা কন্যা, এমন কথা কেন বলছ?" লেই মিং কিছুটা বিচলিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"কারণ আমার পিতা বোরেনের নির্দেশ মতো তোমাদের মিং দেশে হামলা চালাতে রাজি হননি, বরং অন্যান্য গোত্রের সাথে একত্র হয়ে সেনাবাহিনী গঠনের বিরুদ্ধাচরণ করেছিলেন, আর আমাদের পাঠিয়েছিলেন বার্তা দিতে। এটাই ছিল সম্পূর্ণ বিশ্বাসঘাতকতা, তাই আমাদের গোত্রকে নির্মূল করা হয়েছে..." বলতে বলতে টানা সামনে রাখা ভরা মদের বাটি তুলে এক ঢোঁকে পান করল, আর গাল বেয়ে দুই ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

বৈঠকখানার পরিবেশ মুহূর্তেই থমকে গেল, অন্য মঙ্গোল যোদ্ধারাও টানার আবেগ দেখে মুখে দুঃখ ও ক্রোধ ফুটিয়ে তুলল, এমনকি ইয়াং চেন ও দিং ইউয়েচিয়েনও ক্ষোভ অনুভব করল, ঐক্যবদ্ধ হওয়ার অনুভূতি তাদের মধ্যে জেগে উঠল। পাশে বসা মিং সেনারাও, যদিও একইরকম অনুভব করতে পারল না, তবুও হাসি-তামাশা বন্ধ করে সান্ত্বনার ভান করে মঙ্গোলদের সাথে পান করল।

লেই মিং কিছুটা স্তব্ধ হয়ে, নিজেই গ্লাস তুলে বললেন, "এটা আমার ভুল, টানা কন্যার কষ্টের কথা তুলেছি, তাই নিজেকে তিন গ্লাস পান করব," বলে দ্রুত তিন গ্লাস পান করলেন।

এরপর টানা দুঃখ একটু সংযত করে বলল, "লেই জেনারেল, দুঃখিত হওয়ার কিছু নেই, এটাই সত্য। আমি এসব বলছি, কারণ আমাদের সংকল্প বোঝাতে চাই। বোরেনরা আমার গোত্রকে হত্যা করেছে, এই শত্রুতা চিরন্তন। আমরা কখনও তাদের সঙ্গে হাত মিলাব না। আর যদি তারা এখন আক্রমণ করে, আমি ও আমার যোদ্ধারা সবার আগে তাদের প্রতিহত করব!"

এমন কথা বলে, সে আবার গ্লাস তুলে মঙ্গোল ভাষায় উচ্চস্বরে বলল, "তাসু部-এর জন্য, প্রাণপণ লড়াই!"

"তাসু部-এর জন্য, প্রাণপণ লড়াই!" অন্য মঙ্গোল যোদ্ধারাও গলা মিলাল, স্বাভাবিকভাবেই, এদের মধ্যে দুজন ছিল ছদ্মবেশী—ইয়াং চেন ও দিং ইউয়েচিয়েন—যারা নিজেদেরও বুঝতে পারল না ঠিক কী বলছে। তবে তারা যেহেতু মিং সেনাদের মাঝে ছিল, তাই কেউ কোনো সন্দেহ করল না।

এই কথোপকথনের পরে লেই মিং-এর সন্দেহ আরও কিছুটা দূর হল। এরপরের আলাপচারিতা অনেক সহজ হয়ে গেল; বেশিরভাগই ছিল পদোন্নতির প্রতিশ্রুতি, বললেন, যদি তাদের দেওয়া তথ্য সত্য হয়, তবে তিনি বাধ্যতামূলকভাবে সব জানাবেন, আর সরকার তাদের পুরস্কৃত করবে। তবে এসব কথা কেউই খুব একটা গুরুত্ব দিল না, কারণ, একজন ছোট অফিসারের পক্ষে এমন সিদ্ধান্তের ওপর প্রভাব ফেলা সম্ভব নয়, এমনকি কাছাকাছি থাকা ইয়াং ইচিং মহাশয়ও পারেন না।

এমন এক শান্ত পরিবেশে, এই সংবর্ধনা ভোজ শেষ হল। অনেকেই মদে অর্ধচেতন, কারও কারও পা কাঁপছে। বরং ইয়াং চেন, যিনি ছদ্মবেশী মঙ্গোল, তার সহ্যশক্তি ছিল সবার চেয়ে বেশি; মাথা একটু ঘুরলেও শরীরে কোনো দুর্বলতা নেই। আর চিংগেলে, দলের নেতা হিসেবে, লেই মিং ও তার সহকর্মীদের পান করাতে করাতে একেবারে নেশায় মাতাল, হাঁটতেও অন্যের সাহায্য লাগে।

ইয়াং চেন ভেবেছিলেন, এবার সবাইকে অতিথি কক্ষে নিয়ে বিশ্রাম দিতে নিয়ে যাওয়া হবে, ঠিক তখনই হঠাৎ একটি গাঢ় চোখ, চ্যাপ্টা নাক, স্পষ্টত মঙ্গোল বংশোদ্ভূত এক সৈনিক সবাইকে থামিয়ে, সোজা তাকাল টানা ও চিংগেলের মুখের দিকে।

ওর আচরণ দেখে, ইয়াং চেনের মনে এক ঝটকা লাগল; সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন। লেই মিং-এ আসলেই আরও বেশি সতর্ক, আগে যা ভাবা হয়েছিল তার চেয়েও বেশি। তিনি শেষ পর্যন্ত এমন একজনকে ডেকে এনেছেন, যিনি সম্ভবত তাসু部-এর সঙ্গে পরিচিত।

নিশ্চিতভাবেই, এই লোক যদি টানা ও চিংগেলেকে চিনতে পারেন, তাহলে সব ঠিক। কিন্তু যদি বুঝতে পারেন, এরা ছদ্মবেশী, তাহলে ইতিমধ্যে নেশাগ্রস্ত সবাইকে সহজেই ধরে ফেলা যাবে, প্রতিরোধের কোনো সুযোগই থাকবে না।

ভাগ্য ভালো, ইয়াং ইচিং আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, অন্তত দুই নেতা সত্যিকারের তাসু部-এর মানুষ। এই মুহূর্তে ইয়াং চেনের মনে সেই মহান ব্যক্তির দূরদৃষ্টি দেখে বিস্ময় জাগল; যদি কেবল দাতোং-এর সৈন্যদের মঙ্গোলদের ছদ্মবেশে পাঠাতেন, তবে সত্যিই কোনো গলদ বেরিয়ে যেত।

অবশেষে, চিংগেলে ওদের কিছুক্ষণ ভালোভাবে দেখে, সেই সৈনিক উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে, বিস্মিত টানার প্রতি নম্রতা জানিয়ে বলল, "বিচি, সত্যিই তুমি এসেছো পিয়েনটোউগুয়ানে..."

"তুমি কে?" টানা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সেই ব্যক্তি গুরুত্ব না দিয়ে দ্রুত মঙ্গোল ভাষায় নিজের পরিচয় দিল—তিনি অতীতে চীনে আক্রমণের সময় মিং সেনাদের হাতে বন্দি হওয়া তাসু部-এরই এক সদস্য। নিজের গোত্রের কাউকে, বিশেষ করে টানার মতো রত্নকে, তিনি ভুলতে পারেননি।

টানা তখন সব বুঝতে পেরে তার সঙ্গে কথা বলল। তাদের আন্তরিক আলাপচারিতা দেখে, লেই মিং ও অন্য মঙ্গোলদের শেষ সন্দেহও দূর হল; এখন সবাই নিশ্চিত, এরা সতর্কবার্তা দিতে এসেছে। অতএব, আগামী দিনগুলোতে পাহারারত সৈন্যদের চরম সতর্ক থাকতে হবে, কারণ মঙ্গোল শত্রুরা যে কোনো সময় আক্রমণ করতে পারে।

এরপর, সবাই অতিথি-শালার কর্মচারীদের সঙ্গে পেছনের অতিথিকক্ষগুলোতে গিয়ে উঠল। এখানে পরিবেশ খুব ভালো ছিল না, কোনো নির্জন উঠোন নেই, শুধুই পাশাপাশি সারিবদ্ধ কক্ষ।

এরপর, কয়েকজন সৈনিক মাতাল মঙ্গোল যোদ্ধাদের তাদের ঘরে পৌঁছে দিল, আর টানা, দলের সবচেয়ে সম্মানিত সদস্য, পেল সবচেয়ে ভালো ঘর।

কিন্তু, যখন সে মন ভারাক্রান্ত অবস্থায় ঘরের দিকে এগোচ্ছিল, হঠাৎ পা পিছলে এক পাশে পড়ে যাচ্ছিল। আসলে, যদিও সে বেশি মদ খায়নি, দুঃখে মদ তার মাথায় চড়ে গেছে। মদ দুঃখে ঢুকলে, মানুষ সহজেই মাতাল হয়।

ঠিক যখন সে ভাবছিল এবার লজ্জায় মাটিতে পড়বে, তখন হঠাৎ এক শক্তিশালী হাত পাশে থেকে এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল, আর কানে ফিসফিসে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "সাবধান।" ঠিক তখনই ইয়াং চেন সময়মতো এগিয়ে এসে তাকে উদ্ধার করল।

টানার মন শান্ত হয়ে এলো, আবার মুখ লাল হয়ে উঠল। যদিও প্রান্তরের মেয়েরা এত নিয়ম মানে না, তবু একজন পুরুষের বাহুতে এভাবে জড়িয়ে পড়া মেয়ে মাত্রেই লজ্জা পাবে। কে জানে, মদের নেশা ছিল বলেই কি না, এই মুহূর্তে টানা নিজেকে এতটা দুর্বল মনে করল যে, নিজের শক্তিতে দাঁড়াতে পারল না।

টানার পুরো শরীরটা ধরে রাখা ইয়াং চেন সেটা টের পেয়ে দ্রুত তাকে সামলে সামনে ঘরের দিকে নিয়ে চললেন। আস্তে করে বললেন, "টানা কন্যা, চলুন, আপনাকে ঘরে পৌঁছে দিই।"

সুতরাং, আমাদের ইয়াং মহাশয় এভাবেই সবার দেখার সামনে, কিছু মঙ্গোল যোদ্ধার ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির মাঝে, তাসু部-এর রত্নকে ধরে তার ঘরে নিয়ে গেলেন...